「那是……太意外了。」
「喝杯茶好吗？二十几年不见啦。」
「可不是？光子小姐离开这个市镇那年才十八岁吧？」
「嗯。所以……二十五年啦。四分一个世纪以前的事啦。」光子笑说。
「啊！我记得你的笑脸！好怀念啊。」
「我现在姓增浏。」
「我姓安井了——喏，在区公所那个年纪轻轻就秃头的安井。」
「啊，你嫁给那个安井呀。」
「家父擅作主张决定的，我很气，但又没有你离开这个市镇的胆量。」
「不过，还幸福吧？」
「一般啦。儿子已经自力更生了，女儿去年嫁人……这个春天。外子也不在啦。」
「懊。」
「反正无聊，我就到这儿来工作，赚点零用钱，没想到光子小姐竟来投宿：自那以後，第一次回来？」
「曾经到过附近，始终不敢回来。」光子说。
「喂。」增浏站起来。「我去洗个澡。俗衣呢？」
「在那边。」
「懂啦。」
增浏一个人摇摇摆摆地出去了。
顿了一会，光子说：「哎，叶江，我家不知怎样了？」
「这……」叶江似乎满脸困惑。「很久没经过那附近了，何况那边又是郊外地方。」
「是的。见过家父吗？」
「不，已经几年不见……大概长期卧床不起啦。」
「哦。」光子点点头。「可是——总有人在身汝照顾他吧？」
「不晓得。总之，镇上的人已经很久没谈起他老人家啦。」
「谢谢。」光子说。「难得来了。我想明天过去看看。」
「他一定很高兴。」
「怎样说呢？我是离弃家庭的不肖女哦。」
「但已是很久以前的事啦。你父亲也会变的。」
光子倒不这麽以为。
「总之他是老顽固就是了。」光子用开玩笑的语调说。「抱歉，打觉你做事——这件事请别告诉别人。拜托了。」
「明白啦。保密让人觉得紧张，好像回到少女时代似的。」叶汪笑说。「那麽，再见。」
「嗯。我曾在此逗留叁数天的，到时慢慢聊……＇慢慢聊？不可能有那种时间了。
剩下一个人时，光子走到窗边俯望中庭。
接近黄昏时刻，影子悄然潜入庭院中。
光子在室内，本来很温暖，然而突然觉得有寒意裹来而侈咦。是悄悄贴近的过去的亡魂，抑或是父亲的呼吸？
光子感觉到父亲近在身边。
父亲多半也知道光子回来了吧。不知何故，光子这样想。
咯坡一望．门开了。光子回过头来。
* * *「对不起。」安井叶江脱下围裙，鞠个躬。「以後的事请指教。」
「是啦是啦，当心身体哦，刚开始感冒要特别小心料理。」
「谢谢。」
叶江绕过旅馆的便门，出到外面的大路。
天快黑了。叶江急步往前走……
突然停下来，走进电话亭。
她用颜色斑剥的公众电话拨号。
「喂喂——是叶江。好极啦，你还在。」叶江望望旅馆方向说。「哎，有事通知你——嘎？不是那个啦，傻瓜——光子回来了 叁宅光子呀。现在住在我们的旅馆，肯定是她没错。我告诉过你的——好，待会见……」
叶江挂断电话，走出电话亭。
这是个小小的乡下温泉町，整个市镇飘满热水的湿气，空气中甚至带点硫磺的味道。
也许离开主要公路和干线太远的缘故，这几十年来市镇本身一点也没改变。
对，自从二字光子离开後，几乎完全没变过。
然而岁月流逝，住的人都长大了。小孩变大人，不经世故的小女孩也变成女人，变成别人的母亲，然後……
叶江加快脚步。
不知为何，在自己察觉之前，她已经过自己的家前面，走向市郊。那时她才领悟到，自己准备走去什麽地方。
真的，阔别多少年的事了？
从未再经过那房子门前，大概……二十年了吧。
在这个镇上，叁宅光子的家算是顶大的房子，从小时起，年长两岁的叶江就跟光子意气相投，时常出入她的家。
在小孩子心里，这幢大房子并不便她羡慕，而是引起恐惧感。叶江绝不单独一个人在光子的家里跑来跑去。
风转冷。
黄昏来临。这个四面被山环绕的市镇，冬寒夏热。在这里长大的女孩们，无不梦想到大都会，跟潇 的城市男孩谈恋爱。其实，像光子那样离开的女孩也为数不少。
不过叶江知道，那些出去了的女孩们，跟留下来的自己所过的生活并无大差别。反而住在这个市镇的话，东西便宜，花用也不多。
虽然乏味，但很和平。
曾经後悔过在这裹结婚生子，现在却觉得很好。人嘛．总有一个适合自己的地方的。
赶快吧，天黑了。
可是，预想不到马路分岔了。
她以为离开市镇很远，其实不然。
叶江走进那条细细的旁道，一倏稍微上坡的弯道。
路上杂草觉生，有些地方快被草掩盖了，但这条路并不太长，那边拐弯就是——叶江呆立在原地。
大房子就在那裹。当然，这麽大的建 物不可能消失掉。
不过，它比叶江所想象的荒凉得多。
屋主叁宅光叁郎，大概七十五六岁了，据说一个人住在这裹。叶江不晓得谁在照顾他乃是事实。
因为从来没有见到谁到镇上来买东西。在这裹服侍的人，肯定是用车之类交通工具到出的另一边的市镇去购物。
那种事，光子的父亲光叁郎是干得出来的。
尽管如此……想不到如此糟糕。
窗户全都钉上木板，而且到处龟裂，好几个没钉板的窗子的玻璃破了。光从外表来着的话，这是一间空宅。
变成空宅的事没听人说过，然而这裹着不出任何有人住的「迹象」。
叶江迟疑着推开进去的门，虽然吱吱作叫，却很轻易地开了。
毕竟有人出入的关系。
大门距离玄关十米左右，但对孩童时期的叶江来说，看起来却是无限远。
玄关的门关闭着，装置在门中央的狮头青铜门叩不见了。可能是拆掉了。
有螺丝的痕迹，留下淡淡的轮廓。
怎麽办？
既然来了，就这样回去未免可惜，叶江想。
她战战兢兢地试着叩门。恐惧的心情比期待回应的心情更强，幸好没有任何回音。
她的手搭在门钮上，尝试转动，门竟然静静地打开了。
窥望一下屋内，可能天窗没钉上木板的关系，裹头没有预想中那麽暗。
「失礼啦。」她轻声喊。「请问……有人在吗？」
门打开了的缘故，风吹进来，尘埃满天飞。怎麽着都不可能有人住。
叶江走进玄关，再试喊：「叁宅先生——叁字先生。」
他去了什麽地方？不可能让大屋空置不理才是。
她犹豫着要不要进去。她提不起勇气一个人进到裹头窥望房间。
突然，孩童时代的恐惧心——每当踏入这幢房子时笼罩叶江的胆怯感，彷佛又苏醒过来了。
有人踏进这间房子的响声吵醒了「它」。
「杀掉！」彷佛从那儿响起的声音。「凡是进到这间房子来的人都杀掉！」
彷佛刚刚才听见的声音，在「它」的脑袋中回徘。
有人来了。有人进到这屋裹来了。
那麽，只好杀掉。
醒来的「它」慢吞吞地站起来。
回去吧，叶江想。
可是，叶江仍伫立在玄关不动。说来奇怪，缅怀旧事的心情一下子涌上来征服了她。
对叶江来说，如此荒凉破落的地方，毕竟是联系她少女时代的场所和空间。
也许是刚才见过光子的关系，突来的伤感，便叶江涌起泪水，不由急忙用手背揩去。
走吧。逗留在这种地方，会变精神病的。
当她转向门口正要出外时，却因感觉到有人的视线而转过头来。
「它」从楼梯下面的暗处注视侵入者——只好杀掉。
它认为是极其简单的事。
「有人在吗？」
叶江再喊一次。
的确有人在，现在也感觉得到，自己被什麽人注视着。
同时，叶江感觉到有「危险」的迹象。
危险彷佛可以看到似地逼来。
她没时间再喊一次。
她急急地打开门出到外面，冲向大开的大门，然後沿着相反的路跑回自己的家。不，正确地说，她是落荒而逃……
6 同「喂。」叁宅说。「你没听见吗？」
「听见。」握住驾驶盘的金井没好气地回答。「我还年轻，耳朵还没觉呀。」
「如果听见了，起码答一声好不好？」
「每句话都答很累的——你说了什麽？」
叁宅和绫子并肩坐在後座上。绫子把头靠在座位背上，像睡着了的样子。
「已经下午雨点啦，是不是应该买点东西吃了？」
「我知道。不过嘛，搞不好一开进休息站，马上就被巡逻车包围啦。」金井说。
「我也饿了，一有合适地方就停车好了。」
子。「那就好……」
叁宅喃喃地说，望望绫子。
车子继绫走在几乎不见其他车辆的道路上。天空阴沉沉的，是个凉爽爽的日「人质怎样了？」金井问。
「好像睡着了。」
「难以置信。是胆子大，还是迟钝？」金井笑说。
「像小孩子的女孩。现在怎会有这种女孩呢？」
「就听话这点来说，值得称赞。把她视作人质来说，很容易对付的对象。」
「变成这个局面……怪可怜的。」叁宅摇摇头。
「你太心软啦。」金井嘲讽地说。「一有仁慈的心就逃不出来啦。」
「我不喜欢粗暴的事。」
「劫匪都是粗暴的。是不是？当时有叁名警员受了重伤哦。」
「不是我开 打伤的。是他们擅自闯入，乱 之下打中自己的夥伴。」
「可是，电视和报章都不这麽说。中 的人变成都是你打伤的，大概是要顾及警方的面子问题吧！」
「真是，开什麽玩笑。」叁宅生气地说，然後从外套上面用手确定裹头隆起的短还在。
「关於这妞儿的事。」金井说。「以後打算怎样？」
「唔。」叁宅地想到不能永远带着这女孩走在一起。「只能在适当的地点放走她了。」
金井苦笑。
「我就猜到你会这样说。」
「有什麽不对？」
「那妞儿看到我们的脸了哦。放走她，然後被全国通缉的事，我可不干。」
「那麽……你说怎麽办？」
「堵住她的嘴巴，只能这样做。」
一瞬间，叁宅说不出话来。
「即是……杀了她？」
「喂，喊得那麽大声，吵醒她啦。」
「那……我没杀过人呀。」
「我也是。可是，为了保护自己，不是没法子吗？」金井望一眼前方的远处。
「有个卖饭盒的摊位，就吃饭盒吧！我去买，你在车上等好了。」
「嗯……」叁宅点点头。
予人萧索感的外觉饭盒店，是一间小屋子，没有其他客人的样子。
「警察不曾往这种地方埋伏的——喂，拿钱来呀。」
「啊……这麽多够了吗？」
「吃什麽都行吧？不能太奢侈啦！」
「好。这女孩那份也买了吧。」叁宅说。
金井把车停在稍微远离便当店的地点，下了车，往左右飞快地瞄一眼，奔向小店去了。
哎哎……叁宅摇摇头，望一眼还在熟睡的绫子。
的确，他很了解金井所说的意思。自己一个人背负危险倒没话说，而金井只是他雇来帮忙的。
可是，怎能因此而杀了这女孩？
叁宅注视绫子那孩子般纯真的睡脸，想着怎会演变成这种局面……
* * *绫子困扰不已。
无论绫子如何无巧——不，她大致上是属於不灵巧的人——她并没有同时边睡边困扰的本领。
实际上，绫子早就醒了。也许是紧张的关系（成为劫匪的人质，绫子也会紧张的），加上疲倦，所以一直闭起眼睛。
於是在不经意之下，叁宅和开车的年轻人——好像是叫金井什麽的——两人的对话就听进了绫于的耳朵裹。
——杀掉自己的对话！
不管绫子的人多好，总不成说「你们真不幸 好．请杀了我」吧？
纵使外表着起来是好人，但对方是劫匪：而且，他们好像在等候什麽更大的「差事」的样子。
当然不用说，绫子希望设法脱险。
现在金井不在。只有叁牢一个人的话，是否有办法摆脱他而跑掉。
可是，叁宅有 ，机会是五对五，绫子�