“十二座门外面各有一片城郊区，面积广大。每座城门的近郊与左右两边城门的近郊相互衔接，所以城郊宽度可达三、四英里，而且城郊居民人数的总和远远超过都城居民的人数。每个城郊在距城墙约一英里的地方都建有旅馆或招待骆驼商队的大旅店，可提供各地往来商人的居住之所，并且不同的人都住在不同的指定的住所，而这些住所又是相互隔开的。例如一种住所指定给伦巴第人，另一种指定给德意志人，第三种指定给法兰西人。”
看到这里，苏丹的眉头微微皱了一下。
此前他便听说了一些传闻，说鞑靼人的军队中有为数不少的欧洲骑士，他原本不太相信，但是看了这个人写的关于鞑靼人的国都汗八里城的情况，他有些担心起来。
苏丹有些烦乱的在手稿中寻找着有关欧洲人的记载，但并没有找到，他定了定神，将没有看完的这些手稿全都又放到了桌案上。
“你去过汗八里？”苏丹问道。。。
“是的，伟大的苏丹。”跪着的人没有抬头，声音有些嘶哑，“我在那里生活了八年。”
“看起来你对那里非常的了解，”苏丹说道，“在汗八里生活的欧洲人看来很多。那么你告诉我，这位忽必烈汗，和欧洲的君主们有交往吗？”
“有的。”对方给出了苏丹的最为担心的答案，“罗马的教廷和法兰西国王，都曾向汗八里派出使节。”
“东方的所有国家，都被他征服了吗？”苏丹想了想，又问道。
“除了丝之国赛里卡之外，伟大的苏丹。”对方答道。
“赛里卡是个什么样的国家？竟然能够幸存下来？”苏丹问道。
对方这一次没有回答，而是直起身来，跪着膝行数步，来到桌案前，在被苏丹翻乱了的手稿当中搜检了一番之后，取出了压在下面的一叠，呈到了苏丹的面前。
苏丹接过手稿又翻阅了起来。
“丝之国赛里卡是东方世界众所周知的最宏伟和最富裕的地区，被称为‘赛撒’的赵姓家族的君主所统治。他在权力和财富上，除了大汗本人外，胜过其他一切君主。他性情温和，行为仁爱，深得民心。他的国家被最宽阔的河流所环绕，十分强大。”
“他的领域内的所有城市，都被一条一箭宽的深沟围绕着，沟中注满了水，所以城防可以说是坚固无比。赛里卡国王的全部精力都用在了增加自己的享乐和欢愉上了。他在宫中蓄养着上千个美丽的女子，供他寻欢作乐。他是和平与正义之主，所以十分严格地遵守着和平与正义。任何人对他人所犯的哪怕最微小的伤害或压迫都将受到相应的惩罚。他的公正深入民心，所以即使那些储满货物的商店，因为店主的疏忽而没有关店门，也没有人敢私自闯入或窃取哪怕是最廉价的商品。”
“世界各地的游人，来到该国的任何一个地方，无论夜间还是白天，都可以自由的行动，而丝毫没有危险感。赛里卡国王热心宗教，对贫穷的人十分仁慈慷慨。他每年要救助二万名因家庭贫困而被遗弃的孩子。当这些男孩子长到适当的年龄时，他便让人教他们某种手艺并且将抚养的青年女子嫁给他们做配偶。”
“鞑靼人的大汗忽必烈的性情和习惯，与赛里卡国王大不相同。大汗的全部嗜好就是占城掠地和扩大自己的荣誉。他在将许多地区和国家并入了自己的版图后，曾把视线转向丝之国赛里卡，派出出大军去征服它。赛里卡国王从没有见过战争，更没有指挥过任何战斗，因此他感到十分害怕，他将军队交给宰相和将军们指挥，自己躲进了宫殿里祈祷。他的宰相足智多谋，将军和士兵也都非常英勇善战，对赛里卡国王忠心耿耿，因此给大汗的征服带来了巨大的阻碍。鞑靼军队在付出了巨大的伤亡代价之后，才攻占了几座赛里卡的重要城市，但随后受阻于一座坚固的军事要塞襄阳。这座城市对双方都十分重要，大汗的军队如果能够攻下它，就可以长驱南下，灭亡赛里卡，而赛里卡要想免于被灭亡的命运，就必须守住它。双方围绕这座城市展开了激烈而持久的战斗，最后赛里卡军队守住了它。传说是赛里卡的国王的祈祷起了作用，天神派出了一男四女五位神使来帮助赛里卡军队，发明了火炮击败了曾经无敌的鞑靼军队。大汗在意识到神的力量不可战胜之后，和赛里卡宰相签订了和约，退回到了北方，双方以淮河为界，各自的军队都不能逾越一步。从那时起，双方一直维持着和平相处，并开展规模庞大的商品贸易。据说鞑靼人的火炮就是以走私贸易的方式从赛里卡得到的，大汗的能工巧匠对其进行了仿制改进，并大量装备到了鞑靼军队当中。”
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第727章 盛世繁华（）
“城外，在靠河的一面有一道宽沟环绕，长约四十英里。沟里的水就引自上面提到的那条河。这道沟是当地古代的君主挖掘的，为的是在河水泛滥时，将溢出的河水排泻到沟内。同时它还是一种防御措施。从沟中掘起的泥土就堆在护城河的内侧，形成许多小山，围绕此沟。”
“城内除掉各街道上密密麻麻的店铺外，还有十个大广场或市场，这些广场每边都长达半英里。大街位于广场前面，街面宽四十步从城的一端笔直地延伸到另一端，有许多较低的桥横跨其上。这些方形市场彼此相距四英里。在广场的对面，有一条大运河与大街的方向平行。这里的近岸处有许多石头建筑的大货栈，这些货栈是为那些携带货物从印度和其它地方来的商人而准备的。从市场角度看，这些广场的位置十分利于交易，每个市场在一星期的三天中，都有四、五万人来赶集。所有人们能够想到的商品，在市场上都有销售。”
“此处各种种类的猎物都十分丰富，如小种牝鹿、大赤鹿、黄鹿、野兔，以及鹧鸪、雉、类雉的鹧鸪、鹌鹑、普通家禽、阉鸡，而鸭和鹅的数量更是多得不可胜数，因为它们很容易在湖中饲养，一个威尼斯银币可买一对鹅和两对鸭。”
“城内有许多屠宰场，宰杀家畜——如牛、小山羊和绵羊——来给富人与大官们的餐桌提供肉食。至于贫苦的人民，则不加选择地什么肉都吃。”
“一年四季，市场上总有各种各样的香料和果子。特别是梨，硕大出奇，每个约重十磅，肉呈白色，和浆糊一样，滋味芳香。还有桃子，分黄白二种，味道十分可口。这里不产葡萄，不过，其它地方有葡萄干贩来，味道甘美。酒也有从别处送来的，但本地人却不喜欢，因为他们吃惯了自己的谷物和香料所酿的酒。城市距海十五英里，每天都有大批海鱼从河道运到城中。湖中也产大量的淡水鱼，有专门的渔人终年从事捕鱼工作。鱼的种类随季节的不同而有差异。当外国人看到运来的鱼，数量如此多，可能会不信它们都能卖出去，但在几个小时之内，就已销售一空。因为居民的人数实在太多，而那些习惯美食，餐餐鱼肉并食的人也是不可胜数的。”。。
“这十个方形市场都被高楼大厦环绕着。高楼的底层是商店，经营各种商品，出售各种货物，香料、药材、小装饰品和珍珠等应有尽有。有些铺子除酒外，不卖别的东西，它们不断地酿酒，以适当的价格，将新鲜货品供应顾客。同方形市场相连的街道，数量很多，街道上有许多浴室，有男女仆人服侍入浴。这里的男女顾客从小时起，就习惯一年四季都洗冷水浴，他们认为这对健康十分有利。不过这些浴室中也有温水，专供那些不习惯用冷水的客人使用。所有的人都习惯每日沐浴一次，特别是在吃饭之前。”
“在其它街上有许多红灯区。妇女的人数，简直令人不便启齿。不仅靠近方形市场的地方为她们的麇集之所，而且在城中各处都有她们的寄住之地。她们的住宅布置得十分华丽，她们打扮得花枝招展，香气袭人，并有许多女仆随侍左右。这些妇女善于献媚拉客，并能施出种种手段去迎合各类嫖客的心理。游客只要一亲芳泽，就会陷入**阵中，任她摆布，害得失魂落魄，流连忘返。他们沉湎于花柳繁华之地，一回到家中，总说自己游历了京师或天城，并总希望有机会重上天堂。”
“在一些街上住着医生和星相家。他们教人读写和其它多种技术。他们在围绕方场的街道上也有住所。每一方形市场的对面有两个大公署，署内驻有赛里卡宰相任命的官吏，负责解决外商与本地居民间所发生的各种争执，并且监视附近各桥梁的守卫是否尽忠职守，如有失职，则严惩不怠。”
“城市中主要街道是从城的一端直达另一端的，这条街的两侧有许多宏大的住宅，并配有花园。附近有工匠的住所，他们是在自己的铺子里从事劳作的。众人为了维持自己的生计行业，来来往往，川流不息。任何地方要供养这许多人口，维持他们的生活，似乎都是一桩不可能的事。但就我观察，每到集市之日，市场中挤满了商人，他们用车和船装载各种货物，摆满地面，而所有商品都能够找到买主。拿胡椒为例，就可以推算出京师居民所需的酒、肉、杂货和这一类食品的数量了。我从海关的一个官吏处得悉，每日上市的胡椒有四十三担，而每担重二百二十三磅。”
“这个城市的居民都是偶像崇拜者，崇拜各种各样的神灵，不过居民们更崇敬的就是拯救了襄阳城和赛里卡王国的那五位神使，他们经常出其不意的从天而降，或带给行善的居民金银珍宝作为奖励，或传授各种技艺，或惩罚犯罪者，对于居民来说，他们是真实的存在，而非虚无缥缈的神灵。很多外国人都声称见到过他们，他们的形象是一男四女五个俊美的年轻人。”
“赛里卡王国通用纸币，和金银币以及铜币有一样的效力。赛里卡的男子与妇女一样，容貌清秀，风度翩翩。因为本地出产大宗的绸缎，加上商人从外省运来绸缎，所以居民平日也穿着绸缎衣服。”
“在赛里卡王国各处城市所经营的手工业中，有十二种被公认高于其余各种，因为它们的用处更为普遍。每种手艺都有上千个工场，而每个工场中都有十个、十五个或二十个工人。在少数工场中，甚至有四十个人工作。这些工人受工场老板的支配。这些工场中富裕的手工业主人并不亲自劳动，而且他们还摆出一付绅士的风度，装模作样地摆架子。他们的妻子也同样不事劳作。”
第728章 锦绣之地（）
“这些女子都非常美丽，并且从小娇生惯养。她们的绸缎衣服和珠宝饰品都贵得令人难以想象。赛里卡古代君王的法律虽然规定每个人都必须世代继承父业，但是只要他们有了钱，便能雇佣工人经营祖业，而不必亲自劳动。”
“赛里卡王国的居民的住宅雕梁画柱，建筑华丽。由于居民喜好这种装饰，所以花在绘画和雕刻上的钱数十分可观。”
“京师本地的居民性情平和。由于赛里卡王国从前的君主都不好战，风气所致，于是就养成他们恬静闲适的民风。他们对于武器的使用，一无所知，家中也从不收藏兵器。他们完相信由神使们帮助训练的军队能够应对一切外来的侵犯，他们以公平忠厚的品德，经营自己的工商业。他们彼此和睦相处，住在同一条街上的男女因为邻里关系，而亲密如同家人。”
“至于家庭内部，男人对自己的妻子表现出相当的尊教，没有任何妒忌或猜疑。如果一个男人对已婚的妇人说了什么不适宜的话，就将被看成一个有失体面的人。即使是外地来的商旅，他们也竭诚相待，请入家中，以示友好，对于其商业上的事务，也给予善意的忠告和帮助。”
“在杭州城里有一座大湖，在湖的周围有许多宽敞美丽的住宅，这都是达官贵人的寓所。还有许多庙宇及寺院，寺中住着许多僧侣，他们都十分虔诚可敬。靠近湖心处有两个岛，每个岛上都有一座美丽华贵的建筑物，里面分成无数的房间与独立的亭子。当本城的居民举行婚礼或其它豪华的宴会时，就来到这两座岛上。凡他们所需的东西，如器皿，桌巾台布等这里都已预备齐。这些东西以及建筑物都是用市民的公共费用备置的。有时，此处可同时开办一百桌婚丧喜庆的宴会，但里面的供应依然井井有条周到齐，每家都有各自的房间或亭子可以使用，不会相互混杂。”
“除此之外，湖中还有大量的供游览的游船或画舫，这些船长约十五至二十步，可坐十人、十五人或二十人。船底宽阔平坦，所以航行时不致于左右摇晃。所有喜欢泛舟行乐的人，或是携带自己的家眷，或是呼朋唤友，雇一条画舫，荡漾水面。画舫中，舒适的桌椅和宴会所必需的各种东西一应俱。船舱上面铺着一块，船夫就站在上面，用长竹竿插入湖底——湖深不过一、二寻——撑船前进，一直到达目的地。这些船舱内油彩艳丽，并绘有无数的图案；船的各处也同样饰以图画，船身两侧都有圆形窗户，可随意开关，使游客坐在桌前，便能饱览湖的风光。这样在水上的乐趣，的确胜过陆地上的任何游乐。因为，一方面，整个湖面宽广明秀，站在离岸不远的船上，不仅可以观赏城的宏伟壮丽，还可以看到各处的宫殿、庙宇、寺观、花园，以及长在水边的参天大树，另一方面又可以欣赏到各种画舫，它们载着行乐的爱侣，往来不绝，风光旖旎。事实上，这里的居民在工作或交易之余，除掉想和自己的妻子或情人在画舫中或街车上休闲享乐之外，别无所思。”
“城里有赛里卡国王居住的豪华王宫。他的祖先圈了十英里的地方来建造王宫，并将整个王宫分成三个部分。王宫中央有一座高大的宫门以供进出，门的两边，在平地上各有一个宏伟的大殿，大殿的屋顶由几排石柱支撑着，而这些圆柱则是用美丽的天蓝色和金黄色装饰的。面对大门，离王宫稍远的地方也有一个大殿，比那两座更加恢宏，其屋顶装饰得也更富丽，石柱是镀金的，里面的墙饰有表现前代各位君主功绩的历史图画，精美绝伦。”
“赛里卡国王每年在此召开朝会，并赐宴给重要的贵族、各大官员和京师的著名人物。在这大殿中可以容纳一万人同时就餐。这种宴会往往要持续十日或二十日。席间绸缎、黄金和宝石所表现的富丽堂皇，超出了众人的想像，因为每个宾客都竭尽所能来表现他们的豪华奢侈，在服装上也力求华丽。”
“在大殿或大门前的大殿与内宫仅一墙之隔，向后走，经过一个大院子，即可直达国王及王后所住的各种房间。由大院还可以到达一个有屋顶的走廊，这条
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