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客店进门处便是柜台，柜台后面有一间相当隐密的暗室，现在，店掌柜的正戴着老花眼镜坐在柜台后拨着算盘珠子对帐，暗室里，另有一笔买卖在谈。
大白天下，房中却点着蜡烛，门窗也都紧闭着，空气混浊，又闷又热，然而房里的一干人恍如不觉，他们全聚精会神的进行着眼前的调论。
孙有财坐在一张竹椅上，目光炯炯的瞪视着对面也坐在另一张竹椅上的那个光头胖汉，声音低沉却十分具有威胁力的道：
“用不着推三阻四，绕圈子找借口，周才，你先把价码开出来再说！”
叫周才的这位胖子，光头上闪亮着油汗，脸色却是出奇的苍白，似乎他不但不觉得热，反倒有股寒凛透心的感应：
“孙爷，有道人的眼珠子是黑的，银子是白的，有银子好赚，谁又不想搂几文？可是，呢，这趟孙爷你交待下来的营生，我的确是承担不住，没这个份量去打理，万请孙爷体谅下情，千万包涵则个……”
孙有才冷冷一哼，皮笑肉不动的道：
“周才，这些年来，我也叫你不痛不养、轻轻松松的发过好几笔横财，你不想想，你那幢三合院的房子是怎么买的？老婆是拿什么银子娶进门的？怎么着，才稍稍有点麻烦的事情托到你，你就打起马虎眼、敲起退堂鼓来？约莫是身家厚了，太平粮吃上了痛，不但孬了种，连旧情故谊也不鸟啦？”
连连拱手，周才的圆大鼻头上亦见了汗珠，他诚煌诚恐的央告着道：
“孙爷，孙爷，你这样说话，不止是冤枉我，更是折煞我了；我周才不是个忘本的人，怎敢罔顾恩义，冲着孙爷你拿跷？委实是因为我在‘双老阁’位卑职贱，担不起你老的重嘱，万一砸了锅，则非但坏了各位的大事，连我也一道跟着沉底，这又何会来哉？”
孙有财板着面孔，一双眼睛朝上看，嗓调是阴阴沉沉的：
“只问你干不干，休论是否会砸锅，这个问题，由我来操心……”
抹了把头脸上的汗水，周才哈着腰身，粗浊的呼吸声宛若拉着风箱：
“不是我不干，孙爷，怕是干不了，你老也知道，在‘双老阁’，我仅仅是一个巡更领班，白天晚上，只能迈着两条腿在外宅兜转，不闻传唤，还没有资格进入内堂，像我这样的身份，又如何担待得起如此大任？孙爷明鉴，我并非不为，乃是不能啊！”
居然还拽文哩，孙有财嘿嘿笑了，却是笑里藏刀，一听就知不怀好意：
“很好，周才，好极了，人说路遥知马力，板荡识忠奸，这两句话可是半点不错，我总算认识你是怎么一号人物了，你既然不愿帮我的忙，当着我众家好友面前给我难堪，我也无话可说，你这就请便，不过，在你午夜梦回，困不着觉的辰光，无妨寻思寻思，竹老大夫人早年丢失的那串夜光珠的手链是去了何处、兰老三姨太的贴身丫受小眉又是在怎么一种情景下叫人占了便宜；行啦，周才，我不敢耽搁你的宝贵时间，请，这就请便！”
周才顿时脸如死灰，僵窒着半晌没有反应，两只手紧抓着竹椅的圈靠，在烛光晕暗的火焰映照之下，他那模样宛如中了邪！
一张大木床，就并排坐着杨豹、汪来喜、姜福根、潘一心与缪千祥五个人，他们一言不发，肩靠肩的坐在一起，只屏息注视着这幕上演中的好戏；这时，杨豹侧首向他的四位兄弟使了个眼色，表示事情可能将有转机了。
蓦地打了个寒颤，周才用力摔摔脑袋，一开口，竟是带着哭腔：
“罢、罢、罢；孙爷，我就好歹允了你，反正进一步是死，退一步也是死，恁情都是一个死，不如为了朋友去两肋插刀，赴汤蹈火，终究还落个义气，孙爷，我干，你叫我怎么干，我就怎么干！”
真叫敬酒不吃吃罚酒、天生的犯贱不是？孙有财斜看着周才，他是胸有成竹，早备着这招杀手银，就明知姓周的挂在他裤腰带上，怎么拨弄也跑不了：
“我说周才，不论做什么事，总得两厢情愿才行，可不作兴强人所难，你无妨再考量考量，你要真个乐意，我们才好接着往下谈，如果过于勉强，就没啥个意思了，你说是不是？”
是不是都叫孙有财说了，周才还有何话可言？他暗里恨得咬牙切齿，表面上却只好份出一派恭顺虔诚之状，汗珠顺腮淌落，像是在流着泪：
“孙爷，我自是心甘情愿受你差遣，决不带勉强，你怎么吩咐，我怎么承担，水里来火里去，皱皱眉就不算人生父母养的！”
“嗯”了一声，孙有财摸着下巴，似笑非笑的道：
“我就说嘛，你周才向来是条讲忠义念旧情的汉子，尤其像我们这种老关系，一朝有了难处，再怎么样你也不会隔岸观火，抽腿看戏，叫你卖命是过份，伸出手来扶一把该不算强求，周才，就这么讲定了？”
周才苦着脸道：
“是，孙爷，我算豁出去了，一切但凭你老交待就是！”
孙有财笑嘻嘻的道：
“别地娘这么愁眉苦睑，如丧考批法，事情没那么严重，就像先时我告诉你的，不过是要你指引指引安全进入‘双老阁’的路子，顺便替我们卧个底暗里掩护一下就成，轻松愉快外带仁尽义至，交情卖足，这种两面风光的事，你算拣着便宜，又何乐不为哪？”
吸了口气，周才声音低哑的道：
“不瞒孙爷，只这私引外人入宅一节，便是出卖东主，背叛宗令，论起来必然难逃一死，如果再加上卧底掩护，则又是一条死罪，两罪齐发，何来生路？这可不是轻松愉快、两面风光的勾当，这乃是在玩命啊！”
孙有财沉下脸来道：
“玩什么命，只要大家小心行动，谨慎将事，神不知鬼不觉就能大功告成，叫竹兰双老做梦也梦不到是谁使的手脚，到时候你仍干你的巡更领班，逍遥快话，尚有几十年太平粮吃得，却是含糊个鸟？”
周才又抹了把汗水，喉管中呼拉着痰音：
“既然答允你老，说什么也只有豁到底，事情危不危险，你老心中亦自有数，孙爷，这些都不谈了，但请孙爷点明一句——”
孙有财截住对方话尾，干脆的道：
“你是说价码？这简单，你先开出来，我们再合计合计！”
干咳一声，周才艰涩的道：
“价码固然不少得，孙爷的人情要买，我却多少该落个赚头养家糊口，此是二话，我现在要请教的是，这几位老兄甘冒此等大险，一心要闯‘双老阁’的龙潭虎穴，总归有个目的吧？那可不是一处适宜游山玩水的所在……”
孙有财道：”“目的呢，当然是有目的，否则谁个活腻味了愿意去触双老的霉头？更不必把你大爷似的请来，赔上银子还得当祖宗供奉了！”
周才忙道：
“孙爷，我可没有别的意思，只是事情来龙去脉搞清楚了，办起来心里才有底，知道如何策划法，你要不愿说也没关系，江湖上各有忌讳，我明白。”
目光转向坐在床沿上的汪来喜，孙有财是在征询汪来喜的意见；汪来喜清了清嗓子，微卷衣袖，慢条斯理的笑着道：
“咱们先小人后君子，一步一步来，老孙，且请这位周兄把酬金的数目开出来，再接着讨论这一趟的目的不晚。”
孙有财点点头，道：
“周才，我这位兄弟的话，你已经听到了，咱们一步一步来，你先说说，托你帮忙这档子事，你待打谱要多少银子呀？”
咽了口唾沫，周才一双猪泡眼眨个不停，半晌，他才搓着两手，小心的道：
“五，呃，五千两银子，总不算多吧？”
孙有财像被人猛的踢了一脚也似，一家伙从竹椅上跳将起来，滇目扬眉，伸手如教般指着周才，恶狠狠的骂道：
“好个黑心黑肝的东西，要吃人也不是这种吃法！周才，我一向待你不薄，把你当自己人呵护，你他娘就这么坑我？一点小事求你帮衬，鸡毛蒜皮的营生，你一开口居然就要五千两？那是白花花、沉甸甸的五千两银子啊，可不是五千块土砖石头，你这般狮子大张嘴，不啻强抢硬劫，干脆，你拿刀宰了我们吧！”
周才慌忙站起，连连打恭作揖，哭丧着一张胖脸道：
“孙爷，你老别生气，别生气嘛，价钱是你叫我开的，若是嫌多，彼此可以商量，又何必动怒？我因为这是要命的事，拿着身家在顶扛，如果有个万一，则包死不活，思忖之下，这才开出先时的价钱——”
孙有财气淋淋的道：
“周才，我名叫有财是不错，其实是个穷措大，上无片瓦，下无寸土，你可别真当我是有财，愣想包里归堆一把抓；我他姐名为有财，实则无财，你叫周才，才是如假包换的才华横益，天纵奇才，连皮带骨都待一口吞，这不但是奇才，更称得上大量，天下好事、全吃你一个占了，我操！”
周才舌头宛似打着结，期期艾艾的道：
“孙爷，且请息怒……你，你老说吧，到底给多少，你老才觉得合适？”
孙有财一屁股坐回椅上，竹椅咯吱呻吟了一声，他也做功十足、仿佛亦在忍痛呻吟：
“好吧，我一向是个出手大方的人，这趟求你帮忙，多少也叫你担了点风险，届不能亏待了你……周才，一千大两，够了吧？”
一个是漫天开价，一个是就地还钱，而且双方都是唱作俱佳，表情生动，全和真的一样；那一头，缪千祥不觉看得津津有味，几乎忘了自己是干什么来的，他一边看，一边不由寻思——如果让孙有财去掌理他那片猪肉摊子，包管大发利市，孙有财很可能就把猪肉卖出龙肉的价钱来！
这时，周才的神色可就不怎么生动了，他在气孙有财杀价未免杀得太狠，五千两一家伙杀成一千两，还口称一千“大”两，同样份量的银子，尚有大小之分的？他也坐回椅上，却闷着头不吭声了。
孙有财观言察色，当然知道姓周的心里不痛快，他扬起面孔，不急不缓的道：
“怎么着？嫌少？周才，我可是把交情摆在上头谈斤两，你要是嫌少，大可拿言语，犯不着扮出这张孝夫脸给老子看！”
周才忽然啼嘘一声，沉沉的道：
“孙爷，你老吩咐的这桩事，本来我是不肯干的，等于丝绵吊豆腐，说断就两头断，‘双老阁’的规矩你老明白，出了统漏便吃不完、兜着走，我拿着性命听差遣，自信要你五千两银子不算多，你若认为价钱高了，我们好商量，但是，一下子就杀成一千两，未免就杀得离了谱，交情是要论的，孙爷你这么还价，恐怕就把交情论得太浅了……”
孙有财默然片歇，慢吞吞的道：
“再加一千两，怎么样？”
叹了口气，周才道：
“我看你老的面子，孙爷，四千两银子，委实不能再少了。”
“咯噔”一咬牙，孙有财双手握拳，像是在啃自己的肉：
“周才，我们一言到此，不再多说，我便认了命，再加五百两，总共是两千五百两银子，你要干，就这个价钱，不干拉倒！”
周才央求着道：
“孙爷，我这可是卖命钱，你老好歹再往上提一提，升一升——”
用力摇头，孙有财紧绷着干黄的面孔，斩钉截铁的道：
“最多我只能出到这个数目，增一文也没有，周才，我们不要罗嗦，二千五百两银子，你干是不干？但听你一句话，谁也别再粘缠！”
垂下视线，周才半天不做声，好一阵子之后，他才抬起头来，无精打采的道：
“算你赢了，孙爷。”
孙有财可是一丝喜色不露，说起话来不但冷硬，还带着吃力的模样：
“多这一千五百两银子，已是大大超出我的预算，你不知道，可得多久才能赚回这笔钱来？也罢，我认了，这叫打落门牙合血吞，谁叫我们是自己人，谁又叫我有事求上你来？”
周才心中免不了在咒骂孙有财的祖宗八代，嘴里却低声下气的道：
“这全是孙爷格外体恤，份外赏赐，我必然会小心行事，说什么也不能替你老丢脸，里头的大小问题，包在我身上了……”
孙有财道：
“求上你，原就为的是这些，若是出漏子，大伙可都玩儿完啦！”
周才又搓搓手，堆上笑道：
“孙爷，规矩是你老早就订下的，眼前这桩买卖，仍照以前的老法子办吧？”
眼珠子一翻，孙有财骂道：
“光是知道死要钱，娘的，你放一百个心，我们说多少是多少，一文少不了你！”
于是，坐在床沿上的杨豹冲着缪千祥点了点头，缪千祥赶忙起立，快步来到孙有财身边，双手奉上一叠汗渍油污的银票，孙有财一面接过一面低声问道：
“数目点清楚了吧？”
缪千祥凑上来道：
“点过三遍了，孙兄，一两不多，一两不少，恰好是二千五百两。”
孙有财顺手将手上这叠脏兮兮的银票递给周才，边叹惜着道：
“你看看，周才，钱是容易赚的么？人家可是一分一厘攒积起来的，这些钱上泊了多少血汗，多少辛苦哪，只你一票就楼了会，两相一比，你果然称得上有财（才）！”
用手指沾着口水，周才一张一张的点数着手中银票，皮里阳秋的道：
“孙爷，你老这么横政硬杀，咬着牙压我的价钱，我还当是孙爷你自掏腰包，要替朋友垫底帐哩，原来弄来弄去，仍然是贵朋友付钱，孙爷为朋友设想打算，真正热诚感人，精神可佩……”
孙有财重重一哼，道：
“你懂什么？他们五个都是我的好兄弟，他们的钱如同我的钱一样，能省为什么不省？大家都是苦哈哈，谁的家当都不富厚，叫老子慷他人之慨，我不做这等混帐！”
将银票朝怀里揣好，周才上身前俯，陪着笑道：
“所以我才说孙爷你热诚感人，精神可佩呀，这年头儿，能够替别人设想的角儿，业已是少之又少了，孙爷的是不同凡响！”
两个人两张嘴，俱是翻云覆雨，变化万千，要不是场合不同，级干祥第一个就待忍俊不禁，笑出声来；这时，汪来喜轻咳一声，目注那周才，口气十分轻松的道：
“周兄，银子你已收了，下一步，就该告诉你我们待要潜进‘双老阁’的目的啦。”
脸色一整，周才摇出一副洗耳恭听的架势，故作严肃的道：
“正是，事情要明白其中脉络来去，才能办得妥当，尚请老兄有以见教。”
汪来喜先翘起二郎腿，好整以暇，慢条斯理的像在和朋友闲聊家常：
“前几天，贵居停竹老范寒峰的贴身踉随桑干，不是引介了他一个老兄弟庄有寿去谒见竹老么？”
周才颔首道：
“不错，老桑介绍的那人是叫庄有寿，听说还是‘仙霞山’‘七转洞’一个什么黑道组合的头子——”
说到这里，他徒的一怔，不由满脸狐疑之色：
“怪了，这档子事除了府阁里有关的人知道，根本不可能传扬到外面来，老兄你却是从何处得到的消息？”
汪来喜淡淡的道：
“各有各的路子，各有各的神通，症结只在于事情是否关已，但凡切身利害临头，便是石缝里的蚂蚁也非得挖出来数个清楚不可，这一层，周兄就不必追问了。”
周才忙道：
“当然，当然，还请老兄继续见示。”
汪来喜道：
“老桑那位兄弟庄有寿，前往谒见双老的时候，曾携带了一件珍宝翠玉龙去做见面礼，这回事，不知周兄你知道不知道？”
周才不禁神色微变，却坦白的道：
“老兄的消息真叫灵通，居然连这件秘密也晓得，莫不成除了我之外，各位尚另有卧底之人？不错，老兄你说得完全正确。”
坐在竹椅上的孙有财，半眯着眼接口道：
“事情的来龙去脉就这么简单，周才，你设法将他五位引进‘�