图案。
外命妇们也聚过来看，有人想起来，“上次我瞧武穆侯夫人衣裙上的斓边也是特别漂亮。”
……
到了慈宁宫外，大家才安静下来，薛夫人这才松口气，拍拍容华的手，“多亏有你，否则我都不知道该什么才好了。”
薛明睿如今官居一品，薛亦双又许给了安郡王，薛夫人是安郡王妃的母亲，大家自然愿意亲近。
到了时辰，大家按照礼仪跪拜。内命妇在皇太后宫里挂上万寿灯，外命妇挂上八角圆灯为皇太后祈福，礼部安排人奏礼乐，皇太后带着内命妇看了宫训图，让后妃在新的一年中谨遵懿范，襄助皇帝。
内命妇们落座，外命妇们给皇太后和众位娘娘请安。
一套礼节下来，内命妇、外命妇都端坐好，宫人们奉上除夕祭祀撤下来的年糕让众人沾福。
容华抬起头来看，皇太后正和薛老夫人低头说着什么，皇太后的表情十分愉快。
众人吃过年糕，宫人将碗碟撤下，皇太后喝了口茶这才道：“中正殿前正唪《迎新年喜经》你们也静下心来听一听。”
内命妇、外命妇齐声应了。皇太后和薛老夫人去内殿说话。
皇太后吩咐人摆了软榻上薛老夫人，薛老夫人颤颤巍巍地半躺在上面。
皇太后叹口气道：“一转眼我们都老了，长公主病成这样，哀家身体也大不如从前，每日也是要三进汤药才能维持。”
薛老夫人忙道：“臣是不中用了，皇太后要保重凤体。”
皇太后怅然一笑，“哀家自己的身体自己清楚，这些时日哀家总是想起从前。想叫你进宫叙话，又恐你身子受不住。”
薛老夫人眼睛闪烁出让皇太后熟悉的神采，“臣怕是时日无多，这才想着定要进宫叩见太后娘娘。”
皇太后沉下脸，“长公主只要放宽心思好好养病，明日我便问太医院是怎么办的差事。”
薛老夫人喘几口粗气，呼吸也稍稍浑浊，半天才又平复起来，“都是旧疾了，幸亏有太医院悉心调理，臣才能撑到今日。”薛老夫人说到这里顿了顿，“太后娘娘还记不记得先帝在时，除夕夜，宫中遍洒芝麻秸，先帝看着我和娘娘一起踩踏。”
皇太后点点头，她怎么不记得，踩芝麻秸不过是宫里规矩，她陪着长公主一起玩的十分高兴，后来还是长公主在先帝面前提起，既然踩芝麻秸是步步登高的意思，怎么却不进进她的位份。
长公主在先皇面前帮她争过中宫之位。
长公主下嫁薛家，也是她在先帝面前提及的。
那时候她们之间关系融洽，无话不谈。直到皇上和宣王争夺储位……凡事只要沾了权利，那些情分顿时会变得无足轻重。可是站到了权利的高峰却又会怀念曾经的情分，所以这些年皇帝虽然猜忌薛家，她也没少替长公主说话。
现在皇帝老了，朝廷要立新储君，她也希望借着这个机会，让武穆侯成了皇帝身上的重臣，将来她也能有些面目见先皇。皇帝的多疑让宗亲贵族四分五裂，无利于大周江山。
皇太后拉起薛老夫人的手，“这些年我们虽然经常不见面，好在长公主没有和哀家生分。”
两个人正说着话，外面传来烧青竹的声音，然后是皇帝的依仗礼乐。
薛老夫人忙起身下地，皇太后上前搀扶薛老夫人，“不着急。”
……
皇上驾到慈宁宫，内命妇、外命妇急忙跪下迎接。
皇帝让众人平身，然后转身进了内殿。
皇帝给皇太后请了安，薛老夫人又给皇帝行礼。
皇帝脸上带着喜气，“长公主快请平身。”
君臣见面，说了些客套话，皇太后就找了机会出去，“我出去看看，长公主陪着皇帝说话。”
送走了皇太后，皇帝坐在主位上喝茶。
皇帝放下茶碗，手上的扳指撞在茶碗上发出清脆的声响，“皇姐脸色不好，一会儿我让内务府给皇姐送去些补药，”皇帝说着看向薛老夫人，“身子不舒服就该好好补养补养。”
薛老夫人起身谢恩。
皇帝忙道：“皇姐快起来，我们之间不拘这个。”
薛老夫人道：“君是君，臣是臣，这一点不能逾越。”
皇帝表情微缓，“一转眼朕登基这么多年了，先皇在世时常说边疆和吏治是最大的难题，朕治理了这么多年，没想到却没有半点建树，将来不知道要怎么去见先皇。”
薛老夫人立刻道：“先皇也知道边疆、吏治两件事最难，皇上在位这些年，国泰民安，百姓富足，大周朝比先皇在位时繁盛许多，先皇知晓定然欣慰。”
皇帝沉静地坐在那里，似是听到了安慰之词，“朕不敢与先皇相比。只是怕先皇对朕失望，皇姐最受先皇宠爱，应当最了解先皇的脾性，皇姐倒说说先皇会不会后悔将皇位传给朕。”
薛老夫人恭敬地道：“皇上怎么会有这种想法，皇上是先皇最看重的皇子，特别是先皇晚年对皇上的喜爱超过了所有皇子，先皇亲手将皇上培养成明君，如何会后悔。”
先皇一直喜爱宣王，晚年不过是对他稍有亲近之意，皇帝微微一笑，“朕怎么是先皇最喜爱的皇子。”
薛老夫人道：“画师曾在陪都皇上和臣画过一幅画皇上还记得吗？”
皇帝皱起眉头思量，“仿佛是在先皇驾崩那一年，宫中画师给朕和皇子画了幅画。”
薛老夫人道：“先皇驾崩之后，臣将宫中先皇赐的东西收拾回府，当时由于伤心并没有多看，最近整理这些物件儿，突然看到画上的话，才明白先皇的意思。”
薛老夫人将矮桌上的画呈给皇帝。
皇帝缓缓将画打开，一直到了画轴尽处，才有两行小字，怪不得长公主从前没有在意。
——朕有女蕙质兰心，有子天资聪颖，此天伦乃朕最大慰藉。
皇帝的手顿时一抖，眼睛强忍湿润，“这是先皇手笔。”先皇的字体一看便知。
薛老夫人道：“先皇心思最难猜测，臣在先皇身边久了，也只能窥探一二。”
曾有人密报，长公主手里有先皇的手谕，而今看来不过是有心之人诬陷，若是果然有手谕，如何驸马死之前不见长公主拿出来。这些年他的疑心确实太重了。
皇帝将画收起来，脸上是从来没有过的轻松。虽然先皇没有将皇位传给他，可是在先皇眼中至少他是天资聪颖，并非不能担当大任之人，先皇选了宣王不过就是从长不从贤。
“太后娘娘给皇姐挑选的宫人如何？”
突然提起马溶月，薛老夫人一怔，“太后娘娘自然是赏臣最好的，难得的是为人机敏照顾人又妥帖。”
皇帝微微一笑，“武穆侯娶来的正室夫人是庶出，身份低了些，朕本欲上次宫人给武穆侯做妾室，谁知武穆侯不肯。”
薛老夫人整个人如临大变，“武穆侯怎么改违逆圣意。”
皇帝摇摇手，“朕不过就是问问。”
薛老夫人脸色难看，“臣不孝长子也是这个脾性。”
安国公薛崇礼喜欢一个丫鬟，一而再再而三地为丫鬟求情，惹的他大怒，当即与那丫鬟一同处死。那丫鬟若不是宣王之女，安国公如何会如此包庇。当年在陪都，长公主就矢口否认，只说安国公被人陷害，而今看来当年的事疑点颇多。
皇帝捏着手里的玉牌，“武穆侯夫人在浙江播种薯蓣颇见成效，沈老将军之子沈苒田上折子也说薯蓣种成归功武穆侯夫人。要知道薯蓣这种能生长在沙地和盐碱地的农物，广为种植将是百姓之福，我大周之福。沈苒田虽有功，武穆侯夫人也是功不可没。武穆侯夫人是外命妇，朕就将赏赐之事交给皇太后。”
薛老夫人立即跪下来，“不过是尽臣子的本分，怎敢劳动皇太后。”
皇帝眉毛一抬亲自伸手将薛老夫人扶起来，“朕还听说武穆侯夫人在山东垦荒，先皇就提倡重农养民，这些年朝廷一直鼓励宗亲贵族垦荒、领种朝廷试种种子，却不见有多少人真正着手去办，由此看来，武穆侯夫人真正贤惠。”
皇帝说完话，吩咐张公公将武穆侯夫人叫来殿中。
张公公去外殿宣皇帝旨意，所有人的目光顿时看向容华。皇太后先行进内殿，容华跟在皇太后身后。
容华低着头见到紫貂端罩下明黄色的寿山水浪江牙、立水纹，忙上前给皇帝行礼。
皇帝起身请皇太后上座，自己坐在对面的暖炕上，低沉地道：“武穆侯夫人平身，赐坐。”
宫人捧来锦杌，容华上前只坐了窄窄的一边，显得更加恭谨。
皇帝目光在武穆侯夫人身上淡淡一扫，便看向皇太后，“朕刚刚和长公主说，武穆侯夫人种薯蓣有功，应当嘉奖，也好为外命妇做个榜样。”
容华忙起身行礼。
“起来吧，”皇太后柔声道，“皇帝提倡重农，国母尚还养蚕，你能在内贤惠操持当是大功一件。”
皇太后说完看向皇帝，“哀家记得谦丰辅国公和夫人早逝膝下没有子女，辅国公夫人甚喜爱女孩，不如成全了辅国公夫人的心思，将武穆侯夫人收为谦丰辅国公义女，封为乡君。”
容华心中顿时一颤，没想到皇太后会有这样重的赏赐。谦丰辅国公夫妻早逝，她这个乡君虽然是个名分却是宗室女，每年还有年俸和宗室禄米。
皇帝仔细思量，“便依照皇太后安排。”
薛老夫人和容华一起跪下来谢恩。
皇太后笑道：“快起来吧，不日便让礼部安排礼制。”
容华接着行大礼跪谢。一番礼节过后，大家一起出了慈宁宫，外命妇忙着向容华道喜。
出了宫门，容华服侍薛老夫人上了马车。
薛老夫人坐在软座上，让容华坐在旁边，马车缓缓前行，薛老夫人休息了一会儿，“乡君是宗室爵，从今往后就没有人再计较你的身份。这还是其次，真正的赏赐在后头，谦丰辅国公的爵位尚没能承继，若你有次子倒可以争一争这爵位。”
老夫人说到这里，容华才明白这赏赐的真正意思。
皇上和皇太后是要给薛家一个宗室爵位，辅国公往下一等是镇国将军，这个爵位不大不小。表面上看皇太后是奖赏了她，其实赏赐的仍旧是薛家。
老夫人有些疲累，脸上却难掩喜气，“大周朝一家两爵的情形甚少，明睿能有两子承爵，是你的功劳。”
第447章 疾风骤雨
容华扶着薛老夫人刚进院子，衣服还没来得及换，礼部就来传旨。
薛二太太一时摸不清楚情形，拉住三太太问，“这是怎么了？老夫人在宫里得了赏赐？”
三太太忙着整理衣衫，“恐怕是，要不然人一回来旨意就来了。”
薛家女眷齐齐聚在花厅里，礼部读旨的人笑立在一旁等候，一会儿功夫容华进了花厅。
二太太抬起头看着容华总觉得哪里不对劲，容华的诰命服换了，裙子外多了层红缎。褙子上挂了月白色的无纹绣彩帨，下面缀着明黄色丝绦。
诰命服裙子外这层红缎，非宗室不得使用。二太太心里顿时一沉，难不成礼部封赏明睿宗室爵？
阖府女眷到场，礼部宣读文书。
“谦丰奉恩辅国公义女周氏容华，怀瑾握瑜，资质灵慧，封为乡君。”
除了薛老夫人和容华之外，在场女眷全都怔愣住。
二太太睁大了眼睛。周氏容华，容华什么时候竟然成了谦丰奉恩辅国公义女。
容华上前接过诰册，礼部官吏纷纷上前给容华行礼。
薛老夫人笑道：“礼不可废，你们也来拜见乡君。”
宗室爵和功臣爵不同，一个永远是主一个永远是臣。
薛夫人等人上前行礼，二太太只能咬紧嘴唇跟在后面，在宗室面前失礼等同于冒犯天颜要治大不敬之罪。
礼数过后，薛老夫人想起一件事问起礼部官员，“我记得应当是谦丰辅国公，诰册上写的却是谦丰奉恩辅国公。”
礼部官员笑着道：“皇上才晋了辅国公爵位，从不入八分辅国公晋为奉恩辅国公。”
薛老夫人露出笑容，“怪不得，那是大喜的事。”不入八分辅国公承继的时候要降爵，奉恩辅国公承继永远不必降爵。
送走了礼部官员，薛老夫人让容华搀扶着回房里歇着。
薛夫人、二太太、三太太、四太太坐在花厅里。
三太太笑着道：“还是大嫂有福气，不但娶了宗室女，亦双也要嫁给安郡王做郡王妃。”
听到这个消息，她也是欣喜若狂，薛夫人抿着嘴笑，这些年担惊受怕惯了，突然薛家重获恩宠，她竟有些不敢相信。
二太太脸色阴晴不定，强露出笑容，“朝廷怎么会突然诰封。”
薛夫人笑道：“大概是因为容华种出了薯蓣，”这件事在内命妇、外命妇中都传开了，薛夫人顿了顿，“我还以为朝廷不过是恩赏些物件儿，谁知道却是诰封。”
几个人正说着话，薛崇义、薛明睿、薛明柏也从宫中回来。
薛家一片喜气，薛明睿脸上挂着淡淡的笑容，朝廷诰封容华为乡君，他在宫中就已经得知了。容华从此之后就是宗室女，和陶家脱离了关系，容华心头的梦魇也该烟消云散了，皇太后的这份赏赐足以让他用爵位去换。
薛崇义给薛老夫人行了礼，便被二太太拉去僻静处说话。
二太太皱起眉头，“容华这是怎么回事？怎么就封赏了宗室爵？”
薛崇义道：“容华在试种田上种植薯蓣有功，皇太后嘉赏的。”
二太太冷冷一笑，“她倒好飞上枝头变凤凰，试种田那是薛家的，不是她陶容华自己的，凭什么就恩赏她一个人。”
薛崇义谨慎地看看周围，沉声道：“这种话你也说得？容华是乡君，你以后最好改改称呼，什么陶容华？容华已经随姓了天家。再说朝廷封赏容华乡君，实则是给了薛家宗室爵，将来容华有了子嗣，那是要过继给谦丰奉恩辅国公继承辅国公爵位的。”
二太太听及这话瞪大了眼睛，胸口似被人紧紧地捏住喘不过气来，半晌才道：“你说什么？长房占了一个爵位还要另一个？凭什么好事全都落在长房身上？老夫人怎么说？有没有说将薛家的爵位将来给了润哥？”
薛崇义摇摇头。
二太太气急，额头上也起了青筋，死命地抓了薛崇义一把，“那老爷还不去问，这要等到什么时候？老爷也是薛家子孙，也要受祖先荫庇，爵位是大家的，不是他长房一个的，趁着大家都在，老爷就去和老夫人说个清楚。”
薛崇义被二太太说的烦躁，一把将二太太甩开，“母亲不可能会答应。我看你是疯魔了。”
二太太脚下一趔趄，“长房拿着公中的钱去买试种田，有了好处却自己独占，难道是我说错了？老夫人就是偏心，这些年表面上尽对我们好，实则好处都给了长房，我有没有说错半点？你以为皇太后因试种田奖赏容华，却不知老夫人从中花了多大的气力？否则老夫人病成这般如何要去宫中朝见皇太后？”
“之前匆忙分家，现在又为长房争得爵位，这一步一步都是安排好的，我们是上了大当，老夫人从前教训老爷要上进，而今老爷上进了如何？我们回来过年，老夫人没问老爷在外面有没有难处，根本就是不将老爷这个儿子放在心上。”
薛崇义脸色越来越难看，扔下二太太转身出了门。
二太太一路跟着追过去，眼看薛崇义进了老夫人的院子。
薛老夫人正和薛明睿说话。
容华端了两杯热茶和点心，刚要吩咐小丫鬟给老夫人的手炉换两块新炭，就看到薛崇义夫妇一阵风似的从外面进来。
老夫人躺在床上抬起头看到薛崇义，“这是怎么了？”
薛崇义坐下来等到气息安稳一些，低沉着开口，“本来儿子这话早该问母亲，只是一直忍着没有开口，今天正好明睿和容华都在，有些话不妨说清楚了更好。”
容华看向薛崇义和二太太。薛崇义怒气冲冲，二太太则是不安中带着些期望。二太太怂恿薛崇义这时候来找老