铁莲花- 第3部分

“不要提当年！”铁羽突然怒目大喝道：“咱们只谈现在，只要你说出她的下落，让我报了仇，任何交换条件，我都同意！”

金三太爷却含笑摇头道：“不！这话应该改一改！只要你先履行了交换条件，我就说出她的下落，不仅说出她的下落，并且帮你报仇雪恨。”

·　·“报仇不用你相助，但必须等我先报了仇，才能履行交换条件。”

“这就谈不拢了。”金三太爷双手一摊道：“你目的全在报仇雪恨，等大仇已报，谁能保证你还愿意履行承诺？”

“那么，当我履行了承诺，谁又保证你确实知道她的下落？”

“要我先说出她的下落也行，但是，那女人井非易与，万一你报仇不成，反被所乘，我的指望岂非落空？”

“你认为我不是她的对手？”

“铁老弟，话不是这样说法，这些年你固然已经名闽江湖，人家也没有白活，据我所知，那女人不但武功比当年精多，手下奇人异士更不少，论势力，足可称得上一方霸主，报仇的事绝不如你想象的那么容易。”

“那是我的事，你只要告诉我她的下落就行了。”

“老弟，不是我泼你的冷水，设有麒麟山庄从旁协助，你单人双手，绝对报不了仇，何况，有钱能使鬼推磨，你若能先取得那份巨大财富，报仇行事也方便得多，我这全是替你打算，句句出自真诚。”

铁羽斩截地道：“不管你怎么说，大仇未报，休想我会答应你交换条件。”

金三太爷沉吟了一会，永远也谈不出一个结果来，行。”

笑道：　“咱们若这样坚持己见，看情形，总得有一方让让步才“让步的除非是你，我言出必行，绝不让步。”

“好吧！”

金三太爷无可奈何地笑了笑，道：　“谁叫我痴长几岁我可以先说出她的下落，但是，你必须答应我两件事。”

“你说！”

”第一，我只能安排一次机会，让你跟她见见面，但一切得听我的指挥行事，你不能动手，也不能以本来的面目出现，见面只为了证明我没有骗你，报仇却一定要留待将来。”

铁羽未置可否，只道：“还有一件呢？”

“第二，我这里有件东西，请你替我辨认一下证明你的确有合作的诚童……”

没等他把话说完，铁羽已伸手说道：“拿来。”

只这简短两个字，无疑表示恢羽已经接受了条件以证明他是多么急于想见到那位深仇似海的女子。

她是，跟铁羽有什么不共戴天之仇？

这些，金三太爷当然一清二楚，所以他才胸有成竹定铁羽终会接受条件。他神秘地笑笑，从袖筒中取出那张羊皮地图。

铁羽接过一看，立刻皱起了眉头。

金三太爷试探着问，道：“怎么样？图上写些什么？”

铁羽不答反问道：“你从哪里得来这张地图？”

金三大爷道：“这个你先别管，只看看这是张什么地图？

上面写的是什么文字？”

铁羽道：“这图上绘的是太行山附近形势，注译却是蒙古文，看来可能是前朝元兵南侵时绘制的行军秘图……”

“嗯！这就不错了。”

金三太爷点点头，顺手又将地图折好，藏回袖中，微微—笑，说道：　“我对蒙古文一窍不通，铁老弟却生于大漠，精通蒙古文字，因此，这件事必须仰仗老弟大才。”

铁羽诧道：“难道这张蒙古文地图，就跟你家被劫的财物有关？”

对于这个问题，金三太爷却没有正面答复，只笑了笑道：“详细情形，咱们以后再谈吧，现在该我实践诺言，我得去替你安排一下，庄中已准备了客房，老弟尽可随意起歇，不必拘束，愚兄要告退了。”

铁羽一伸手臂道：“慢着，我没有耐性久等，你得告诉我，需等几天？”

金三太爷想了想，道：“多则五日，少则三天，愚兄一定尽快设法替你安排。”

铁羽起身道：“既然如此，我也不想在你庄中干等，三天后我再听回音。”

金三太爷居然并末挽留，只是亲切地叮嘱道：　“老弟，就在附近城镇散散心无妨，可千万别走远，一有消息，我好随时跟你联络。”

送走铁羽，立刻击掌召来总管吴涛，低声道：夜严密监视，详细记录三天内他去过些什么地方。”

吴涛领命匆匆而去。

金三太爷重又取出那份蒙文地图，一面观看，’连冷笑道：“哼！含辛茹苦几十年，我若连区区蒙』看不懂，还配姓金吗？”

他既然懂得蒙文，又何须千方百计救铁羽脱固口舌向人求助？

图是元兵行军图，跟金家失物何关？

他似乎非常痛恨这份地图，却不时取出浏览观看，每当面对地图，忿懑之情又溢于言表，究竟是什么原因？

麒麟山庄雄踞西域为财耿耿于怀数十年？

若说事关祖先荣辱给别人？……

金三太爷也早巳富甲一方，何致于为什么又宁愿将取回的财物拱手送了解。

但世界上没有永远的秘密，任何隐密诡谋，总有会揭露——距麒麟山十余里外，有个小镇，名叫凤凰集。

这镇集的命名，显然是根据麒麟山庄而来——既有麒麟，少不得也有凤凰。

其实，小镇哪一点都配不上称为凤凰，脏污的街道，甚至镇上那近百户经营赌场，直连“乌鸦窝”也不如。

那简陋的房舍，娟察的居民，简但这地方挺热闹，满街全是秦楼楚馆，酒肆赌窖，吃的，喝的，玩的，可说一应俱全，不折不扣的女人淘金地，男人销金窖。

因为往寒风凰集的，如非江湖豪强，便是武林高手，或多或少，都距麒麟山庄有点关系，否则，决不敢在金三太爷眼皮下走动。

铁羽寓开麒麟山庄，天口别馆。

客栈掌柜不是别人，叫吴俊，别号叫吴癫子。

就住进凤凰集上最大的客栈——正是麒麟山庄总管吴涛的侄儿天口别馆这名称，据说就是吴涛亲笔题的字相合，岂不就是个“吴”！

这儿既供应客房和酒菜，又设着赌场，更准备了南国佳人，北地脂粉，客人住进来，吃，喝，嫖，赌随心所欲，只要有银于，其他的事就别管了。

是以，凤凰集虽然简陋，天口别馆却十分豪华，如果说天口别馆是凤凰集上的凤凰巢，这话一点都不过分。

铁羽住进天口别馆，身上没有半文钱．除了那件污脏的囚衣，便只有满身风沙臭汗。

但吴瘴子已得到叔叔的通知，丝毫不敢怠慢，兰汤沫搭，新衣更换，还亲自送来一百两银子“铁大侠名满天下，光临小号，正是小号的荣幸，切费用全部记账，毋须挂虐，谨先送上纹银百两，的使费，如果不够，请随时吩咐柜上补送。”

急忙安排陪笑道：这儿的一权充赏人铁羽好像并不意外，只淡淡一笑，说道：“掌柜的，你不怕供错了菩萨，将来落得直本无归？”

吴癫子道：“铁爷取笑了，像铁爷这样的贵宾，八人大轿也不定能请得来，只要铁爷不嫌简慢，已是小号的无上荣耀。”

铁羽扬了插眉，道：“哦？真没想到，铁羽这名字居然还值一百两银子。”

他揣了银子，谢也没谢一声，便整衣出门，独自进入附近一家赌场。

等到从镇上几家赌场逛了一遭出来，口袋里已经多了八十几两碎银，外加三个金戒于，四五枚翡翠烟嘴，以及一只波斯国的镶玛瑙鼻烟盒。

铁羽返回天口别馆，把银子全交给柜上，呼酒痛饮，如妓献唱，又将翡翠烟嘴分赏了跑堂的伙计，金戒于送给了唱··小曲的筱翠凤，玛璃烟盒赏了操琴的瞎眼老头……

然后带着酩酊醉童，踉跑回房，倒头大睡。

伙计原想替他介绍个粉头侍寝，无奈帙羽已经烂醉如泥，霄都打不醒他了。

吴癫于犹不放心，亲自往上房查看，不禁摇头冷笑道：“看来这个姓铁的只是个酒鬼赌徒而已，老爷于未免过分抬举他了。”

于是，回到柜台，提笔写了一份纸柬，内中详细注明铁羽的行动，何时人浴，何时更衣外出，何时往赌插押博，何时回店听歌买最后写道：等当继续监视写毕封好呈吴涛。

“铁某现醉卧小店房中，插翅已难飞去，我随时记录其行动转报，敬请释念！”

交给一名亲信伙计连夜快马送去麒麟山庄面那伙计应诺，接了纸柬，忙去后厅牵出马匹，配妥鞍镫，正要跨上马背，突觉右腰胁下微微一麻，便失去了知觉不知过了多久，心头一震，又清楚过来，低头看看只脚仍在镫中，再摸摸怀里，纸柬也没有遗失。

那伙计又当自己一时眼花，失神了片刻，并未在意身上了马，直奔麒麟山庄。

快马抵庄，吴涛立刻传见。

那伙计呈上纸柬，吴祷拆开看了，连连点头嘉许道：“很好，难得你家主人肯如此巴结差使，你回去告诉他，就用现在的办法进行，事完之后，庄主定有重赏。”

遣走了伙计，吴涛得意地带着纸柬迳人后庄院求见金三··太爷，道：“铁羽现住凤凰集天口别馆，一切皆人掌握这是他今天的行止记录，请庄主过目。”

金三太爷接过细看，又将纸柬移近灯前照视辨认了好一会儿，突然沉下脸来，顿足道：

“糟了，你们这批蠢物，把事情弄砸了……”

吴涛愕然道：“怎么会？”

“怎么不会？”金三太爷将纸柬扔在吴涛脸上·你自己仔细瞻瞧，究竟是妾字？

还是店字？”

吴涛也恍如丈二金刚，摸不着头脑，急忙拾起纸柬凑近灯前照槐……

这一看，也不期骇然变色。

原来吴赢于的纸柬中，本写的“帙某现醉卧小店房中……”却不知被谁将“店”

字改为“妾”字，变成“铁某现醉卧小妾房中……”吴涛初看未知字经涂改，竟然还直夸侄儿，肯“巴结差使”，如今只窘得脸上白一阵，红一阵，恨不得找个地方钻进去。

金三太爷长吁道：“人言铁羽精明，果然不错，取出纸柬，涂改后仍交由原人送来，岂止有意讥讽向咱们炫耀示威，这真是麒麟山庄的莫大耻辱。”

吴祷嗫嚅地道：“庄主的意思，咱们应该如何应付？”

金三太爷苦笑一声，道：“咱们除了如约带他去见白娘子，还能怎么样？”

吴涛嗄声道：·但白娘子她……”

金三太爷突然一摆手，截住他的话可是铁老弟吗？何不请进屋里来谈谈！”

屋顶一阵轻笑，道：“老爷子好灵的耳朵，可惜猜错人·条纤细的人影穿过窗口，俏生落在房那是个十八九岁的大姑娘，一身墨黑夜行衣，背插双剑，皮肤也油光黑亮，但黑里带俏，反而另有一种野性的美。

金三太爷似乎微感意外，但瞬间即恢复了镇定，笑道：“黑妞，你来得正好，我们刚刚还谈到你家姑娘……”

黜笑着道：“可不是，我也正好听见你们在背后议论我家姑娘哩，说了实话便罢，否则，我可要回去一五一十告诉咱们姑娘，叫你们吃不完兜着走。”

这当然只是玩笑话，由此可见，这位黑妞跟麒麟山庄很熟，而且已熟到不必拘礼程度。

金三太爷却收敛了笑容，低声道：“黑妞，这可不是件玩笑事。你先说，深夜来此，有什么缘故？”

黑妞道：“无事不登三宝殿，我是奉姑娘差遣，特来跟老爷于打听一个消息。”

“什么消息？”

“咱们听说有个名叫神手铁羽的人一“等一等！”

金三太爷举手虚按，同时向吴涛道谨防有人窃听。”

吴祷去后，金三太爷好像还不放心，又亲自去窗口张望了一遍，才正色问道：“你家姑娘也听到姓铁的消息？她怎么说？”

黜道：“姑娘听说那神手铁羽已经到了西北，又听说在玉门关附近失风，被兰州府总捕金钩杨玉田逮住了，后来不知怎的又中途脱逃，连杨玉田也失去下落。”

金三太爷暗暗吃惊，忙又问：“你们还听到什么消息？”

黑妞道：”没有了。姑娘不知这些消息是否确实，才命我特地赶来跟老爷子打听。”

金三太爷心念电转，忽然长叹了一口气，你家姑娘的消息倒真快。”

黑妞遭：“这么说，消息是真的了？”

金三太爷没有直接回答这个问题，却反问道：“你家姑娘有没有告诉过你，关于那神手铁羽的来历？”

黑扭摇摇头：“姑娘没提起，只是好像对那姓铁的很重视，急于想知道他的去向。”

金三太爷沉吟了一下，道：“既然这样，我有几句口信，请你尽快带给你家姑娘，你要仔细记住了……”

他压低噪音，几乎是咬着黑妞耳朵道：“消息绝对正确，神手铁羽的确已到西北，而且是专为当年的事来的……”

黑妞岔口道：“当年的什么事？”

“这个你不必问！照我的话转告白。”

黑扭不便再问命，只好静待下文。

你家姑娘自然会明金三太爷接道：　“老实说，姓铁的这次在玉门关失风，就是我暗中跟杨玉田透的消息，同时，咱们在押解途中坚壁清野，切断所有水源，样样安排妥当，存心要让姓铁的活活饥渴而死，谁知天不从人愿，竟被姓铁的逃脱掉，杨玉田和手下二十余名捕快，外加虎牢三剑，都不幸丧了性命，一个也没活着回来。”

“哦——”黑妞听得心弦震动，不觉惊吁出声。

“为了这件事，姓铁的今天午间已经找来麒麟山庄，向我逼问你家姑娘的住处，并且限我三五天之内，带他去跟你家姑娘见面，否则，他要将我庄中妇孺杀得一个不留。”

“你答应了没有？”

“我怎么会答应？”

金三太爷慷慨激昂地道：“凭友谊，论亲疏，我金克用性命可以不要，岂能做出出卖你家姑娘的事，不过——”

他语气突然一转，叹口气道：“姓铁的武功和手段，你家姑娘最清楚，我这点基业虽然不值得珍惜，却不能不替庄中近百名妇孺设想，何况，姓铁的来者不善，善者不来，他千里迢迢寻到西北来，见不到你家姑娘，决不会罢手的‘’＾‘’＾，，黑妞愤然道：“老爷于，你这话可让人不服气了，就算他找上门来，难道咱们姑娘还怕他不成？”

金三太爷摇摇头道：“这不是谁怕谁的问题，而是值不值得那样做？姓铁的两肩担一口。

既无家室，更无顾虑，咱们犯得上跟他硬拼么？”

“依老爷于的意思呢？”

“很简单，对付这种玩命的人，只宜智取，不可力敌，请转告你家姑娘，后天子夜时分，我在‘海角红楼’恭候，希望她轻装筒从，驾莅一晤，大家商议一个万全的应付方法。”

“好！我立刻就回报姑娘，准时赴会。”

“时候不早了，我也不多留你，路上仔细些！”

金三太爷亲自迭黑妞出厅，亲眼看着她去远，　‘吩咐道：“你现在就去凤凰集伴随铁羽，寸步不许离开，后天日落时分，带他回庄见我，但事先不得透露任何风声。”

吴涛听命，匆匆而去。

金三太爷又唤古家四兄弟密语叮嘱一番庄，先赴“海角红楼”布置……

等一切安排妥当，天色已经将近黎明。

金三大爷长吁一口气，返回卧室，宽衣躺在床上，回想这一天内发生的种种经过，脸上不禁泛起得意的笑容。

现在，情势已完全在掌握之中，只须好好应付后天“海角红楼”之会，神手铁羽便不得不听命于自己，有了神手铁羽的协助，何愁那批价值连城的财富不到手？”

他有把握，白娘子一定会准时赴约，他也有把握使铁羽只能见到白娘子的面，却不能出手拼搏，快意思仇。

他要永远掌握他们之间的仇恨，以便从中巧为运用，使双方都离不开他的手掌心，都得乖乖为他效命……

金三太爷带着笑进入梦乡，窗上已理出鱼肚色。

曙光透过林梢洒落地上，使这茂密的树林中，葫漾着’层薄雾。

黑妞突然停下了