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叶尘对韩熙载所言给予了高度肯定，又转头对杨继业问道：“刚才韩相公从民生经济方面分析了选择这三州这地的好处所在。杨太尉不如从军事角度分析一下我选这三州之地的真正目的。”
杨继业显然早已成竹在胸，没有思考，便笑着说道：“首先说一下兰州，兰州城虽狭小，但由于南面雄伟的皋兰山成拱状护卫着兰州城，北面又临滔滔的黄河水，东面是马衡山，西南通有名的榆谷，形势十分险要，可谓是西北地区的要冲。”
“当年秦始皇统一六国之后，兰州之地属榆中，曾在此‘因河为塞’修筑长城。汉朝控制了河西走廊，通西域之后，为加强对这一带的控制，设置了金城县、金城郡。到隋朝时因附近有皋兰山而始名兰州，沿用至今。此外，兰州地据南北之中，为东西咽喉扼塞之处，自古便是东西军事的咽喉重地。要知道兰州西面是著名的河西走廊，东面是广袤的关中平原。因此，它的得失，对王爷建国大业至关重要。老夫猜想这也是王爷要了兰州城的原因。”
“再说说银夏两州，以这两州为中心，东北到府州、麟州，西南到环州、镇戎，西到大河两岸、贺兰山下，北到河套九曲。也就是说掌控了银夏两州，并不只是代表掌控了两州之地，这还包括两州辐射之下的灵州、盐州、定州、怀州、静州、顺州、胜州、会州这八州之地，当然这些地方并不是王爷的封地，依然还在大宋之手。王爷如今手中尚无大军，等在三州封地中经营三年，以华夏卫府所掌控的财力，当能够建立一支至少三万到五万人的强军。到那个时候，便是考虑将这八州之地收于已手的时候。有了这八州之地，再加上兰州、银州和夏州，以这十一州为基，便是王爷建国之时。”
叶尘微微一笑，说道：“杨太尉果然没有让我失望，将这其中军事要略看得一清二楚。”
说到这里，叶尘神色一肃，郑重说道：“既然如此，本王便不再隐瞒二位，本王已有八万大军不日便会由横山荒原之上杀出，攻下这八州之地。”
杨继业和韩熙载闻言，不由大吃一惊，一脸难以置信的看着叶尘。
叶尘笑了笑，说道：“党项一族早在年初时，便已经尽落本王之手。”
杨继业和韩熙载顿时恍然大悟，紧接着便是欣喜万分，特别是韩熙载已经欣喜若狂。二人本以为叶尘要建国至少还要数年时间的经营，不料建国大业便在眼前。
二人毕竟不是常人，很快便恢复平静，杨继业肃然说道：“大宋西北边军高怀德麾下五万大军都是强军，有这五万大军存在，王爷如何攻下八州？”
叶尘说道：“本王早有安排，若是一切顺利，三日后，高怀德会派五千人去三岔谷，这五千人去了之后，便会被困在三岔谷，短时间内难以出来。而横山草原炎帝谷一带，大宋六个军寨中有西北边军一万两千人。本王已经设下圈套让他们初时不会出兵阻挡党项八万骑兵，而等他们反应过来时，却已经迟了。剩余三万两千在庆州本部西北边军，本王会以自己为诱饵暂时让他们远离八州，等高怀德知道八州之地出了事之后，再带领大军赶过去时同样已经失去了先机，并且三万两千人已经不足以抵挡八万党项铁骑。”
杨继业和韩熙载心中早已犹如雷鸣阵阵，心神摇撼不已，他们这些天一直跟着叶尘从开封一路来到西北，也没见叶尘有什么动作，却不想叶尘带领华夏卫府上下已经做下了如此大事。
半响之后，杨继业心神恢复平静，又问道：“府州折家和麟州我那兄弟的杨家肯定不会坐视王爷拿下八州。”
叶尘说道：“白沧海、黄楼平已经在八日前带领大批杀手和探子去了府州，上官冰云、多罗砣已经在六日前混进了你那兄弟府中。在本王攻打八州之地时，府州和麟州会有大乱，虽不会动摇这两个家的根基，但足以让他们投鼠忌器，自顾不暇，不敢轻举妄动。”
杨继业闻言，先是松了一口气，然后看着叶尘又欲言又止。
叶尘见此，微微一笑，说道：“太尉放心，本王已经给上官冰云有过交待，若非必要，绝不对麟州杨家嫡系族人大开杀戒。”
杨继业对叶尘抱拳道：“多谢王爷。”
叶尘说道：“这不算什么，只是麟州迟早要和本王为敌，杨太尉有时间还是想想如何让麟州杨家免了兵刀之祸。”
说到这里，叶尘略微一顿，说道：“好了，此事来日方长，回头再说。眼下两位却要开始做事了。”
韩熙载和杨继业闻言，神色一肃，当即分别向叶尘拱手和抱拳，异口同声说道：“请王爷吩咐。”
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第六百七十一章 横山深处回来的探子
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叶尘说道：“党项八万铁骑擅长野战，但统兵大将却疏于攻城，且攻城之后要如何处理后面各项事宜，出动大军党项拓跋氏和李氏的族长都缺乏经验。本王虽然已经为此做了一些准备，但恐怕依然有所不足。所以，本王已经做出安排，即刻便送杨太尉、展熊武、曾尚飞，以及令郎杨延军前往前线，与八万大军汇合，指导他们攻城的同时，主要是指导他们做好后面的事，否则攻城之后伤及城中那些注定会成为我们的无辜百姓就不好了。而且本王已经密令拓跋氏和李氏族长，八万大军将由杨太尉节制。”
杨继业已经三年没有上过战场，此刻听了叶尘所言，不由得感到热血沸腾，当即便答应，然后离开了马车，外面连继城早已带着展熊武、曾尚飞和杨延军等候多时。
马车内，叶尘又对翘首以盼的韩熙载说道：“夏州、银州、兰州，以及八州之地攻下之后，这十一州之地如何治理，战乱之后如何安抚百姓，等等一切事务如何做，韩相公可以带领三十位大人提前筹划了。”
韩熙载一副踌躇满志的样子，恭敬无比的说道：“王爷放心，这些事情交给下官，保证不会出任何问题。”
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开宝四年，八月二十五日。
西北边军统帅高怀德派了五千人去扫荡三岔谷。与此同时，高怀德以给祥符王护驾的名义，正大光明的带领三万大军向叶尘所在方向以不紧不慢的速度行来。
八月二十六日，叶尘带领一万多人的队伍，来到了环州西南方向百里外的荒原。同一天，党项族两大主宰拓跋氏和李氏有了大动静。
夜！横山草原上秋风萧萧，凉意侵人。
拓跋格鲁一挥手，五万铁骑借着星月之光，向炎帝谷方向以夜行所能够达到的最快速度疾驰而去。同一时间，李光顺带着三万铁骑向横山草原通往宋境的另一个关口柔狼山而去。
大宋边境与党项人所在横山草原之间有六个军寨，是成‘之’字形成两条线分布的，每个军寨中驻有四个指挥的边军，两千人数的兵力。八里破和杀狼堡这两处军寨刚好位于‘之’字的两头————炎帝谷和柔狼山附近。
自大宋建国以来，只要是党项大股骑兵通往大宋境内，便都要从炎帝谷或者柔狼山通过。
每当这个时候，八里破和杀狼堡中的宋军一般都是出兵阻拦杀敌，若是不敌便会以烽火向附近其它军寨求援。白天燃狼烟，夜间点烽火，其余军寨收到信号之后，便会出兵支援，同时将烽火向后面继续传递。
但是，如今党项骑兵已经大批到来，可是八里坡和杀狼堡既没有出兵拒敌，也没有将烽火点燃。不过，军寨中的宋军保持了足够的警惕，甚至都两千军队都已经做好了守寨或者出击的准备，以防党项人突然攻打军寨。
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这世上从来不缺少聪明人，能够成为负责六处军寨防务的军指挥使，自然不会是笨蛋。所以高怀德欲借党项人之手对付叶尘，这六处军寨中的六个军指挥使在接到命令的第一时间便已经想到了这一点。
年初叶尘在十里堡被党项三万铁骑包围，双方攻守数日，党项人未能攻破十里堡，后来党项人老巢被夏州李光睿乘火打劫，党项人被迫退兵。当时，叶尘不顾所有人的反对，带领五百黑骑和十里堡五百骑兵，以及八里坡两千宋军，追杀党项人，最后大获全胜。事后叶尘将所有的功劳全部让于这几个军寨的将官，且以华夏卫府的名义给十里堡中战死的士兵和受损的百姓给了高额抚恤和补偿。
这些事情加起来，使得叶尘和十里堡的官兵结下了深厚的友谊，特别是原本十里堡骑兵营指挥使邓崇轩，因跟着叶尘追杀党项人立了大功，官职升了两级，成为如今负责十里堡军指挥使。此人更是对叶尘极为崇拜和尊敬，且又充满了谢意。
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十里堡城墙之上，邓崇轩听着远远隐隐约约传来的大批战马行走的声音，脸色变幻不定，最后一脸无奈的一拳砸在城墙垛上，骂了一声脏话，只是被夜风吹散，后面的人听得不是很清楚。
骂完脏话，邓崇轩转身看着大将军派来的监军陈宏石，一脸的不爽，寒声说道：“陈大人总是跟着本将，莫非怀疑本将会不尊大帅命令。”
陈宏石沉着一张脸，淡淡的说道：“看邓将军的意思，莫非对大帅此次的命令有所不满。”
邓崇轩一声冷哼，转身带着亲兵下了城墙。
陈宏石心中苦笑一声，但面上不露丝毫，不紧不慢的领着高怀德派给他的一队亲兵，跟着邓崇轩身后也下了城墙。
陈宏石在得知邓崇轩对自家总司使大人非同一般的感情之后，也极为头疼。为了不坏了高怀德的‘计划’，更是为了不要影响总司使大人的全盘谋划，他只能继续演好这个小人角色。
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炎帝谷一处密集的草丛之中，躺着一具无脸尸体。外衣都被扒了个精光，看着尸体的腐烂程度，此人死了至少两日以上。
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深夜，环州城中高怀德临时大帅府依然灯火通明。
年近花甲的高怀德坐于大厅之中，闭目养神，他略有些担心的在等待最后消息的确认，他此次要谋划的事情太大，要对付的人实在是非同小可，所以难以入睡。
便在这时，大厅外亲兵带着一名探子打扮的军官走了进来。高怀德猛的睁开眼睛，来的这名探子是他麾下最为优秀的一名探子，也是侦骑营的指挥使，名叫张仲仪。本身实力虽然只有二流境界，但一身轻功却比江湖上大多数一流高手还要强上一些。
高怀德机缘巧合之下对张仲仪一家人有救命之恩，所以本为江湖浪子的张仲仪才甘心给高怀德效力。
四日前高怀德派张仲仪去横山深处，侦察党项人出动的具体兵力，若是超过三万，张仲仪便会将随身携带的命令交给六个军寨守将，命六个军寨守军倾巢而出将大部分党项骑兵拦截或者缠住。然后，张仲仪将会继续南下到环州亲自禀报高怀德。
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张仲仪一身风尘，此时已经单膝跪下，说道：“启禀大帅，十里堡急报。”他声音有些嘶哑，这对在西北这种干燥且风沙地方快马赶路的人来说；是很正常的现象。
高怀德喝道：“快讲！”
张仲仪嘶哑着嗓子说道：“党项拓跋氏和李氏各出动一万大军，因两部之间互有敌意，没有一起出动。拓跋部族长拓跋格鲁亲自带一万骑兵从炎帝谷入境，李氏族长李光顺带一万骑兵从柔狼山入关。看两股党项大军行军方向正是叶尘所在。”
高怀德闻言，不由松了一口气，心中最后的顾虑和担忧已经荡然无存。他对张仲仪侦察的结果非常满意，很详细也很关键。此时看着张仲仪说道：“仲仪，你此次立下大功，本帅会给你记下这次的功劳。此外，本帅还要赏赐你五百贯钱。”
张仲仪一脸感激，且有些疲惫的说道：“卑职多谢大帅赏赐。只是卑职为查清党项人出动真实人数，潜入拓跋氏部落被人发现，一番拼杀之后才逃了出来，但却受了内伤。卑职恳请大帅准许卑职回庆州疗伤一个月。”
高怀德说道：“也好，你这次的确辛苦了，本帅就准你两个月的假，好好回去疗伤。万不可留下伤根。”
张仲仪恭敬说道：“多谢大帅。”
言毕，便起身拿着一名亲兵递过来的五百贯，转身离去。
这名拿赏钱给张仲仪的亲兵看着张仲仪的背影却是有些疑惑，感觉今天张仲仪好像有些怪异。但他来不及多想，便被自家大帅一道命令给打断了，将此事抛掷脑后。
“以党项人的速度，明日早上便会追上叶尘一行…………”
“去将指挥使以上将官叫来，本帅要连夜议事。”
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…………
八月二十八日，灵州晴空万里。
陆德志是负责灵州城北门防务的一名班头。按照大宋军制，有厢、军、营（指挥）、都四级。厢辖十军，军辖五营，营辖五都，每都百人。都头和副都头是最低级别军官，下面还有班头，管着二十名士兵；介于后世的班长和排长级别之间。陆德志将这二十名士兵分两班，上午和下午轮换看守城门。
灵州城是从狼柔山方向进入大宋境内，经过边关几个军寨之后的第一个州城。距离狼柔山足有一百多路，再加上外围还有军寨，而这些年宋军强盛，所以这近十年来几乎已经没有发生过什么战事，灵州城更是从未发生有人来攻的情况。
任何一件重要的事情，如果十年如一日的平静，执行它的人也不免要产生懈怠之心，看守城门的陆德志就已经把这件灵州城防务最重要的事当成了一件最轻松平常，如生活一般的事情。
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第六百七十二章 三岔谷的金矿
陆德志今年已经四十四岁，做为一个无功无过的西北边军老卒，他晋升的极慢。按照大宋边军规定，五十岁就要解甲归田了，他现在还只是一个班头，没有意外发生的话，他这辈子都很难成为一名有品级的军官。如今唯一的差使就是整日带人查验每一个进城的人，虽然有些辛苦，但也油水不少。
去年冬天，和他从小一起长大，比他年龄大了十来岁，感情很深的童养媳妇病死了，有两个女儿也早在四五年前便先后嫁了人，如今就只剩下陆德志孤孤单单一个人，偶尔生个病，都得托付那些粗手大脚的士兵帮忙煮口汤饭吃，日子过�