“再摇一摇。”我说。
我们又摇了一下桌子，海先生用他的巨掌在桌背上拍了几下：“这下差不多了。”
我们把写字桌翻正，同时急着看地上落下的一堆。有旧的信件，变黄了的剪报和那重东西。
海先生和我，站着凝视这件重东西。
是一支0。38口径左轮手枪。
我把它取起，6颗枪弹中2个已发射，只剩弹壳。枪身有几个地方有锈斑，大致言来仍是支好枪。
海先生说：“有人把枪放在上层抽屉一堆纸上，当抽屉拉开时，枪从抽屉上落到后面……”
“不见得，我们先看看抽屉后面会不会落下去一把枪。”
我把上层抽屉装回去，观察抽屉与桌面的空间。
“不可能。”我告诉他：“这把枪完全不是不小心掉下去的。抽屉上面空间太小，这把枪是有人故意拿下上层抽屉，让它落下这桌后去的。不是暂置，而是隐藏。”
海先生用膝半跪着，用了两根火柴证实我所言非虚。他说：“没错，赖，你真的是个侦探，我们来看这些信。”
我们拿起几封老旧的信，没什么特别的。有些老的账单、收据；一封信是女人希望男朋友回头的；另外一封信是一个男人向“老朋友”借钱的。
海先生笑得咯咯地说：“我就喜欢这种玩意儿，人生的不同焦点。站在完全无关的立场，你可以看出这种‘亲爱的老朋友’值多少钱一斤。我不相信写信的人会收到支援。话说回来，万一‘老朋友’借了钱给他，也别希望他会归还。”
“我也有同感。”我说：“不知剪报是有关什么的。”
他把剪报向旁边一推：“这些没有味道，信才有意思。这里有一封女人手笔的信，可能是要男朋友回头同一个女人写的，我倒很想知道结局如何。”
我捡起那堆变黄了的剪报，随意地看着。突然我说：“嗨，有点意思了。”
“什么呀？”
“我们中奖了。”
“什么意思？”
我说：“这剪报和0。38左轮有关。”
海先生把阅读中的信放下，激动地说：“我看看。”
“这些剪报与一件姓郜的被谋杀案有关。郜豪得，29岁，未婚，洛克斯地产公司的簿计员。看看，什么地方发生的事？这里有报头，洛杉矶时报，1937年，6月11日。”
海先生说：“这倒有意思，也许杀人犯杀了人后逃到这里来……”他拿起其中一张剪报，开始阅读。这剪报折叠了好多次，他把折叠的地方打开，在看上面的照片，我则在看它的内容。
我听到他倒抽一口气叫道：“赖！看这里。”
我说：“我这里讲得也很清楚。”
“但这里有她的照片。”
我看到的是粗劣放大登在报上，方绿黛的照片。照片下的标示：“方绿黛，21岁，速记员，案发时与被害人郜豪得同车夜游。”
海先生兴奋地说：“赖，你看这意味着什么？”
我说：“看不出来。”
他说：“我意会得出来。”
“不要结论得太早，我看不出什么来。”
“但是这已经很明显了呀！”
“让我们先把剪报读完，再各人把意见综合一下。”
我们阅读所有的剪报，读完一些彼此马上交换来读。海先生阅读快一些，先读完全部。
“你看怎么样？”他问。
我说：“倒也不一定。”
“鬼话。”海先生说：“这已经太清楚了。她和簿记员一起出游……可能是女孩要男孩回心转意的另一案例，但是他拒绝了。她找个理由自车中走出，走到驾驶位这一边来，从窗口向郜豪得开了两枪，把枪偷藏起来，造出一个蒙面人自草丛中窜出来抽恋爱税的故事。蒙面人要郜豪得举手，他照举。蒙面人要搜他口袋，他也认了。但是蒙面人要方绿黛跟他一起到前面草丛去，这使郜豪得忍无可忍。他发动引擎，吃上排档，想撞上那个蒙面人，但蒙面人避开，他开了两枪都打在部的头部。”
“没有人对方小姐的故事发生疑问。新闻把郜豪得塑成一个护花绅士，一个为爱的牺牲者。另一个原因警方深信这个故事是因为几个月之内，同一地区，有过20多次抽恋爱税受害人的报案。其中好多次，当受害的女孩特别漂亮时，匪徒也命令女孩跟他一起到前面草丛去。也有两宗人命案……”
海先生突然停止，指向那把左轮枪说：“一切都在这里，是一个谋杀案。她已经逃脱过一次，老天，她又想逃脱第二次，这次恐怕没那么容易了。”
我说：“不一定。不要因为看到了一把0。38左轮，就咬定它一定是杀死郜豪得的凶器。”
“你为什么一次一次要为她辩护？”海先生起疑地问。
“我自己也不知道，”我说，“也许我不希望你自己过分强出头。”
“怎么会？”
我说：“出面指证一个人是杀人犯，有时十分危险。除非直接证据齐全，只凭环境证据是不够的。”
海先生点点头，“原来如此，”他说，“当然没有证据指示这些剪报和手枪有什么关联。”
我指出：“剪报可能放在抽屉内不小心自后面掉下去的。手枪不是，手枪是故意藏进去的。”
海先生说：“我再想想看。”
我说：“当你在想的时候，我希望你告诉我，到底你为什么要找方绿黛小姐，我也要知道什么人委托你找她。”
“不可以，这和现在发生的事无关。”
“为什么？”
“因为我不能告诉你原因。而且，我有义务为我客户保密。”
“你的客户可能现在希望我能更进入情况，给他更多的结果。”
“不会。”
“是个男人，是不是……你的客户？”
“不要套我，赖，再也不要试着套我话。我告诉过你，你的任务是找到方绿黛，没有其他任务。”
“好呀！我不是找到她了吗？”
“可是她又跑了呀。”
“找到她总也是事实。”
他说：“要你再找到她。”
“我想你对柯白莎知道得不多。”
他说：“你是指柯太太？”
“是，柯太太。”
“对，我知道她不多。”
我说：“她对商业协定非常咬文嚼字。”
“那是应该的，否则怎能算协定，我也常咬文嚼字。”
我说：“你请我们公司找方绿黛，你说好在某一个时段之内找到的话，另付一笔奖金。”
“是呀！”他说：“这有什么不好？”
我说：“我们已经找到她。”
“但是你没有保持找到她的成果。”
我说：“所以我问你，你有没有了解柯白莎的经验。柯太太曾告诉你，找到她是商业协定。至于什么保持找到她的成果，去他的。”
“你的意思，那找到她的事实，就应该付奖金？”
“完全正确。”
我的目的就是要他生气，但是他没有。他坐在地毯上，两眼盯着手枪和变黄了的剪报。一阵微笑由他口角开始，又渐渐咯咯笑出声来：“我活该，赖。柯太太是有理的。想想看，我是一个律师，竟然订出这种协定。是活该！”
他看着我。
我什么也不说。
他说：“我们的君子协定死得很，我现在还记得每一个字。”他笑出声来。
我说：“吃次亏，学次乖，吃亏本来就是占便宜。”
“好，”他承认地说，“就算我大请客，我要重新邀请你们公司再一次地服务，而且照样也准备有一笔奖金。目前，我们最好和警察联络，报告这支枪的发现。”
“你有什么可报告的呢？”
他说：“不要担忧，赖。我会只告诉他们事实。我告诉他们我喜欢这张古董桌子，我仔细观察它的结构，偶然发现了那把枪。我的目的是希望房东会出价让给我，我把它翻过来看看底部，发现里面有一件重的东西。我把它摇出来，旧的剪报也跟了出来。当然我要尽量不使他们误会，说我在探查和我无关的私事。”
我说：“你真的准备要和警方联络？”
“是，当然。”
“那么警察会期望，你知道多少，他也知道多少。”
“有何不可？”
我说：“我至今不知你为什么突然要找方绿黛，也不知什么人要找她，相信你是有理由的。”
他说：“当然，生意人不会付一大笔钱找她，只为了要请她订阅一份杂志。”
“你还不了解我的意思。”
“请你把意思说清楚一下。”
“就从一个生意人想找方绿黛开始说吧，他的目的自然是要她为他做件事情，或是告诉他一些事情，或从她找出某种事情。这里有一把0。38左轮和剪报，你一旦提供给警方，你就永远不要想再找到方绿黛，即使警方找到她，你也绝不会有机会和她说话，她会变成全国报纸的头条新闻。目前警方认为方绿黛可能是第二个受害者，或是因惧怕而失踪。也许有点嫌疑她是杀死曲保尔的主凶，但绝不是那么“热’。你把今日的证物向上一送，警方就要重新调查那件结了案的凶杀案。加州警方也会拼命找她，于是加州和路易斯安那州都争着捕她归案，全国每张报纸都有她照片，邮局门口也有她照片，方绿黛自己会看到。你想我们还可能在全国警力之前找到她吗？再不然你试试到牢中去请她为你的客户做件事看看。”
他注视了我数秒钟，每隔一秒钟，眼皮眨呀眨的。
突然，他把枪推到我面前：“好，枪由你保管。”
“我不管，我只是受雇来找方绿黛的私家侦探，我连真正雇主的姓名都不知道。你是大亨，你决定政策。”
“这样说来，”他说，“作为一个正派的律师，我只有通知警方一条路。”
我从地上站起，拍着我的裤子，“也好，”我说，“我只是帮你把局势分析而已。”
我走向门口，只走了一半，他把我叫回去。
“也许我应该再全面考虑一下，赖。”
我没搭腔。
他继续说：“控诉别人杀人，也真是件严重的事。我应该三思而行。”
我还是不开口。
“事实上，”他继续说，“刚才我突然把这支枪和加州的凶杀案连在一起也很草率，一点没有事实依据。我想我们应该扩大侦查一下，目前倒真也没什么可告诉警方的。我们只是找到了一些剪报，和不知何人藏在桌子背后的一支枪而已，剪报不一定重要。手枪嘛，不知多少人都有。”
“做得不错。”
“什么做得不错？”
“说服自己，应该怎样做。”
“我才不是为此，赖，我只是衡量轻重而已。”
“你衡量清楚后，告诉我一下。”我又走向门口。
这一次，没走三步他就叫我回去了。
“赖。”
我转身：“又怎么了？”
海先生不再兜圈子，直率地说：“算了，这件事不要告诉警方了。”
“那把枪，你要怎么办。”
“把它放回桌子后面，我们发现它前的老地方。”
“之后呢？”
“之后，如有必要，我们随时可以再发现它。”
我说：“我听你的。”
他点点头，向我做个眼色：“越和你接触，赖，我越欣赏你，现在我要你为我做件事。”
“说说看。”
“我知道警方有一名证人，可以确定曲保尔被谋杀的时间，就是听到枪声那一位，我想是个年轻女郎吧。”
“是的。”
“我不知你能不能安排使我能见到她，不是问询式或公事化的，而是很自然无意的安排。”
我说：“已经安排好了。今晚9时，灯笼夜总会，准时候教，我已经探过路了。”
“噢，真是有效率！你看来对我任何下一步棋都已计算过了。赖，你真行。”
我说：“今晚9时，灯笼夜总会门口见。”我走出门外。
我看一下表，加州比这里早2个小时，我发了一个电报给我们的侦探社。电文如下：
郜豪得，1937年6月6日被谋杀，可能与进行中案件有关。请收集资料，特别注意郜之生活习惯及恋爱史。
13
海先生说：“这地方真特别。”
“所有新奥尔良法人区的夜总会，都是这个调调儿。”
一个侍者过来：“是不是要张桌子？”
我点点头。
我们跟他到一个指定的桌子，坐下。
海先生问道：“温玛丽在这里工作吗？”
“是的，那边那个穿乳银色缎子的就是。”
“曲线真好呀！”海先生感叹着说。
“嗯哼。”
“我不知道我们能不能……你说，我们怎么能和她谈谈。”
“她会过来的。”
“你怎会确定呢？”
“我有预感。”
温玛丽在这一行已太久了，只要有人在她背后紧盯着看她，她会立即自动转过来。
她向我们远远的笑了一下，走了过来。
“哈啰。”她对我说。
我站起来说：“哈啰，玛丽，这是我的朋友海先生。”
“噢，海先生，你好。”她把手伸向他。
海先生那么高的身材，也站了起来，向下看着温玛丽，但脸上的表情到有点像小孩在看地摊上的糖果。
“要不要在这里坐一下？”我问道。
“谢谢。”她说。
我们帮助她坐定，男侍已经在等候叫酒了。
“威士忌加水。”她说。
“琴酒加可乐。”我说。
海先生把两片嘴唇合在一起，停了一会儿说：“我来想想看，你这里有没有真正好的法国白兰地？”
我代替男侍回答：“没有。”我说：“既然你到了新奥尔良，你应该来一点新奥尔良的饮料。琴酒加七喜；琴酒加可乐；甜酒和可乐或者波旁和七喜。”
“琴酒加可乐？”他的问话好像我建议他来一杯“巴拉松加辣椒”似的。他又说：“他们把这两种东西混在一起？”
“给他来一杯。”我对男侍说。
男侍离开后，温玛丽对我说：“上一次，你为什么逃开我？”
“什么人说的？”
“一只小鸟说的，再说我自己也有眼睛。”
“你眼睛真美。”
她笑了：“你叫什么名字？”
“唐诺。”
“下次不可以引起了小姐注意，又溜走了。”
海先生问：“你和温小姐说过话？”
“没有，我很希望，但是不知怎么缘分没有到这一地步。”
她说：“没有胆，怎么会得到小姐的心。不要怕，唐诺。”
男侍拿来饮料，海先生付了钱。他拿起酒杯，一脸大不以为然地小心试着，只啜了一点点。
我看到他脸上惊奇的表情，于是又饮了较大的一口，他说：“老天，赖，这酒还真不错。”
“我告诉你，蛮好的。”
“奇怪，我很喜欢，饮起来很欣快。比常用的苏格兰威士忌加苏打要好得多，他有一切优点而且不甜得发腻。”
温玛丽饮着她的“冰红茶”说：“我的威士忌加水也不错，每天喝太多酒的话即使可乐和七喜也会发胖。”
海先生同情心大发，看着她说：“你每天喝很多酒吗？”
“有的时候，没办法避免。”
我问她：“来支烟？”
“请。”
我给她一支纸烟。海先生自己有雪茄，我们点上烟。
“你们从哪里来？”她问。
我说：“我朋友来自纽约。”
“一定是很大的城市，我从未到过纽约