芥子长生- 第22部分

　　　　当然，如果折好递回去时张瑞重新打开检查，那就怪不得楚神棍当场发飙。反正电光石火的小动作谁也没瞧见，奴契只要重回张瑞手，就任他宰割。

　　　　楚凡讲完后站起身，凶相毕露，厉声喝叱：

　　　　“呔，尔等有话到牢里去说。楚某今日没带绳子，先打断尔等双腿……”

　　　　乖乖，双腿若断，都不需要秋后问斩了，生不如死！

　　　　张瑞与两泼皮明白，虽然楚白役公正清廉，维护燕乙父女的态度却连傻瓜都看得出。这下子逮着机会，还不往死里整？

　　　　三个人吓得浑身颤抖，年轻的泼皮“扑通”跪倒，磕头道：

　　　　“大人，楚大人……小的冤枉呀，小的只是被雇来搬东西的……大人就把小人当成一个屁，放了吧。”

　　　　麻辣隔壁的，又碰到一个磕头虫。放屁？老子哪里能够放出这么大一个屁！

　　　　楚凡哭笑不得，赶紧闪开。

　　　　老泼皮见张瑞抖得厉害，小心翼翼从他手中接过奴契端详，突然叫道：

　　　　“楚大人，等等。这张奴契上还有指纹，可以作证。”

　　　　一听他这么讲，张瑞也灵醒了，跟着胡乱嚷。

　　　　楚凡冷笑道：

　　　　“呵呵，指纹？燕一的骨头可以打鼓了，难道有办法把他从坟头里揪出来，按一个新鲜手印做对比？”

　　　　老泼皮到底有经验，急忙道：

　　　　“大人，可以找到燕一以前的手印对比。张家田产全是他购进，经手的事项不少……”

　　　　“对对对……”张瑞连忙搭话，道：“那些契约上都有燕父按下的手印，我见过。虽然田亩又被我转卖出去了，但主家是可以找到的，契约就在他们手里……”

　　　　“是吗……”

　　　　楚凡一边说，一边走过去俯身看了看，啐道：

　　　　“直娘贼，自己瞪大了招子，瞅清楚。五六十年前的旧东西，淡得只剩下一丁点儿深浅轮廓，连一丝一毫纹理也见不着。就算找到燕一以前的手印，如何进行对比？又如何肯定这张奴契就是他的？休要磨磨蹭蹭，拖延时间。再不起来，就一尺敲断骨头……兀那赶车的，快点去把马头调转。”

　　　　见楚凡凶神恶煞地高擎铁尺，随时可能劈头盖脸打下，老泼皮立刻把手里奴契一丢，磕头如捣蒜，哀告道：

　　　　“楚大人，全是张大郎指使。俺两个毫不知情，只是被雇来搬东西，端的是冤枉呀！可怜俺家里面，上有八十老母，下有两岁孩儿……”

　　　　年轻泼皮倒也机灵，有样学样，连忙跟着哭诉：

　　　　“……俺家里，上也有八十老母，下，下，还有两岁弟弟……”

　　　　楚大神棍一阵恶寒，急忙跳开。

　　　　张瑞三两下把奴契撕成粉碎，直挺挺跪着冲燕乙嚎哭：

　　　　“乙哥，乙哥，快点救我。我被人蛊惑，迷了心窍……乙哥，不瞧在我父面上，也要瞧在燕父面子上。他老人家临终的时候，不是拉着你的手，让你照顾我吗……”

　　　　燕乙默不作声。

　　　　燕婉儿恨恨一跺脚，道：

　　　　“爹，让凡哥把他们带走。打板子，上夹棍，关牢房，砍脑壳……”

　　　　见燕乙还是难以决断，楚凡向父女俩招招手，走向马车背后。

　　　　车把式刚把马车掉转方向，晓得他们三人要商议，慌忙跳下车，远远避开。

　　　　楚凡沉吟了数息，对燕乙道：

　　　　“燕掌柜，他们只要被我带回去，不死也要脱层皮。但上公堂诉讼什么的，你也会凭空增添不少麻烦，可要想清楚了。”

　　　　作为生意人，燕乙当然明白这番话的意思。

　　　　八字衙门朝南开，有理无钱莫进来。只要惹上了官非，无论原告被告，统统需要做好被黑的准备。甭管有理没理，钱才是硬道理。

　　　　就拿眼下这档子事来说，尽管张瑞的奴契已经不足为凭，但燕乙就一点儿也不心虚吗？不，他缺乏释放奴隶的凭证。况且二十年前身为家生子的事实，不少人知道。官司打来打去，极可能双方都讨不了好。

　　　　燕乙仔细斟酌了一番，长叹一声，回答道：

　　　　“唉，算了。我燕家同他张家昔日的缘分，今天一刀两断，互不相欠。不过，我的货物可要拉回去。铺子被砸了，得赔。”

　　　　“行，那你出去跟他们讲吧。这事儿，我不好参与……”

　　　　燕乙举步先行，燕婉儿低垂头姗姗跟随，到楚凡身后却停下不走了。

　　　　燕乙怔了怔，脚步稍微迟缓，却装作不知道，从马车后拐了出去。

　　　　嘿嘿，燕婉儿想必是怕极了外面那几个人，不敢出去。须知我在这里，有什么好怕的？

　　　　楚凡笑了笑，正要转身，一双柔荑却搭上肩膀。

　　　　少女吐气如兰，羞涩说道：

　　　　“凡哥哥，你的发髻弄乱了。婉儿帮你理一理……”

第三十六章　哥哥妹妹（）　
楚某人乖乖站稳不动弹，任凭柔嫩滑腻的小手灵巧抽出发簪，解开束带，重新梳理……

　　　　连天衰草，暮云合璧。

　　　　如果不看身后的人与马车，真会不知道置身古代异世界。

　　　　恍然若梦。

　　　　秋风一吹，身后幽香扑鼻，少女鬓发吹拂到脖颈，酥酥麻麻痒痒。

　　　　楚凡不由得心猿意马，思忖这段时间海吃海喝，身躯高大粗壮了不少。燕婉儿身量高挑，还是比自己矮半个头，帮忙梳理顶髻便需要高高举起双手，踮起脚尖，相当吃力……

　　　　想到这儿，他下意识把膝盖弯曲，蹲成了一个半站桩马步。

　　　　少女没有料到他身子突然矮下去一尺，脚下没站稳朝前扑，双团饱满柔软的丰盈顶住了某人肩背。吧嗒，嘴里叼着的桃木小梳掉下了。

　　　　他傻了。

　　　　脑海里似乎有一道电光划破长空，沧海横流，天崩地裂。

　　　　她也傻了。

　　　　呼哧呼哧急促喘气，如同一匹惊吓过度的小鹿，竟然不晓得动弹了。而脑海里更是一片空白，不知道今夕何夕。

　　　　似乎只过了一瞬间，又似乎经历了一生一世。

　　　　少女软绵绵趴在他宽阔的肩头，仿佛窒息一般嘤咛：

　　　　“发，发髻理好了……凡哥哥，婉儿，婉儿我……回去就叫爹爹退亲。”

　　　　前面的话语颤颤巍巍，后面一句却连贯而出，斩钉截铁。

　　　　少女说完推开楚凡，像一只受惊的小耗子，哧溜窜进了马车。

　　　　车后的布帘子被她先前扯落，无遮无挡。燕婉儿双手捂住面庞蜷缩在杂物凹陷处，脊背微微颤抖。

　　　　楚凡颇觉尴尬，又莫名其妙。

　　　　嗯，意外，刚才纯属意外……我真的不是故意的。

　　　　哎，要回城了，你高兴得一蹦上车。可退亲的事儿告诉你爹就行，干嘛特意通知我？嘿嘿，真不见外，把我当成亲哥哥了。

　　　　可他转念一想，又自以为明白了。

　　　　男婚女嫁，非同小可。悔婚的事在前生稀松平常，在这一世却是一个大丑闻。

　　　　绸缎店送出了聘礼，势力又比南货铺大。万一对方不答应，这桩婚约闹上公堂只怕都难退掉。既然燕婉儿不愿意嫁给那个三十几岁的瘸腿老男人，又连叫了自己好几声哥哥，那就索性帮她撑腰撑到底。

　　　　楚凡弯下腰，从脚边拾起一把小巧精致的桃木梳。见燕婉儿呆在车厢尾捂住脸蛋不朝外看，只好摇摇头，顺手揣进自己怀里。

　　　　外面的交涉与交割，一开始很顺利。

　　　　张瑞搜罗干净身上，当场赔付燕乙二两五分银子。双方从此互不亏欠，过往的牵连纠葛一刀斩断。

　　　　与车把式却争吵不休起来，揎拳掳袖，唾沫星子四溅。

　　　　原来，雇用马车及三匹马的费用，张瑞已经提前支付给车马行了。而马车按照楚凡的吩咐，需要返城把东西送回燕记南货铺，属于没有办法。

　　　　但车把式一方面鄙夷张瑞，另一方面又担心三匹马有去无回，坚决不肯让他与两泼皮骑往清河。

　　　　张瑞气得不行，跳起脚骂。

　　　　还有几十里路，太阳又快落山，没马怎么走？

　　　　两位泼皮这回学聪明了，畏惧楚凡在场，横眉立目却不敢帮腔。平日里早就大耳刮子搧上，要打得那倔硬的车把式哭爹叫娘。

　　　　见到楚白役从车后走出来，众人眼巴巴地看着，等待裁决。

　　　　楚大神棍听他们讲完后，笑一笑，不置可否。慢悠悠来到驽马跟前，弯腰捡起了丢弃在地的大马鞭。

　　　　张瑞被打惨了，落下了浓重心理阴影，见状赶紧移步与两位泼皮站一块儿。

　　　　他的预感是对的。

　　　　可惜没用。

　　　　唰……

　　　　凄厉尖锐的风声响起。

　　　　张瑞被鞭梢卷住脚踝拽倒，凌空飞出两三丈远，重重砸下地面翻滚。

　　　　然后是第二个泼皮……

　　　　第三个……

　　　　楚凡根本不理睬他们哭喊哀嚎，不检查是否摔断了胳膊腿，也不管呆会儿怎么回去，对车把式说道，走。

　　　　车把式心呼痛快，把三匹马放长缰绳拴车后。燕婉儿看到马儿探头探脑，喷出长长鼻息，吓得直往车厢里缩。

　　　　楚凡见状，便把三匹马缰绳攥自己手里，翻身上驽马，牵着走。

　　　　燕乙用脚扒拉一遍草丛，见没遗落下啥小物件，也爬上马背。

　　　　夕阳昏黄，霞光万道。

　　　　马车吱呀吱呀返程了，丢下三个在道旁呻吟的人。

　　　　张瑞以拳捶地，支起上身仇恨地望着马车远去。一偏头却发现俩泼皮咬牙切齿，四只血红的眼珠子凶狠瞪着自己，吓得浑身一颤。

　　　　“你，你们要干什么？”

　　　　“干什么，哼！俺两个脑袋差点被玩掉，腿差点摔断，都拜你所赐。你说要干什么？”

　　　　……

　　　　燕乙骑马，与楚凡在车后并行。

　　　　燕婉儿横坐车厢尾，扭头看着黑咕隆咚的车里，不作声。可不经意间，又会借撩鬓发之际飞快朝后方一瞥，不知道想些什么。

　　　　躲过了一场生死大劫，燕乙欣喜若狂。随着渐渐靠近县城，另外一桩烦恼又涌上心头。

　　　　楚白役钻进车厢救出婉儿，实属无奈。昏天黑地，双方有了肌肤之亲，是不争的事实。张瑞与两泼皮被狠狠整治，肯定不敢到南货店闹事。但心怀怨恨，背后恐怕乱嚼舌根。像这种男女之事，又无法分辩，越描越黑。

　　　　一旦闲言闲语传到了亲家耳朵中，弄不好就会退婚。婉儿已经十七岁，等两年成老姑娘。名声坏了，谁还敢娶？三十几岁的瘸腿女婿也不好找人家，即便忍下这口气不退婚，婉儿嫁过去后又能有什么好日子过？

　　　　燕乙正忧心忡忡，冷不防楚凡咳嗽两声，说道：“燕掌柜，同你商量个事。那个……你回去就把婉儿的亲事退了。”

　　　　啊……这，这个。燕乙瞠目结舌，随即道，好。

　　　　楚白役对他们父女而言，简直是重生父母。虽然这句话很怪，很突兀，但他提出任何要求都不算过分。

　　　　楚凡继续道：

　　　　“来的路上听你说过，纳采、问名、纳吉、纳征、请期，流程都走完了，只差年底迎亲，想必男方花了不少钱。你铺子刚刚被砸，手中未必活泛。这样吧，婉儿退亲的赔礼由我出。今天出门匆忙，手里没带多少，这锭金子你先将就着用。”

　　　　言毕从怀里掏出一物，却是一把桃木小梳子，尴尬地笑一笑又塞回，重新掏出一枚小小金元宝递过去。

　　　　燕乙连称使不得，心中却奇怪。

　　　　梳子不是婉儿的随身之物吗，怎么在他身上？

　　　　婉儿看他的目光也颇与平常不同，难道送出了信物？

　　　　他要我退亲，难道是看上婉儿了？

　　　　但他一个多金的公子哥儿，又是读书之人，小小卑贱的商户之女怎么配得上？

　　　　楚凡见燕乙目光踌躇不说话，领会错意思，收回元宝轻笑：

　　　　“婉儿妹妹国色天香，哈哈，才一枚金锞子的聘礼确实轻飘飘。燕掌柜，休管绸缎店怎么理论，反正我来摆平。嗯，不如这样吧……婉儿妹妹的事就是我的事，明天楚某再带足聘礼登门……”

　　　　听他这么一讲，燕婉儿嘤咛一声，羞得整个上半身趴在了货物堆上，软绵绵的没一丝力气，脸烫得不行。

　　　　其实，楚凡说的是帮燕婉儿退回绸缎店聘礼，一枚金锞子显然不够，明天备足送来。燕乙领会成他来燕家下聘，感觉喜从天降，一下子竟找不着北了。

　　　　哈哈，她的事就是你的事？那她的婚事是不是就是你的婚事？你们两个一个喊妹妹，一个唤哥哥，难道这么快就定下了终身？

　　　　但做父亲的，不方便对小儿女事情刨根问底。燕乙喜形于色，张了张嘴却不知道该从何问起。加上楚凡又是燕家救命大恩人，怕话没讲好冲撞对方。

　　　　可婚姻乃人生大事，不弄清楚怎么行？

　　　　燕乙思来想去，决定还是等回家后问女儿稳妥。

　　　　贸然插手别人家事，楚凡总觉得自己言语怪怪的，也挺尴尬，不再开腔。

　　　　这时候车把式一勒缰绳，停下了。

　　　　燕乙诧异地从车旁绕过去，遥遥望见百丈外七匹马迎面奔驰。马上人个个精壮，头戴青色紧箍纱帽，皂衣革带悬腰刀。

　　　　车把式忐忑不安，连忙询问。这么多捕快疾驰出城，想必要办大案，咱们是不是让到道旁回避？

　　　　楚神棍看清楚了为首那个，冷笑道，大路朝天，各走一边，让什么让？

　　　　七名捕快也遥遥望见这辆马车和人，放缓速度，在三十丈外一字排开停下。

　　　　燕乙脸色大变，惊呼，咱们运气不好。必定是牛丁告状，南区捕头张彪带领六名捕快追赶过来了。

　　　　楚凡跳下马，把缰绳朝路旁小树一拴，哈哈笑道：

　　　　“错了，是他们运气不好。你陪婉儿，叫她下来活动活动，别离开车尾。剩下的事情不必担心，我自有分寸。”

　　　　燕乙不知道他哪来底气，惶恐地勒转马头去车后。

第三十七章　死局（）　
午后，离歇班还早，石猛在阳武县城北区的一家茶馆喝茶。

　　　　按理应该呆县衙班房，但那里狭窄拘束，被张彪占了。他不愿意受腌臜气，以方便处理辖区事务为由，常年盘桓于这家茶馆。

　　　　掌柜的巴不得如此，只象征性收点儿银子。典史阎威也巴不得他滚远，特意补贴茶水费。然而从这个月开始，却不批了。

　　　　几天前，石猛干脆自掏腰包租下了茶馆二层楼的一间房。这样一来，北区捕快巡逻之余有了歇脚处，碰上棘手事项也好商议。

　　　　今天陪石猛喝茶的，是张龙、赵虎、王双三个，算心腹了。

　　　　这三人以前跟随石猛，是因为他豪爽仗义，肯照顾兄弟，其实算不了多么忠诚。江湖上，眼前喊大哥，背后捅刀子，事儿多了去。他们现在死心塌地，则缘于一个人的凭空出现，白役楚凡。

　　　　他也常常到这里喝茶，同大家混熟了。

　　　　一开始石猛介绍这个远亲表弟时，众捕快竭力奉承，无非瞧在石老大面子上，瞧在云梦公子花钱如流水的份上。

　　　　没过几天，坊市铲除三虎。楚凡手段之凌厉，人人咋舌。

　　　　张龙、赵虎亲眼目睹，回来后又添油加醋。

　　　　捕快不像白役，只要有把子力气就行，一般都身具武功，极少数甚至是泥胚境第二重巅峰。比方说捕头石猛与张彪，赫然达到了泥胚境第三重中期。如果去投军，至少也会是一个统领几百人的校尉。

　　　　武夫的世界，以武力为尊。

　　　　你有权可以听你的，但是不佩服。

　　　　你有钱也可以听你的，但是不佩服。

　　　　而一身超凡脱俗的武功，却是人人折服。

　　　　像楚凡那样瞬间击倒十几条壮汉，