“什么业务？”
白莎露出诡计怕人拆穿的样子：“我们开了个柯氏建设公司，我是董事，你是总经理。”
“我们做什么建设？”
“目前，”白莎说：“我们在造一个军用宿舍。这个建筑不大，我们处理得了。你尚不须插手，何况这是小包。”
“我不懂，为什么？”我说。
白莎说：“我觉得我们应该多方向发展。照目前局势发展，谁也不知道明天怎么样。”
“但是为什么开建设公司？”
“喔，正好有一个机会，我想也许有发展。”
“这解释还不是太有力。”我等着。
白莎深吸一口气。“老天！”她说：“我有很多行政能力。自从和你合伙以后，我海钓太多了。坐在平底船里常常在想，自从对日宣战后，多少年轻人死亡，可能我们老一辈的人，也应该再多做点事情——现在好，我们可以做点建筑工作。就是这样，没其他意思。这一部分用不到你担心。我会不断告诉你进展，如果要你帮忙时，会请你的。其实绝大多数事，白莎都可以应付。”
在我能说什么之前，电话铃响了。
白莎急急抓起电话，好像电话声救了她的命似的。她很高兴这次打扰。
她把听筒凑到耳朵上说：“喂……喂……我在找你呀。你在哪里……不，不，是我在给你打电话……喔，是你自己打来的……真有意思……好，你先说你的，要找我做什么……好，既然你坚持，我就先说。你站稳了，我们有点好消息要给你……对的，你想不到吧。我们找到她了……在海湾公寓……圣查尔斯大道……不是，不是，海洋的海，海湾的湾。对……这是职业机密，不能告诉你。反正花了很多力气。你走了我们像狗一样工作，找到一个很普通的不起眼的线索，但猛挖才有一点结果。到底我们过滤了多少线索，要是告诉你，你会吓一跳的……没有，我还没有和她谈话，唐诺有……是的，我的合伙人，赖唐诺。”
白莎停下来，我能听到电话对方经电线传来嘎嘎声。白莎坐在那里听着。她说：“好，是……我想我可以。”
她看看我，很快用手掌捂住发话部分，对我说：“他要我明天早上去见她。”
“有什么不可以？”
她把手掌移开说道：“是的，海先生，我了解……”又把手掌捂回对我道：“他要我和她结交，得到信任，之后再挖她的底。”
“你要注意。”我说：“她非常聪明，世故。千万不要向他保证一定有结果。”
白莎向电话说：“好，海先生，就这样说定。我尽我可能去做……是的，我会带赖唐诺一起去，我会很早很早去。在她刚起床时到。银行9点上班，她应该8点半左右离家。我们可以用计程车等她出来，或其他方法。你要我们给她说些什么？”
又一阵经过电话的指示。声音虽因经过机械有点变，但声音响到几乎连我也可以听清楚。之后由白莎接着说：“好极了，海先生，我会让你知道。你要我用电话向你……我懂了。好的，谢谢你，我也觉得我们相当有实力……是的，我也告诉过你，别看他长得小，但是脑神经粗得很。好，晚安，海先生……喔！等一下，要是等一下有接线生说我给你长途电话，请你告诉他们消号，就说你已打过电话来。否则他们最希望我们打来打去，两面收费。我也会请旅社消号，但别让他们骗你……我又有电话给你……好，再见。”
白莎把电话挂断，不断拍打机座，一面叫道：“喂，喂，喂，总机，总机。我是柯太太，在赖先生房间里……是的，赖先生的房间里……不是，我退房了，我的行李放在赖先生房里……我刚才挂了个电话给纽约的海先生。海先生已经和我通过话了。我那个电话请消号。是的，消号……不是，我才和他通过话了……那是他打过来的……噢，老天，消号，不要再转来转去，消号！”
白莎挂上电话，转向我说：“老天，长途电话消一个号，好像从这些小姐口中挖一块肉一样困难。他的飞机什么地方停了一下，我没听清楚地名。我们吃的东西怎么还没有送来？我又……”
仆役很谨慎地在门上敲着。
“进来。”我说。
白莎用餐时不喜欢讲话，我让她享受，也不开口。
当她把碟子向前一推，我说：“你什么时间要去看方绿黛？”
白莎说：“我明天起来会来旅社，我7点正到。你一切准备好在大厅等。我希望你准时。我不要计程车滴嗒滴嗒的空等吃钞票。你看到我车子过来，就出来，7点正，懂了吗？”
“绝对准时。”我告诉她。
白莎满足地向后一靠，点支烟，烟雾直冲天花板。
仆役拿来一张餐单，白莎看都懒得看：“来一客双份巧克力圣代。”
8
7时正，白莎坐的计程车才弯进旅社门口，我从大厅跳出来，坐进车里。白莎对我能那么准时，感到蛮惊奇。但是她钻石样的小眼睛充满了怒气。
“昨夜没睡好？”我问。
“睡个头！”
我告诉计程车，我们要去圣查尔斯大道的地址。随即又问：“怎么啦？是不是太吵了？”
她说：“我年轻的时候，女孩子都是文静，娴雅的。哪能当街勾引男人？”
“难道昨夜有人当街勾引男人了？”
“有人！”白莎喊道：“岂止有人，一大堆的女人，大庭广众之间勾勾搭搭的，像春天晚上一大群猫一样。只是她们不在屋顶上，而是大街上。”
“那你昨晚上没有好好睡？”
白莎说：“是没好睡，但我保证你一件事。”
“什么？”
“就从那阳台上，我把这些婆娘好好的训了一顿。”
“反应怎么样？”
白莎说：“有一个生气了。有一个自觉不好意思回家睡了。其他的站在那里向我大笑……还反过来调侃我。”
“你怎么办？”
“我好好的咒骂了她们一顿。”白莎理所当然地说。
“她们就让你骂？”
“没有。”
“怪不得你没能好好睡。”
白莎说：“倒不是声音大吵得不能睡。我实在是气得不能睡。”
“今天要不要搬出那个公寓？”
“搬出来？”白莎喊道：“别傻了。房租已经付了呀！”
“我知道，但是住在一个不能睡觉的老公寓里有什么意思呢？”
白莎两片嘴唇变了个一字型：“有一天我把你狗牙一颗一颗都打下来。总有一天，你浪费的习性会使我们拆伙。”
“我们财务状况不好了吗？”
“我们不必再讨论这些问题了。”白莎匆忙地说：“你一直很运气，有一天运气可能不这样好。你会向我求情，希望拿点钱出来维持我们两人的事业。到那种程度，你就知道我柯白莎太太不是乱混的。”
我说：“好玩，好玩。知道破产的时候，伙伴会拿钱来贴补，使人放心多了。”
她故意把头转向车窗，装做观看圣查尔斯林荫大道的街景，不理我。过了一下，她说：“有火柴吗？”
我擦根火柴，替她把烟点上。我们一路没说话，直到海湾公寓。
“最好叫车子等着。”我告诉白莎：“这一带车子很少，也许我们不会太久。”
“我们可能会待得相当久，”白莎，“至少比你想像要久得多。我们不能让等候表滴滴嗒嗒吃我们钞票。”
白莎打开皮包，付了计程车费，说道：“等在这里看我们按铃，要是我们进去了，你就走。要是没有人让我们进去，我们就让你送我们回去。”
司机特别对那一毛小费看了两眼，一面说：“是的，夫人。”一面安坐等候。
白莎找到和名牌“方绿黛”并列的门铃，用力地按着，好像一定要压扁它才消方才我给她的气。
“可能她还没有起来。”白莎说：“尤其假如她昨晚回来晚的话。说不定她就是昨天在我窗下喝醉大闹中一个人。这个鬼地方，晚上3点钟才上市呢。”
她又伸出一个手指，点穴似的压上按钮。
这次门上响起了嗞——。我把门一推，门就开了。白莎转身挥手，叫计程车回去。
我们开始爬楼梯，白莎带着165磅体重，慢慢在前。我跟在她后面，由她决定快慢。
白莎说：“见了她之后，你别开口，让我来说话。”
我问：“有准备要讲些什么了吗？”
“是的，我知道他希望我能做些什么。唐诺，我看新奥尔良造的楼梯是世界上最陡的。简直是虐待人！”
我说：“左边第二个门。”
白莎喘完最后两级楼梯，大步走向走道，举起手来准备要敲门，但停住了，手举在那里足有一秒半钟没动，因为门开着半寸。
她说：“大概她的意思是欢迎我们自己进去。”说着就用手向门上推去。
“等一下。”我说，一面用手抓住她的手肘。
门因为白莎的一推，自己慢慢打开。我看到一双男人的脚维持在一个怪异的位置。门慢慢打开使尸体露了出来。尸体伸手伸足一半在椅上，一半卧地上。头在地上，一只脚在把手下面，另一只脚在把手上弯着。一堆邪恶不祥的红色血液，自他左胸部一个洞流出，流过未扣的西服背心、外套，流在地上。一只烧焦了的软垫，看得出曾用做当开枪的灭音设备，在尸体旁地上。
白莎低声说：“他奶奶的！”快步向前。
我仍抓住着她的手肘。此时用尽全力把她拉回来。
“什么意思？”白莎问。
我什么也不回答，只是拼命把她拉后。
一时她曾很生气，但当她看到我脸上表情后，她的眼睛变大了。
我用很大声音说：“我看不像有人在家。”一面不放松她手肘，一直拖向楼梯方向。
一旦她懂得我怕的原因，她跑得比谁都快。我们在有地毯的走道上，快速地移动着。到了楼梯头上，她想停下来，我还是领先把她拉下起始的几级阶梯。
就这样紊乱仓促地来到街上，我拉着白莎靠墙旁，沿圣查尔斯大道走。一眼看着公寓的出口。
白莎说什么也不肯再走，拉住我说：“到底怎么回事？你怕什么？那男人已被谋杀，我们一定要报警。”
“报不报警是你的事。”我说：“但是你要走进这房间，你就不会活着出来。”
她站定在地上，怒视我说：“你说什么呀？”
“你还不懂哇？”我问：“有人按铃让我们进大门。又把门开一寸让我们进去。”
“什么人？”她问。
我说：“两个可能。警察在里面等候什么人来，这可能机会不多。再不然，就是杀人凶手在等第二个牺牲者。”
她炯亮的小眼睇视着我，越想越怕，她说：“奶奶的，怕是给你说对了，你小混蛋。”
“我知道不会错。”我说。
“但是我们两个绝对不会是那凶手等待中的人。”
“一进入房间就不同了。”
“为什么？”
“一进去你就看到他是谁了。不管他是不是在等你，他绝不能放你离开了。一旦见到他脸，我们就死定了。”
白莎想到刚才危险过程，有点死里逃生之感，她说：“所以你大叫里面没有人？”
“当然。看，对面有家餐厅。我们可以用电话报警，此外还可以观察这公寓门口，看有没有人走出来。”
“那个人是谁？”白莎问：“你认识他吗……那死人？”
“我见过他。”
“什么地方？”
“昨夜他曾来看方绿黛小姐。我想他的出现是偶然的，不受欢迎的。在这之前我还看到过他一次。”
“哪里看到他？”
“那一晚我睡不着，我走上阳台，他从对街酒吧出来。有两个女人和他在一起。另一个男人在汽车里等他们。”
昨晚白莎亲自经历的情况，使她谅解为什么前晚我会睡不着。她问：“是不是吵得一团糟？”
“前晚是一个汽车兵团，用喇叭在吵。而这个死人是发起人。”
她简单有力地说：“早死早好。”
“不要这样说，这种事开玩笑危险得很。”
“谁说我在开玩笑？我每个字都出自本心。我们报警？”
我说：“是的，但用我的方法。”
“什么叫你的方法？”
我说：“来，我做给你看。”
我们走进餐厅。我大声问老板，能不能代我打电话招辆计程车来，还是我必须自己打电话招车。
他指向角上的公用电话，又告诉我计程车行电话号码。我走过去打这个号码。计程车行保证我2分钟内车会到。从电话所在，我还是看得到方绿黛公寓大门。
我等着，等到听到餐厅外计程车喇叭声，拨了个电话到警察总局。我模糊地说：“有笔吗？”
“有。”
我说：“圣查尔斯大道，海湾公寓。”
“怎么样？”
“204号房。”
“怎么样？你什么人？你要什么？”
“我要报警，那公寓里有一件谋杀案。如果你快快派人来，可能捉到凶手，他还在里面等待杀害另外一个人要杀。”
“你什么人？是什么人在报警？”
“姓希。”
“姓郗？郗什么？”
“希特勒。”我说：“请不要再问问题。我要吃奶嘴了。”我挂上电话，走出去。
白莎已先我一步走出去，留住计程车。我跟在她后面，好像没有急事一样。
“去哪儿？”司机问。
白莎准备要说出旅社的名字了，但是我抢在她前面。“火车站，慢慢开，不急。”
我们靠在车座上，白莎要讲话，我在她每次想开口时，用手肘轻触她胁骨。最后她终于放弃了，无助地坐在那里生气。
在车站我们付钱给计程车，我拉白莎进入车站，自另一个出入口出去，另找了辆计程车，向司机说：“梦地利旅社，慢慢开。”
又一次我一路警告白莎不要开口，我感到自己控制着炸药的起爆装置，随时都可以爆炸。
当我们到了梦地利旅社，我带白莎到大厅的一角，找了一个舒服的椅子坐下，我自己坐到她边上，友善地说：“现在你可以讲了，爱讲什么都可以。只是我们不要谈过去一个小时内发生的一切。”
白莎生气地说：“你是老几，指挥我什么可以说，什么不可以说。”
我说：“我们到目前为止，每一个行动，警方一定会追踪的。从现在开始，我们要怎么行动，是特别重要。”
白莎不屑地说：“他们要能追到这里，我们不论如何做，他们都可追到的。”
我等候到柜台职员眼光看到我们方向的时候，我站起来，走向他，友善地微笑道：“请问北上的飞机乘客，是否在这里等巴士来接。”
“是的，下班车30分钟左右到。”
“我们可以在这里等吗？”我用谦和，不确定的态度问。
“没有关系。”他确定微笑地回答。
我又坐在白莎旁边，等那职员不再注意我们之后，我慢步到书报摊边上，过了数秒钟，我做个手势叫白莎也过来，我们走到百货店的入口旁，我玩了一下弹球机。我们穿过百货店，来到街上。
“现在去哪里？”白莎问。
“先去旅社，尽快整理好，迁出。”
“迁哪里去？”
“可能要去那公寓。”
“我们两个人？”
“是，那张画室用二用榻，也可以算是床。”
白莎说：“到底怎么回事