作者：倪匡
尽管世界上时时刻刻，都有热恋中的男女紧紧相拥在一起，可是像他和她那样，在这样的环境中相拥著的，却十分罕见。
一男一女拥抱的姿势可以有多少种？只怕没有人作过专门的研究，而他和她这时相拥抱的姿势，却堪称怪异──他们的身子蜷曲著，相互之间，几乎没有一处地方，不是紧贴著的。自然，一来是由于他们的心中，愿意把对方紧拥在自己的怀里，另一方面，也由于他们处身的环境，非令他们如此紧密相贴不可。
因为他们正在一个十分狭窄的空间之中。
那小小的空间，即使只有他一个人，他也会觉得挤逼。所以，虽然她娇小纤弱，两个人加在一起，也就挤满了那个小小的空间。他们不但可以感到对方的呼吸，也可以感到对方的心跳，甚至可以感到对方的心意──因为他们是这样的贴近。
那小小的空间是甚么所在呢？说得好听一点，可以说是一艘船上的一个舱，但那当然不是正式的船舱，只不过是这艘旧式的炮艇，在制造的过程之中，忽然有了这样的一个空间，在机房入口处的门旁。于是，再加上一道门，就出现了这样的一个空间。
在旧炮艇下水之后的悠长岁月之中，这个小空间被利用来作过多少用途，自然难以查考。可是可以肯定的是，有一男一女，挤进来紧紧相拥，还是才开始的事。
旧炮艇全长一百四十呎，最高时速六十浬，在残旧的艇身上，还可以看出它原来的编号。它本来隶属于美国海军，在越南战争中交给南越政府使用。后来因为种种因素，被当作废物处理，由一个废铁厂购入，准备拆卸，作为废铁处理。这个拆船厂，在越南的岘港。
这种事，在整个越南战争时期，尤其是在越战的后期，发生得很多。废铁厂所收购到的‘废物’之中，甚至有几乎是崭新的坦克车──美国国防部的科学家，精心设计的新型坦克，还没有上战场，就由某个急需买礼物送给情妇的南越将军，或是某个急需归还赌债的南越士兵，卖给了废铁厂。这种情形，普遍得说起来，甚至不会有人感到丝毫惊讶。
可是这艘旧炮艇却有所不同──当一个叫阿贵的拆卸工人，发现炮艇不但在航行方面绝无问题，而且，八门中口径大炮不但完好，弹药舱中，且有大量储备炮弹，甚至雷达系统也完善如新之际，就决定了它要成为无数腥风血雨惨事的主角。
阿贵十分精明，他知道这样的一艘炮艇，价值极高，比废铁的价格可能要高上一千倍。于是他把自己的发现，秘而不宣，开始积极地为这艘炮艇去寻找买主。
那时，正是越战的后期，南越各地所显示出来的畸形繁荣，全是典型的末日之前的疯狂。在西贡、在嘉定、在堤岸、在岘港，各种各样的冒险家，满街满巷都是，都在赌自己的命运，想在末日来临之前，好好捞上一笔──至于就算有了一屋子黄金，末日来临之后怎么再生存下去，是这些人所绝不考虑的。
这种末日的心态，像是一种瘟疫，传染了每一个人，而没有人去思索一下究竟。
阿贵满怀兴奋，在街上走著，走向一个市集。他知道那个市集上，几乎甚么物品都有人买，有人卖。自然，所谓‘几乎甚么物品’，自然也有一个一定的范围，范围是：军用物资，美国制造。
反正美军已经正式撤退了，美国制造的军事物资，流落到了市集之中，这不是必然现象吗？
岘港距离前线近，又是一个大海港，又不是首都，自然而然，成了军用物资盗卖和走私的中心。
在港口附近的一带，仓库林立，高大密集的建筑物之间的通道，十分错综复杂，就像是迷宫一样。那一带，就是私货贩子聚集的地方。
阿贵并不心急，他走进了那一区，先在一些正在交易的人群旁，听著买卖双方，大声、公开地讨论著军火行情。例如Ｍ十六的自动步鎗，‘行情’又看涨了一成之类。
然后，他来到了一座仓库之前，仓库门口，有几个横眉怒目的大汉守著。
真正的大买卖，是在仓库的建筑物中进行的──自然也只有大势力的人，才能占据一座仓库，来进行买卖。
阿贵来到了仓库门口。他有过几次小买卖的经验，知道这座仓库，由一个当过海军军官的人主持，大家都叫这个大亨级的人物作山虎上校。
所以，当他走近，看守仓库的大汉大声呼喝之际，阿贵并不胆怯，昂著头：‘我要见山虎上校，有一件好东西，想让他看看。’
阿贵的愿望很快实现，他被带到了山虎上校的面前。山虎上校个子高大壮硕，左颊上有一道相当大的疤，使得他看起来，就像是凶神恶煞一样。
这个人在以后的故事发展中占相当地位，所以要比较详细地介绍一下。山虎上校的行为，正如同他的外型──他是一个典型的凶神，其残忍和不择手段之处，简直不是正常人所能想像的。他的名字，自然也不是他真正的名字。
他在海军中，是不是真的官阶上校，全然无可查考，但他既然自称上校，也绝没有甚么人敢表示怀疑。因为就算不怕他永不离身的那柄轻机鎗，也得怕他腰际的那柄巨型军用手鎗，不然，还得怕他靴子上插著的那柄锋利无匹的匕首──据说，匕首的刃口上，淬有剧毒，见血封喉。
这些都不怕，也得怕他那粗大的拳头──他曾表演过他拳头的力量，一拳把一个人的头骨，打得碎裂得叫那个人看来像一个外星人，不再像是地球上的生物。而他就从那人的手中，夺过了这座仓库。
而对付普通人，他甚至根本不必扬拳，只要瞪一下他那双充满了凶煞之光的眼睛，也就足以令人颤栗！
而对阿贵这样的小人物来说，山虎上校根本没有抬眼看他，光是那两条充满了杀气的浓眉，已使得他有遍体生凉的感觉了。
山虎上校是一个真正的凶悍无比的钢铁巨人，他不但精通各种技击，而且鎗法如神──曾有在五十公尺之外，连射五十发子弹，在靶板上只射出五十釐米小圆孔的神射纪录。
他与生俱来，就使得在他身边的人感到害怕和畏惧，他是人中之兽，兽中之王！
不但如此，他还有十分缜密灵敏的头脑，不仅高出一般人许多，甚至高出华盛顿的那班决策人！他十分清楚地知道，当驻越美军完全撤出南越之后，就是整个南越成为历史名词之始。
他早已为自己准备了泰国的护照──完全依照合法途径取得，只不过花了若干代价。他也为即将来临的巨劫，自己不但可以置身事外，反而可以有大大的好处，而定下了几个计画。
所以，当他听了阿贵的叙述之后，他感到了一阵兴奋。这时，他正坐在一张巨大的沙发上，有一个越法混血儿缠在他的身上，只看到她的一头长发，披在裸露的背上。他一手握著一瓶上佳的洋酒，连看也未曾向阿贵看一眼。
然后，他轻轻伸手一拨，在他身上的那女人，像是纸扎的一样，滚跌了开去，他站了起来。
山虎上校一站了起来，阿贵和他虽然有点距离，但仍不由自主，一连后退了几步。那自然是由于山虎上校体型，实在太魁梧慑人之故。
阿贵并不算是矮个子，可是山虎上校足足比他高了两个头。天气相当热，山虎上校只穿了一件背心，手臂露在外面，手臂上盘虬的肌肉，只叫人联想起猛虎的威武。
阿贵连退了两步之后，忍不住向他身边，正在挣扎起身的那个几乎是裸体的女人，瞟了一眼。然后，山虎上校的一下闷哼声，使得他的视线立时收了回来，望住了自己的脚尖。
山虎上校只说了一句话：‘带我去看！’
山虎上校的话是无可抗拒的，阿贵鼓足了勇气，才能发出声音来：‘是！’
当他们一起向外走去时──事实上是山虎上校魁梧之极的身子在前，阿贵不由自主缩起了身子在后──山虎上校一连串叫出了好些人的名字，于是，离开仓库的约莫有七、八个人。
阿贵小心翼翼地打量了那些人几眼，他知道，那些人全是山虎上校的手下。由此可知，山虎上校对他所说的那艘炮艇，十分有兴趣。这使得他心中又是高兴，又是惴惴不安！
高兴的是，可以卖一个好价钱；不安的是，他自度绝无能力和山虎上校讨价还价，要是山虎上校出的价钱太低，他也只好接受。
当山虎上校带著他的手下走出仓库之际，外面的喧闹，一下子变得寂静，静得十分不正常。所有的人，都紧盯著那一行人，神情极度紧张，像绷紧了的弓弦，每一个人都在等著有恐怖的意外事件的发生。
这种紧张，要在山虎上校的背影转过了屋角之后，才松弛下来。然后，是一阵窃窃的私议声！
山虎上校出动了，一定会有甚么大事情发生，那几乎是一定的！
到了废铁厂，经过了残旧的、堆满了废铁的工场──说来也许很难令人相信，但事实却是，生了锈的废铁，会散发出一种十分难闻的气息，一种令人作呕的接近死亡的气息。阿贵是闻惯了这种味道的，山虎上校却不免皱了皱眉头，那使他看来，更加凶恶。
废铁厂中十分静，工厂事实上早已停工，主人早已离开，一些值钱的设备，也已被盗卖一空，阔大的厂地，是附近青年人聚集游荡的去处。有几个瘦弱的中年人，就在废铁堆后面，瞪大了眼睛，看著山虎上校，心中全然无法明白，人怎么可以壮健到这种程度！
在常到废铁厂的青年人中，有一个叫林文义，这是一个很普通的名字。
他本来也是一个很普通的青年人，至少在他二十岁之前──二十三年的岁月都极其平淡，几乎没有一桩事，是值得提出来说上几句的。
可是，偶然的一刹那所发生的事，却改变了他一生的命运──或许，他的命运，本来就应该是这样子的，那也没有人知道。反正，自那天之后，林文义就成了这个故事中的主要人物，所以，也要尽可能详细地把他以前的事，说上一遍。
他实在十分平凡，所以也要不了多少字句。他出生在一个困苦的华侨家庭，教育程度只是初中。没有人知道他性格如何，才能怎样，因为完全没有人注意他，也没有任何机会，可以让他表现才能。
他外型普通，个子相当高，本来体型并不强健，但是自十八岁那年，进了废铁厂当工人之后，体力劳动使他的身体变得相当壮健。他和一般工人不同的是，他很爱看书，和所有爱看书的人一样，也很爱幻想。不过他从来也未曾对任何人提及过他的幻想，至多有时，在没有人的时候，喃喃自语一番。
他非但不是一个勇敢的人，甚至还可以说是十分胆怯。在过了二十岁之后，无可避免地，他对异性充满了好奇，而在世纪末情调之下，要找一个临时的异性伴侣，是再也容易不过的事。可是他却不论人家如何调侃他，他就始终提不起这个勇气去结识异性，甚至有过从女人怀中，挣扎逃走的笑话。
在废铁厂停工之后，他少得可怜的积蓄，也几乎用光了。前途茫茫，一筹莫展，终日无所事事，大部分时间，就逗留在那艘炮艇上。
炮艇上有著相当舒适的舱房，可是他最喜爱的藏身之所，却是那个小空间。他常躲在那个小空间中，屈起双腿，双手抱膝，把门关得只剩下一道缝。
他这样坐著，胡思乱想，消磨著无可奈何的时间，几乎已成为习惯了。
这一天，他照样在那个小空间中，用不变的姿势坐著。在他眼前，是一道窄窄的光线，四周围的一切，全是那么寂静。他正在想，时局看来越来越差，自己是不是要离开这里，到西贡去和家人会合，然后再作打算呢？他父母兄弟，全在西贡，还有一些少年时的朋友。可是，就算到了西贡，下一步又怎样呢？
当一个青年人，在这样的处境之中，想到了这样的问题之际，心头的那种茫然无依之感，实在十分苍凉！
就在林文义心情惘然不知所措之际，他听到了一阵杂沓的脚步声传了过来。
他自然可以知道，有不少人登上了这艘炮艇。他连动也没有动一下，因为他并不以为那和他会有甚么关系。
（事情往往是这样，开始认为和自己没有甚么关系的事，会发展到大有关系。连美军之介入越战，也是那样的──最初只不过是几十个顾问，发展到后来，超过五十万大军的投入，在开始时，谁想得到？）
在那道门缝之中，林文义可以看到一行人经过，经过了他存身的那个小空间。林文义知道，那行人是走到机舱中去了。
接著，他又听到了一阵机器发动的声音。声音在开始时听来，像是有点生涩，但随即变得十分顺熟。他还听到了一两下，像是虎吼一样的欢呼声。
然后，脚步声散向各个方向，又聚拢来。林文义并没有留意时间，大约是半小时到一小时吧，聚拢来的脚步声，就在那小空间门外的船舷上停止。
于是，他听到了一个他熟悉的声音，他一听就认出，那是一个老资格工人阿贵的声音。阿贵的声音听来有点怯生生：‘上校，你看怎么样？’
而接下来的那一阵洪亮威猛的轰笑声，却使得林文义著实吓了一跳！
的确那是人的笑声，可是听起来，也和猛兽的吼叫声，没有甚么分别。
林文义好奇心起，想看看能发出这种笑声来的人是甚么样人。于是，他轻轻把门推开了一点，使他可以看到外面所发生的事。
他的确看到了外面发生的事，但是在事后，他却宁愿自己的眼睛瞎掉，而不要有这样的不幸──看到了如此可怕的事！
他首先看到，阿贵一副诚惶诚恐的样子，站在一个身形高大之极，脸上有著刀疤，一个巨灵凶神一样的人的面前，抬头看著，眼光却又不敢停留在对方的脸上，所以眼珠在不住滴溜溜地打转。
他一眼就认出那是山虎上校──在岘港，两岁半的孩子就认识这个凶神。
林文义的心中，也多少有一点快意。因为阿贵这个越南人，平时刻薄使坏，不是一个好东西，欺侮人的时候，双眼也照样有著凶狠的光芒，自然和现在大不相同。不知道是为甚么，他会撞在山虎上校手里的？林文义有点幸灾乐祸地看著。
阿贵用谄媚的声音在问：‘上校，你看‥‥‥这值多少？’
山虎上校发出轰笑声，反手在阿贵的胸前拍了两下。他只是轻轻地拍著，阿贵已不由自主，缩起了身子。山虎上校开了口：‘好，真好！太好了！’
阿贵再问：‘值不少吧？’
山虎上校笑了起来，当他笑的时候，他看来也是那样狞恶。他道：‘嗯，值很多！’
阿贵满怀希望地凑过身子去，想听清楚究竟值多少。而也就在这时，山虎上校的一拳，已经打出！
那一拳真是其疾如风，不要说根本看不清他是如何屈指挥拳的，连他如何扬手出拳也看不见！只听得‘砰’地一声响──指节骨突起，大得惊人，感觉上像是铁锤一样的拳头，已经重重地抵在阿贵的胸口，几乎在同时发出的，是肋骨断折的清脆的声音。
应该还有阿贵的呼叫声的，可是却没有，阿贵根本连发出叫声的机会都没有。他是想叫的，因为他张大了口，可是被拳头重击下折断的肋骨，断骨一定戳进了他的心和肺──发出呼叫声，是需要运气吐声的，如果肺叶在一刹那之间碎裂了，哪里还能吐气呢？所以，他虽然张大了口，却发不出声音来。
他不但张著口，也张大了眼睛，眼珠甚至还缓慢迟钝地转了一圈，才停止了下来。
他那个问题，自然也已经有了明确的答案，值多少？就是值山虎上校的一拳！
接著，在他的口中、鼻孔中