教授的病房空着，床单也撤掉了。梅丽有点慌，忙去问护士。护士翻看登记本后说：“这位先生上午出院了。”梅丽看见出院单上确有教授的签字。她忙打电话到鸟巢别墅，但没人接。“一定是老头故意不接的。他光火了，叫不通我赌气自己回家了。挨他这顿骂吧。”梅丽立即驾车回家。教授不在。
梅丽这才真慌了，这老头儿到哪里去了呢？她想起对讲机，连忙取来呼叫，但也没回应。“难道路上出车祸了？”她又打电话问警察局，对方说没发生车祸。梅丽急得团团转，打算再回医院去找。这时，对讲机嘟了一声，梅丽拿起来就迫不及待地说：“教授，急死我了——”
“听我说，我出事了。我发觉了霍登的死亡有问题，被关起来了。我现在偷到机会和你通个话，你千万别丢开对讲机，我随时——”
“你关在哪儿呀！要我来吗？要报警吗？”梅丽紧张得声音发颤。
“我也搞不清关在什么地方，有可能在西园子的红砖房里。有人来了——”
梅丽急喊：“你把对讲机开着，我来想办法。”
那边沉默无声。梅丽沉思着。“看来教授真有危险，我光坐着不是办法呀。对，找约汉生商量商量，他对这些有办法的。”她拨电话找到约汉生，急切地说：“教授失踪了！我不知该怎么办。求求你，帮我出个主意。”
约汉生问清了情况，安慰道：“别急，我马上就来。”
七
梅丽把情况向约汉生和莉丝讲了一遍。约汉生点了支烟，思忖半晌后说：“教授被绑架起来，医院又声称他已出院，表明他确实陷入危险之中，必须尽快找到他才是。现在报警弊多利少，因为情况很模糊，警察局即使同意调查也需一定时间。尤其是关押地点不肯定，派几个警察去问，不但无济于事，反而会打草惊蛇，往后更难办。眼下还是我们自己先摸清情况为是。”
莉丝说：“我和约汉生假装探望病人，到医院去看看。梅丽不能去，他们认识你。”
约汉生不同意：“盲目乱找不会有什么结果，也接近不了红砖房，更不能进去。”
“那么今晚我们偷偷摸进去。”
“这是违法的事，除非不得已决不能干。”约汉生把梅丽的对讲机贴在耳上静心倾听了一会儿，忽然高兴地说：“好像有轻微的连续流水声。没错，是抽水马桶的响声。教授大约把对讲机放在卫生间里了，这一着很高明！不但我们能一直监听，还不会被那伙人搜走，他又能随时进卫生间和我们通话。”
“已经好一阵没和我通话了，也没别的动静，会不会已经遭了毒手了？”梅丽要哭了。
约汉生仍潜心倾听：“听，有咳嗽声，也许是教授示意他还在那里。他没说话，是有人守着。可那人没吭声，我猜只是个小角色，在等主要角色来。”
这时对讲机响起哗啦啦的抽水马桶声，同时夹着鲁文基的声音：“梅丽，他们光看着我。你报警了吗？我把表放在马桶水箱上头了。”
“有个私家侦探在帮：忙，你别着急。”
约汉生抢过对讲机，说：“教授，要沉着。要想法子拖时间，好让我们行动。还有，尽量弄清楚关你的地点。”
八
那天上午，鲁文基没叫通梅丽，一边生气一边考虑是不是立即出院。这时，一个陌生医生走进来，说：“我是吏密斯医生。罗杰斯医生出差了，你转到我的病区，请跟我来。”
教授警惕起来，又见他盯了眼缺失钮扣的地方，知道麻烦事来了。“还是等他回来吧，别人怕不熟悉我的病情。”
史密斯笑笑：“你的资料都记在病历上。罗杰斯医生得一个月才能回来。”
教授伸伸懒腰：“那么我先回家吧。”
“你的耳朵手术后还未好，每天要滴药。”
“没关系，我找开业医生滴好了。”
史密斯想了想，说：“那也好，请你签个字。”他把教授带到办公室，在出院单上签了名字。“我送你下去，教授。你的东西已在楼下了。”
电梯门一开，他就把教授推了进去，里头已有三个壮汉在等着。教授立刻被贴住了嘴，蒙住双眼，被簇拥着七弯八转地走了半天，最后到了一个房间里才把他放开。
房间里陈设简单，有一张床、几把椅子、一个饮料柜，床侧头是卫生间。卫生间没窗子，沿墙基有个装着铁丝罩的小通气孔。房间也没窗户，只在很高处有两个圆洞，安着玻璃。因为太高只能望见天空，看不见周围环境。那些人留下一个看守，没说什么便走了。看守摸了摸教授口袋，然后坐下来抽烟。
教授靠在床上默默考虑着目前的形势。这伙人敢于这样明目张胆地干，想必已知道昨晚的事，抵赖没用。但现在这局面单靠自己逃走是没指望的，只有让梅丽在外头想办法。教授想到这里，便装着上厕所，关上卫生间的门拉响抽水马桶，借水声掩护叫通了梅丽。梅丽联系上后，鲁文基心定了些，继续考虑起对策来。
这伙人一言不发光是守着他，大约是要等能作主的什么人来处理他，那时是关键时刻了。好在对讲机打开了藏在抽水马桶水箱上，危急时便通知梅丽。如果事先能诱使对方说出这是什么地方就好了。
“地点……”鲁文基想到这个字时头脑中隐约冒出一个朦胧不清的念头，但又说不清是什么，“地点……还有件什么事也联系到地点？”
九
在鸟巢别墅里，约汉生打了个电话给一位熟悉的警官，警官答应需要时随时出动警力相助。梅丽安心了些，问约汉生打算怎么办。约汉生已经考虑好两种行动方案，采用哪一种按情况紧急程度而定。“如果危险迫在眉睫，我只有请求警察出动，强行进入红砖房寻找。但教授是否在红砖房我们并无确切把握，如果不在或被临时转移了就会打草惊蛇，迫使他们立即杀人灭口，所以最好不这样做。假如不那么紧迫，比如能拖上一天……”
梅丽急着问：“指望教授能把地点通报过来？”
“这自然最好。就是不行我也能想法找到的。”
“怎么找？”两位女士同时问。
“明天上午我和莉丝装成检查燃气管的工人，把医院所有可能的角落都看一下。教授不是说在房间上面有两个圆洞么？没窗子房里很暗，多半还亮着灯，这些特征在外头都能看得见，找到这地方下一步就好办了。唯一不放心的是医院建筑物太多，结构又复杂，一处处细找很花时间，怕拖得久了会发生变化。”
梅丽突然激动地站了起来说：“有个办法可很快找到大致的地方！明天莉丝把佩迪带去，不时让它叫上几声。只要离教授不太远，那边对讲机就能传过来。我在这儿听着，一听到狗叫就用电话告诉你们，你们带个移动电话就行了。”
“好计！好计！就这么办。”
十
鲁文基直坐到近半夜，“头头”总算来了。“我是斯蒂文森医生，神经学家，德宝隆医院院长。教授，你太好奇，搞出麻烦事来了。现在我们商量一下怎么解决这件事。”
教授不作声。院长又说：“无需尝试否认，不仅是纽扣，走道里还安着摄像机。”
教授说：“我这把年纪了，悉听尊便。”
院长笑了：“老太空人，真有胆略。但请相信，我不是嗜血的人。我和你一样，是科学家——狂热的科学家，科学研究就得用豚鼠。你必定能理解，揭示思维过程有多么困难，但是一旦揭开了其意义又有多么重大，不但可以诞生超智能的机器人，还能造就任意数量的爱因斯坦！这将彻底改变世界的未来！为了这目标牺牲几个本身有残缺的标本是值得的。关键问题是，我们站在什么样的高度来看这个代价。”
“我从未研究过哲学。”——他为什么费这口舌说服我？总有什么目的吧。
“这不相干，我只是让你理解这项研究。如果你接受了我的论点，问题就好解决了。你可以留在这里，做我的助手。”
“我一点都不懂神经生理。”——我别表态，含糊点好，看他想要什么。
“你可以帮我整理实验数据。这不困难，我太忙没时间做。”
“如果我干，我仍然得老死在这里，是吗？这儿是什么地方？”——老天，看他漏嘴不漏。
院长笑了：“这是萨顿岛的一角。当然，你得呆在这儿，至少暂时不能出去。等到你也参与这项实验，也就不必继续约束你的自由了。”——这老头子快上钩啦。
“我老了，等不到那一天的。”——这老滑头！既然套不出这里的地址，我就拖时间吧。
“你的心理压力太重，教授。这样吧，不是有个女孩子在服侍你吗，就是天天来看望你的那个。我同意让她也来这里继续照应你，做个伴儿。薪金我付，多少都行。你看，我是仁至义尽了吧！”
教授头脑猛然一亮，原先他心里那个朦朦胧胧的念头一下子变清晰了。这家伙想诱捕梅丽呢！对了，只要梅丽不落入他手中，对他总是个祸患。难怪他兜这么大的圈子，原来是要找到梅丽！
院长见教授沉吟不浯，又逼近一步：“你要和她谈一下吗？这门外有电话，或者干脆把她接到这儿来你当面做她的工作。我这就派车，到什么地方接她？”
这时，梅丽等三人都屏住呼吸听着这番对话。约汉生紧张起来，轻声咕噜道：“教授可别上当啊！一旦透露了这地址，他就完了。我也得被迫采取第一种行动方案了！”
鲁文基没上当。“院长，现在不必问她。这事得由我自己决定。”——你当我是傻瓜哪。
院长露出失望之色，怏怏道：“也是，那你快决定吧。”
“我得好好想一想。”
“只能给你24小时。请别忘记，你别无选择余地。”院长悻悻然向门口走去，忽又转身回来，“我不明白你犹豫什么。来，我陪你参观一下实验室。要知道，凡是科学家都会喜欢上它的。”
十一
这的确是世界一流的神经实验室，仪器设备整整齐齐排在两边。当中是张大实验桌，从几台仪器引出来的各色软管伸到中间一个用白布盖住的东西里。“看看这个。”院长示意教授往前站，抽去盖布。
鲁文基顿时一阵恶心。
那是个金属容器，上面罩着半球状的玻璃罩子。容器里盛着浅浅的淡黄色液体，浸泡着一堆粉红色、湿漉漉的东西，上面满布红丝。即使是门外汉，也能认出这是一副人的离体大脑。
“一副离体的、活的人类中枢神经，世界上最精密的机器。”院长不无得意地说，“我让它保留着某些感觉神经，接受我给它的信息，这些信息将使它产生相应的思维活动。看这儿。”
教授勉强审视院长指点的地方，一对眼球摊放在大脑前面，各有一条火柴棍粗的神经连到大脑的后面。“这是视器，教授。那边一条是舌神经。你猜一下我怎样观察思维活动？”
“我没看见微电极和电线。”
“不愧是名科学家，知识广呀。不，我不用那种落后技术。我创造了荧光观察法，可用肉眼直接观察思维过程。我做给你看。”院长关掉所有的灯，却开亮了实验桌上方一盏紫光灯，垂直照在桌上。又启开一个小瓶，用支棉花签伸进去蘸了一下。“这是柠檬酸，你看看人在尝到酸味时大脑的反应。”院长掀开玻璃罩，把棉签伸进去在舌神经上轻触一下。
不到0。1秒时间，沉默的大脑瞬间出现几十个绿色的荧光亮点，随着迅速扩散、增多，数不清的光点像点燃的火药引线般穿来穿去，忽明忽灭闪烁不止。不久，荧光点渐退、消失，只在一小片区域里绿点还保持了几秒钟，随后也平息了。
“看见了么？这仅是非常简单的思维活动。如果用电脑把过程的时限展开，便能分清整个思维过程的程序。比如把这种酸味和记忆库中的信息比较，得出柠檬味结论的运转过程。”
“奇妙。”教授由衷地赞叹，“荧光法的原理是什么？”
院长打开室灯，关上紫光灯。“很简单，将荧光素和载体从颈动脉注入大脑，使之渗入脑细胞内。当这细胞有思维活动时荧光素暂时被斥到细胞表面。在紫外线照射下表面的荧光素还原成可见的绿色荧光。你感兴趣了，教授？”
“怎么说呢？我考虑考虑再说。”
十二
第二天早晨八点多，第二方案已开始行动。
“干什么，伙计？”医院门卫饶有兴趣地望着眼前的一对男女。那姑娘颇有几分性感，背着个什么小箱子，白嫩颈脖上挂着副大耳机，一只手提着根探雷器似的棍棒，另一只手牵着条大黑狗。男的掮着写有“空气分析箱”字样的背包，腋下夹着一卷图纸。“我们是燃气公司的。你们医院有根燃气管漏气了，要查一查。”
“查管道要这狗干什么？”
“它能嗅出地下管道漏出的气味。”莉丝妩媚一笑，不再答理，向里走去。
他们先到主楼四周装模作样地探查起来，直接走向西园去是会招人犯疑的，而且他们想先试试和梅丽的协作有没有问题。他们走到一处离人较远处，莉丝搔了下佩迪的头，狗果然汪汪叫了两声。莉丝戴上耳机，对着棍棒问：“呃？”
鸟巢别墅里，梅丽一直拿着电话听筒，面前放着始终打开的对讲机。听见莉丝的信号，梅丽回答：“没听见狗叫声。”
“我们在主楼附近，就要向目标那边接近了。你留神听着，一有狗叫就通知我。”
他们磨蹭了一阵，又去找门卫：“漏气的地方在墙那边，从哪里走过去？”约汉生展开地下燃气管走向图，指点给他看，“喏，毛病出在这根分管上，找到漏气孔后还要挖开来换哩。”门卫迟疑一阵，按了开锁按钮：“你们要干快一点。”
他们踏着草坪，一边用探测棒点点触触，一边移向红砖房。红砖房门口停着辆小货车，有个人往车上卸货，见到他们便跑过来问。莉丝又解释一遍，见他仍将信将疑，便让佩迪闻了闻一个下水道口，拍了下它的头，佩迪狠叫了一声。莉丝说：“这狗说，下水道里有燃气的气味。”那人又回去卸车了。
他俩一前一后慢慢挨近红砖房，先转到侧面汽车看不到的地方，然后正式认真检查起来。走上十来米，便让佩迪叫几声。“梅丽，呃？”
“没有。”
又往前走一段：“呃？”
“没有。”
走到侧边的尽头了，莉丝不安起来，不断地问梅丽。约汉生一直跟在她后面不停地仔细观察墙壁凹凸的地方，寻找那两个圆洞。转入房子后面之后，莉丝耳机里听到梅丽大声喊：“听到了！很轻。再往前走！……对，响些了，再走，再走，愈来愈清楚了。对……过头了！往回走一段看。”
约汉生拍拍他妻子肩头，示意她看上面。莉丝抬头望，在一处凹进去的地方，大约二层楼高度的墙上果然有两个圆窗洞，里头点着灯。她一阵狂喜，向梅丽通报：“看到圆窗子了。”
约汉生弯下腰，让莉丝站在他肩头上，直起身。但莉丝够不着窗洞，差半米左右，忽然看见不远处有个小通风口，比较低。便叫约汉生慢慢挪过去，向里张望。半分钟后她下来了，满心欢喜地轻声说：“是卫生间的通风口。卫生间门开着，我看见那里面有张床，床上躺着个头部包着绷带的老头。”
梅丽也听见她说的话了，忙喊：“准是他！教授做过耳朵听骨手术，还包着纱布。”
约汉生拿过莉丝手里的话筒：“梅丽小姐，我现在要挂断电话了，我得用�