是办公室却通知他，空出的房间改作后勤科的仓库，连宣传处的一只淘汰的旧档案橱都搬到了他宿舍的客厅里来了。邓一群想去吵，但后来终于忍住了。
小不忍则乱大谋。他在心里埋下了仇恨的种子。我一定要当官，一定要出人头地。一旦有那一天，我一定不轻饶这些狗杂种。
如何才能当官？快点找到后台。他想。要快点成为肖家的人。他已经知道，肖如玉的父亲、哥哥、姐夫都是官。
那个晚上，田小悦的笑在酒桌上无比灿烂。她是个有魅力的年轻女人，而且左右逢源，向处长敬，向副处长敬，向同事敬……笑得甜，态度也谦恭，简直不像一个处长……年轻的处长都这样，半年下来，就又是另一副面孔了。为了不致使人说闲话，现在还必须做得像过去一样—— 一个科长的样子。她也向邓一群敬，大咧咧地说：“一群，来，我敬你一杯，祝你心想事成，早日找到女朋友。”桌上的人都笑起来。仅仅是找一个女朋友的问题？我难道仅仅是找女朋友？邓一群站了起来，陪着笑，什么也不说。她肯定也感觉不好说别的什么，怕刺伤他。说女朋友仅仅是一个幌子。我操！我不需要她这样，她知道我真正在乎的是什么东西。我在她眼里算什么？一个失败者？一个可怜虫？
邓一群那天晚上喝得大醉，但他没有失态说胡话。很多人在酒后说一些不该说的话，而邓一群他喝醉酒从不说醉话。他能把自己隐藏得很好。
葛素芹走了，回老家去了。她老家的一个弟弟外出打工，在一个建筑工地上，一条胳膊被机器铰断了，成了一个废人。在农村要是一个劳力成了废人，那他的一生可就毁了。
邓一群想起葛素芹走的时候几乎哭成了一个泪人，他问她还回不回来，她说她也说不好，尽管她想回来，但是可能性已经很小了。她的根在乡下。看着她那个悲伤而可怜的样子，邓一群突然发现她的眉眼中，有些神情像他的妹妹，可爱的妹妹。想起这么长时间的恩恩爱爱，邓一群也不由掉出泪来。葛素芹看他流了泪，也就止住了。
第89节：第七章（2）
“你以后还会想到我吗？”她问。
“傻瓜，这还用问吗？”
“你爱你女朋友吗？”她问。
他想了一想，说：“爱，也爱。但我最爱你。你知道的。”
她低着头，咬着嘴唇，说：“我好羡慕她。我知道我配不上你。我就是做了一个梦，一个美丽的梦。”
邓一群说：“你后悔了？”
“不，我不后悔。一个人有一次真正的爱就够了。”她眼睛望着远处。美丽的城市就在眼前，而她马上就要离开了。她要回到乡下去。“你会幸福的。”她说。
这是她的祝福，邓一群想。
“我……对不起。”
“别这么说。”她说，“我知道你的心思。”
邓一群内心里觉得自己真是卑鄙透了。
“你将来还能想着我就行。”
“回去以后给我写信，好吗？”
她泪又流了出来，默默地点点头。
“不要哭了。”他说。心里想，她这一走，他真的就轻松了。
“不要恨我。”他说。
“不会的，真的，你放心。”她说。
他拿出一千块钱，让她带回去，她却怎么也不收。邓一群倒是希望她能收下。收下他就能安心了，而她这样，倒让他感觉欠了她一笔不大不小的债。他把她送上了长途汽车，看着车子开动。在汽车出站的刹那，他看到她从车窗探出头来，脸上全是泪，就像是水洗的一样。
就在新年后不久，邓一群第一次去了肖如玉家，拜见她的父母。根据肖如玉的安排，他特意选在晚饭后那段时间。那天他下了班就在机关食堂里吃了饭，看看天色已经黑了，就到办公楼下面的商场里转了转，想买点东西。新女婿上门，断不能空手的。但面对那琳琅满目的商品，他不知买什么是好。犹豫了半天，终于决定拎上两罐雀巢咖啡，然后坐上了一辆出租。
外面天寒地冻。
路上不好走，到处都是积雪。路面已经结冰了，车轮驶过时只听得一片嘎嘎嘎嘎的碎冰片的声响。车里打了空调，很暖和。司机是个中年瘦男人，一路不停地用陵州脏话咒骂着路面，咒骂着天气，咒骂着生意。他对现实生活充满了抱怨，抱怨这抱怨那，对所有的一切都不满。邓一群心想：这真像人们说的，一边吃肉，一边骂娘了。在这个社会，出租车司机应该算是高收入人群。不听这话倒还好，一听这话，瘦子叫得更凶了，说他要交这样费那样费。邓一群也搞不明白什么费什么费，但算一算可能确实也不低。
街灯都已经亮了起来，快到圣诞了，街灯红红绿绿，很是好看。这些年，西方的好多节日中国人也过了起来，想必不过是图一个热闹。坐在出租车里的邓一群心里想到了农村，自己的老家这时候是一种什么样子呢？寂静无声，连一声狗叫也听不到。这年头狗居然也生了一种叫“狂犬病”的东西，是绝症，可能类似于人类的艾滋病吧。于是村村杀狗。原野上一片洁白。荒凉干净。妈妈对他迟迟没有结婚已经急了，他们放心不下，他们不理解。说到底，还是他们不懂。他和家人之间有着巨大的差距。那么像他这样的家庭，肖如玉家能够接受吗？他想不准。
坐在车里的他心情有些忐忑起来。
肖如玉家虽然住的是个大院子，但那个大院子却非常干净。他看到这个院子与一般院子的不同。一般院子不会像这里这么干净宽敞，有这样的假山和树木，而且，一般的院子里的车棚里，停放的都是乱七八糟的自行车，这个院子却停了不少辆轿车，看来都是干部们的专车。
他来到她家门前的时候，心咚咚直跳。喘定了气，才摁响门铃。
他没有想到他们一家还在吃饭，一大家子人围在桌前吃着一只热气腾腾的火锅。在他的面前，是一个很大的明亮饭厅。非常豪华的装修。有点像单位里的会客室。他有点不知所措。弯下腰，随手就把那咖啡放在门口（他这样的一个动作，给肖家的人留下了非常深刻的印象，太老实了）。肖如玉看到他笑了一下，问他吃了没有，他说已经吃过了。他感觉一桌子的人眼睛都在看着他，他没敢细看，只觉得有好多人。那些人也问他吃了没有，要不还可以再吃点，他连声说不用了。肖如玉感觉到了他的拘谨，就请他到她的小房里去坐。
第90节：第七章（3）
肖如玉的房间不大，但布置得非常好，也很干净。邓一群估计是在他到来之前，她特意收拾过了。一张单人床，床单很干净，淡蓝色的，枕边摆了一些长毛绒玩具，很有意思。一张写字台，一盏台灯，紧挨台灯边上的是一台小小的音响，索尼牌。一张紫色的真皮沙发。一个小小的书柜，里面摆的都是什么英语、日语书，还有金融知识方面的书。
“你们家怎么这么多人？”他问。
“今天不是周末么？我哥哥、嫂子，姐姐、姐夫，一大家子。”她说。
他这才想起来是周末。
“你紧张吗？考验你的时候到了。”她笑着说。
邓一群也笑了一笑，说：“怎么才能经受得住啊？”
肖如玉说：“乖一点嘛，嘴巴甜一点。不要随便讲话，你要注意我爸爸，他喜欢谈点国家形势什么的。”邓一群说：“还谈什么国家形势啊，我又不是国际形势专家，不会谈。”肖如玉说：“你平时怎么谈就还怎么谈嘛。要是我妈问到你家里的情况，你就把农村的形势说得好一点。农村的万元户很多嘛。”
邓一群说：“我们家可不是万元户。”
肖如玉说：“谁要你说你们家是万元户了？现在就是万元户还值什么钱？你记住了，该说的说，不该说的，就千万不要乱说。”
邓一群装作听懂的样子，可事实上他根本没有搞清楚什么叫该说，什么叫不该说。生死就这一关，从肖如玉的态度看，她很希望他过关。只要她愿意，家庭的作用对她有多大呢？
那一大家子人都吃完饭了，保姆也把什么都收拾好了。邓一群被请到客厅里去坐。客厅很大，红木地板，三面高级墙纸，一面是落地紫红色窗帘。拐角一溜黑色的真皮沙发，咖啡色的茶几。一台进口的24寸彩电。肖如玉陪着邓一群坐在一边。邓一群看到了他未来的岳父，一个干瘦干瘦的老头，戴着眼镜，坐在沙发上看电视里的新闻，而眼睛的余光却不时瞟向他。肖如玉的模样长得就有点像她父亲。未来的岳母是个胖子，腰身臃肿，脸上的肉多得好像随时要掉下来，看那眉眼，倒是和善。
肖如玉哥哥的长相，一看就是那种在机关里很有些资格又养尊处优的样子，身体发福了，一张脸胖得肉都快挂不住了，梳着大背头，发丝油滑光亮。从外貌上看，他更多地得到了他母亲的遗传。要是肖如玉和他走出去，别人不会以为他们是一对兄妹。他在省劳动厅调配处是个副处长（而不是副处级。副处长和副处级是不同的，对于这个邓一群懂。他那个处没有正处长，主持工作的就是他，这就说明他很有些权力），他不怎么爱说话，一脸的严肃，这让邓一群感到心理上很大的不适。他在屋里坐了一会，腰里的手机突然响起来，就走到饭厅去了。她的嫂子很漂亮，而且看上去非常年轻。邓一群忍不住就多看了两眼，但他很快就不再看了，知道这样很失礼。而他的连襟不时地同肖如玉的姐姐谈家里的一些事情，很显然他是想让气氛变得轻松一些。
很长一段时间，邓一群找到了感觉：他放松了。肖如玉家里人问他什么，他就答什么。肖如玉的哥哥后来进来了，问了他们单位的一些人的情况，看来，他对机械厅非常熟悉，吓得邓一群情绪上又收敛了不少。奇怪的是未来的岳父并没有像他开始想象的那样要同他谈国家大事，倒是岳母问了他家里的情况，他如实一一地回答了，表现出一副很平静的样子。他个人心里的感觉：这家人对他并不热烈。
那个晚上，邓一群一直到十点多钟才离开那个家。肖如玉把他送出了院门，看他上了出租才回去。在回去的路上，邓一群想：不知事情结果会怎样。有一点他可以肯定，肖如玉是愿意的。有这一点就够了。不过她的愿意并不能说明问题，让他进门，说明她内心里还是想听听家里人对他的看法。她还是在乎他们的看法的。她那样的家庭，对他而言，是生疏的，她家是个官宦之家。肖如玉的父亲是个官，她哥哥是官，她的姐夫也是一个官，听肖如玉说是一家经贸公司的副总经理。这样的家庭他过去从来也没有感受过。回到宿舍，他躺在床上，想：也许是顺利的。他要把这样的关系确定下来。这样的家庭对他是有用的。可以帮助他在仕途上有所发展。这样的想法并没有什么不对的地方，非常正常。这样的做法也没有什么不对的地方，简直打灯笼也难找。
第91节：第七章（4）
该得到的，我一定要得到。如果她家有什么不同看法，他就再去找一次邓阿姨，请她再做做工作。总之，他要不惜一切代价。他在心里暗暗下了这样的决心。
那几天他心里一直很忐忑，备受煎熬。他的那颗心就像悬在一根细细的发丝上，随时都可能断落。他希望自己能够得到，但内心里的确又一点底都没有。上班的时候也不安心，时时想听到肖如玉的来电，听到好消息。一个小时就像一天那样长，而一天就像等了一个星期。他实在按捺不住，真想打电话直面问她，但他又生怕遭受到失败的打击。他的内心已经非常脆弱了。他已经遭受过两次打击了，他怕再遭受第三次。应该说，如果失败，他这第三次会比前面两次的任何一次都严重。
他在那几天里觉得机关处室里的人看他的眼神都是怪怪的，难道他们知道我的事情么？知道我已经失败了？而我自己还不知道已经失败了。那在他的耻辱史上又将添上重重的一笔。他心里真是很紧张。束手无策中，他再次想起了邓阿姨，给她打了个电话，想听听她有什么消息。然而，邓阿姨家的电话却没人接。也许她是出去了。她是一个闲不住的人。后来，他把电话打到她的单位，得到的消息是肖如玉出差去了，已经出去好几天了。
这就是说事情并没有像他想象的那样，有什么坏结果。一切都还在悬疑中。但邓一群内心并没有因此而轻松，反倒更沉重了一层。他想：如果她对自己有意思，她出差能不告诉他吗？
一桩对自己发展极有帮助的婚姻飞走了，就像一只小鸟，无声无息。回头想想，他们的婚姻可能性非常小。自己是什么？一无所有。而她的家庭却是优越的。尽管他和她是亲近过，但那又算得了什么呢？城市女孩，思想是解放的。
邓一群那一阵真是悲观极了。
邓一群想不到的是一个多星期后，肖如玉给他打了个电话，告诉她临时出差，走得急，没有和他联系。肖如玉对他说，她家里的人对他印象还不错。不好，也不坏。这就够了，他想。邓一群不知道，肖如玉的家人对她的婚姻都是持一种审慎的态度，既不反对，也不鼓励。肖如玉在过去的十多年里（差不多从上学开始，她就开始了恋爱生涯，自己谈的，和别人介绍的），总经历了一二十个，热热闹闹，平平淡淡，生生死死，什么都有过。家里人看着不错的，她在经历了一段日子后，自己不满意；自己满意的，家里人认为一塌糊涂。眼看着年龄一天天地大了，家里人对她的恋爱着急起来，他们恨不得她马上就谈定一个，并且不管如何，他们一定表示支持。她已经是成人了。她能够对自己的行为负责。所以，对邓一群，他们说不出什么特别的意见来。总体上的感觉，是不错的。
肖如玉是知道家里人的态度的，但她却不能把家里人真实的想法对邓一群说。她要让邓一群感觉到自己对待这件事是非常认真的，基本上是遵照家里人的意见来做的。这很重要。
［40］
一切步入了正轨，他们开始公开地约会，上街，逛公园。机关里的人也都知道邓一群的对象问题差不多定了。有一次在电梯里，邓一群碰见了办公室郑主任，就是他在心里比较讨厌的家伙。郑主任亲热地拍着他的肩膀说：“小邓啊，你的对象原来是肖国藩肖处长的妹妹呀。肖处跟我很熟悉的。什么时候请我吃喜糖啊？”邓一群笑一笑，说：“还没有定呢，定下来一定请你吃。”待郑主任出了电梯，他在心里唾了他一口，“请你吃糖？去你妈的！”同时心里又升起了一股特别的快慰——这就是现实世界，非常功利的世界。毫无疑问，这门亲事对他有怎样的好处，他已经有点看到了。
他们每天都要通电话，而他每个星期则要到她家里去一次。他知道肖如玉家里的人并没有提出什么反对意见。他问过肖如玉，她说，她哥哥放话，一切由她自己做主，其他人不必干预。听得出来，她哥哥的话对她一家有很大的作用。
对那个家庭，邓一群慢慢开始熟悉起来，未来的岳父过去是位正厅级干部，但若是以他革命的资历来说，他未免“进步”得太慢了些。据说这与他的性格有关。这位准岳父的文化不高，过去只上过两年私塾，17岁就跑出来革命，出来革命的原因并不是因为他阶级觉悟高，而是老家太穷。打了很多仗，死了很多人，他的命大，一路顺利地过来了，当过县委书记、区长、行署专员、法院院长、人事厅厅长、省委副秘书长等等，宦海沉浮，得意过，也失意过，荣耀过，也落魄过，文化大革命中他红过（以他的性格不难理解），但也被批斗过（必然的结果）。要是让他自己自觉地回顾这一生，他肯定会觉得他的失败远远大于他的成功。在他的仕途生涯