沿洞而走，不须费神与头顶草海中的野怪毒虫周旋，便能轻易穿过草海，直达蛮州。
为什么凶险暗藏的草海之下有此捷径？徐长卿说，这蜀山东南茫茫草海，数百年前曾有穿山甲妖怪盘踞。此妖善能钻洞，数年经营，竟在草海下钻出纵横交错的洞穴，犹如迷宫一般。于是穿山甲妖借此号召群妖，自称“洞里神仙”，在之后的数十年间颇迷惑戕害了不少过路之人。
不过草海离蜀山咫尺之遥，仙家道场卧榻之侧，何能容妖怪酣睡？于是有一日，来了五六位蜀山仙剑派的高强弟子，顿时就将声势浩大的草海群妖给灭了。这些“洞里神仙”，一日之内全部迁居锁妖塔中，从此便再无出头之日了。
此后，蜀山派有修习土系灵法的长老，运用法力，将草海之下纵横交错的妖穴大多堵塞，只留其中一条粗大的主洞穴，贴满各种驱妖灵符，当成行人驿路。从此，若有道友来访，或是蜀山派中低级弟子往南方而行，不须深入凶险莫测的草海腹地，只需从地底下沿洞而走即可。
再说景天、紫萱、龙葵和花楹，从草海洞穴中疾走如风，不到一个时辰就出了洞穴。等出了洞口一看，一座充满苗族风情的蛮州城池，已赫然横亘眼前！
第三十八章 乾坤一掷，逗惹少年惊魂
蛮州离蜀山并不算太远，在南方川、滇的交界。蛮州为苗、汉杂处之地，两族的风俗习惯有些互相融合，有些又格格不入，形成了别处难见的独特风土人情。
说起来，凡是蜀地的城镇都高低起伏，不会太平整，但刚刚入城，景天就发现，这蛮州的地理环境也实在太过特别。一般意义上的城镇，就算在山区，也总要尽量选择平坦的地方聚族而居，但蛮州不同，好似城里的居民当初选择建城时，根本没有考虑过寻找平地。蛮州城中，有两条弯弯曲曲的河流交错流过，在它们之间，丘陵起伏，高下差别十分大，甚至在城北和城西，还有连绵的高山！若不是在这险要的河湾丘陵中星罗棋布着各种南苗风格的吊脚楼，街市中行人也熙熙攘攘，则景天实在不敢认为这是城中，而会以为身在偏远荒野。
相比蛮州的环境，还是蛮州的女子更加吸引景天。苗族的少妇长女大多容貌娇丽，再加上身穿艳丽的服饰和雪白的银饰，从街头袅娜而过时，不得不说散发出一种别样的风情。刚进蛮州城，景天的眼神常常不由自主地追随街上的女子而去，两眼发直，目送很远。开始时，龙葵还在心中赧然替他解释：“哥哥并非登徒浪子，这般痴看苗女，只因爱美呢。‘越名教而任自然’，哥哥真有名士之风呢！”
不过，龙葵很快就知道自己想错了。她悄悄地注意到，小天哥哥有一回的目光，竟死死追随一位老妪远去，于是她终于知道，哥哥实在跟名士风流搭不上任何边，而是眼热人家苗女头上沉重的精美银饰呢！
当然，爱财的少侠毕竟没有忘记此行的正事，不停在心中估算人家苗女头上银饰的价钱时，他也顺便倾听城中百姓的谈话。“风闻知事”，初到陌生地方，这可是非常有效的方法呢。因为此处还在川、滇交界，景天以前又多在市井中打滚，因此当地的语言对他来说并不难懂。蛮州城中居民甚爱谈天，景天也颇听到不少市井秘闻。什么张家长李家短、七只碟子八只碗，景天努力搜集了信息半天，终于在这些琐碎的对话中，听到了一点点有价值的东西。
那是街边一个小孩和伙伴们的对话。小后生说：“夏思哥哥的娘亲眼睛看不见了，可是她很喜欢花草，每次夏思哥哥偷跑上灵山，都会带好多香香的野花回来给她。”
“灵山？”景天一听这名字，便留了心。要知道刚才这番探访中，已知蛮州市井颇为粗鄙，毕竟乃是边地苗夷地区，很多街巷、店铺名字大都并不文雅。忽然这时候冒出一座“灵山”，由不得景天不联想到灵珠上去。
“难道因为灵珠所在，便生出灵异或圣洁之事，才被当地人称为灵山？”景天当机立断，跟紫萱、龙葵、花楹提议，大家赶紧在蛮州分头行动，细细查访打探灵山的各种事宜。
听了他这提议，一向很有主见的紫萱没有提出丝毫意见，几乎是随口答应。紫萱并不反对，龙葵和花楹更不会有异议，于是他们几人就约了一个集合地点，然后四散开来，分头查访去了。
告别众人，景天便一个人在蛮州城中游荡；除了依旧眼热别人头上的银饰，他还注意打听各种有关灵山之事。
蛮州城并不大，尤其道路曲折回环，几个人即使分开来走，也很容易就碰到。像景天在查访过程之中，便好几次与龙葵在街头遇上。大概在第三次遇见时，一贯文静的少女却有些兴奋地跟哥哥道：
“小天哥哥，我刚在赌坊那里，学到一手本事呢！”
“学本事？好啊，多一份技能傍身也好……什么？你说赌坊吗？”才反应过来的少年忙瞪眼道，“女孩子家家，去学赌技干吗？多不雅！再说了，十赌九输，这世上除了作假，根本没什么赌技！”
“真的吗？”
“当然！”景天气愤道，“等你输了，他们就说一句，‘胜败乃兵家常事，大侠请重新来过’，你说缺德不缺德？”
“哥哥，不是呢！”见哥哥真的生气，龙葵有些慌张，赶紧解释道，“不是赌技，是武技呢，叫‘乾坤一掷’！”
“乾坤一掷？听这名字倒像回事。怎么回事啊？”
“是这样的，小天哥哥，刚才妹妹在赌坊前经过，门口有位大叔，号称每赌必赢，以至于没人跟他赌钱，自称十分落寞。他便强拉妹妹跟他小赌一下，猜他抛起的铜钱接到手中时有几枚。如果我赌赢了，他就教一门武技给我。输了，也不要紧。”
“呀！”景天惊叫道，“不信竟有这等好人品的赌棍！”
“嗯！妹妹当时想，反正也没损失，就陪他赌一下。本来以为会很难，谁知道，不就是铜钱漫天花雨般抛起来，然后迅疾接到手中，很好看出有几枚握在手里的。这、这有什么赌头！”少女现在还是一脸想不通的样子。
“哈哈！”景天看着一脸迷惑的妹妹，大笑道，“那老赌棍遇上你，可是失算了！”
“是啊是啊！”龙葵雀跃道，“哥哥你也猜到我赢了吗？我和大叔赌了十几场，每次都是他输！可能赌了太多场，大叔累得脸皮发紫、嘴唇发青，我看他实在太累了，便劝他不赌了，可是他十分有毅力，又坚持了几场，实在不赢，脸色又更加疲倦，只好不赌了。”
“疲倦……”景天心中暗道，“这倒霉鬼，我看是他痛不欲生吧！”只听龙葵接着道：
“本来龙葵看他疲倦不堪，就说赌注什么的也不打紧，反正龙葵也有本事防身，不需要学他什么武技了。”
“谁知道，大叔乃是诚信之人，身体那么差了，还是坚持教给我那一手‘乾坤一掷’，真是好人啊！”
“哦？小葵，说到现在，到底这‘乾坤一掷’是什么样的啊？”景天也有些好奇。
“就是这样的……哥哥，先把你钱袋借给我用下好吗？”
“好啊，你要买东西吗？”不知情的少年十分爽快地解下腰间钱囊，递了过去——谁知道龙葵刚接到钱袋在手中，也不知她手法如何变幻，就在景天一阵眼花缭乱中，举着钱袋双手疾舞！顿时街中一片黄光闪烁，还没等景天眼神适应，那龙葵一声急叱，半空中就见一连串金光疾闪，霎时“嗖嗖”数声呼啸，景天还没看清怎么回事时，对面那棵小叶榕的树冠就猛然塌落！榕树倒地之时，枝叶四散，声势煞是惊人！
“威力不小啊！”目睹刚才声威，景天也忍不住大加赞叹。只是……“哇啊！”少年忽然爆发出一阵惊天动地的惨叫，“我的钱！我的钱！这败家娃儿啊，怎么把钱都砸出去啦！”
哀号声中，景天猛然将蜀山轻身之术施展到极致，一溜烟奔到断折的榕树前，跟发了疯似的在地上四处捡铜钱——只是，可能术如其名，“乾坤一掷”，力道惊人，以致现在少年眼前那些铜钱大多已破碎分离，看不出任何本来面貌啦。
“呜……”看着眼前犹如血战过后的战场惨状，景天如丧考妣，心中哀鸣，“这可真是‘掷金钱成粪土’啦！”
“小葵，”等重新回到不知所措的少女身边，景天已调整好气息，冷静地说道，“这武技，果然威力不俗，但就是成本太高，咱们家用不起。以后如非性命攸关，你要慎用——切记，切记！”
“嗯！小葵懂了！”龙葵连连点头。
“真懂事！”景天不动声色地收回钱袋子，带着少女，一起重新走上探访灵山之路。此后那一路行走之时，少年捏着已经瘪去半边的钱袋，心中犹如刀绞一般。也许有心斥责，但转脸一看少女那如同水晶般纯净、琉璃般易碎的模样，他便怎么都无法真正生起气来。到最后，惜财如命的少年也只能打落牙齿往肚里咽……
还别说，果似“破财消灾”！就在景天白白损失了这笔钱财之后，只是一次和当地人普通的交谈和买卖，就无意中发现了一个十分诡秘的事件！
第三十九章 夫杳灵山，可怜雪质兰心
当然，告诫完龙葵景天还不放心，一路上问清楚“乾坤一掷”的原理，确认龙葵施术时不会隔空从他景天的钱袋里取钱，这才放下心来。景天这时并未察觉，通过他这一番特别用心的查问，那“乾坤一掷”的原理已不知不觉深入他的内心。此后景天和龙葵继续往前走，当到了一户吊脚楼前，跟一个长相机灵的小孩儿打听灵山之事时，却被小孩儿推销起青竹杖来。只见这个穿着苗家服饰的小孩童，指着门口的一捆青竹手杖和几件竹器热情地说道：
“我做的青竹杖，最适合爬山了！特别取的好竹材，又轻巧又结实，而且还不磨手。您要爬山的话，还可以雇我当向导，我哪里都认识。附近这灵山风景很有名哦，就是路不好走，没有向导很容易迷路的！”
这小小少年正滔滔不绝地说着，却忽听一个少妇的声音从吊脚楼上传来：
“思儿！你又在胡说了！”
呵斥声中，竹梯响动，景天便见一位二十五六岁的苗家少妇走下楼来。这女子中等的身材，面容秀丽，只是两眼无神，显然目盲。不仅目盲，那清秀的眉目间也多愁苦之色，整个人显得颇为憔悴。这时她摸索着竹梯扶手下来，不高兴地呵斥自己的孩子：“思儿，为娘说过多少遍，不许你提灵山，也不许你去！”
“咦？”景天看着这个目盲的秀丽少妇，心中有些生疑，“怎么她对灵山如此紧张？”这时他忽然想起刚才进城时，有个小童也提到“夏思哥哥”！
景天正心中思索，眼前小孩忽然凑上来，小声跟他说道：“客官，别介意，这是我娘。她的眼睛坏了，脾气也不好，因为我爹上灵山失踪了，所以……您别介意。”
“嗯。”景天点点头，表示没有关系。他也压低了声音，悄悄地问他：“你叫夏思？那灵山有那么危险吗？”
“嗯，我叫夏思。那灵山嘛，也算不得危险……”夏思颇为聪明，为了自己的生意，小心地斟酌着措辞，“就是听说有仙人施法，能让人去到过去未来，陷入迷魂阵里。不过有我带路就没问题，或者买我的竹杖也行！”说到这里，刚才滔滔不绝的小夏思有些低沉，沉默了片刻，抬起头来，眼睛充满渴望地望着景天：“大哥哥，求求您啦！我、我已经三天没有生意了……”
最后这句话，声音说得大了点，不小心被他娘亲听见，于是妇人生气地叫道：“思儿！不许这样！”
“没关系！”景天很同情这个有着瞎眼娘亲的小孩。他示意龙葵跟苗家妇人说说话，自己则将小夏思稍稍拉到旁边，悄声问道：“你说你爹爹上灵山失踪了，那失踪有多长时间了？”景天想，如果失踪没多长时间，那就算只帮夏思找父亲，自己也要往灵山一行的。只听小夏思回答道：“已经十年了。”
虽然小孩儿一直装出对这件事无所谓的态度，但不经意间，他还是流露出和年纪不相符的深沉哀痛。现在的景天，很能理解这种伤痛。他心里也一疼，定了定神才继续问道：“十年了吗？那你几岁了？”
夏思挺了挺胸膛：“下个月就十岁了！”
“哦。”景天看着小夏思，心说，这可怜的孩子，还是个遗腹子，连他爹爹长什么样子都不知道。想了想，他又问道：“你知不知道你爹是怎么失踪的？”
夏思回忆道：“听大人说，我爹是做山货生意的，常常上山收购山货。本来每次上山三五天就回来了，可是那一次……再也没回来。他们说，我爹叫夏梦寒……我知道爹爹的名字，还是听别人说的……”
“思儿！怎么说都不听呢？”虽然夏思之母和纯真的龙葵聊得挺投机，但听到儿子这句话，便很不高兴地打断他们二人，“客人要买什么竹器，就拿给他；如果不买，也不要光顾聊天，那样耽误生意！”
“知道了，娘！”小夏思吐了吐舌头，仰脸对景天道，“要不，大哥哥，您真的买点什么——随便买点什么，好吗？我娘生气了，我不想让她生气……”
“好孩子。”看着小夏思怯怯的样子，还有他脸上和年纪明显不符的风霜之色，景天的心便莫名地一酸。他手抚小夏思的头发，忽然说道：“我就买五百文钱的竹器吧。”
夏思一听，立即吓了一跳：“五百文？！我没那么多货啊！”
“怎么没有？”景天走到旁边，从吊脚楼的角落里捡起一只纤细的竹哨子，在手中仔细端详，一本正经地说道，“太精巧了，简直浑然天成。若吹出音来，一定是天籁了。说五百文钱，我还怕你嫌少了呢！”
“真的？”夏思又惊又喜，“太谢谢了！”
“思儿！不要平白受人恩惠！”夏思的娘亲再也顾不上和龙葵说话，转脸朝这边大声说道，“客官，我夏家店小，没有五百文的货，招待不起您这样的大主顾，您还是去别家吧！”
“大姐，您听错了！”景天忙道，“不是五百文，是五文呢！给你——”他将一串五百文钱递给小夏思，朝他眨眨眼睛。
看见景天真的递来五百文钱，小夏思却犹豫了一下。他回头看了看自己瞎眼的老娘，垂下头思摸片刻，便好像终于下定决心一般，伸出瘦弱的双手，有些颤抖地接下了景天这串沉甸甸的铜钱。
“谢谢……”出名顽皮的小夏思，这时候的声音却有些哽咽。而当景天和龙葵已经并肩走出很远，小孩儿还呆呆地目送那两个俊秀的背影，眼中雾气朦胧。
当景天和龙葵走出一段路，已变成紫红头发的龙葵少女忽然一笑，跟景天道：“小天哥哥呀，你还真古怪呢。”
“怎么古怪？”景天慌忙停下来，拿手摸摸自己的脸颊，怕上面沾了什么异物。正忙活间，却听龙葵说道：“刚才我演练‘乾坤一掷’，不过费了三百四十文，你就一副如丧考妣的模样；现在买这么一只破竹哨，就花五百文，连眼也不眨一下！”
“你说的这个啊……”景天摸了摸头，正要解释，却见龙葵鬼灵旋了下身子，朝他嘻嘻笑道：“你是不是看中了人家母亲啊？嗯，虽然目盲，却别有风情呢……”
“你说什么！”这下景天真不高兴了！他停下来，一脸严肃，威风赫赫地对龙葵鬼灵道：“有些玩笑不可以开！否则，很不讨人喜欢，知道吗？”
“知道……”一旦见活泼旷达的少年摆出这副严肃人样子，连肆无忌惮的红发龙葵也害怕，只得赶紧认错。
“小天哥哥知道吗？那小孩的母亲叫姜雪。”过了一阵子，见气氛有点沉重，红发龙葵就跟景天讲述刚才跟