芥子长生- 第24部分

　　　　他体内的真气不能汇聚，但好歹恢复了一些力气。仅凭肉身就比一般壮汉要强许多，更何况此刻钢刀在手。

　　　　惊呼声四起，却只有一个人动。

　　　　南区捕快自然不会动，心里暗喜。一旦张彪擒下楚白役令石猛投鼠忌器，待回转县城后，典史定会将这帮“凶徒”捉拿下狱。

　　　　奇怪的是，北区捕快也没有动。许多人只是听说，却从来没有见识过楚白役的凌厉身手。心向神往，今天总算能够亲眼目睹了。

　　　　连“表哥”石猛也没有动弹，好奇地扭转身观望。

　　　　一则隔太远来不及，二则知道有这么多人看着，楚凡不会施展仙师手段。但他又命令自己离开，肯定胸有成竹制服张彪。呵呵，将会怎么做呢？真是令人期待。

　　　　凡哥哥……

　　　　唯一那个动了的是燕婉儿，惶急从车后奔向前。跌跌撞撞，尖声叫喊，哪里还像一个乖巧温柔的少女？

　　　　张彪跨出第一步，脚下草叶震飞，右手执刀斜拖。

　　　　众人见到书生笔直站立，若无其事，嘴一张吐出几个字，却听不清。

　　　　张彪的身躯明显一颤，依旧跨出了第二步，钢刀提起平端。但是他的动作于一瞬间迟滞，仿佛陷入了泥潭一般

　　　　书生嘴巴一张，又吐出几个字，众人隔太远还是听不清楚。

　　　　张彪喘了几口粗气，勉强又跨出了第三步，距离书生不过三尺。但他高举钢刀过头，却一动不动，宛如陵园墓道两侧的石雕。

　　　　随着一声“凡哥哥”的惊叫，奔跑中的少女一个趔趄摔倒。

　　　　书生一点也不担心张彪扑上去劈砍，急忙转过身，三步并着两步跨到燕婉儿面前，扶起她关切地问道：“哥没事，你痛不痛？”

　　　　少女泪流满面，一头扎进怀里抱紧他，嚎啕大哭。

　　　　书生安慰地拍了拍少女脊背，似乎又醒悟不太好，慢慢将她推给随后赶到的燕乙，侧身冲石雕一般的张彪勾了勾手指，吐出一个字，背手走入了路旁树林。

　　　　被他手指头这么一勾，张大捕头好像还魂似的“活”过来了，手一松钢刀坠地，蹒跚如同行尸走肉，跟进了林子。

　　　　燕婉儿迅速止住哭泣，望了望好像石雕群一般的众人，又羞涩又胆怯，仿佛受惊的小耗子哧溜钻入车厢。燕乙赶紧跟到车后，好一番安慰女儿。

　　　　众捕快不分南区北区，均瞠目结舌，作声不得，也不敢讨论。

　　　　那书生只开两次口，就令泥胚境第三重中期的高手动弹不得，不是念咒语施展了定身法，难道还有别的？

　　　　武者再强大，在仙师面前，只是一条狗。

　　　　而仙师里面，像什么登高坛祈云雨、设香案捉妖魅等等，往往要摆出诸多仪式，倚仗许多法器阵势。

　　　　最恐怖，最强大的法术，则是咒语。什么都不需要，张口即可。据说达到了高深的国师境界，言出法随，谈笑间风云色变。

　　　　楚白役虽然连开两次口，才把张彪勉强“定”住，那也相当了不起。他年纪轻轻的，焉知今后不成为国师？

　　　　众捕快不知道楚凡念了什么咒语，但现场有一个人牢牢记住了，便是那车把式。

　　　　他哆哆嗦嗦，一直呆在驾驶位子没下车的。当时距离楚大神棍不过两三丈远，听得再清楚不过了。

　　　　此刻，车把式正闭紧双目，碎碎念叨：

　　　　“手不痛了？脸不痛了？哥没事，你痛不痛？来……前两句肯定是发咒，最后头的‘来’可能是解咒。中间那一句‘哥没事，你痛不痛’，到底算不算咒语呢……嗯，俺偷学了仙师的定身咒，可不能疏忽大意泄露出去。今日回城，好歹先找一个人试试……”

　　　　然而，车把式忽略了一个小细节。

　　　　楚白役背手走入树林时，指间拈着一枚金锞子冲张彪晃了晃。对方见后如被雷击，才摇摇晃晃跟着走，好像牵线木偶。

　　　　剑拔弩张的火拼场面雷声大雨点小，无疾而终。

　　　　张彪从林子里出来后，面孔煞白，走路不稳。耷拉着脑袋带领手下匆匆离开，连狠话都不敢撂下一句。

　　　　呵呵……石猛冷眼旁观，晓得那厮必定被楚凡降服了，纵马去往马车那边讨指示。

　　　　他今天能够一招擒下张彪，固然因为实力暴涨，也占了出其不意和对方手伤没痊愈便宜。料想张彪纵有泼天大胆，也不敢泄露楚凡底细。但自己手下情绪激昂，回去后可得叮嘱他们关紧嘴巴。

　　　　北区捕快齐声欢呼，声震旷野。

　　　　少数人遥望楚凡，目露狂热。

　　　　还有人则远望着马车，若有所思。以后遇到燕乙父女，恭恭敬敬是必须的了。啧啧，前有李素艳如桃李，现有燕婉儿美若天仙，这云梦公子一马配双鞍，端的好艳福！

　　　　楚凡叫石猛赶紧带人走，顺便帮他捎三匹马回云升车马行。

　　　　燕乙怕惯了，并不知道楚凡与张彪在林子里谈论了什么，担心日后找麻烦。犹豫再三，告诉了一桩牛丁的隐秘把柄，说那厮极可能害了两个小孩子性命。

第四十章　冥河摆渡人（）　
在南区乡下的十里庄，居住着一个大善人孔老太爷，膝下无儿无女，性好吃斋念佛。最近在自家的后院建了一个佛堂，所需油灯、檀香、供盘、香炉等物，全部从燕乙这里进。二人认识多年，无话不谈。

　　　　燕乙三天前送东西到十里乡，顺路去看望孔老太爷。见到屋子里多了一个五岁小姑娘，煞觉奇怪。

　　　　孔老太爷惶恐不安，告诉了他一桩骇人听闻事。

　　　　半个多月前，天光才麻麻亮，院门被石头砸得啪啪乱响。孔老太爷打开大门，瞧见台阶上赫然躺着一个小姑娘，面孔青乌，身子冰凉。

　　　　太爷吓得急唤家中老奴与太婆，斜刺里却蹿出一条大汉，声称是捕快牛丁，路过此地，发现门口有死童，揪住他定要去见官。

　　　　孔太爷心知敲诈也无法，只好花钱消灾，给了牛丁三两银子。

　　　　本想把小姑娘悄悄安葬的，察觉出还有一丝微弱呼吸，便抱她进屋喂了点米汤，细心照料，又请大夫诊病开药，竟然慢慢好转了。

　　　　问小姑娘过往情由，人太小说不清楚，加上那些天又糊涂昏迷了。但是据她讲，她和两位哥哥原本住在县城里的判官庙中。

　　　　孔老太爷猜测，她那两个哥哥要不被牛丁卖掉了，要不遭了牛丁毒手，用去敲诈别人家。

　　　　燕乙告诉楚凡这桩事，只是希望有个把柄可以反制张彪与牛丁，却不晓得在他心里掀起了惊涛骇浪。

　　　　那一晚踏遍阳武，天女散花一般洒银子。楚凡见判官庙里有三个小乞丐颤抖寒冷，特意将从张彪屋里带出的两块帷幄抛给他们，还丢了二三两碎银子。等过两天再去时，发现庙里无人，以为返乡了。却没有想到，他们竟然被牛丁害了。

　　　　楚凡满腔怒火燃烧，冷静思忖。

　　　　张彪刚才在林中下跪求饶，讲过他被打伤后几日出不了门，也不敢宣扬，根本没有指使人暗中收集证据“抓妖”，伺机报复“仙师”。

　　　　几个与世无争的可怜乞儿早不出事，晚不出事，偏偏随后就遭殃。难道送出的帷幄与银子被牛丁发现，反害了他们？如果这样的话，岂非是自己好心办坏事，间接把两个小孩子推上了黄泉路……

　　　　薄暮冥冥，马背上的楚凡脸色越来越阴沉，喑哑对燕乙道：

　　　　“你再认真回想下，把知道的情况仔仔细细讲一遍，一丁点儿也不要隐瞒遗漏。”

　　　　燕乙晓得事关重大，又见他沉默半晌后变得杀气腾腾，当即竹筒倒豆子一般和盘托出，连细枝末节也不敢省略。

　　　　听燕乙说完，楚凡的脑海警铃大作，脊背生寒。

　　　　自从恢复意识清醒之后，他第一次感受到了强烈的威胁与危机，连背着小丫头逃出鲁家堡时都不曾有过。

　　　　原来，牛丁嫌弃三两银子太少了，嚷嚷偌大院子，背后还立着高高一栋楼，不出十两绝不肯干休。

　　　　他不依不饶朝后院硬闯，想要强行收刮财物。

　　　　孔老太爷与奴仆都年迈，呜呼哀哉，哪里阻拦得住。

　　　　牛丁的脚快，大踏步先闯进了后院，随即发出一声惊恐喊叫。

　　　　佛堂大门素来是敞开不关闭的。等孔太爷赶过去的时候，只见牛丁跪倒在菩萨塑像前的蒲团上，嘴巴里嘟嘟囔囔。

　　　　孔太爷生怕他亵渎神灵，疾往前走，拐杖点得地面咚咚响。

　　　　牛丁听到后边有人走近，像丢了魂一般慢慢站起，转身就走。也不再多要银子了，还差点被门槛绊一跤。

　　　　早晨挺安静的，孔老太爷耳朵也不背，清楚听到他跪着时嘟囔了一句，“……地藏王，他们阳寿已尽，小人只是奉命摆渡……”

　　　　佛堂里供奉的，正是地藏王菩萨，幽冥世界的主宰。

　　　　燕乙与孔老太爷觉得，牛丁那句话只是因为大清早突然撞见菩萨塑像，吓一大跳，内心有愧。

　　　　但楚凡越琢磨，越感觉非同一般。

　　　　当今天下，是道家的天下。佛修极少，佛门只在西域小国昌盛。

　　　　阳武是个小地方，县城里只有一座龙王庙与判官庙，连道观都没有一所的，别说寺庙。因此像孔老太爷这样的居士才自建佛堂，一般人根本搞不清楚菩萨的名称。即使具备前生见识的楚凡进了庙，也会不知道诸天神佛里，哪一尊才是地藏王。

　　　　在任何时代，丧尽天良的人一般都不信奉鬼神。

　　　　所谓，人间私语，天闻若雷；暗室欺心，神目如电。

　　　　心中一旦有了敬畏，坏事做起来便缩手缩脚，不能肆无忌惮。

　　　　可从牛丁的表现看，又是信鬼神的。

　　　　作为一个粗鄙俗人，大字不识，况且又不吃斋念佛，丫怎么一眼认出了地藏王？

　　　　说明他必定干着隐秘勾当，并且那事与鬼神、地藏牵连。

　　　　总不可能身具慧根，闲着没事干搞研究吧。

　　　　佛经里，菩萨的数量多如恒河沙数，号称“十万亿”。每一尊菩萨都具备各自特征，像观世音的“慈悲”，普贤的“智慧”，地藏的“孝敬”……由此广为人知。

　　　　但有一个特例。

　　　　地藏在民间的名头特别响亮，并不缘于他劝人孝敬，帮人祛病，而缘于他是地狱之王。传说中的阎罗只负责管辖鬼魂，没有他厉害，级别也没有他高。

　　　　地藏王菩萨的那一句宏愿，“地狱不空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提”，可是广为流传，霸气凛然。

　　　　再回过头来，思考牛丁那番话。

　　　　“……地藏王，他们阳寿已尽，小人只是奉命摆渡……”

　　　　不能不令人毛骨悚然。

　　　　他凭什么说别人阳寿已尽？

　　　　他在奉谁的命令？

　　　　何况他只称地藏王，省掉后面的菩萨二字。说明根本不是什么信佛居士，仅仅只在意地藏的幽冥主宰身份。

　　　　这个场面，像不像刽子手私下杀人撞见了王侯，为自己开脱？狡辩道，小人只是奉命砍头……

　　　　相传人死了之后，魂魄要抵达幽冥地府，转世轮回，必须先渡过冥河。

　　　　河上有半人半鬼的使者撑船摆渡。

　　　　难道这泼皮牛丁，不仅仅是一个白役，还兼职做了冥河摆渡人？

　　　　了不得！

　　　　不得了！

　　　　阳武县内无仙师，无高手，没想到还隐藏了一个牛逼得不行的冥河摆渡人！

　　　　同他比较起来，令石猛畏惧的县丞典史，简直就是渣渣。

　　　　哼……楚凡冷笑。

　　　　不管是真是假，都决定一查到底了，为两个无辜的小孩子报仇。

　　　　他确信，如果牛丁不能拿出极厉害手段，至少肉身是挡不住自己一拳的。

第四十一章　退亲（）　
车马进了南城门，立刻跑上来几个人亲热簇拥。

　　　　乱哄哄助威的北区白役被石猛赶回去大半，剩下几个却没走。

　　　　他们一个个挺胸凸肚，脸上油光焕发，吆五喝六地在前面开道，神气活现。

　　　　往常来到这里，要小心翼翼夹起尾巴，否则早被痛殴。但今日南区白役不见一个，道路两旁的店家也纷纷跑出来观看，目光含着畏惧与好奇。

　　　　楚凡心里有事，随他们怎么闹腾。

　　　　一行人辗转到了拱辰大街路口，却进不去。

　　　　里面不知道发生了什么事，只听到街道中段传出“哐哐”声响。看热闹的实在太多，把道路堵得水泄不通。

　　　　燕乙骑马高高在上，遥遥望见了大致情景。心里“咯噔”一沉，慌忙下马就朝人群里钻，若有意若无意没跟楚凡招呼。

　　　　两位被征用马匹的车把式等候多时了，见楚凡过来便迎上前，牵走了自家驽马。

　　　　云升车马行的把式看看天光马上就黑了，恳求说，一时半会儿马车进不了街道，自家得赶回去交差，还没有吃饭的。

　　　　楚凡也想早点离开这儿查问牛丁的根底，见状便吩咐几名白役把货物卸在街口，等下子再帮忙送入燕记南货铺。

　　　　燕婉儿下车看守整理货物，穿花蝴蝶一般忙忙碌碌，似乎不觉得累。时不时偷偷瞄楚凡一眼，脸儿绯红，抿嘴轻笑。

　　　　人群密集处突然传出叫骂，声音越来越大。

　　　　“砸，继续砸。不把铺子砸成粉碎，出不了老夫这口腌臜气。”

　　　　“亲家，亲家……你听我说。”

　　　　“滚！”

　　　　“求求你了，高抬贵手。我就这点家当……砸，砸不得呀。”

　　　　“呵呵，燕乙，你这个猪狗不如的家生奴才，终于回来了！想骗老夫家的婚，好大胆子……亲家？谁跟你是亲家？老夫今天过来就是退婚的。若不把聘礼双倍返还，休怪老夫拧下你这个贱奴的脑袋。哼哼，杀奴责罚不过一头牛，老夫赔得起……”

　　　　“你休要血口喷人……”

　　　　“爹，爹……别，别退亲。你好歹，让我把婉儿妹妹娶回家睡几天，再退掉呀……”

　　　　……

　　　　燕乙歇斯底里吼叫起来，厮打声响传出。

　　　　燕婉儿的面孔瞬间苍白，慌忙丢下杂货堆，一边口里哭唤“爹”，一边跌跌撞撞往街心跑。

　　　　楚凡见又起波澜，急命一名白役看守货物，剩下三个跟他走。

　　　　原来，下午张瑞伙同牛丁砸了燕记南货铺，抢走燕婉儿，就有人跑去告诉了燕乙的亲家绸缎店。掌柜的回来，得知这件事后暴跳如雷，不思谋帮忙夺回“儿媳妇”，反而立即带着几个人来砸铺子，退婚。

　　　　须知，商户虽然身份低贱，却也是平民。如果娶回一个家生奴女，她主人随时可以把人带走，生下的孩子也是奴隶，还不知道是谁的种。

　　　　试问，谁敢答应？

　　　　所以绸缎店掌柜的退亲，追讨聘礼，都无可厚非。但为了泄愤而砸铺子，就有点过分，属于欺负老实人。

　　　　可怜南货铺在半日里被砸了两遍，连渣都不剩，大门稀烂。

　　　　在人堆里，一位五十多岁的胖子揪住燕乙劈头盖脸一通暴打。燕乙本来就矮小打不过，更何况被两个绸缎店伙计扯住胳膊拉偏架，脸上身上噼里啪啦挨了好几下。

　　　　让开，让开……

　　　　伴随着厉声呵斥，人群如同潮水一般被分开，一位高大书生走了出来。他身上的白袍沾染灰尘污垢成了一件斑斓灰袍子，却目光如电，凌厉生威。

　　　　燕婉儿从书生的背后冲出，扑向场心。

　　　　两名白役紧随少女冲出，迅速拉开场中厮打的几人。

　　　　另外一个则毫不客气推搡围得太拢的看热闹人，高擎铁尺，喝道：“差人办案，统统给老子退后。”

　　　　燕乙踉跄后退，被女儿搀扶着一屁股坐在铺子门前的石阶上，呼哧呼哧直喘粗气。

　　　　绸缎店掌柜瞪大