芥子长生- 第9部分

　　　　二人闻之色变。

　　　　“不过，在紧急情况下它又是一支奇兵，让你有资格去拼命，甚至捡回一条性命。所以八百两银子一颗并不贵，只是不能滥用。”

　　　　二人脸色再变。

　　　　少顷，杨奇向石猛拱手道：

　　　　“石捕头，杨某情急突围，杀了你的兄弟，其实并无仇恨。这颗药丸请你留下，以备不时之需。如果你不要，至少可以卖了它，周济孤儿寡母。”

　　　　石猛默不作声。

　　　　杨奇见他不应，把玉盒轻轻搁地上，转向楚凡道：

　　　　“请教仙师名讳？”

　　　　“楚凡。”

　　　　“仙师教诲，铭记在心。青山不改，绿水长流……就此别过。”

　　　　杨奇拱手一揖，干脆利落上马扬鞭，如飞而去。

　　　　“好走，不送。”

　　　　楚凡也学着拱了一下手，转向呆若木鸡、内心正天人交战的石猛，正色道：

　　　　“你兄弟是因公务殉职，不用多想了，逝者已矣。杨奇倒也磊落，行事不拖泥带水，投军后可能成为一员大将……爆气丸在危急时刻相当于一条命，你收起来不要卖掉了，匀出一点银钱周济孤儿寡母……”

　　　　蹄声中传来豪迈歌声。

　　　　“摘星揽月走，逍遥神仙手……一朝点化穿金甲，刀光撕牛斗……百战人还乡，红袖夜添香。桃李艳艳笑春风，紫烟香云一万重…………”

　　　　楚凡见石猛捡起玉盒后，又怔怔望向道路尽头，笑问：“怎么啦？”

　　　　“仙师，他在唱些什么？”

　　　　石猛大老粗一个，听得似懂非懂，不好意思搔了搔头。

　　　　“哦，这小子在大吹牛皮。唱以前偷东西很厉害，现在投军砍人肯定不差，估计打完仗以后偷人更厉害。哈哈哈……”

　　　　石猛也陪着干笑一阵，把玉盒揣进怀里仔细按了按，问：“仙师意欲何往？”

　　　　楚凡不动声色，道：“正思谋如何安顿，没个去处。”

　　　　石猛大喜，结结巴巴道：

　　　　“仙，仙师若不嫌弃，请去往石某家盘桓些时日。”

　　　　“哦。”楚凡微微一笑，道：“倒也可以，不过我还有一个妹子。”

　　　　“不碍事，不碍事的……”石猛连连摆手，急切道：“我那院子幽静，正好空置一间厢房，又没有杂人。拙荆素来爱干净，烧得一手好饭菜……”

　　　　“行，那就叨扰了。阳武县城离这里多远？”

　　　　“不远不远，快马加鞭不消半个时辰，走路一个半时辰。我与杨奇那厮兜兜转转，缠斗得久，因此才追了半夜。”

　　　　一个半时辰，那就是三小时了。楚凡看了看月亮，道：

　　　　“你是捕头，能不能帮我弄两张路引？”

　　　　“这个……”石猛怔了怔，随即把胸脯拍得梆梆响，道：“好办。”

　　　　“那行，你在这里等我。”

　　　　几分钟后，楚凡抱着栀子走下山坡。

　　　　小丫头迷迷糊糊，猛然见明晃晃月光下一条大汉正牵马等待，吓得直往楚凡怀里钻，小猫咪一般。

　　　　不怕。楚凡轻轻拍了拍，道，这是哥哥的朋友。

　　　　见到才这么一会儿工夫，起先三人坐着地方的泥土居然被掘出一个大坑，楚凡差点笑掉大牙，从怀里掏出亮晶晶一物丢给石猛，嘿嘿直乐。

　　　　“石捕头，你家境也不宽裕，这锭银子先拿去贴补。”

　　　　石猛方才使出浑身解数，以土拨鼠精神迅速掘地两尺，死活没有找到被“仙师”扎入地底的银子，不免遗憾。

　　　　正合计白天带上锹铲再来一趟，接住银锭后见上面指痕犹在，正是先前那颗，不由惊得目瞪口呆，寻思仙师的手段当真神鬼莫测。

　　　　但他为人耿直，把银子塞进怀里后，解释道：

　　　　“不是石猛贪财，是县里拨下的抚恤实在太少。这锭银子就先接济我那可怜的兄弟一家，我再匀些出，管叫孤儿寡母不受饥寒……救命大恩无以回报，住几天又算得了什么。仙师能够去我家，是看得起石猛。那个，那个，连院子都发光……”

　　　　楚凡跨上马，把小丫头横抱身前，听他这么一讲再也憋不住，笑得前仰后合，纠正道：

　　　　“应该说蓬荜生辉，不是院子发光。蓬是用蓬草编的门，荜是用荆条竹木编成的篱笆。”

　　　　石猛牵马往前走，沉默了一会儿，道：

　　　　“那也还是院子。”

　　　　楚凡愣住了，心道碰上一根筋的人真不能瞎忽悠，人家会较真。于是干咳两声，转换话题。

　　　　“石捕头，以后对待我和妹子要像对待普通人，不可以让别人瞧出端倪。”

　　　　“仙师放心，绝对不出纰漏。”

　　　　石猛回答得挺干脆。

　　　　他与杨奇早就把楚凡当成了来红尘历练的仙师，猜测自然有严苛古怪的规矩，哪里还会不依从。

　　　　楚神棍点点头，道：

　　　　“那我就放心了。”

第十五章　阳武县（）　
阳武是一个富庶的大县，光县城里面就有五千多户，约三四万人口。

　　　　城墙由夯土与石块垒成，高六米，顶宽三米，四周有宽达二十米的护城河。河水穿城而过，把城内分成南北两个区域，总计四条主街八条大街七十二个小胡同。

　　　　石猛是阳武县北区的捕头，统领二十个捕快。

　　　　县衙的衙役分内班和外班，没有官方身份，属于从民间市井征聘的人员。

　　　　内班在衙里服役，像门子、马夫、侍役等，一般由县官老爷指定或者上任时带来。

　　　　外班分皂班、快班、状班。皂班值堂役，快班司缉捕，壮班做力差。他们的上司典史，也只是一个不入流的杂佐官。

　　　　石猛别看顶着一个威风凛凛的捕头职衔，其实地位极低，属于贱民，与倡优奴婢同列，子孙三代内不能做官。

　　　　他提着脑袋捉拿大盗凶犯，一年薪俸才十六两银子。手下捕快更低，只得十两，便免不了做些不干不净活计。所谓吏无长禄，唯以受贿为生。

　　　　天刚蒙蒙亮，他们进了城。

　　　　据石猛讲，往常太平时吊桥不收，城门不关。近期由于厉国与姬国关系紧张，阳武县天黑后开始关闭城门。

　　　　但这儿离边关尚有四五百里远，气氛松懈，并未驻军，连吊桥在晚上也不必收起。县衙从皂班拨八个人值守四面城门，只是做做样子，顶不了什么正儿八经用。

　　　　皂班站堂，兼作前驱护卫与仪仗。他们除了打板子、通关节时能收点贿赂，捞油水机会不是很多。值守城门倒来了精神，遇到乡里卖菜的都要抽走一根葱。

　　　　他们不敢招惹豪绅，对外乡人却严格得很，一定要勘合路引，七搜八查。倘若碰上无势力的商人押货进城，非要榨出了油水才肯放行。

　　　　为了不引发注意，楚凡让石猛重新骑回马上，自己则抱着小丫头跟随。

　　　　两位门丁见石猛回城，口中捕头长捕头短地奉承，点头哈腰巴结了一番。见到后面吊着的楚凡却一愣，正欲阻拦。

　　　　石猛赶紧翻身下马，说是自家亲戚进城治病，塞过去十几枚铜钱。两位门丁推辞一番，齐呼石捕头仁义，挥手放行。

　　　　石猛家偏僻，比不了城中心位置的大瓦房，脸色未免惭愧。

　　　　楚凡倒觉得不错，独门独院的，还种植了不少花草。

　　　　石猛早把楚凡当成了来红尘历练的仙师，何况又是救命恩人，自然诚惶诚恐，掏心掏肺只想侍奉好。

　　　　楚凡清楚这点小心思，再次神秘地嘱咐他，一定要把自己和小妹当成北方难民，否则就失去了“历练”的意义。

　　　　石猛的老婆三十岁出头，性格温良，衣着朴素，并没有戴冠，只简简单单用锦帕包住了发髻。进院子后，石猛连马都来不及牵进厩，就赶紧唤她烧水沏茶。

　　　　楚凡见她圆圆脸，笑意盎然，挺有旺夫相的，微笑着叫了一声“嫂子”。哪知这一声“嫂子”把石大捕头唬得不轻，心惊肉跳了好半天才定下神。

　　　　将楚凡兄妹二人送进堂屋坐下，石猛飞快返身拴好马。还是担心婆娘日后怠慢仙师，又亲自跑去灶屋烧火帮厨，嘀嘀咕咕。

　　　　洗完脸，楚凡乐坏了。

　　　　总算见到牙刷。

　　　　刷柄是角质的，前端钻出几行小孔植入马尾。刷时沾上的灰色粉末有点儿苦，没泡沫，估计由药材碾碎后做成。

　　　　嘿嘿，蛮好，纯天然的。

　　　　小丫头无精打采，脸蛋绯红，连荷包蛋都没有吃，只勉强喝下半碗糖水。

　　　　楚凡仔细摸了摸她额头，烫得很，赶紧叫石猛去叫大夫。这时节石嫂已经收拾好厢房，他便把小丫头抱上床盖上被子，顺便抽出她怀里珍藏的草鞋和柳簪。

　　　　石猛急急忙忙跑出去，谁知道相熟的大夫今日出急诊，人家早抬轿子在门口等候，听完症状后只开了方子叫他抓药。

　　　　石猛拎着三包药材匆匆赶回，觉得没把事情办妥当，又要再去另外医馆。

　　　　楚凡听大夫说偶感风寒，并不严重，便放下心来。

　　　　看了看药方，无非荆芥、生姜、陈皮、甘草、麻黄、桂枝等物。料想不会错，又不愿意被打扰，便叫石猛甭去医馆了，再买一架床与铺盖，以及二人的洗漱用具和相应衣物。另外，需要大量的书，以历史地理风土人情为主。其它也可以来点，多多益善。

　　　　小丫头服了两帖药后退烧，身子有点虚，怏怏的。

　　　　楚凡想了想，渡入一丝灵能到她经络，人立刻精神。

　　　　石嫂确实有一手好厨艺，每日板栗红枣炖乌鸡，糖醋排骨什么的不重花样。

　　　　小丫头瘦瘦的脸蛋渐渐饱满红润，跑前跑后帮厨做家务，学习针线，可伶俐了。

　　　　石猛只一个儿子叫石泰，才六岁，虎头虎脑，像个跟屁虫似的整天围着小姐姐转。

　　　　十几天里，楚凡仅仅带栀子出院门散了一次步。

　　　　其余时间只做两件事，看书，练功。

　　　　街巷大部分是土路，偶有砖石，明渠暗沟排污，挺洁净。坊市人流如织，摩肩接踵，叫卖声此起彼落。把乡下小丫头吓坏了，紧紧拉住哥哥的手，生怕走丢。

　　　　在一条幽静小巷遇到蹊跷。

　　　　当时，一位小商户模样中年人正与一名泼辣妇人纠缠撕扯，突然蹿出一条大汉挥舞绳索铁尺，大声嚷嚷衙门捕快牛丁执法，硬要拖那商人去见官。过往行人要不掩面而走，要不匆匆回避。

　　　　楚凡见大汉不像石猛那样悬挂腰牌，不觉多看了一眼，合计莫非是便衣？

　　　　商人辩白不清，苦苦告饶，但妇人扯住他死活不放。大汉凶狠地瞪了楚凡一眼，威胁道：“休管闲事。”

　　　　楚凡人生地不熟，不愿招惹麻烦，牵着小丫头往回走，耳朵却竖起来听。

　　　　果然不出所料，他三人争执了一会儿，便开始小声讨价还价，最终由商人掏银子宁人息事。

　　　　楚凡猜测，这大概是所谓的“仙人跳”之类骗局。可杂了一个公门人进去，又有点像“钓鱼执法”。

　　　　石猛隔三差五弄回好大一堆书。

　　　　有了书，楚凡开始正儿八经教小丫头识字。

　　　　然而，每次熬不过一炷香时间，她的小脑瓜就开始一点一点，眼神迷离。

　　　　有次只出门喝了一口水，回来就见到栀子抱着厚厚一本书睡着了，比吃啥安眠药都管用。

　　　　楚凡差点把牙齿笑掉，只好停止辛苦的教学工作。反正女子无才便是德，日后小丫头德高望重，也没有啥关系。

　　　　栀子欢天喜地，如蒙大赦。

　　　　她读书不行，跟石嫂学习女红却格外上心，没几天就把一朵牡丹花绣得有模有样。草鞋和柳簪也被她洗刷干净，宝贝似的收藏着。

　　　　楚凡梳理上百本内容庞杂的书籍，印证杨奇、石猛、黄堂、老苍头等人提供的有限信息，逐渐拼凑出了这个世界的发展历史，大致轮廓。

　　　　当今天下，是四国争霸。

　　　　东边吴国，南边越国，西边雍国，北边燕国。

　　　　像厉国、姬国、巴国……只能算中等里的大个，其间还夹杂了徐、曾等几十个小萝卜头国家。

　　　　以前身为奴隶，一眼望去全是奴隶，出来后才知道这时代并非奴隶社会。

　　　　奴隶多，一是战争导致大量人口变成俘虏，二是家生子制度导致后代为奴。

　　　　对国家而言，奴隶过多会削弱生产力和王权，减少赋税，必须进行限制。但统计工作跟不上，豪门储奴数万，上报往往只几千，几百。

　　　　老苍头认为，厉国奴隶逃到姬国后将被赦免，只知其一，不知其二。

　　　　缔结了盟约的国家之间，对奴隶身份彼此认可。你在这里为奴，逃去那里也为奴。

　　　　敌对国家之间，有赦免对方奴隶讲法，却需要逃奴做满三年苦工。至于有没有奴隶因此成为庶民，只有天知道。

　　　　翻阅浩如烟海的典籍，楚凡发现世界之所以如此，全赖修士，也就是修炼者的存在。

　　　　普通修士，被尊称为法师。

　　　　法术高强的法师，被尊称为仙师。

　　　　仙师中的大能，往往成为国师。

　　　　国师不理俗务，一般不卷入战争，生死存亡时才出手。

　　　　一旦国师出手，两国之间的战争就演变成了国师之间的斗法。

　　　　国师败，则国灭。

　　　　三百年前，越国只是一个中等国家，国师黄龙真人云游二十年未归。邻居幽国趁机发动战争，势如破竹，兵临王城。

　　　　城破之际，黄龙真人从天而降，阵斩幽国国师苍松子。幽国二十万大军争相逃窜，被杀得血流漂橹。越国乘势灭了幽国，由此坐大。

　　　　像徐、曾等地广不过数郡人口不过几百万的小国家，又是如何幸存的呢？

　　　　一种情况是国师迟迟不归，周围邻居慢慢蚕食，但不好亮刀子。一旦确认国师回不来了，覆灭便在旦夕间。

　　　　还有一种情况是国师后继无人，飞升前请世间友人照顾，一般以十年为限。期间如果还请不到国师当保护伞，周边国家一样会慢慢地蚕食。

　　　　只要不灭国，承诺照顾的仙师也不方便出手，睁一只眼闭一只眼。时间一到，它们终究要完蛋。

　　　　小国崛起，是因为国师强大。

　　　　大国没落，是因为国师不行了。

　　　　一人身系国运。

第十六章　讹诈（）　
楚凡除了看书，偶尔也打拳舞刀。

　　　　柴刀实在太短小，不趁手，房间又狭窄，只能够浅尝辄止。

　　　　最多的时候，是打坐炼气。

　　　　叫石猛弄回一个蒲团当坐垫，左脚在上右脚在下，盘了个如意坐。

　　　　双手平放膝盖，掌心向上，右手叠在左手上，大姆指轻轻抵触，结三昧正定手印贴于肚脐下方丹田位置。抬头挺胸收腹，下颚微微内缩，全身放松，深吸缓呼，让真气流过四肢百骸经络窍穴。

　　　　气感越来越强烈，像雾像雨又像风，如丝如缕如涓流……

　　　　只可惜下丹田气海破碎，不能存储。好不容易炼出的一点儿真气无法搬运大小周天，最终还是散逸进身体了。

　　　　但楚神棍乐此不疲。

　　　　他发现，这并非完全无用。

　　　　每次打坐完之后神清气爽，身体的矫健程度又上升了一线。

　　　　原以为身体素质的提升纯粹是灵能改造结果，如今发现当年身为小阿凡时，日夜不辍地炼气也功不可没。尽管老苍头传授的呼吸吐纳之法非常粗糙，入门原理却与道藏、佛经所言大同小异。

　　　　就像吃饭，无论怎么变换花样讲究礼仪，或者狼吞虎咽或者细嚼慢咽，这饭终归要用嘴巴吃下去，不可能用鼻孔去灌。

　　　　小阿凡确实炼出了真气。

　　　　只是真气不能存储，所以没有积累，无法提升，一辈子都不可能踏入铜胎境。