“同时，‘流宗门’与‘天地会’业已短兵相接，姓宋的不会呆在山中，好在你是初出江湖，没人知道你来路，慢慢查访罢。”
方桐聪慧过人，一点便想通了，作揖道：“多谢大哥指点，小弟会冷静从事的。”
武同春道：“这就好，兄弟，小不忍则乱大谋，弄砸了将使令堂与令祖失望！”
深深一想，方桐闪动着眸光道：“大哥，小弟会见机行事。现在我们分手，彼此装着不认识，以免节外生枝，大哥，意下如何？”
点点头，武同春道：“这样很好，行事更方便，此地耳目众多，你就走吧，我会暗中协助你。”
方桐感激地深深望了武同春一眼，拱拱手，疾奔而去。
武同春吐口气，暗忖：“现在该去见识一下活神仙了！”心念之中，也相继举步，朝活神仙所在的地点行去。
山道上人来人往，各人表情不同，有的求到了符药，欣然出山，有的为了自己或家人活命，惶然入山。
武同春杂在人群中，心想：“这当中可能大部份是‘天地会’的人，‘流宗门’既已派了人在‘天地会’中卧底，暗中下毒是太容易了。”
随着人群缓缓移动，顿饭工夫，来到一座古老的道观之前，只见人头攒动，熙熙攘攘，有如庙会。
观门口，左右分立着两名中年道土，明眼人一看，便知是武道高手。求符药的雇集门外，挤作一团。
三人出、三人进，由两名道士控制，武同春眼尖，一眼便看到方桐也挤在门边，他仗着功高力大；硬挤到方桐身边。
一个商贾打扮的老者，手里拿着一张黄纸符，哭丧着脸走了出来，他身后是一男一女跟出。
三人出门之后，门外的争先恐后往前挤。
两名道士用双手撑开拦住，目光一阵打量之后，其中之一用手点着道：“你进去，你，还有你！”
头一个被点到的是方桐，第二个是个衣著不俗的半百老者，第三个是武同春，三个鱼贯进人。
方桐回头看到武同春，投以会心的一瞥。
经过院落，便是大殿，殿门口依然有两名道士守着。
三人上了殿廊，停住。
殿内神龛前设了一张长条供桌，桌上点了炉香，烟气氤氲，供桌后是黄布帐幔，紧合着，看不到里面的情景，大概活神仙就在幔子后面。
桌边，放了把椅子，一个鹰鼻鹞眼的老道端然正坐。
殿门口的道土打量了方桐几眼，道：“你先进去，注意，要虔诚！”
方桐应声跨入门槛，走到桌前。
桌边的老道端详了方桐几眼，冷漠得不带半丝人味地道：“你叫什么名字？”
“童方！”他把名姓颠倒过来，用桐字的谐音作姓。
“练过武？”
“略微会几手。”
“所求何事？”
“为家父求药。”
“何时得的病？”
“昨晚。”
“可带了敬神财物？”
“有，不多，二两黄金。”
“好，拿出来放在桌上。”
方桐果真从身边摸出金锭放在桌上。
老道收了金子，又道：“现在把右手伸入帐幔，闭上眼，不许看。”
方桐略为迟疑了一下，上前紧靠桌子，把右手从帐缝中伸入。
气氛相当诡秘。
片刻之后，帐幔里传出一个苍劲的声音道：“此人情形特殊，带他到后面去。”
老道用手朝侧后的中门一指，道：“从那门进去，有人会接待你！”
方桐回头瞟了武同春一眼，向老道期期地道：“道长，这……”
老道大刺刺地道：“活神仙的指示准有道理，去吧！”
方桐犹豫了一下，举步朝中门走去……武同春想阻止，心念一转，忍住了。
老道朝老者一招手，道：“轮到你了！”
老者进去，朝帐幔恭敬地作了个揖。
老道上下打量了老者一番，道：“求什么？”
“求仙丹治儿子的病！”
“哪里人氏？”
“襄阳！”
“什么行业？”
“做……做了个小买卖。”
“不许虚假，否则神符不灵！”
“小老儿说的是实话。”
帐幔后传出那苍劲的声音道：“人可骗，神不可欺，你在襄阳城分明开的是钱庄，怎么说是小买卖，你心既不诚，行将绝后。”
那老者打了一个哆嗦，扑地跪了下去，连连叩头道：“活神仙，小人该死，小人该死，务求活神仙垂怜，救小儿一命。”
桌边的老道冷哼了一声，道：“活神仙并非贪财，为的是慈悲济贫，所以才酌收财物，你带了多少？”
老者嗫嚅地道：“小老儿……身上带有……带有纹银十两。”
“纹银十两？”
“是的！”
“你该献上一千两。”
“一千两？”
“你儿子的命值不值一千两，你看着办吧！”
“这……这……能不能……”
“这不是生意买卖，可以讨价还价！”
老者连连抹拭额头上的汗，颤声应道：“是……是，小老儿遵命。不过……身上只有十两……”
老道冷冷地道：“先拿一包仙丹回去，差人送银子来，再踢你一包，起来吧！”
老者站了起来，全身在发着抖，一千两纹银，着实使他心疼。
老道取了包药，递与老者，摇摆手；道：“去吧，别耽误了旁人！”抬起头，又道：
“下一个！”
老者哭丧着脸，踉跄出殿。
下一个便是武同春，心里暗愤“流宗门”竟然这种江湖下三滥的手法敛财，当下昂首入殿，直趋桌前，器宇轩昂，不同凡响。
老道一看武同春，脸上微微变色，久久才道：“你是武林人？”
“不错！”
“有名号么？”
“无名小卒，不值一提。”
“所求为何？”
武同春灵机一动，计上心来，沉缓地道：“既是活神仙，当能起死回生。区区在前面山边，见一对年轻男女，惨遭毒毙，求的是起死回生之药。”
他说这话的目的，是要对方确信那年轻书生江崇文与伍香菱确已毙命。
老道神色大变，眸子里射出凶光，狞声道：“救生不救死，死了是命数！”
武同春冷冷地道：“怎不说是遭劫？”
突地，幔子里响起话声：“本真人算出你叫‘无情剑客’，三日之内有大难临头，必须解除，可到后面去，听候本真人作法。”
老道一听“无情剑客”四个字，脸上的肌肉起了抽动，但声音却变得和缓地道：“到后面去！”
武同春先是一愕，但随即就想通了，对方密探四布，对于一些稍有来头的必然事先打听清楚，所以才道得出来历。
方桐入内，不见出来，谁知道会发生什么事故，正好藉此一探。心念之中，迳向中门走去。
刚踏入中门，便有一个黑衣汉子迎了上前，道：“随我来！”
穿过庭院，折向边门，是个小院，一明一暗两间房，明间门外，又站了个黑衣汉子，带路的比了个手势，转身退了出去。
那站门的招招手，道：“这里来。”
武同春心里多少有些忐忑，但既来之，则安之，大步走了过去，到了门边一看，不由心头一震。
一个锦袍老者居中正坐，方桐站立在他身侧。
这老者不是别人，赫然是上次见“流宗门”主时，见过一面的左右护法之一，倒是记不清楚是左还是右，他认得对方，对方却不认得他，因为上次他是易容老穷酸贾仁。
方桐脸色微微一变，没开口。
武同春心中十分纳闷，想不透方桐何以侍立。
锦袍老者目光如炬，闪动了数下，道：“进来”
武同春从容而入。
锦袍老者开门见山地道：“朋友是近日蜚声江湖的‘无情剑客’？”
武同春略一拱手，道：“区区正是，阁下如何称呼？”
锦袍老者道：“老夫诸葛钧，流宗门左护法，我们见过面，只是面目一真一假，是吗？”
武同春心头又是一震，立时悟到毛病出在“无情剑客”这外号上，自己在未显露真面目之前，就用这外号，是天地会临时胡诌的，一定是童光武提供，当下泰然道：“不错，阁下的消息实在灵通。”
诸葛钧笑笑，道：“套言不叙。当初朋友以贾仁的身份，自称是‘冷面客’之师，如今呢？”
武同春随口道：“师字之下加一见兄字，算他的师兄吧！”
诸葛钧神色一正，道：“可还记得当初对本门常令所作的诺言？”
武同春略一沉吟，道：“当时区区答应考虑，并没定规，不能算是诺言！”
“嗯……考虑好了没有？”
“还没找到敝师弟‘冷面客’，不能决定。”
“敝门主希望贵师兄弟能双双协力本门，如何？”
“这得与敝师弟商量才能决定。”
“听说贵师兄弟是‘天地会’的死敌，有这事么？”
“区区不否认！”说完，目注方桐又道：“这位好像是刚才在外面求药的童方朋友，怎么……”
方桐立即应声道：“在下已答应为‘流宗门’效力！”
一点即透，武同春立刻领悟到方桐的用心，乘机挤身“流宗门”，好伺机向宋天培索仇，这不失是个好办法，当下“唔”了一声，不表示意见。
诸葛钧又道：“朋友的意思是……现在不能作决定？’”
点点头，武同春道：“是的，待见到敝师弟相商之后，必予回报。”
诸葛钧默然了片刻之后，道：“很好，朋友可以离开，老夫静候佳音就是。”
这样平和的结局，倒是大出武同春意料之外，拱拱手，道：“如此区区告辞了！”
说完，目光转向方桐道：“这位童朋友人才一表，手底下定然也不凡，‘流宗门’行将领袖武林，愿朋友好自为之。”
这好自为之，是有所指的。
方桐当然能体会，笑笑道：“在下会的，希望不久能与兄台共事！”
武同春微微一笑，转身出门。
身后传来诸葛钧的声音道：“此间事请朋友守口！”
武同春回头道：“这不消说！”
到了观外，只见日头业已歇山，但聚集的人还相当不少。
武同春游目四顾，正准备离开，忽然发现“鬼叫化”正远远地向自己招手，当下忙走了过去。
“鬼叫化”拔步疾走，他只好跟着，仍保持一段距离。
不久，来到一处极为隐僻的地方，“鬼叫化”止步，俟武同春走近开口道：“你那朋友不见出来，怎么了？”
武同春深深一想，方桐将来还须助力，“鬼叫化”古道热肠，而且又与他母亲方大娘相识，不如把话说明，相信“鬼叫化”会守口的，瞒下去弊多于利，于是，把方桐的一切，原本他说了出来。
“鬼叫化”聪慧道：好哇！想不到你一再地欺骗我老叫化……”
武同春赶紧作揖道：“老哥，情非得已，请海涵！”
咧嘴一笑，“鬼叫化”道：“跟你说着玩的，人难免有不能为外为道的苦衷，老哥我也一样，所谓披肝沥胆，仍然有其限度！”
武同春深然其说，自己对老叫化可以说百分之百的信赖，但华锦芳父女这档子事，自己就不曾吐露过，不是存心欺骗，而是难言之隐。
“鬼叫化”又道：“照你刚才的说法，‘流宗门’有意笼络你？”
“是的！”
“你打算怎么办？”
“小弟不愿受制于人，要保持自在身。”
“嗯！这样也好！”
就在此刻，一条人影幽然欺近，是个衣衫褴楼的乡下老人，武同春大之一震，老人走近时，“鬼叫化”迫不及待地道：“有消息么？”
老人点头道：“有，这下子可热闹了。”
武同春立刻省悟来的是丐帮长老之一的“千面丐”，忙见了礼。
这老化子见一次面，改一次容，真不愧千面之称。
“鬼叫化”笑向武同春道：“小兄弟，老哥我告诉你一个秘密，以后见到陌生人，先看看腰带，不管是什么形式的腰带，带子上有五个小结，这便是尤长老。”
武同春转目细望，果见“千面丐”尤五常的腰带子上有五个小结，不说破是看不出来，当下颔首道：“小弟记下了！”
“鬼叫化”这才向“千面丐”道：“什么消息？”
“千面丐沉声道：“此次瘟疫，‘天地会’有近两百人病倒，死的约五六十，求回去的仙丹服下之后，武功全废，对该会是一个相当大的打击武同春脱口道：“‘流宗门’这一着够狠。”
“鬼叫化”道：“‘天地会’方面有何对策？”
“千面丐”道：“已经准备报复！”
“鬼叫化”道：“如何报复？”
“千面丐”道：“不知道，消息只这么说，但时间只在这早晚。”
武同春脱口道：“报复不会成功！”
“鬼叫化”道：“你怎么知道？”
话已出口，无法更改，武同春只好照实道：“‘流宗门’派有卧底的在‘天地会’。”
两个老化子同时睁大了眼，“鬼叫化”惊声道：“有这等事？你那里得来的消息。”
“这……是小弟无意中听到的。”
“知道是谁么？”
“巡监童光武！”
“是他？位份不低，可以发生作用……”顿了顿，又道：“照这样看来‘流宗门’处心积虑已久！”
“千面丐”突地惊声道：“有人窃听！”
武同春与“鬼叫化”大吃一惊，武同春闪动着目芒道：“在哪里？”
“千面丐”手指不远处的一株巨树，道：“就在那树后，行动如风，一闪即逝。”
武同春弹身追去，追了一程，到了山路边，求符药的仍断续来往，不见有扎眼的人物，只好又折回原处。心里在想：“这下可糟了，如果窃听者是‘天地会’的人，自己泄了他的秘密，不知将遭到什么惨酷的下场。”
回到原处，一看，不由愕然，“鬼叫化”与“千面丐”业已失了踪影。
心里想：“照‘千面丐’的说法，‘天地会’这早晚要对‘流宗门’施以报复，不知用的是什么手段？目的指向此地，抑或‘流宗门’的新设总坛？自己有没有呆下去的必要？”
突地，他想到了企图毒死自己的妻子华锦芳，就像一根毒刺插在心上，如果不拔除，将永无安宁的时刻，太痛苦了。
于是，他毅然决定去找华锦芳。
这是一个相当痛苦的决定，但事实不容改变，这场家庭大悲剧，是华锦芳父女一手造成的。
恨又抬头，像烈火在心内燃烧，他有迫不及待之感，立即离林上路，一阵喧噪之声震耳传来。
武同春大为惊异，到了山道旁一看。只见那些求符药的男女，粉粉夺路仓惶奔窜。
武同春心念疾转：“看来是发生了不寻常的事，莫非‘天地会’已经采取了行动？”一念好奇，他反奔向道内。
因为方桐已被“流宗门”罗致，如果发生意外变故，方桐也是一份。
到了观前，只见场面一片冷清，人已走得罄净。
到底发生了什么事？目光转处，不由心头剧震，头皮发了炸。
观门外的广场边，整整齐齐地排列了一十六具尸体。
武同春迫近前去，辨视之下，发现其中有两具是“天地会”的堂主级高手，他明白过来了，“天地会”的报复行动，业已彻底失败，其原因当然是由于卧底的内好童光武洞悉这次行动，死者是执行行动的人，被“流宗门”悉数解决。
至于行动的内容，就不得而知了。
怔立了片刻，进入观中，只见人去观空，连活神仙遮身的帐幔都撤去了。夜幕已垂，死寂的空观显得无比的阴森。