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“无法完成的任务？男爵是在说笑？先不说你们现在占尽地利，从小亚细亚平原直接调粮究竟有多容易，单说花语高原粮食商人手中的存粮就不下于八千吨，你们刚刚不是已经达成协议了吗？”
“元帅的消息还真是灵通，没错，我们确实已经达成了协议，但是达成协议是一码事，有没有能力吃下，又是另一码事了，我们家小业小，又是搞建设，又是打仗，早已经入不敷出了，根本没办法一次性吃下，能拿下其中一小部分，就已经是极限，更何况我们的军队和领民也要吃饭不是。”
双方唇枪舌剑，你来我往的砍价，与菜市场上的小商贩和买菜大妈的交锋，并没有太大区别，只是他们嘴中的数字更大一些。
作为卖方的阿克麦瑟漫天要价，作为买方的肖恩坐地还钱。
只是两者心理价位相去深远，悬殊将近百倍，一时半会很难达成一致。
到最后阿克麦瑟死咬着一万吨不肯再降，目光盯准的就是花语高原粮食商人应该运送给他们的那笔八千吨军粮。
而肖恩这边涨价到一千吨，也不肯再继续加量了，永夜军领想要救回那两万鳄族平民不假，那是在不影响他们全局计划的前提下，若是放太多军粮到阿克麦瑟手中，将会增大变数，傻子才会做。
第一天会晤持续了三个小时，最终不欢而散。
两人看起来一直在说粮食的事情，闲言碎语中，夹杂了很多东西。
比如肖恩拐弯抹角的暗示，只要阿克麦瑟肯率军投诚，永夜军领将会以最高规格待遇相待，依旧统领一支集团军。
阿克麦瑟不仅干净利落的拒绝，并且表达了只要永夜军领放开河道，放金斯利家族征东军归家，他们不仅无条件放走手中两万鳄族平民，还承诺金斯利家族可以与永夜军领签订互不侵犯条约，放弃对绝望沼泽的窥视。
这个提议同样被肖恩无视了，好不容易网住了一条大鱼，不从他身上炸出二斤油来，如何对得起自己先前的辛苦谋划？
双方都在借此机会试探对方的底线，结果不怎么好。
对永夜军领来说，阿克麦瑟表现出来的抵抗意志依旧十分顽强，丝毫没有受困境影响，这种经验丰富、百折不挠的老将才是最难缠的，哪怕是前面没有一丝希望，他也能坚持到最后。
这样的人，让永夜军领老鼠拖鸡蛋，无处下嘴，想要从他身上找到突破口的难度实在太高。
对阿克麦瑟来说，肖恩比预料中的更难缠，年纪轻轻，政治手腕便十分老辣，言语中口风不露，你根本摸不清楚他哪一句话是真的，哪一句是假的。
若说肖恩不重视那两万鳄族人平民的生死，永夜军领不仅答应了谈判，作为最高领导人的肖恩都亲自出马了。
若是说他们重视，肖恩一言一行中，都流露着无尽冷漠，在他嘴中，两万鳄族平民不过是一个冷冰冰的数字，根本不愿意为他们多付出哪怕一粒粮食。
这两万鳄族平民生死，要为永夜军领的利益靠边站。
他们的现在的行为，就像当初在兄弟港防守战中，从城墙上丢下来的那一条条绳索。
他们只在乎有没有做出这种姿态，至于究竟能救多少人，反而是次要的。
这是一个斗智斗力的过程。
双方都在拖着，就看谁先绷不住，做出最大的让步。
时间对金斯利家族征东军显然更不利，随着时间推移，他们手中的军粮，正在以肉眼可见的速度缩水。
平时还能节衣缩食，所有人吃个半饱，现在处于神经紧绷的谈判状态，自然不能够这么做，否则敌人还没出手，自己人先乱起来了，那才是大麻烦。
二十万大军，人吃马嚼，一天下来所消耗的粮草是一个恐怖数字。
不知道是不是永夜军领意识到了这一点，肖恩似乎有意识的将谈判拖入僵局，每天拽着阿克麦瑟东拉西扯，到最后是几吨几吨粮食的抠。
阿克麦瑟可是上万吨的要价，按照这个抠法，抠到猴年马月？
还没等抠出结果来，金斯利家族征东军就先断粮了。
阿克麦瑟就算着急也没有用，一旦做出让步，他就落入永夜军领的诡计了。
就在绝望沼泽的这场谈判陷入僵局的时候，远在千里之外的王都瓦莱丝塔，也有一场政治交锋正在进行。
“抱歉，大公阁下，公主殿下前往圣母女子修道院静修，还没有回来。”摄政公主的贴身女侍卫长碧落拦在巴克大公的面前道。
“公主殿下需要多长时间才能回来？”巴克大公耐着性子问道，这已经是他第十三次拜访摄政公主苏菲丽雅了，但是没有一次成功。
每一次那位尊贵的摄政公主殿下，不是身体抱恙，就是恰好有事情外出。
天见可怜，什么时候大骑士变的如闺房中的贵族小姐们那么娇弱了？
曾经有意识的堵过对方几次，都以失败告终。
这里可是王都瓦莱丝塔，对方的天下，要是对方被他这个外来者堵住了，那才真是出问题了。
明知道对方是故意在躲自己，巴克大公有火也只能憋在肚子中，毕竟他这一次是来求人的。
“这个不好说，有长有短，有时候只需两三个小时，有时候却需要数日，摄政公主会在圣母女子修道院小住几日。”碧落模棱两可的回答道。
“今天无论如何，我都要见到公主殿下，无论需要等多久，我都在这里静候。”巴克大公也是铁了心了要见苏菲丽雅。
不过没提前往圣母女子修道院，谁知道他们巴巴跑去之后发现，摄政公主已经非常巧合的从另一条路返回王宫了，等追过来的，对方又因为其他巧合外出了。
这种巧合他已经见了太多了，人跑的再快，也赶不上山鹰飞的快不是。
这次他打定主意死守王宫，他就不信摄政公主还能躲一辈子？
他金斯利家族的最高统治者不要脸面了，他兰斯洛特王室也不要脸面了不成？
巴克大公就这么大马金刀的坐到了王宫面前，对碧落邀他去会客厅的请求置之不理。
距离巴克大公直线距离不超过一百米的王宫角楼上，正有一行人俯视着巴克大公的一举一动。
为首的正是在碧落口中应该在圣母女子修道院静修的摄政公主苏菲丽雅。
与其并肩而立的那名中年男子，见状失笑道“情况真恶劣到这种程度，竟然让堂堂一军领大公用出这么下三滥的手段？”
“阿诺德舅舅又不是不清楚那些老家伙的贪婪嘴脸，无风无浪都能给你折腾出事情来，更别说金斯利家族这一次深陷泥沼，他们就像闻到腥味的鲨鱼，都想从金斯利家族的身上啃一口，就在三天前，东南军候阿道夫家族旧事重提，要求对有异议的南斯丘陵地区的归属权，进行重新裁决，随后便调动了五千贵族私军，将南斯丘陵地区通往卡尔特军领的道路全部封锁，并将这里的所有贵族和矿主全部驱逐。”
“这么严重？”阿诺德英俊脸庞上的笑容，不由的收敛了。
南斯丘陵地区的归属权存在争议，不是一天两天的事，拜伦联盟建立之初就没能掰扯清楚，更别说经过三百年的传承，这里的贵族相互联姻，继承权来回变更，就更说不清道不明了，反正公说公有理婆说婆有理，双方各执一词。
这种地区多数会落到拳头更大的那一方。
至于公理？
很多时候，拳头大就是公理。
南斯丘陵地区最近五十年，都在卡尔特军领的统治下，阿道夫家族这么做，无疑是在向金斯利家族军事挑衅。
换成以往，金斯利家族的大军早就开过去了。
就算是要谈，也等到将阿道夫家族伸过去的爪子砍断了再谈。
因为他们一旦示弱，其他存在争议地区的邻居们，就会以此为借口，蠢蠢欲动。
到时候他们不会只是收回存在争议地区的所有权那么简单，甚至会趁机制造出更多争议地区。
阿诺德虽然不玩政治，耳目公然下，对政治那一套十分熟稔。
“巴克大公，这一次赌的太大，在绝望沼泽，他们投入了太多，胜则是辉煌大胜，败则是一败涂地，现在的结果是后者，家族最精锐的部队，都被困在绝望沼泽不说，自身还陷入了财政危机，就算是将被困的部队解救出来，他们依旧没有办法摆脱群狼的环视。”作为旁观者，摄政公主对金斯利家族的糟糕处境，认识的更清楚。
第三百七十六章 局外（）
现实就是这么的残酷。
当你强大的时候，人人都会巴结你。
当你虚弱的时候，是人都想从你身上啃块肉吃。
现在不光金斯利家族的邻居们蠢蠢欲动，就连瓦莱丝塔的那些老政客们，一个个也坐地起价，巴克大公送来的好处照收，真正办事的却没几个。
巴克大公现在已经放弃在他们身上浪费金钱和精力，一心盯着摄政公主，因为他知道，所有人都希望看到卡尔特军领破灭，好利用它的尸体壮大自己，唯独兰斯洛特王室不能。
“你就准备这么坐视不理？”阿诺德皱着眉头道，“金斯利家族虽然一直野心勃勃，但是不能否认他对拜伦联盟，对断口血堡的重要性，卡尔特军领一旦陷入剧烈动荡，会对咱们的扩编计划影响很大，西北边的那头老虎，最近几年越来越强势，咱们不能坐视他统一整个奥丁草原，这种情况下，咱们内部决不能生出更大动荡。”
苏菲丽雅摊摊手，有几分无奈道：“这个道理我自然懂，但是这件事情，我也不能完全做主，还要看肖恩男爵的意思，我只能尽力周旋，我的人已经前去与他们磋商，在准确消息回来前，我只能避而不见，因为我没办法承诺什么。”
“看肖恩男爵的意思？”阿诺德眉头一挑，露出了一个玩味笑容道，“在前来王都的路上，我可听说了不少有意思的传闻，跟舅舅说句掏心话，你们之间究竟是什么关系？”
“别人也就罢了，阿诺德舅舅怎么也拿这个来打趣？”苏菲丽雅显露出了一丝少有的小女儿姿态，毕竟面前的是自己的血脉至亲，“不要听外面人瞎说，就是单纯盟友关系，双方各取所需，他们要是能保持现在的发展势头，成为拜伦联盟的第九个大公家族也不是不可能，对于咱们来说是一股新助力。”
“这么厉害？”阿诺德有点震惊的张大嘴，这个消息可比一个大公家族的破灭还要震撼人心。
毕竟阿沙恩的面积就这么大，很多领地已经近乎饱和，一家兴起往往代表另一家衰落，不过八大公爵家族同盟的格局，却一直没有太大的变动，现在猛不丁的竟然要跳出第九大公爵家族来，简直让人不敢相信。
“他现在虽然没有公爵之名，但是马上就要拥有公爵之实，否则你以为我为什么这么在意他的态度？”苏菲丽雅美目闪烁了一下道，“相比起那些已经腐朽到骨子中的公爵家族，这个新势力很多方面都有自己的独到之处，有空阿诺德舅舅一定要见一见这位年轻男爵阁下，相信你能从他身上收获很多独特的东西。”
“竟然让我眼高于顶的外甥女发出这样的评价，我一定得见上一见。”阿诺德脸上的笑意更浓郁了，“我得看看这个小子有没有资格，配我们斯特雷奇家族最娇艳的这朵蔷薇。”
“阿诺德舅舅，你又在瞎说什么？都告诉你了，这是没影的事情。”
“万事皆有可能，最重要的还是事在人为，你总不能一辈子不嫁人，劳瑞马上就要举行成年礼了，一些东西是时候放手，给自己留更多时间追求自己的幸福吧。”阿诺德意味深长的道，只是他身上天生带有有几分浪子的玩世不恭，再严肃的话题，到了他这里也总是严肃不起来。
“在讨论这个问题之前，阿诺德舅舅先管好自己，将自己的个人问题解决掉，外公将会少了一件大心病。”摄政公主苏菲丽雅没好气的道。
这位舅舅什么都好，就是有点八婆，自从她过十六岁后，每次见面都对她的终身大事进行刨根问底，可你在关心别人面前，先关心一下自己好不好。
“这可不成，要是我结婚了，会有很多人伤心的。”阿诺德神情肃穆，好像在说一条真理，“你怎么能让你舅舅为了一棵树，而放弃一片森林呢？”
“这种歪理，你还是留着跟外公分辩去吧。”摄政公主苏菲丽雅根本不想在这个问题上跟阿诺德纠缠，每次扯到这个问题，就没个正形。
每次被塞德里克大公逼急了，就会带着少量精骑深入奥丁大草原避风头，这次跑到自己这里来，还不知道是不是为了躲灾呢。
“上一次送过去的战兽，效果怎么样？”苏菲丽雅转移话题的道。
听到这个问题，阿诺德顿时精神一震，口若悬河的道：“披甲战熊的主要能力是在破阵破甲上，对付步兵具有奇效，对上草原骑兵，就有点捉襟见肘，效果不大，不过那种猛虎坐骑却是不折不扣的草原骑兵克星，一声虎啸，就让他们自乱阵型，当真好用，而且一个个都快成精了，分给我的那一头，天天偷我的酒喝。”
“不过对咱们来说，实用性最高的，还是科雷兽和奔雷马，科雷兽就不用多说了，那就是天然驼兽，负重量大，生存能力强，丢进草原，不用人管，也一个个膘肥体壮。”
“不过最有价值的，还是奔雷马，那可是难得的好东西，不仅体格好、耐力强、速度快、通人性，最重要没有普通战马的娇惯性子，胃口比蛮牛还好，什么东西都能下肚，要是有两匹这样的母马，能支撑一名游骑兵在草原上纵横一两个月。”
一开始阿诺德还满口赞誉之言，说到最后的时候，却变成了咬牙切齿道：“可问题是，你送去的十匹千里奔雷马全是阉马，告诉我，这种缺德事，究竟是谁干的？”
“你猜。”摄政公主苏菲丽雅苦笑着反问。
心中对自己那位盟友的谨慎性子，有了更深一层了解，就算送礼想的也是面面俱到，就连潜藏利益都给想到了，直接堵死了他们利用它们作为种马配种的机会。
“不会是你那位小男朋友做的吧？”阿诺德有些惊讶的问道。
苏菲丽雅有些无语的道：“舅舅，你平时都关注了些什么？既然听说了那些不靠谱的花边新闻，应该对肖恩男爵初来瓦莱丝塔搞出来的动静一清二楚才是，难道你的消息都是从那些流娼嘴中得到的？”
阿诺德目光一阵闪烁，打着哈哈道：“不要在意这些细节，既然这些好东西出自你的那位小男朋友之手，能不能再多弄点？来个几万匹，让断口血骑的坐骑更更新换换代，保管战斗力直线飙升数成，实在不成，搞几十头种马也可以，咱们有牧场，可以自己配种，我能看得出来，老爷子嘴上不说，心中早动了这样的念头。”
苏菲丽雅心中的猜疑更深，“舅舅，你这次来王都究竟有什么公务？不会是在血堡那边惹了什么乱子，到这里来躲灾的吧？”
“哈哈……我最最亲爱的外甥女，你就是这么看待你最亲爱的舅舅的吗？我没有公务就不能来瓦莱丝塔了？我就不能来看望我亲爱的外甥女了吗？血堡中的德行你又不是不知道，我在那边能惹什么乱子？”阿诺德言辞闪烁�