芥子长生- 第11部分

　　　　等石猛好不容易平静了，楚凡缓缓道：

　　　　“色即是空，空即是色。那晚你和杨奇并不太相信，可能以为我想骗银子。呵呵，没错……大千世界，其实空无一物，也可以无中生有……”

　　　　言毕他抬手往空中一抓，缩回烛光下摊开，只见一支金钗静静躺在掌心。钗分两股，钗首蟠曲成花枝状，样式朴素，没有缀以珠宝步摇。

　　　　楚凡递过去，石猛拈起金钗，喉咙咯咯作响，说不出话。

　　　　这钗子嘛，自然就是石家娘子的。

　　　　楚凡原计划跟踪三人，找到翰墨轩后把钗子盗回，顺手再摸它几百两纹银。谁料张三出巷口后掏出金钗查看，天赐良机哪里能够错过？当即蹿出去抢夺。依旧从篱笆墙跳回，翻进厢房再走出来，神不知鬼不觉。

　　　　前后不过半炷香工夫。

　　　　甭说黄粱未熟，那石家娘子才堪堪淘米。小丫头在灶下帮忙生火，石猛抱着儿子在堂屋里像没头苍蝇一般乱转。

　　　　楚凡的速度再次提升，达到了肉眼无法分辨地步。快得拉出一线真空，气流填补空位发出爆鸣。翰墨轩三个伙计稀里糊涂着了道，还以为妖风刮过。

　　　　至于空手变金钗，更简单，从袖口抖出就是。动作实在太快了，别说灯光昏暗，就算大白天在石猛眼皮底下变戏法，一样会看不清。

　　　　楚凡倒不是故弄玄虚，装神弄鬼。

　　　　他只是懒得解释，任你去猜。

　　　　加上前生今世的经历单纯，纵然思维缜密，依旧未脱少年人恶作剧心性。

　　　　见石猛瞪着金钗，连张几次嘴却说不出话，他也不吱声。

　　　　自顾自喝了几杯酒后，道：

　　　　“猛哥，《白鹿洞文集》的事肯定有人暗算……跟我说一说阳武县情况。”

第十八章　妖怪（）　
河流穿城而过，把阳武县划分成南区和北区。

　　　　不知道从哪一任县令起，把捕快班子据此划分成了两拨。

　　　　北区杂乱贫瘠，由石猛带领二十个快手和四五十个白役负责治安。

　　　　南区富裕繁华，面积与人口是北区两倍，捕头张彪的手下有三十个快手，八九十个白役。

　　　　白役虽在公门备案，却属于从民间临时征用的人员，没有固定薪俸。每完成一单事，由捕头上报典史，官府发放一点儿“工食银”。像石猛围捕杨奇，正式快手只去六个，白役倒用了一十二。

　　　　但白役往往与捕头有些关系，又与衙门混熟，往往藉此横行，敲诈勒索。

　　　　楚凡前几天遇到的牛丁，就是南区鼎鼎大名的白役。姐姐做了捕头张彪的妾室，他仗势耀武扬威，连快手都惧怕三分。

　　　　这厮经常串通半掩门娼妇在僻静处候着，见单身商户过来就故意撕破衣裳纠缠，叫嚷对方非礼。牛丁再蹿出来假意拿人，趁机讹钱。那些商户本来就怕他，告到官府去也辩白不清，只好自认倒霉。

　　　　但像牛丁这种下三滥行径，只能搞点儿小钱。

　　　　百姓如果摊上事情被拘，少不了要塞钱给捕快。像什么“脚鞋钱”、“酒饭钱”、“说和钱”等等，不一而足。

　　　　最怕的就是“贼开花”，由被抓盗贼攀咬无根基富户，说是同伙，或者说在庄园某处埋藏了赃物。对方如果不大出血，往往要被弄得家破人亡。

　　　　所以，别看捕快一年薪俸才十两，收入扎实不低。

　　　　即使像石猛这样生性耿直的捕头，不主动害人，索贿，却架不住别人怕他，散碎银子像流水一般过手。

　　　　石猛负责的北区面积小，但县城以北村镇也归他管，时不时还要下乡拘役征粮，四五十个白役根本不够用。

　　　　张彪负责的南区面积大，油水多，管辖的村镇却少。能够在快手和白役人数上比石猛多出一大截，全赖与典史阎威穿一条裤子。

　　　　民间不清楚这些，称呼张彪为大捕头，石猛为小捕头。

　　　　其实两个人是平级的。

　　　　阎威的上官是县丞周秉勋，原地踏步熬了十几年没升迁。三个月前老县令调离，周秉勋搭上郡守府一位幕僚，以为阳武县正印再也没跑。谁料上个月空降下新县令李文，气得他一佛出世，二佛升天。

　　　　捕头张彪，典史阎威，县丞周秉勋，是一根藤上的蚂蚱。阳武县在他们多年经营之下，水泼不进。周秉勋只想早点把李文排挤走，趁机补缺。

　　　　李文上任一个月，底下阳奉阴违，左右掣肘，没做成什么事。没想到几天前放出风，说缉盗追凶，没有分区而治井水不犯河水的道理。干脆只设一个捕头，统领全县。

　　　　很明显，他想往饭里掺沙子。摘掉张彪，扶起石猛，一步步培植亲信势力。

　　　　石猛被典史阎威请去吃了一回茶，明白意思，并不想参合过江龙与地头蛇的争斗。可要他把捕头之位拱手让给张彪，也不愿意。甭说别的，跟随多年的兄弟们怎么办？

　　　　《白鹿洞文集》这桩事，借给翰墨轩李掌柜一个胆子，也不敢敲诈到石猛头上。想必被张彪威逼，存心搞臭他的名声。

　　　　……

　　　　残月如钩，疏影朦胧。

　　　　捕头张彪打了一个长长酒嗝，把鞭子交给前来候迎的马夫，进了自家如意门。绕过影壁，不去续弦牛氏的西厢房，也不去空闲的东厢房，顺着抄手游廊进了堂屋。

　　　　粗使丫鬟端来洗脸洗脚水，他却只草草抹一把脸，连靴子也不脱，就喝令退下。

　　　　等丫鬟走后，张大捕头靠坐梨花木椅子歇息一阵，起身到堂屋门口看了看。

　　　　四处无人，唯有马厩透出光亮。马夫把马从侧门牵入，正在喂草料。

　　　　张彪哐当关上堂屋大门，上好栓，从裤带上掏出一把钥匙打开了侧间，再从怀里掏出一个锦盒揭开，里面赫然躺着十枚小金锭。

　　　　张彪拿出一枚掂了掂分量，感觉才一两，不由得撇了撇嘴。

　　　　心道钱大户好不小气，坐拥良田千亩，三家铺面，却只肯出十两金子消灾。典史一份，县丞一份，轮到自己就没有多少了，况且弟兄们也得分润。

　　　　不行，明日好歹还要榨一榨老狐狸。如果不识相，这次“贼开花”就落他家了。只不过，新来的县令老爷看似糊涂，其实精明。这事得好生筹划，把他瞒结实了。

　　　　石猛那憨大，没把大盗杨奇捉住，反折了一名快手，差点挨板子。

　　　　典史阎威只肯拨下三两银子抚恤，怎够？他没奈何，只好自家又凑出十两。哼，既然这么有钱，且看一百两一本的书怎生消受。到时候，谁还敢与我争这统领一县的捕头位子？

　　　　张彪心里乐开了花，嘴里哼着小曲儿，右手执锦盒左手端油灯进了侧间。

　　　　侧间逼仄，除了墙壁上挂几幅字画充门面，笔墨纸砚没一件。一张檀木小桌，一个贴墙的博古架摆放几件瓷器，一具供人短暂歇息的矮榻。

　　　　张彪把油灯搁小桌上，把矮榻前的踏板拖开，用刀撬开几块青砖，露出了黑乎乎一个洞。正蹲身把锦盒放入，目光不经意一瞟，差点儿魂飞魄散。

　　　　油灯把一个黑影投映在了墙壁，狰狞高大，几乎顶着房梁。

　　　　妖怪？

　　　　身为刀头舔血的捕头，第一反应不是回头，不是呼喊，而是抓刀。

　　　　然而手才动，便被一只沉重如山的脚踩上，指节几乎碾碎。

　　　　惊恐欲绝之下，正欲大叫。一只冰凉大掌瞬息间掐住了脖子往上提，如同打鸣的公鸡被厨子提溜，再也发不出声。

　　　　张彪肝胆俱裂，一记虎尾脚向后猛踢，如同踢到了铁板。双拳奋力后捣，却什么也没有打中，于是又去拉扯掐住脖子的手。

　　　　那只手似乎不耐烦了，左右一扭。

　　　　张大捕头脖颈剧痛，眼前一黑，顿时晕死。

　　　　一炷香后。

　　　　楚凡背着一个硕大包袱，行走在街道旁的屋檐阴影里，无声无息。

　　　　对付张彪这样的武夫，对他而言毫无成就感，整个过程像吊打婴儿。扭脖子只是暂时切断了颈椎与头部的神经联系，导致晕厥，倒没有什么性命之忧。

　　　　其实灵晶入脑也可以令人快速睡眠，醒来后神清气爽，对身体大有裨益。但他才不会把宝贵的能量浪费，还让那厮得到好处。

　　　　走的时候，不忘记劈面两拳打得那厮鼻青脸肿，至少几天时间里不能够抛头露面。

　　　　真没想到，一不小心发达了。

　　　　张彪那个小地洞居然藏了三千两雪花银，五十颗小金锭，一大堆房契、田契、借据。

　　　　这家伙确实是个狠人，鹭鸶腿上劈精肉的主，在一个小小县城里就搜刮积攒出这么多财物。却不知道醒来以后，心理阴影面积得有多大。

　　　　金锭好办，揣怀里就是。

　　　　房契田契借据好办，塞口袋带出，撕碎丢水沟。

　　　　三千两白银，五十两一锭，足足六十个马蹄形大元宝，这可怎么办？

　　　　没东西装呀！

　　　　不搬光吧，又舍不得。

　　　　呵呵，白花花银子谁见了不动心？

　　　　得来全然不费工夫，难怪杨奇花钱如流水。

　　　　得，楚大神棍一咬牙一跺脚，豁出去当一回人形骆驼。

　　　　一般的贼可不敢这么做，背都背不动，何况还要穿堂翻墙。即便勉强背出去，被人发现后一声吼，那也是丢下东西就逃跑的苦命。

　　　　这点分量对楚凡是小意思，但缺乏结实东西包裹，整整用了三层床单，两块帷幄。

　　　　阳武小小县城，又不是战时，“宵禁”制度形同虚设。

　　　　不过天光暗下后，除了几条繁华主街，其它巷弄早就黑灯瞎火，见不到一个人影。

　　　　没办法，穷苦人家点灯费油，又没啥娱乐活动。

　　　　一间房屋里传出咳嗽和话语，行走在低矮屋檐下的楚凡警惕停步。

　　　　男子的声音传出，道：

　　　　“今天张老夫子对我讲，春夏劳作，秋冬入学。娃已经八岁，过了中秋该让他读书。”

　　　　女子叱责道：

　　　　“你说得轻巧，银子呢？妈生病用去一堆钱，拉下一屋子饥荒，拿什么去拜师？”

　　　　“唉，我只是不想娃长大像我一样，受人欺负。认得几个字，拨得动算盘，以后也可以做一个账房先生。”

　　　　女子沉默了，过一阵子小声道：

　　　　“妈的病没有好脱根，还要抓药。”

　　　　“这个我晓得……唉，算了……”

　　　　楚凡静静站立了一会儿，掏出一颗元宝拗成两截。走到低矮的院墙处，扬手把半块银锭砸在了堂屋木门上，身形一闪而没。

　　　　又穿过一条巷子，见前面有一盏灯笼徐徐行来，楚凡急忙避让到拐角。

　　　　那是一个更夫。

　　　　花白头颅，满脸皱纹，佝偻身子，左手提着灯笼，手指上勾着一面铜锣，胸前挂着一个竹梆子。巡夜的一般有两人，一个敲梆子，一个打铜锣，碰到盗匪也好相互照应。想必阳武县承平日久，把更夫减为一人了。

　　　　梆梆梆敲三下，哐一声鸣锣，有气无力的苍老声音响起。

　　　　“天干物燥，小心火烛……关门闭户，小心偷盗……”

　　　　一阵大风刮过，尘土弥漫。

　　　　老人急忙抬起右臂挡眼睛，护住了上面却没留心下面，冷不防脚下一滑扑倒在地，灯笼滴溜溜转着圈儿摔出去好远，顷刻火起。

　　　　老人急了，挣扎去捡灯笼，不小心又踩进坑洼重重摔一跤，呻吟着再也爬不起。

　　　　风助火势，灯笼只一会儿就烧得精光，只剩下外面箍的铁丝。灯笼里的蜡烛融化在地，燃起一堆小火。

　　　　老人口中呜呜咽咽，蹒跚挨到近前，伸出双手似乎想把烛油捧起。

　　　　这当然是不可能的。

　　　　他呆了呆后，用袖子抹一把浑浊老眼，转身摸索丢失了的鼓槌，铜锣。

　　　　当……

　　　　一声脆响。

　　　　老人吓得一激灵，转回身子，只见烛油的旁边有一物闪闪发亮。

　　　　这一夜，狗吠不已，穷街小巷的家家户户次第点灯。

　　　　从南城到北城，细碎银子好像天女散花，落入寻常百姓家。奇怪的是，豪门深宅却没有沾上一点光。

　　　　第二天，市面上的香烛被抢购一空，唯一的龙王庙香火大盛。连最破落的判官庙里，也开始有人络绎上香。

　　　　许久之后，听闻那一夜捕头张彪家进了妖怪，卷走三千两白银。

　　　　切，没人信。

　　　　但翰墨轩三个伙计赌咒发誓说确实有妖怪，还刮起了妖风。问他们何以言之凿凿，却吞吞吐吐讲不出一个所以然。

　　　　切，没人理。

第十九章　馄饨（）　
入秋了，昼短夜长。

　　　　天光亮得迟，暗得早。

　　　　大约六点半钟，天才蒙蒙透亮，楚凡漫步在一条林荫小道上。

　　　　这个时间点，按照更次来讲是五更过后，城门已开。按照时辰来讲，正是卯时。

　　　　楚凡最近养成的清晨散步习惯，是被石猛带出来的。

　　　　每天早晨六点钟不到，石猛就要起床去衙门里应卯，也就是上岗点名。甭管他多么轻手轻脚，总会弄出些窸窸窣窣声响。特别在万籁俱寂时刻，马儿的蹄铁踏在石板上，哒哒哒的那叫一个惊心动魄。

　　　　楚凡自从炼气之后，睡眠日渐减少，躯体却越来越强壮，人也越来越精神。加上听力无双，被惊醒后辗转反侧，再难入眠，索性起身散步。

　　　　他和栀子属于没有身份的人，黑户。如果官府发现，按照律法是要罚一大笔钱的，没钱就抓走做苦工。

　　　　喊石猛弄两张北方难民的路引，主要作用是证明庶民身份，最好使用遥远燕国的。隔了八千里路云和月，基本上不可能被戳穿。

　　　　但操作难度太大，连造假都不知道从何造起，石猛压根儿没见过燕国路引长啥样。于是退而求其次，寻找与厉国毗邻，距离阳武县只有六百里的云梦小国路引。

　　　　云梦在十几年前还有一城八县，因为国师魏风云游不归，被零打碎敲后只剩下孤零零一座王城，灭亡属于板上钉钉。云梦国主性情孤傲，死活不肯归顺周边，放言与王城共存亡。

　　　　覆巢之下，焉有完卵？

　　　　老百姓可没有共存亡的觉悟，撒丫子就跑，背井离乡人特别多，各国乐享其成。云梦国主在这一点非常仁慈大度，要走的一律发放路引，绝不阻拦。

　　　　所以云梦路引最好弄，但正巧找到与楚凡楚灵情况契合的又不容易。

　　　　石猛做了多年的捕头，自然有野路子，干脆花费重金请人去云梦国量身定做。六百里山重水复，估计至少需要十天半月才能拿到。

　　　　楚凡不着急。

　　　　好不容易安定下来，没有必要闯边关投靠姬国了。

　　　　既然这个世界可以证天道，求长生，一步登天，他对武道的兴趣实在不是太大。可眼下又没有别的手段保护小丫头，必须勤练不辍，走一步看一步。

　　　　阳武县内无仙师，是一个很好的隐藏地方。

　　　　战斗力进步神速，那就不要停下脚步。等碰到瓶颈之后，再去寻找机缘。

　　　　然而，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，容易把人读傻。

　　　　练武同样如此。

　　　　于是，楚大神棍向石猛讨了一个白役身份，以便更好融入这个时代。

　　　　可“抄书人”的名声早不胫而走，他只好依旧作书生打扮，一袭白袍。捕快标配的绳索与铁尺不方便揣，有一双拳头足够了。

　　　　尽管证明身份的云梦路引还没有拿到，石猛不能在官府备案，在自家一亩三分地却不必担心，先吆五喝六嚷嚷了出去。

　　　　结果在阳武县北城区域，人人知道新来了一个云梦书生做白役，是石捕头的远房亲戚。

　　　　那一夜天降银子，喧哗全城，连县令老爷都惊动了。最