九重薇- 第203部分

　　　　前有着老伯夫人唯利是图的嘴脸，周若素的话委实有那么几分道理。

　　　　襄远伯的位子袭不过三代，一直是老伯夫人最大的无奈。

　　　　若是温婉有法子将襄远伯府的爵位再往下延续一代，圆了老夫人望孙成龙的梦想，那么自己已然坐了几十年的伯夫人位子，大约真会被逼着退位让贤。

　　　　上一次便是因为温婉在宫内得了皇后娘娘的赏识，安国夫人那里又有话放出，要收温婉做个义女，老伯夫人迫不及待要沾安国夫人这门亲戚，立逼着儿子将周若素从侍妾扶为平妻，这才有了襄远伯府里一门两位女主人并存的笑话。

　　　　周若素无事一身轻，襄远伯夫人却承受了巨大的压力。连参加个赏花会，也有人戳着脊梁骨指指点点，这样的日子，早已压得她沉重不堪。

　　　　如今温婉这死丫头做了郡主，她若是在老伯夫人面前露个口风，再抬出安国夫人的名声，为着伯府的未来着想，老伯夫人还有什么事做不出来？

　　　　襄远伯夫人面如死灰，只觉女儿不住嘴的喋喋不休比夏日枝头的鸣蝉更为烦人，忍不住回头呵斥了两句。

　　　　温本是替母亲出气，无端受了母亲的呵斥，生怕被旁边的人瞧到，只能委屈地低下头去，周若素却是优雅地笼着披在肩后的长发，又理了理自己镶着湖绿色阑干的翠色衣袖，将那上头的褶皱抚平，根本不在意这对无良母女的胡闹。

　　　　好歹熬到典礼结束，楚皇后领着贤、淑二妃去寿康宫行礼。慕容薇姐妹、夏兰馨、温婉、罗蒹葭，还有陈氏姐妹这些人都随在后头。

　　　　命妇们分立两旁，纷纷行礼恭送皇后娘娘，直待凤驾远远转过长廊，一众人才起身告退，各自准备出宫。

　　　　襄远伯夫人夹在三三两两的人群中，虽然无精打采，却只能打起精神往外走。也有几个相熟的过来打声招呼，更多的却是恭贺周若素，生了温婉这么个好女儿。

　　　　无论是沦为侍妾，还是被抬做平妻，周若素早已心如止水。她一双妙目看这世界，桃红柳绿的三春看尽，不过都是些云卷云舒。

　　　　历来不与这些前倨后恭的贵人们多打交道，面对众人的示好，周若素都是浅浅一笑带过，温雅而又矜持。

　　　　她随在襄远伯夫人身后，安静地往外走去，云淡风轻的态度尤其惹人注目。

　　　　温被慕容薇连番打脸，如今出门的时候有限。今日借着这个机会，想寻往日相熟的小姐妹打声招呼，也算是挽回自己的声誉。

　　　　她放慢了脚步四下张望，瞧着沈小姐、魏家姊妹花等人的身影若隐若现在人群之中，却不见素日众星捧月一般的钱瑰，心内十分诧异。

　　　　见大理寺卿沈家的小姐随在沈夫人身后，离着自己不过几步远，温横插了几步，来到沈小姐旁边。轻轻一扯她的衣袖，道了个万福：“给沈小姐请安，遍寻不见钱小姐，沈小姐可知她是否还在宫内？”

　　　　沈小姐十分嫌弃温这破落户的嘴脸，碍着大庭广众之下，不好轻易给她难堪，只将衣袖不动声色抽回，淡淡说道：“瑰姐姐出京探亲去了，不在家中。你与她这般交好，难道不曾说与你听？”

　　　　温被母亲拘在府中，何曾晓得一点外头的动静？她脸上青红莫辨，又瞅着周围几道幸灾乐祸的目光在自己身上徘徊，哪肯承认自己不知，只呢诺着说道：“想着钱小姐去了这些时日，也该回来，这才过来问问沈小姐。方才多有打扰，温这便告退。”

　　　　说者无心，听者却是有意，沈小姐咀嚼着温方才的话，脸上的浅笑倏然一紧，似是忽然被霜雪凝住。

　　　　昔日钱瑰远走康南，为求走得敞亮，并不偷偷摸摸，而是出了皇城之后才悄悄改了道。她还曾装模作样往几位小姐妹府中都递了帖子，述说自己出京探亲，大约一至两旬可回，约大家归时再聚。

　　　　温不晓得钱瑰的行程，沈小姐却记得清楚。粗粗一算，钱瑰出京日子已然不短，早过了两旬之约。

　　　　究竟什么样的亲戚值得她错开太子册封大典，连贤淑二妃的晋位之喜都不来恭贺？往常八面玲珑，场面事上从不输于旁人半分，似钱瑰这般，根本不似钱家往日的为人。

　　　　沈小姐一双美目在人群中急掠，奈何人来人往瞧不真切。她回头招手唤过身后的贴身丫头，在她耳旁窃窃私语几句，嘱她快去快回。然后低声说道：“瞧得仔细些，我在车上等你。”

　　　　那丫头频频应声，灵巧地转身，仗着身量娇小，巧妙地在人群里左转右绕，不多时便消失在沈小姐眼中。

　　　　沈小姐上了马车，却并不吩咐启程，而是要丫头传话，请前头车上的母亲与几位嫂嫂略等一等，她有要紧事要办。

　　　　不过一柱香的功夫，方才那丫头迈着小碎步来到了沈小姐车前，采着凳子登上马车，先将车帘掩好，这才小声冲沈小姐说道：“果真如小姐所料，奴婢方才只寻到了钱夫人。再三再四瞧她周围，却并没有旁人，使了几两碎银子，问了钱府相熟的丫头，道是两位少夫人都不曾出席。”

　　　　钱府的几位少奶奶连同小姐联袂缺席今日的盛典，这可是先帝与崇明帝两朝以来闻所未闻的奇事，沈小姐紧紧咬了下唇，做了片刻的沉思。

　　　　鹅黄的车帘将如火的娇阳阻住，小丫头只瞧见小姐柔美的面庞上带着一丝平日不常有的慎重。

　　　　“父亲必定还在前头参加午间的宴饮，你赶紧使人给他的小厮递话，务必将你方才所说的这几句一字不落转告给他，切记切记。还有，咱们的马车不能长时间在此停留，我命人停在金水桥畔等你。”

第五百一十一章　迷踪

　　　　沈小姐语如银铃，声声催促，小丫头晓得事态严重，抽身将车帘一掀，轻巧地跳下来，身影转眼间便消失在一丛旁逸斜出的绿竹旁边，那里有条六棱石子甬道直通向帝王设宴的正德宫。

　　　　待到丫头下车，沈小姐方才吩咐慢慢启程，叫车夫行至金水桥畔，先在湖边的柳树底下等一等。

　　　　大理寺卿沈大人正与一班同僚一起参加宫中宴饮，提起今日太子殿下在排云阁的祭奠之辞，大家都赞不绝口。

　　　　闻得小厮进来述说，女儿悄悄遣人传话，沈大人心间一凛，借着更衣走到了廊外的花墙下，慎重地问道：“小姐说了什么？”

　　　　小厮附耳上来，将丫头递进来的几句话悄悄复述了一遍，说是小姐千叮咛万嘱咐，一定要一字不落传入大人耳中。

　　　　沈大人仔细咀嚼，心里头一股寒气上冒，与女儿的担忧渐渐重叠在一起。

　　　　自打慕容薇连下钱瑰的面子，有些聪明的朝臣便看清了钱唯真如今在崇明帝心中的地位。两朝的户部尚书，仗着曾做过崇明帝的上司，钱唯真这几年过于倚老卖老，不时驳斥过崇明帝的决议。

　　　　昔年崇明帝羽翼未封，只能对这位昔日恩师言听计从。如今崇明帝运筹帷幄，已然朝政清明，自然要报这些年所受的窝囊气，大约第一个便寻了钱唯真开刀。

　　　　朝间不敢妄议这些事情，沈大人回府时常会与夫人闲聊几句，顺带告诫女儿莫要与钱瑰走得太近。

　　　　沈小姐天资聪颖，偶尔会发表一点自己的看法。父女二人见解一致，都觉得崇明帝不会为着一己之私打压朝臣。若钱唯真的官职做到头，必然是他另有其罪当诛。

　　　　钱府次子徘徊在京数月，只说在等户部的缺，沈大人却始终觉得此事另有玄机，说不定便是崇明帝拿钱家下手的开始。

　　　　沈大人在钱唯真的事情上留了意，自然格外关注。扬州汇通钱庄挤提、魏诏的伏诛，在旁人看来是户部这场贪墨案的结束，沈大人却以为是刚刚开始。

　　　　魏诏身为户部侍郎，也的确有机会做这些贪墨的勾当。沈大人却不相信，若没有钱唯真的授意，小小的侍郎敢在许三年、敢在苏睿的军饷上动手脚。

　　　　沈大人坚信，若彻查下去，钱唯真身上必定会撕开更大的口子。

　　　　虽然大理寺卿管不到这些，可沈大人坐在这个位子多年，自有一股浩然正气，自己不肯与奸臣为伍，更约束家人远离这些渣子。

　　　　今日早间不见钱唯真，他们这几位平日相熟的同僚还曾问起。有消息灵通的人便将钱大人昨夜忽然抱恙，钱玟代他向崇明帝告假的事情说了一遍。

　　　　今日这样况世的盛典，钱府里钱玟、钱珏都不参加，只说是为父侍疾，便显得十分蹊跷。自来忠孝难以两全，以钱唯真这样的聪明人，若自己果然不能出席，没理由不让儿子来装装样子。

　　　　沈大人本就腹诽，心里十分不安宁，没想到女儿方才传过的话里，女眷那边也只有钱夫人一个顶包。

　　　　莫非这钱唯真觉得自己到了穷途末路，想要借着这个机会退步抽身？沈大人身上冷汗直冒，急切间命小厮多领几个人，去瞧瞧钱府周围有什么异动。

　　　　回过身来，沈大人不敢怠慢，急着想去寻潜龙卫大将军夏钰之，却又恍然记起这位大将军此前被去了江阴。

　　　　他匆忙再寻禁军统领小李将军，又被禁军的人一脸无奈告之，小李将军领了紧急公务，今日一早便出了宫，如今还未回来。

　　　　沈大人无心酒宴，急得抹了一把额上的汗水，悄悄寻到了大总管玄霜，说自己有紧急公务要即刻面君。

　　　　崇明帝正在后头更衣，闻说沈大人急出一头汗水，命宣沈大人偏厅见驾。

　　　　沈大人三步并做两步进来，行了跪拜大礼之后，迫不及待将自己的猜测说了出来：“臣一直关注此前的贪墨案，深觉与钱尚书撇不开关系。如今遍寻不到夏将军与小李将军，只能斗胆面君，恳请陛下人，严密监视钱府的动静。”

　　　　虽然素日与钱唯真往来，不也过公务上打交道多些。眼见得钱府身陷囹圄，虽说如今都是些莫须有的罪名，若一旦做实，便能与谋逆扯上关系。

　　　　沈大人急得嗓音都变了调：“如今已到了午时，臣怕是已然来不及，陛下赶紧下令关紧城门，莫放闲杂人等外出吧。”

　　　　沈大人素日刚正，是眼里揉不得沙子的人。他一番言辞说下来，崇明帝边听边在心中暗暗点头。素日只晓得他的刚正，今日才知他的细腻。也唯有这般的忠臣，敢在今日这样的欢庆场面，跑来自己面前禀报钱府的异动。

　　　　一旦指正不实，不仅自己面前丢失了圣心，与一品尚书府上更结下了梁子。

　　　　虽然成竹在胸，崇明帝此时不宜多说，只哈哈笑了几句，轻拍沈大人的手背：“卿一片忠心，朕记在心里。且好生回去宴饮吧，是与不是，稍后自然揭晓。”

　　　　沈大人心里打鼓，揣摩着圣意竟是含含糊糊，未见得有多少吃惊，更不见有多少生气，联想到小李将军与夏钰之都不在眼前，自己心里有了更大胆的揣测。

　　　　钱府里却是从昨晚便开始忙碌，钱唯真亲自替两个儿子打点行装。

　　　　既是匆匆出逃，二个儿子自然只能轻车简从，带不走太多东西。

　　　　金条虽多，奈何沉重笨拙。钱唯真只能清点了所有的银票，总共三百二十万两，为妥善故，分做三卷，长子、长媳，与次子身上各带一卷。

　　　　民巷的宅子，如今不敢踏足，那里头的东西可望不可及。

　　　　除却银票，钱唯真又收拾了些金叶子、金条、两匣子珠宝，分别交到两个儿子手上，嘱咐他们：“出京之后，一路往南，去大理与妹妹会面。”

　　　　若为着方便，自然该让两个儿子一路扬鞭策马疾驰，早一日出得西霞，才早一日能得安全。带着长媳与长孙赶路本是累赘，钱唯真却生怕错过这一次，往后再无机会，为着钱府的将来着想，命钱玟将妻儿带在了身边。

第五百一十二章　逃遁

　　　　钱唯真判断正确，苏光复能够自如地来去姑苏皇城，自然是手中真握有一条贯通皇城内外的秘道。

　　　　为了确保隐蔽，守护秘道的都是苏光复的心腹，能从这里进出的，也都是千禧教的高层。

　　　　钱唯真算盘打得妙，奈何碰上苏光复这样油盐不进的人精。若论起心机，两人自然半斤八两，奈何钱唯真心系儿孙的安危，处处有着牵制，自然便逊了一筹。

　　　　当日一口应承钱唯真助他两个儿子出逃，苏光复自然不会听凭钱唯真许下什么誓死与崇明帝纠缠的空头支票，而是要见到货真价实的东西。

　　　　为着钱府的将来，钱唯真咬牙交出了一直被他握在手中的无锡梁家。

　　　　梁家的发家史并不光彩，当年强买强卖的证据、依托汇通钱庄洗钱的始末，还有一本记着历年偷偷倒卖军火、私盐等违禁物品的账簿，钱唯真都尽数交到苏光复手上，以表达自己的诚意。

　　　　扬州粘家的银子已然榨干，尽数经由甄夫人之手偿还了平民百姓。

　　　　甄夫人最后的一闹，不仅搭上了扬州郡守这个门生，还平白无故替钱唯真在显贵之间树起好些强敌，如今钱唯真将甄夫人挫骨扬灰的心思都有。他有心将此案的前前后后详细梳理，奈何总是没有时机。

　　　　握在手中的筹码越来越少，如今为了儿子，钱唯真只好忍痛再次断臂，把无锡首富、皇商梁家这张牌舍出。

　　　　这账簿笔笔记得详尽，刚好如打蛇打七寸，牢牢抓住住梁家的命脉。一想到梁家那些白花花的银子都可尽数归入囊中。苏光复露出十分的喜悦。

　　　　那条秘道他已行走多次，本就定了九月十六这一日看到苏暮寒顺利承爵，他便遁出皇城，前去苏家老宅，与族长共谋大计。

　　　　如今刚好与钱唯真的两个儿子一道出城，行至无锡还可以先探探梁家的口风，揣摩一下如何将梁家牢牢握在掌中。

　　　　总之出城之后他与钱家这一对兄弟各奔东西，钱家愿意多带一对妇孺跟自己毫无关系。苏光复故做大度，一口允诺了钱唯真的请求。

　　　　眼瞅着与苏光复约定的时辰将近，钱家二子随着钱唯真来到祠堂，叩拜了列祖列宗，求他们保佑这一路平安。

　　　　钱唯真泪洒当前，真心有几分悔意，跪在祖宗牌位前重重叩头：“都是我这不肖子孙贪心不足，以至连累钱家，带来今日的劫难。祖宗放心，我定当竭尽全力助这些后辈渡过难关，求祖宗保佑他们兄妹早日团聚，钱家东山再起。”

　　　　两兄弟听得心酸不已，各自向祖宗焚香祷告，又一人一边扶老父起身。行走间一步一回头，望望列祖列宗安息的地方，三人都是泪洒衣襟。

　　　　稚子懵懂，钱玟的儿子钱安以为只是随着父母出趟远门，牵着父母的手蹦蹦跳跳走到垂花门前，犹不忘回头向钱唯真招手。

　　　　钱唯真百爪挠心，深恨自己当日胃口太大，不该打那军饷的主意。如今既上了千禧教的贼船，早已不能退步抽身。

　　　　心知这一面大约便是永别，钱唯真不舍得孙儿，唤着长孙的乳名，紧跑了几步，又将他揽在怀中，再一次抱住这幼小的身躯。

　　　　钱玟与妻子早已泣不成声，反是钱珏硬下心肠催促父亲放手，莫误了与苏光复约定的时辰。

　　　　钱唯真狠下心来，推开怀里的孩子，催着他们四人赶紧起身。

　　　　钱珏打头，悄悄出了钱府后门，再回望这庭院深深的锦绣门第，钱珏压下一直蔓延在心间的悲哀，努力将情绪放在即将与妻儿团聚的喜悦上头，又向母亲正房的方向远远一拜，这才大踏步往前走去。

　　　　为贺二位娘娘晋位之喜，钱夫人早已按品着妆，今日五更不到便进了宫，那时长孙尚在睡梦之中，与这些孩子最后一面也无缘得见。

　　　　一行四人步履匆匆，走到仅有几墙之隔