只不过……
若是早知道当日那个温润如玉的少年骨子里竟然是一个让人无比厌烦的讨厌鬼，她那句要嫁给他的话应该就不至于那么早就说出口了吧。
唉，不知道现在反悔还来不来得及呢！沈凝烟默默地想着。
在外面的声音喊到“十”的同时，沈凝烟拉开了车门，在小厮的搀扶下和叶昔迟一起下了马车。
贼老大原本还在盘算着车里的漂亮小丫鬟可以带回去当压寨夫人，可一见到沈凝烟和叶昔迟的打扮，他的一对招子都看直了。
瞧瞧这姿色，能当压寨夫人吗？分明是抢个老娘回去伺候吧！
他明明记得乔装混入寨子里的是一男一女两个年轻人，男的长什么模样他没注意，不过那女的，倒是一个娇滴滴的美人。
从牛头寨下山就只有这么一条路，他和牛头寨的兄弟们又已经在发现账本丢失之后立刻追出来了，绝无可能被他们逃脱，怎么最后追到的竟然是两个年过半百的老人家？
真是太不可思议了！
沈凝烟自幼学习易容术，为了能够更好地表现出被易容者的性格，她在对各个年龄层次的人性子上也颇有研究，如今只不过是扮演一个年长的妇人，学学奶娘的样子就已足矣。
以前还在沈府之时，她就喜欢模仿奶娘说话，现在几乎是如鱼得水，语气语调不用深思熟虑便脱口而出，“不知众位大爷找我们一家子有何贵干？”
“噗……”叶昔迟差点被自己的口水呛到，这声大爷，她喊得可真是顺口！
沈凝烟不动声色地在他被自己挽着的手臂上狠狠地掐了一下，为了避免对方怀疑，她饱含歉意道：“不好意思各位，我家老爷有喷口水的顽疾，大夫说了，这是长年累月心怀不轨所致，治不好了……唉，我们路经此地，就是想去前面的半里坡求医，还望众位大爷行个方便，让我们过去吧。”
贼老大狐疑地瞅着他们三人，手里握着把生锈的大刀指向沈凝烟，道：“你们真的去是求医的？”
“那是自然。”沈凝烟点头。
为了证明她的话属真实，她趁着叶昔迟不注意，伸手在他后腰上又掐了一把，惹得他一口气没喘上来，真被自己的口水呛到了，咳个不停。
贼老大半信半疑地看着他们，沉默了半晌，开口道：“那我问你们，你们方才来的这一路上，有没有看到两个年轻的男女，约莫二十来岁的模样……唔，个子和你们差不多高？”
沈凝烟好奇道：“不知大爷您找他们是要做什么呢？”
贼老大气道：“他们偷了爷的东西，爷是来要回去的！”又摸了摸下巴，色眯眯地笑道，“其实爷还觉得那小娘子长得不错，可以顺道抢回去当压寨夫人……”
他的话没说完，就听旁边的人在他耳边低声提醒道：“大当家的，我们是来追人的，不是来聊家常的……”
贼老大这才反应过来自己说了什么，黝黑的脸皮刷得一下红了，好比烤红的锅底。他瞪了身旁的小强盗一眼，对着沈凝烟大吼道：“爷只问你有没有见过他们俩，你问那么多干什么？莫非你们是同伙？”
沈凝烟赶紧赔笑，“嘿嘿，大爷多虑了，我这不是好奇嘛……好奇，好奇……”
贼老大不耐烦地挥了挥手，道：“少废话，还不快告诉爷你到底见没见过他们？”
沈凝烟故作思考，半晌，摇了摇头，“大爷，我和老爷一直坐在马车里，并未看到有什么年轻人路过。”
他们自己总算不上是路人，所以她这也算是实话实说。
贼老大皱了皱眉，刀锋转向小厮，直指他的眉眼，凶狠道：“你呢？是你驾车的吧，你有没有见过他们？”
小厮吓得腿一软，一屁股坐在了地上。
沈凝烟见状连忙松开叶昔迟改去扶他，露出一脸心疼的表情，急道：“大爷，我儿子胆子小，您能别这么吓他吗？”
贼老大不屑地收起大刀，冷哼道：“真没用，想当年爷还是一个奶娃娃的时候，就穿着叉裤提着大刀跟着老爹到处闯江湖了，爷……”
“大当家的，我们还是先去追偷账本的毛贼要紧。”他身边的人再次开口催促。
可想而知，换来的又是一记恶狠狠的白眼。
贼老大的话不说出来憋着难受，但一想到有正事要办，又立马提起了精神，再不管眼前的一家子，大刀一扬，高声命令，“兄弟们，我们继续追！不把那两个毛都没长齐的小娃娃抓到，爷爷我就不姓毛！”
片刻之后，看着牛头寨一行人渐行渐远的背影，沈凝烟在心底默默地低叹：一群没脑子的人还想要娶她？做梦去吧！
回头见叶昔迟依旧在不停地咳嗽，她心下一紧，该不会是出手太重了吧？
“公子，您还好吧？”沈凝烟关切地问道，神色有几分紧张。
叶昔迟边咳边道：“不瞒夫人，经此一事，大爷我觉得确有可能患上了喷口水的顽疾，敢问夫人可有认识的大夫能医得了这个不治之症的？”
沈凝烟：“……”还能再无耻一点吗？
月上中天，离紫影山庄不足百里的小道上，一辆马车飞快地行驶着。小道两旁整齐地栽满了许多大树，树干粗壮，枝繁叶茂。每每相隔一段路，粗大的树干上都有一条红绳隐约可见，夜风轻拂，红绳随风摇曳。
这是紫影山庄独有的标志，凡是前来山庄的客人，都会以此为方向，且红绳出现的次数越是频繁，就说明他们离山庄越是接近。
当然，对庄内之人来讲，红绳可不仅仅是指路那么简单。
作为紫影山庄的第七代庄主叶候深，当初可是下了重金才请得当世最好的秘术师，在这些红绳上下了禁制。事后又在山庄内专门辟了一间厢房燃上蜡烛，每支蜡烛都与一条红绳相连，每日卯时与申时固定更换，且不能熄灭，否则禁制一旦被破坏，需将所有的红绳解开重系一遍方能继续使用。
所谓禁制，便是红绳对于所到之人的感应。紫影山庄门口常年无人守候，但供奉蜡烛的屋子却有重人把守。屋内门窗紧闭，不透一丝缝隙。烛火跳动的幅度越大，代表来人的气势越高。
沈凝烟当初来到山庄之时就深感奇怪，传闻紫影山庄在江湖上神秘莫测，虽用了个只有武林大派才会用的名字，但却从未见过任何一人打着紫影山庄的名号在江湖中行走，历代庄主更是如同鬼魅一般，除了名字之外，其余一概无人知晓。
好在沈凝烟虽未出过远门，但从小深受爹娘的潜移默化，对阵法略知一二，一眼便看出了其中的奥秘，日行千里的良驹顷刻间犹如垂老的耕牛，缓步前行，花了整整一日一夜才在不被人发现的情况下，抵达了山庄门口。
“二公子回来了，快去通知大小姐！”
须臾，足有一丈高的红褐色大门缓缓开启，从庄内鱼贯而出的若干仆人分立在大门两旁，身板挺直，面色沉着，威严之色就连训练有素的士兵将领也自叹不如。
叶昔早一接到消息便立刻赶来，晚风微凉，她拢了拢半敞的衣襟，时不时地踮起脚尖，举目远望。
“小姐，夜里风凉，我们还是回屋去等公子吧。”
“不了。”叶昔早摇头。
不多时，马蹄声渐进，大树连绵的尽头，一辆马车踏着银白的月色朝山庄大门急速奔来。
“吁……”
伴随着一声嘹亮的勒马声，驾车的小厮率先跳下马车，恭敬作揖，“大小姐。”
叶昔早点头，一双凤目在月色下明亮有神，犹如泉水般清澈，“这一路上辛苦你了，先回去休息吧。”
“是。”小厮应声退下。
“吱呀”一声，车门打开。
沈凝烟搀扶着睡得迷迷糊糊的叶昔迟从车上下来，凉风一吹，叶昔迟立马清醒了大半，抬眼见已到了自家门外，叶昔迟一怔，揉眼道：“这么快就到了，什么时辰了？”
沈凝烟轻声道：“回公子的话，子时已过。”
“哦。”叶昔迟低低地应了一声。
两人说话间，已有下人上前将马车牵走。
叶昔早见叶昔迟毫发无伤地回来，不由欣慰一笑，他出门的这些日子，可把她给担心坏了，“二弟。”
叶昔迟这才发现人群之中尚有一个黄衣女子，薄如纸片的衣衫罩在她单薄的身子上，仿佛风一吹就能将她吹倒。
叶昔迟皱了皱眉，快步迎了上去，握住她的手，急道：“姐，都那么晚了，你还出来干什么？”
叶昔早笑道：“还不是不放心你！你第一次孤身出门办事，此行可还顺利？”
叶昔迟勾了勾唇角，扶着她边说边往里走，“没遇到什么大麻烦，虽然过程艰辛曲折又心酸了些，结果却还是出人意料的。”
“这么说，你把账本给带回来了？”叶昔早抬眼看他，面露惊讶，似乎有点不太相信弟弟的能力。
听闻牛头寨是一个卧虎藏龙的地方，官府曾派武艺高强之人偷偷混进去，准备里应外合一举歼灭，却未料不到半日，那几个连山头都没混熟的“内奸”便被一群强盗关在囚车里，大张旗鼓地送回当地衙门。一时间，此事闹得沸沸扬扬，人尽皆知，县太爷自觉丢了颜面，自此之后，再无人敢去围剿牛头寨。
叶昔早对此事早有耳闻，所以那日当叶候深当着全山庄的面将继任庄主的考题说出来的时候，连她也为弟弟捏了一把冷汗，没把握从小在山庄里养尊处优的他，是否真的能够顺利完成任务。
叶昔迟“嘿嘿”一笑，得意地挑了挑眉，扬声道：“这还不简单，阿花。”
“公子。”沈凝烟会意地把早已准备好的账本放到了他摊开的掌心里，他的掌心温热，触及到的一瞬间，沈凝烟的指尖轻颤，连忙缩了回来。
叶昔迟没发觉她的异常，接过账本，递给叶昔早，扬起下巴，抱臂道：“姐，你看清楚了，这可是货真价实、独一无二的牛头寨账本，全京城只有这一本。怎么样，你现在是不是很佩服你弟弟的聪明才智？”
正文97天雪身世
吃完午饭；沈凝烟与叶昔迟并肩走在扬州城的大街上；一左一右，紧紧相挨。
周围皆是人潮涌动的商铺小摊，叶昔迟的相貌出众；才走了没几步，就已惹得路人频频侧目；其中不乏有年轻貌美的女子在内。
沈凝烟一一扫过那些意味不明的暧昧目光，郁闷道：“都说江南女子温婉贤淑；娇羞文静，今日一见，怎么与传言颇有不同？”
“哦？”叶昔迟的唇边笑意盈盈；手中摇着一把素雅的折扇；同他的这张脸配在一起；真真是恰到好处，“此话何讲？”
他真是到哪都不忘勾引人！
沈凝烟气呼呼地瞪他一眼，鼓了鼓腮帮子，随手指着一个女子，道：“公子难道不觉得她们的目光太过直接刻骨吗？”
叶昔迟顺着沈凝烟手指的方向望去，只见一个年约五十来岁的妇人提着竹篮站在路边的一个小贩前，手里拿着一棵绿油油的青菜，正为了是否便宜几文钱与小贩争得不亦乐乎。
“你说她吗？”叶昔迟努力忍着笑，完全不知她的怒火是源于何处，“阿花，人家这么做也是为了生计。虽说江南土地肥沃富饶，城里城外一片繁荣之色，却也并非人人都能过得上衣食无忧的生活。更何况诸如此类的事情，京城里也随处可见，你又何必那么见怪呢？”
她哪里见怪了？瞧着叶昔迟一脸似笑非笑的表情，沈凝烟恨不得一拳揍上去，打成了熊猫脸，也倒省了她几分心思了。
刚想开口反驳，抬眼却见那个妇人杀价成功，正洋洋得意地点着竹篮里的东西。回头见他们二人看着自己，妇人也不奇怪，只是笑道：“我买了那么多年的菜，还是这里的最实惠！”说完，乐呵呵地走了。
沈凝烟的嘴巴张得就快要塞下一个鸡蛋了。这是怎么回事？她想让叶昔迟看的，分明就不是这个上了年纪的大娘啊！
叶昔迟收起扇子敲了敲她的头，终于忍不住笑道：“温婉贤淑，娇羞文静这两个词用在方才那位大娘的身上，的确……唔，不太合适。”
沈凝烟默默地看了一眼那位大娘的背影，欲哭无泪，这次丢人简直是丢大发了！
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两人在街上转了许久，来到一个转角处的时候，叶昔迟忽然停住了脚步。
“公子，怎么了？”沈凝烟轻声询问。
“你看。”叶昔迟指着前方不远处的一间酒楼，镶了金边的招牌上“倚翠轩”三个字尤为醒目。此刻已过了午饭的时辰，酒楼里却依旧人满为患，甚至门口还有不少人正在等候。
沈凝烟似懂非懂，只想着他们此行的目的，道：“公子是想买下这间酒楼？”
叶昔迟不置可否，又道：“你仔细看。”
沈凝烟不知道他想要自己看什么，又张望了几眼，除了楼内用食的人多了些，并未发现有任何异常。
叶昔迟又指着对面的那间酒楼，“你再看那间。”
沈凝烟疑惑地望过去，同样是酒楼，同样在一条街上，两家的生意确迥然不同。若说方才那间酒楼是人满为患，那么现在看的这间，着实可怜了些。堂内桌椅摆放整齐，地面上没有一丝尘埃，完全不像是正在开门做生意的模样。
叶昔迟一下一下地敲打着手中的折扇，道：“你不觉得很奇怪吗？这两间酒楼离得那么近，为何大家宁可在外等候，也不愿多走几步去对面的那间呢？”
沈凝烟本来不觉得，现在被他这么一说，倒也心生疑惑，猜测道：“会不会是因为倚翠轩的饭菜比较好吃？”
叶昔迟：“……”
沈凝烟托着下巴，“也有可能是有优惠？”
叶昔迟：“……”
沈凝烟：“又或者说，其实对面那家的饭菜都已经卖完了，大家不得已，才只能来这边吃？”
叶昔迟忍不住翻了个白眼，这丫头平日里看着挺聪明的，怎么一到关键时刻就犯傻？
“你就不能往深层想吗？”
叶昔迟好意提醒，却见沈凝烟瞪大双眼极为无辜地瞅着他，好像在说我为什么要往深层想一样。
叶昔迟无奈地叹气，投去一个颇为嫌弃的眼神，“算了，问了你也是白问，倒不如过去看看。”
沈凝烟默默地接受着他的鄙视，吐了吐舌头，快步跟了上去，“公子，等等我。”
***
倚翠轩门外，一个身材矮小、微微发福的伙计正热情地招呼着客人，每个客人的手里都拿着一片竹简，竹简微微泛黄，上面写了他们等候的顺序。
见叶昔迟与沈凝烟走来，胖伙计先是飞快地打量了他们一番，复又殷勤地半哈着腰走到他们前面，面带微笑地询问道：“不知两位客官需要几等包厢呢？”
吃顿饭而已，还有等级之分吗？
沈凝烟瞥了叶昔迟一眼，见他同样面露疑惑，便对着胖伙计道：“不好意思这位小哥，我们初来扬州，不懂这里的规矩。请问你刚才说的‘几等包厢’是什么意思？”
胖伙计整日站在倚翠轩外，阅人无数，一眼便看出了他们并非本地人，忙解释道：“是这样的，由于最近来我们倚翠轩的食客增多，我们的伙计和大厨们常常忙不过来，所以老板就想出了这么一个两全其美的方法，将大堂与包厢的客人区分开来，凡是在包厢内的客人，皆会视为贵宾，优先上菜。”
这还叫两全其美？沈凝烟不解道：“那在大堂里的食客呢？”
胖伙计笑哈哈道：“那自然是等贵客的菜色上齐了，才能轮到他们了。”
“他们也愿意等？”
胖伙计怔了一瞬，道：“姑娘有所不知，我们倚翠轩在扬州可是出了名的酒楼，每日都有数不尽的食客前来光顾，几乎每位客人都需要等候，只不过等候的时间不同而已。”
“我们也要等吗？”
胖伙计远远看见他们的打扮，就已知�
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