东方不败很纳闷，心想：“大哥们都知道我文盲一个，爱钱爱女人，生平又爱赌，最忌讳‘书’（输），这是什么道理？”随手瞎翻，突然眼前金光一闪，却在第二十五章“屯土山关公约三事救白马曹操解重围”中夹着一张金叶子，定眼细看，里面有五个字被红笔勾出，哪五个字呢？“降汉不降曹”。
东方不败顿时心领神会，怀着做卧底的心去履新，打算在任我行身边上演一出无间道。
然而任我行始终深藏不露，看不出到底是何居心。那一段时期，但凡可以扬名立万，有灰色收入的好差使，都派东方不败；但凡可以增加童百熊权势声望的好事，也都让东方不败出马去锦上添花；闲暇之余，又屡屡召见东方不败到家中作客，抱出小任盈盈让叫“叔叔”，又放心地让东方不败带女儿“去山上采果子游玩”，搞到后来任盈盈对待东方叔叔比亲爹还亲。
时间一长，东方不败撑不住了，任我行这是想干什么呀？
于是某一天闲暇，两人在小花园里唠嗑。任我行谈到了童百熊如何英雄了得，谈到了早年没做教主时与童百熊等人一起作战的美妙经历，又感叹天下风云出我辈，一入江湖岁月摧，一不小心竟然就老了。“这世界是你们的，也是我们的，但终究是你们的，你们就是辰时的太阳。最近教内出现一种很消极，很不健康的风气，我与童老都是反对的，东方兄弟，你要引以为戒……”
东方不败连连称“是”。
任我行话锋一转，问道：“东方兄弟，平日可读书？”
东方不财心里暗骂，真是哪壶不开提哪壶。低头想了半天，家里唯有一本《三国演义》，于是红着脸说道：“属下家贫，又打小顽劣，不爱舞文弄墨那回事。后来在酒店做小厮，随账房先生学了几个字，勉强读读《三国》”
任我行颔首道：“《三国》是绝好的枭雄之书，凡夫俗子怎么能解得？坊间有一种奇谈怪论，说什么‘少不读三国，老不看水浒’，真真是庸夫之见。”任我行起身走进书房，片刻回到花园，递给东方不败一部书，“我这儿也有一本《三国》，版本绝佳，送予你了，拿回去好好看。”
东方不败心想，妈的，又来这一招。当下谢了恩，收了，回到家一翻，果然又有金叶子，夹在第八十五章“刘先主遗诏托孤儿诸葛亮安居平五路”中，也有红笔勾出了一段话，是诸葛亮对邓芝说的：“吾欲使人往结东吴。公既能明此意，必能不辱君命。使乎之任，非公不可。”
东方不败长出一口气，心想读书人真是麻烦，想结个盟，还搞出这么多玄虚。
东方不败连忙去找童百熊，如此一说。童百熊心想老闹下去也不是个事，既然教主先低头，面子是有了，两派弥合对于神教是一件好事，没有理由不赞成啊。
接下来的几天，东方不败往来奔波于任、童两家之间，没费多大劲，就结成了任、童联盟，困扰黑木崖数十年之久的分裂阴影暂时被驱散。这撮合的首功，当然归于东方不败。
十一、十二年前（中）
然后就是任、童两派的蜜月期，东方不败做为教中两大实力派的联袂推举的代表，自然风光无限，连升三级，一跃而成为一人之下、万人之下的光明左使。
于是在某年某月某日，任我行当众宣布，从此他要专心一意去实现一统江湖的宏图霸业，日常教务全交给东方贤弟打点，“见东方贤弟如见我”。教主如此一表态，童百熊再及时应和，聪明人一看这架式，就知道风往哪里吹了……这番作秀是十分必要的，否则东方不败只是骤然得志的新贵，资历浅，武功又未大成，何以服众？
而东方不败摄政后不久，“文长老被革出教，受嵩山派、泰山派、衡山派三派高手围攻而死”，过了一年，“丘长老不明不白的死在甘肃”，又过了一年，任我行的“郝贤弟”被东方不败处决……若干年后，任我行对着向问天做恍然大悟状，说：“此事起祸，自也是在东方不败身上。”
向问天则赶紧配合：“那东方不败狼子野心，面子上对教主十分恭敬，甚么事都不敢违背，暗中却培植一己势力，假借诸般借口，将所有忠于教主的部属或是撤革，或是处死，数年之间，教主的亲信竟然凋零殆尽。教主是个忠厚至诚之人，见东方不败处处恭谨小心，而本教在他手中也算一切井井有条，始终没加怀疑。”（《笑傲江湖》第二十二章）
此论其实十分怪异。
先问任教主，当时你又没有像东方不败那样躲起来绣花，闺房以外充耳不闻，东方不败要处置的也并非细枝末节的小人物，任教主你真的完全被东方不败所蒙蔽，一点都不知内情？
再问向左使，你这话岂不在自己打自己的嘴？东方不败弄权作威作福，生杀自已，黑木崖上不仅没有人人自危，一片白色恐怖，反倒是“一切井井有条”……难不成“郝贤弟”、“丘长老”、“文长老”这些高层领导当时都是不做事，光添乱的害虫？
郝、丘、文三位不过是任我行的三枚弃子罢了。东方不败主持着内政，一扫黑木崖的颓废之气。内政外交实为一体，安内既顺，即可攘外，任我行甚至与左冷禅秘密定下决斗的约定，若非天不遂人愿，决斗时“吸星大法”意外反噬，左冷禅当时就得糟糕。
而如果左冷禅一糟糕，以当时五岳剑派人才凋零的惨况，再为个争夺盟主大动干戈，只怕用不着任我行动手，就已经分崩离析……到时候，任我行何止可以在黑木崖上任意而行，在江湖上，除了嵩山与武当山，哪里不能横着走？尔后，再灭少林、武当，“文成武德，一统江湖”就不再只是空头口号。
那才是任我行的壮志雄心，区区黑木崖何足道哉！此时暂且稍稍让点权给东方不败，又算得了什么？牺牲掉郝贤弟、丘长老、文长老，又算得了什么？
同时被任我行牺牲掉的还有向问天，他原本已是光明右使，离光明左使这个嗣君位置就一步之遥，他的外号也很霸气，叫“天王老子”。整个《笑傲江湖》中，唯有向问天、任我行、东方不败三人名字或绰号不似人臣，所以有理由相信，此前任我行眼前的红人就是向问天。他已经多多少少做好了接班的准备，却没想到天下掉下个东方不败，抢走了快到嘴的鸭子。
那段时间向问天很失落。起先他并不承认失宠的事实，多次向任我行撒娇，指责东方不败心怀叵测，不可信任。这在任我行看来就显得碍事，好没眼力见，心里非常恨铁不成钢。于是任我行大声呵斥向问天，说他：“挑拨离间，多生是非”。
受到严重打击的向问天这才终于认清圣眷已衰的事实。
那么，任我行究竟是否真彻底信任东方不败呢？
当然不可能，只是任我行眼高于天，没将东方不败放在眼里。在他的计划中，东方不败只充当了一根线，作用是系住童百熊，任我行与童百熊是平辈，东方不败是小辈，两人同时推举东方不败为接班人，这与政治联姻本质上无不同，若非任盈盈生得晚，搞不好任我行就会撇开东方不败，直接与童百熊结个儿女亲家了。
童百熊的人品，任我行是放一百二十个心的，而东方不败平步青云，从一个贫贱小子骤得富贵，任我行琢磨着他的内心只会有感激，不会有其它……即使有其它想法，怕什么！有老夫与童老两人管着，还怕他反了天？当时在派内，贯彻的是童百熊的意志，在教内，贯彻的是任我行的意志。这两个都是身经百战、坚毅刚强的铁腕人物，任我行既然可以拿“郝贤弟”、“丘长老”、“文长老”做政治筹码牺牲掉，童百熊当然也可以牺牲掉东方贤弟，只要童百熊认为东方贤弟有碍大局，损害神教当前的大好局面。
与此同时，东方不败就如所有出身贫寒、经历坎坷的人物一样，是惯于作小的，连向问天都不得不承认他“处处恭谨小心”，“对教主十分恭敬，甚么事都不敢违背”，任我行更加不容易去怀疑东方不败恭谨卑微的姿态下，是否还潜伏着野心……这种现象俗话叫做“灯下黑”。
任我行智者千虑，却有致命的一失。仅凭东方不败的个人野心，原本没有能力纠合出自己的势力，恰是任我行，将盟友推到了东方不败的手底。
任我行犯的几乎所有政治强人都会犯的错误，敌视人性。在他们眼里，人的基因琏总显得过于冗长，有很多不必要的负面性格被带出了娘胎，比如说软弱、温柔、爱美、多疑善问、胆怯自私等等，这些都是消极有害，不应该存在的，而另一些性格，比如说刚强坚定、忠诚愚纯，又总显得不够。所以人一生出来就是需要被不停改造的，要时时“斗私批修一闪念”，要磨练出钢铁般的意志，要忘掉小我成全大我，要忘掉小家成全大家，要甘做神教的螺丝钉。他们认为，人生就应该服务于一个宏伟的目标，除此之外，一无意义，至于安逸度日、老婆孩子热炕头、男欢女爱等等，那简直就是浪费生命的犯罪行为。
在这种思维下，曲洋沉溺于丧子之痛就成了消极懦弱，教众普遍的厌战情绪就成了畏敌退缩，江南四友等人萌生退意就成了不可原谅的叛变叛逃。
而厌战派与江南四友这样的外围教徒强打精神，应付着黑木崖上的整风，表面虽然不露破绽，内心痛苦无比。为求个自保，他们当然要结交一下摄政的新贵东方不败，随即发现，嗯，东方左使可比任教主好说话多了。
同为野心，东方不败的野心又与任我行有着本质上的差别。
任我行的野心可以往“理想”两字上面靠，它高于尘世生活，有理论基础，有一个宏大美好的蓝图，任我行按图索骥，努力去构建心中的乌托邦。而东方不败的野心则是最通俗意义上的野心，就如古往今来一切奋斗着的小人物一样，东方不败对于未来并没有固定的方向，并且随时打算出卖做人的准则，东方不败的原则只有一条，简单明了四个字，出人头地。
出现这个差异，并非因为任我行高尚而东方不败鄙俗，而是因为与长袖善舞多财善贾的任我行相比，东方不败手中的资源实在太有限了，他还不具备谈理想的资格，他只能蹩足了劲等机会，至于是否会被机会临幸，机会长得英俊还是丑陋，东方不败并没有选择的余地。
追随童百熊，是一个机会；被任我行赏识，是一个机会；撮合童、任结盟，又是一个机会；出任神教摄政，还是一个机会。东方不败的前半生对于机会的利用率是相当高的，为了表彰他的优异表现，命运又将一个绝佳的机会送到东方不败的眼前。
东方不败很敏锐地发现，民心可用，厌战派与江南四友这样的外围教徒如今都是迷途羔羊，给把稻草就可以牵着他们家去。东方不败保护并且笼络了这批对任我行敢怒不敢言的人物，这是很关键的一步，东方不败终于找对路子了。
如果遵循以往的轨迹，东方不败的将来全掌握在童、任二人的手里，童百熊或许可以放心，但任我行呢？等他霸业已成，鞭挞武林之时，会不会产生“朕为始皇帝。后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷”这样的念头呢？这几乎是必然的帝王之心，任我行可是有女儿的呀，而且还不排除再生儿子的可能。任我行十有八九会做兔死狗烹的事，首先要对付的就是童百熊，覆巢之下，东方不败这颗目标极大的鸟卵肯定碎得极快极彻底。一句话，他就是个政治破鞋的命。
但此后就不一样了，东方不败可以从童百熊或任我行的荫庇中走出来，拥有自己的势力。这股势力没有明文首领，没有严密组织，成员之间也算不上是朋友，他们能凝聚在一起，靠的是一股情绪，在这个情绪的基础上他们达成了某种共识，觉得值得为之做出牺牲。
这种情绪被称为人心，这种共识被视为民意，这两样东西说起来很虚，比不得童百熊、任我行从父辈师长手中继承的实实在在的官爵权力与人脉关系，不过虚实是可以转化的，就如大海载舟，水是柔弱无力的，巨船利炮是强大坚硬的，一朝煸起风浪，任你多大的船都得去水底喂鱼……鉴于此武器威力巨大，众多光有背影没有背景的潜在野心家都望着它流口水，纷纷自吹自擂，标榜自己是民众代言人，上台之后卸了妆，就是一个东方不败。
十二、十二年前（下）
“吸星大法”的意外强烈反噬可以看作老天爷也在与任我行作对，那十几股抢来的真气又像埋在身体里的炸弹，随时发作，“外面虽静悄悄地一无声息，我耳中却满是万马奔腾之声，有时又似一个个焦雷连续击打，轰轰发发，一个响似一个”。
任我行一下被打乱了阵脚，不仅鸿图霸业被无限期推辞，在教内与童百熊的势力平衡恐怕也难以为续。一招不测，大有全盘皆输的危险。
这边焦头烂额，那边又有东方不败小动作不断，任我行岂会不知？但已经无暇顾及了。本来任我行还特地把向问天留在光明右使的位置上，指望能牵制东方不败，偏偏他又不争气，关键时刻帮不了忙，尽闹心。没用的混帐东西，你一个劲的来哭诉东方不败图谋不轨有什么意思？你难道看不出来老夫说话都在嫌胸口痛？
不得已，任我行只有继续大声呵斥向问天，说他：“挑拨离间，多生是非”。
一边骂，一边留神窗外。果然有小厮鬼鬼祟祟地跑了出去，直奔东方不败所在的东宫。任我行更加急躁，然而欲速则不达，心中越急，耳边的雷鸣越响。
偏在这时，又出了岔子。
十二年前的端午佳节，按照日月神教的惯例，这一天是要大摆宴席的。宴会一般设在成德贤，殿上殿下分别设席，十大长老以上的高层坐于殿上，诸香主、副香主、旗主、副旗主的中层坐于殿下，百数人济济一堂，热闹非凡。
往常，任我行每每想到这事就觉得滑稽透底，一群黑道分子大肆记念自杀的失意知识分子屈原，屈原老儿在地底下愿喝这杯祭酒么？“嘿嘿，只怕他老儿瞧不上咱们呀。”
底下人大笑：“呸，那老儿无能透顶，连一个秦兵都没杀得，就憋屈得自己抱石跳了江。咱们还瞧不上他呢。大丈夫能屈能伸，十年报仇，未为晚也！”
可是当年，任我行没有闲情逸致开这种玩笑了。当晚任我行的阳穴和阳维之间真气鼓荡，耳边有万马奔腾，他“心中却兀自在推算阳穴和阳维三十二穴，在这五十四个穴道之间，如何使内息游走自如，既可自阳亦可自阳维入阳”。同时任我行又得强打精神，与童百熊应合，在这种重要场合露出疲惫之态，那是重大的政治信号，一个病怏怏的领袖怎能给人以安全感与信任？
这宴会的座次以往是按职务来排的，坐首席的自然是任我行，次席按理是光明左使东方不败，但他千推万辞不敢坐。这年方七岁的任盈盈跑来凑趣，要入席，东方不败就抱着她坐到次席上。任我行当然不许，“小孩子莫胡闹，一边玩去”，说着让保姆把女儿抱走，但任盈盈看场面热闹，如何舍得，撒娇耍赖不愿意走，把满桌人逗得直乐，还是东方不败抱过任盈盈，说“小萝莉乖，待会儿坐叔叔腿上”。
其实谁都知道，这次席是为童百熊设的，但这只有任我行能开金口揭穿。而任我行有意装糊涂，看东方不败如何处理，以试探此时东方不败对童百熊的态度，东方不败当然不会上当，却又不好明言，所以