芥子长生- 第29部分

　　　　石猛一挑大拇指，道：“借你吉言，那匹马我一直骑着的呢，很好。”

　　　　“有没有给它起名字？”

　　　　“这个呀，真没有。”

　　　　“畜牲也有灵性，起个名字经常叫唤，它听得懂……嘿嘿，瞧小老儿这张碎嘴，一打开话匣子就收不住，忘了正事。不知道石捕头今日挑马，准备作什么用？”

　　　　“啊，这也有讲究？”

　　　　“那是当然，问清楚了才好帮捕头挑选。像屠宰用的肉马，咱们这里没有。像拉车的驽马，负重的驮马，也有区分。如果拉的是仪仗华车，便需要高大漂亮，性子温顺，走路平稳。如果负重爬山，矮马比大马好使。

　　　　“依小老儿看，捕头武功高强，缉盗追凶，是想挑一匹行脚的快马。可跑得快的耐力不好，耐力好的往往跑不快，二者兼备的百里挑一。至于日行千里夜行八百的千里马，属于万里挑一，凤毛麟角。朝廷传递八百里加急文书，每隔二十里就要在驿站换马。否则，没有哪匹马能够一口气跑完八百里，千里马也不行。”

　　　　楚凡插话道：“挑你们最好最快的马。”

　　　　马贵闻言眼睛一亮，暗道惭愧。只顾着奉承石捕头，没想到不声不响的书生才是话事人，大主顾。

第五十章　阴兵过境（）　
石猛见马贵嘿嘿笑着望向楚凡，介绍道：

　　　　“我表弟楚凡，他说什么你照办就是。”

　　　　“小老儿见过楚公子。”

　　　　马贵向楚凡作了个揖，道：

　　　　“小老儿带你们去后山挑选马匹，尚有半里多路。楚公子是骑马过去看看，还是由小老儿挑好了牵过来？”

　　　　“几步路算得了什么，一起走过去看看吧。”楚凡微微一笑，点头回礼。

　　　　“行，那就请两位贵人跟随小老儿去往后山。”

　　　　由马贵带路，从青砖大宅的侧面绕道往背后走。

　　　　马粪味与酸臊味更浓了，只见左右两边是一人多高密集的木栅栏，中间留出一条三丈宽道路。约一百丈外的前方又是一排木栅栏，后面一个小山包。原来这片马场的马，被围在两个大圈一个小圈的木栅栏里。

　　　　栅栏里不光有马，还拴了几只猴子。

　　　　楚凡乐了，心道果真见到了“弼马温”。

　　　　古人喜欢在马群里放入猴子，认为能让马儿不得病，“弼马温”就是“避马瘟”的谐音。不过，猴子的活蹦乱跳确实可以增强马群的活力，类似“鲶鱼效应”。

　　　　楚大神棍好奇地观望了一阵，捻捻手指，朝石猛丢了一个眼色。

　　　　石猛会意，趋前几步，塞一粒碎银子给马贵，道：“承蒙老哥提醒，黄骠马骑着甚好，曾经驮咱家脱了险。”

　　　　马贵推辞两下没推掉，欣然把银子收入怀中，自豪介绍道：

　　　　“右边栏七百多匹驽马、驮马，左边栏五百多匹快马，前面栏一百多匹上等良马。虽然比不了北方的大马场，在青云郡却是蝎子拉屎，独一份。可知为什么别人家驽马只要三十五两银子，快马只要七十两银子，咱们家偏偏要四十两银子，八十两银子，还供不应求？”

　　　　见马贵卖关子，石猛皱了皱眉头，楚凡却笑呵呵道：

　　　　“云溪马场，有口皆碑，据说出产军马……”

　　　　这时只听到“嘭嘭嘭、哐啷哐啷”响，左右前方的木栅栏里都有人敲锣打鼓。奇怪的是，马儿并没有惊慌，炸群乱跑。

　　　　楚凡纳闷地问道：“这是在干嘛？”

　　　　马贵笑道：

　　　　“咱家的马，的确是按照军马要求饲养的，每年送三百匹去边关遥平。没有命令，端的是不动如山。打仗时山呼海啸，最怕惊马。即使马儿跑得快，拖得了重车，一旦受惊便把人掀翻，把车掀翻，还不要命？”

　　　　楚凡伸出大拇指，笑嘻嘻赞道：

　　　　“哈哈哈，每逢大事有静气，你们的马是该值这么多钱。”

　　　　马贵见他称赞，愈发得意，便走边道：

　　　　“咱们早晨击鼓，马儿便会自动从厩里跑出。黄昏鸣锣，它们又会自动回厩。”

　　　　“哦，这又是什么讲究？”

　　　　“击鼓出战，鸣金收兵。”

　　　　“不错，不错……”楚凡乐不可支，问道：“老哥神态硬朗，想必从过军，参加了云溪原大战吧。”

　　　　“嘿嘿，惭愧。小老儿只在阳武县清河乡打过一仗，没本事砍掉一颗头颅，肩膀反挨一箭，上不了战场。这些年，有时候想，假如当初搏了军功，何必再养马？端的是命苦。有时候又想，当初搏了军功的兄弟，十之八九战死在云溪、苍南、遥平、建宁，小老儿又有什么资格叹息？唉，甭提云溪原那个血磨，就脚下这片马场，八年前整理的时候，还翻出了累累白骨。”

　　　　楚凡啧啧两声，问道：

　　　　“那你们长年累月呆在马场，就不怕什么阴魂鬼怪？听说战场死人太多，常常有阴魂徘徊，也不知是真是假。”

　　　　一听这句话，马贵面孔剧变，好一阵疾走。瞧在银子的份上又停下来等候，转身看后面无人，压低声音道：

　　　　“不瞒两位，小老儿还真见了阴兵过境。”

　　　　那是三个月前的一个月圆之夜，没有一丝风，天气闷热。

　　　　马贵夜半酒醒，横竖睡不着，在草原上溜达。稀里糊涂转到了青杀口，望见一里外的云溪对岸，有一队人马排成一线走过。

　　　　明晃晃的月光下，人物披挂的盔甲与掌中长枪清晰可辨。

　　　　以马贵的投军经历，立刻认出这是厉侯麾下最精锐的骁骑校。十人为一火，十火为一队，五队为一营，五营为一军。

　　　　诡异的是，这队人马在静夜里行走，居然没有发出一丁点儿声音。

　　　　丝丝缕缕的青气缭绕周围，令这些人影看上去有点稀薄，有点儿虚幻。

　　　　阴森之处在于，瞅他们的样子确实像骑在马上，却看不见胯下的战马，好似一串皮影悬空从河对岸缓缓拉过。

　　　　纵然马贵见识了尸山血海，这一次却寒毛倒竖，血液几乎冰冻，捂住嘴巴趴在草丛里一动也不敢动。

　　　　他数了数，正好一百“人”，完整的一个编队。

　　　　太阳为至阳，月亮为至阴。

　　　　月圆之夜，是阴气最盛的时候。

　　　　毫无疑问，这是阴兵过境。

　　　　那个百人队，分明就是战死在云溪原的骁骑校。

　　　　第二天，马贵把这件事跟林管事讲了，被骂得狗血淋头，差点挨鞭子。林管事道，休要胡言乱语，小心影响了马场的生意。

　　　　马贵自己也觉得可能酒后看花眼，把树影当成了人影。但是借给他一个胆子，也不敢再挑一个月圆之夜，把这事验证一番了。

　　　　“咯，两位贵客请看，前方就是青杀口。出口子一里路见到云溪水，以前溪上有座大石桥。过溪往里走十里，形状慢慢收窄，被称为云溪谷，是咱们阳武县的地界。过了最窄的那段后，一下子开阔，被称为云溪原，属于苍南郡的地界。”

　　　　马贵指向前方。

　　　　楚凡和石猛跟随他行至山包侧面，见到约一百丈远前方有两座不高的山峰夹峙，中间道路不过三丈来宽。

　　　　“别看青杀口不起眼，一点点大。当年为了打下它，死了好几千人的。大热天站在口子上，也冷风飕飕的。县衙立碑禁入后，很多人闯过青杀口进入云溪谷，却从来没有回来过。马场建立后，我们见到外人硬闯，一般会进行制止。因为按照律法，见人犯禁而不阻止，也要获罪。近些年，闯谷的人有去无回，就再也没有人敢往里走了。”

第五十一章　山里有什么（）　
一炷香之后，楚凡挑选了一匹青色杂白纹的雄壮大马，配齐鞍镫，费银一百五十两。

　　　　马贵夸耀道，这匹马日行六百里没有问题，一口气跑过两座驿站完全不需要歇息。倘若不跑远，并不比千里马差。如果得了好的又望更好的，永无尽头。须知千里马世间少有，跟灵兽相比却又算不了什么，难道还要弄一头灵兽骑骑？

　　　　楚凡见他说得有趣，笑道，愿闻其详。

　　　　马贵道：

　　　　“小老儿走南闯北，不认得字，却听得多。抛开人为万物灵长，最低一等是畜牲，鸡犬猪马等等。一旦丢弃在野外，恐怕不消片刻就被豺狼虎豹吃了。第二等是野兽，逍遥自在。第三等是怪兽，独霸一方。第四等是灵兽，开启了灵智。虽然还是兽，却极难收服，不是凡人能够驱使的。听说灵马来去如风，日行三千里不在话下，岂是千里马能比？

　　　　“第五等开始脱离兽身，会点粗浅法术，叫妖兽，完全可以与人间法师一战。第六等叫妖怪，脱离兽类而化妖，法力强横，可与仙师一战。第七等叫妖精，花鸟虫鱼，飞禽走兽，万物皆可成精，堪与国师一战。第八等叫妖魔，相传可战诸天神佛……”

　　　　楚凡笑得前仰后合，心道，如此看来，妖魔岂不是胜过了国师？民间野语，果然鲜活，肆无忌惮。书籍是文人写的，为尊者讳，当然不作记载。

　　　　果然读万卷书不如行万里路，行万里路不如阅人无数。今天从一个普普通通马夫口里得到了不少信息，不虚此行。那胡二也是一个脱伍的军汉，只怕同二十年前的战争和云溪原少不了牵扯纠葛。

　　　　“老哥，像你等脱伍，是不是需要等五十岁后或者受了伤才行？”

　　　　“这倒不一定。战事紧急，六十岁也要上战场。一旦没有仗打了，国家不想养这么多兵，就会遣散一部分。但是拿惯了刀把子，回去又怎么握得好锄头把子？三四十岁精壮的汉子想走挺难，如果赶上遣散却也走得掉。五六十岁老弱带伤的，想留下混口饭吃却难于登天。”

　　　　楚凡大失所望，胡二的根脚似乎没毛病。

　　　　马贵见他一边闲话，一边催马朝青杀口那边去，以为是想看个稀奇，也与石猛一起陪着前行。

　　　　到了县衙立的碑文处，楚凡对二人说道：“你们回去吧。”

　　　　马贵慌了，一把拉住缰绳，道：

　　　　“楚公子，使不得。这里面死过成千上万人，有去无回，诡异阴森无比。你要看云溪对岸的风景，站在这里就可以远远望到。”

　　　　楚凡笑道：

　　　　“老哥，你放心。我不去云溪原，沿着溪水上行拐往直道，再去苍南郡。”

　　　　马贵的一张老脸皱成了核桃壳，求救似的看了看石猛，继续哀求道：

　　　　“楚公子，莫要让小老儿为难。县衙的碑文明明白白立在这里，你如果私闯禁地，小老儿撞见了不阻止，也要获罪，挨板子的。”

　　　　石猛连忙搭话：

　　　　“我表弟身为阳武县白役，这次赶去苍南有重要公务。你要是再阻拦，恐怕会耽误时间。”

　　　　啊，这个……马贵脸上迟疑，举棋不定，拉住缰绳的手却不立即松开。

　　　　石猛笑嘻嘻塞过去一物。

　　　　马贵浑浊的眼睛一亮，利索地翻腕把一锭雪花银藏入袖里，随即松开缰绳，拱手道：

　　　　“既然是公干，那小老儿就不敢多管闲事了。趁着日头明亮，楚公子沿着溪边道路左行，策马疾驰，半个时辰可以抵达直道。那里面有很多忌讳，你不要下马，不要回头，听到呼唤不要回答，路旁废弃的房屋不要进入……千万不要越过溪水进入云溪谷，切记，切记……”

　　　　楚凡哈哈一笑，轻轻挥鞭，纵马进入青杀口。

　　　　走了一百多米，出口子下坡，楚凡见到左边原野里延伸出一条小路，马蹄的痕迹清晰，明白马贵果然在骗他。

　　　　就算没有人敢闯云溪原，但是从这里拐上直道，无论去临水郡还是苍南郡，也要比从县城绕弯子快捷得多。即使官府有禁令，区区一块石碑又怎么拦得住人。

　　　　他没走原野小道，直行一里路后，果然见到了被毁的云溪桥残迹。

　　　　云溪才七八十米宽，正当枯水季节，在秋日阳光的照射下，清澈见底，浅处才没过小腿。

　　　　对面赫然是一个小镇，青砖黄瓦白墙，酒旗招摇，脊檐高挑，却残破不堪，不见一个人影，犹如鬼域。

　　　　老镇毁于战火，这镇子是战后重建的。正当交通要道，想不繁华都难。没料到后来发生了瘟疫，竟然没有一个活人逃出。

　　　　恍惚间，楚凡觉得耳中人声鼎沸，对岸影影绰绰……

　　　　嘿嘿，马贵说的倒也不全是吓唬人。

　　　　楚凡一定神，幻象幻觉统统消失。

　　　　他眺望了一会儿，晓得马贵见到的阴兵必是从镇子前面的道路通过。似信非信地摇了摇头，继续沿着左边道路顺溪水前行，不紧不慢。

　　　　左手边的山脚下，零星分布了些房屋，想必就是一夜死尽所有人口的三个村子之一。

　　　　他对此一点兴趣都没有。

　　　　里面绝不可能存在有价值物品了，多年前县衙雇佣清理的杂役早把它们洗劫得一干二净。就算还剩点啥东西，也难逃脱盗贼的法眼。这些人连坟墓都敢挖掘，怎么会怕荒宅空屋？

　　　　走了两里多后，路边渐渐变窄，进入到山崖下。

　　　　出青杀口看见的小路斜穿田野，正好延伸到这里。等于楚凡走了直角三角形的两条边，而那条小路是后来踩出来的一条斜线。

　　　　阳光被山崖遮挡，顿时显得阴森起来。

　　　　寂静无声。

　　　　奇怪，怎么连鸟鸣都没有了？

　　　　继续往前一百多米，挺顺溜的道路被硬生生挖去了十七八米长一段，变成了溪水一部分。

　　　　楚凡笑了起来。

　　　　好手段！

　　　　想都不用想，这肯定是老县令李光明的手笔。晓得一块石碑挡不住胆大的人，干脆把道路挖断，让你马车不能通行，运送不了货物。

　　　　楚凡策马下溪，爬上岸。

　　　　再往前行，道路开始宽阔了。

　　　　时不时见到山坳里藏着数栋茅屋，灰黑残破，像沉默的坟茔。

　　　　突然，他心里一阵悸动，感觉被什么东西盯上了。

第五十二章　巨人（）　
楚凡勒住大青马，偏头看向右边。

　　　　潺潺的云溪水流到这里，变深变宽了，对岸已经没有道路。

　　　　一堵青灰色崖壁点缀着黄黄白白的小花，瘦弱的小树从缝隙中奋力探出腰身。衰败藤蔓与苔藓仿佛桌布上的斑点，星罗棋布。崖顶有参差不齐的枝条垂下，随风飘拂。

　　　　崖壁上浮现出一个顶盔掼甲骑马执枪的人形。

　　　　邪门！

　　　　楚大神棍吓一跳。

　　　　但他可不是惊弓之鸟，马上镇定下来仔细观察。

　　　　看来看去，没啥好奇怪的。人形出于岩石的明暗分布，所谓的马其实是一团隆起。而枪更简单，分明就是上方垂下枝条的投影。

　　　　楚凡哑然失笑，摇摇头。

　　　　自己被马贵神神叨叨一通瞎白呼，有点风声鹤唳，草木皆兵了。

　　　　他催马行走了十几步，盘旋心头的那股怪异感觉依然没有消退。于是再次停下，望向悬崖。

　　　　这一次，顶盔掼甲骑士的姿势变了，长枪斜举。

　　　　呵呵，观察角度变化了，见到的图形也发生改变。

　　　　不对，竖立的枪再怎么变化，也变不成几乎水平的斜举。

　　　　奇怪的是，当楚凡盯住崖壁的局部看，总能找出形成阴影的缘由。可只要闭上眼睛回忆整体，浮现出脑海的就是一个骑士形象。

　　　　他迅速在脑海里构建出三维立体图，偏头望向左边。

　　　　在这处山坳的最里面，六七百米外有一座陡峭山峰。长枪所指，正是山峰中上部。

　　　　巧合吧？

　　　　就在犹豫不决时，一片云彩飘过，天阴了。

　　　　阳光随即消失，崖壁恢复成了普普通通的岩石，哪里存在什么图案。

　　　　楚凡思索片刻，再次看了看天空，觉得时间还早，便拨转