赵长安打着呵欠：“朕现既是囚徒，你们这些牢头禁婆管饭本就是应该的。昭阳妹妹，你几曾见过，监狱里开饭时，有犯人从牢里出来，去客厅吃的？”
昭阳公主笑骂：“呸！越扶越醉，本宫这个‘禁婆’不但要送饭，还要伺候你进鲜果，真正把你个死囚抬举得没分寸了。”
赵长安从书页的缝隙间偷睨她：“既是伺候，就要伺候好了，鲜桃把皮削干净，不然本死囚不吃！”昭阳晃晃手中银亮的小刀：“哼，越来越疲懒了，你再躺着，我一刀削掉你鼻子！”
赵长安急忙把书册覆在脸上，大声呼救：“二哥，二哥，快来救命呀，你这媳妇太恶了，居然要行凶杀人！”
“我不管，就让她扎你一刀也好。都多少天了，你只躺着养膘！”笑声中，宁致远踱了进来。
“呵呵，我不是不想起，而是起不来。”
昭阳好奇地问：“咦？为什么？”
赵长安一本正经地解释：“前些日子在西湖边，我被你夫君拿七星剑吓软了手脚，现在站都站不起来了。”
昭阳佯怒：“哼！不提这一层也就罢了，一提，我还真想给你一刀。那天到底是谁吓唬谁？我跟那几万人全被你吓坏了。”
“不是几万人，”宁致远纠正，“应该是三十多万人。我估摸着，那几十万精兵强将和几千官老爷更被三弟你吓得不轻。”
“不是三弟，是三弟兼四弟！省事点儿，就叫三四弟。”昭阳抢白。
“罢、罢、罢，快休提三四弟的话。”宁致远窘笑着打躬作揖，“一想到居然会跟同一人两次八拜结交，我就恨不能找条地缝钻进去。”
赵长安打趣：“嘻嘻，你既是四海会掌门，岂不闻：四海之内皆兄弟也，且幸亏你一次、两次地义结金兰，不然成婚时怎会有三份贺礼好收？”
宁致远招架不住，赵长安急忙打岔，问他当时是如何把自己认出来的。昭阳接口：“哪是他认出来的？是那晚我从你行宫回来后，越想越不对劲儿，干脆就把你是兰塘秋和卿如水的事告诉了他。”
宁致远点头：“我当时就明白了，三弟你绝不会是荼毒天下的金龙会主人，也不会是喜淫好色的恶棍，更不会偷换传世玉章！”
昭阳喜滋滋地告知赵长安：“现在，天大误会已然冰释，少林弘慧大师、武当清远道长等人都对你非常钦敬感激，说是亏得你智勇双全，这才救数万人逃脱了一场大浩劫。现他们已派出各自门中弟子，分往天下，传告四方，洗脱金龙会诬陷你的污名。”赵长安淡淡地听，敷衍地笑，心不在焉地翻着书页。
“不过，延年哥哥，说起来，我还是要怪你一句，你既早晓得西湖一战是个陷阱，事先怎么也不知会我们一声，那天可真把我们吓惨了。”赵长安笑着打趣：“我哪能知道！若早知道，我就赖在东京，死活也不来了，也免得朝廷的几十万大军来回调动，要耗费多少的粮米和鞋袜？”
昭阳又问：“那你那天怎么又会下旨，故意放那么多百姓进来，把场面搞得又大又乱，使毕辉不敢动手？”
赵长安说当时只是感觉情形不对，就拿话诈睿王，不料还真就把毕辉诈出来了。宁致远感慨万千：庆幸没一剑刺死了他，不然，那天湖边的数万人就都要为他殉葬了。
赵长安回想当时情形，更觉侥幸：他死志早萌，但更愿死在宁致远手中，是以才逼诱他出杀招。可事后想想，便是一身冷汗：事情若真遂自己之愿，那与宁致远、整个武林及湖边的数万人而言，就是一场浩劫！苍天有眼，才未令自己铸成九死难赎的大罪！
他一愣神间，没听到昭阳的一番絮叨。只听见宁致远正宽慰她：“昭阳，其实我从没想过要跟他为难，虽然当时我并不清楚他就是三弟。之所以下战书，是因为他在京城不太开心，我想帮他一把，正好弘慧大师他们又推举我挑战三弟，所以我就顺水推舟。可没想到，最后却又是他帮了我们。”
赵长安落寞地笑了：“人生能有几知己？”
“哼！知己？是知己，你让我为远哥找柄好剑迎战缘灭？当时一听你这话，我的心都碎了！给，噎死你个天下第一坏！”随着凶巴巴的话语，昭阳递过削好的鲜桃。
赵长安接过咬一口：“幸亏二哥没你心狠，他打我的‘金刚伏魔掌’，头一掌就只使了五分的力，而后几掌更越来越轻，不然，以他的功力，若成心要杀我，那我这颗头，当时就成稀巴烂的软柿子了。”他不想再纠缠过去，换个话头，问宁致远这几天朝廷又发了几道圣旨。宁致远答：“两道，内容都差不多，就是想我们把你尽快平安地送回京去。”
赵长安垂下眼睑，沉吟片刻，然后书一抛，长长地伸了个懒腰：“躺了这些天，骨头都散架了，我且出去走动走动，舒活舒活筋骨！”说着居然真的一跃而起，一蹬鞋，站了起来。
见他如此，宁致远、昭阳一时颇感欣慰。但随即，宁致远就瞅见了他眼中的一丝阴霾，心一紧：“三弟，你想去哪儿？”
“哪儿？”赵长安望了望窗外淡淡的山影和簌簌的清风，目光随着飘散的数朵白云游移不定，“我也不晓得。闻说海上有仙山，山在虚无缥缈间，兴许，我该去寻一寻仙山，访一访仙人，求一求那不死的仙药去？”
“延年哥哥！”昭阳笑容顿敛，“你可莫要再去……再去……”
他恍惚一笑：“死？昭阳妹妹，不会了，毕竟，人生一世都有一死，它就守在那里，不会跑开，我又何必心急？”
宁致远郑重挽留他，但无论如何劝说，赵长安都执意要走，最后，宁致远、昭阳只得勉强让步。
“等等！”昭阳忽叫住已到门槛边的赵长安，“有两件你的东西还给你！”她递去个锦囊。赵长安接过解开，倒出一块玉佩和一方小金印。金印金光灿然，印文“宸王世子”，但三人的眼光，却全被玉佩吸引住了。
玉佩晶莹剔透，光华璀璨，在赵长安掌中散发出摄人魂魄的光芒，玉色立刻将栏外漫漫青山的秀色夺尽了，房间四壁，俱有粼粼碧色在微微颤动，刹那间，整间房已浸沐在春波之中。
赵长安颇为意外：“这怎么会到了昭阳妹妹你手里？”
“她送我了！”昭阳顽皮一笑。赵长安微感怅惘：她竟把它随随便便送人！他将印、佩揣入怀中，向二人深深一揖：“二哥、昭阳妹妹，我走了。”然后飘然远去。
目送那青影消失在山径尽头，昭阳急了：“远哥，莫非你没瞧出来，他很不对头？”
宁致远脸色沉黯：“连章老伯那么粗的人，都发觉他这些天跟活尸似的。”
“那你还放他走？就不怕……”昭阳打了个冷战，不敢再说下去了。
“甭担心！”宁致远安慰她，他已命丛景天、西门坚暗中跟随、保护赵长安，待过些天，他心境好了，再接他回来。且现全天下，只要是个会武的，都受过他的救命大恩，无论到哪儿，相信都不会有人再为难他了。
一下泰山，赵长安径直就进了路口的饭堂，迎上来的伙计一看，立刻弯了双膝。原来，整个饭堂的伙计、老板，都是泰安太守曾元敬派来的官府中人，不但这家，泰山脚下的所有楼堂酒馆、客栈驿站全被精明厉害的太守安插了人手，专事打探赵长安的行踪下落。这时见一个丰神俊逸、气度尊贵的绝世青年缓步进来，这名衙役虽从未见过赵长安，却也当即反应过来：天爷保佑，自己的后半世吃穿不愁了！
“您，您是殿下？”
“嗯，”赵长安在椅中坐下，“传曾元敬来！”所有衙役忙不迭地答应，撵逐所有食客，分派人手，一会儿工夫，就把堂外的整条大街全封死了。未等多久，鸣锣开道声中，曾元敬领着全泰安的文武官员都赶来了，一百多官员在尘埃中撩袍跪倒。待他们行过大礼，赵长安对趋至近前的曾元敬道：“姓宁的放我了，你们安排一下，送我，回京！”惊喜交集的曾元敬磕磕巴巴地道：“世子……殿下，臣……臣先送您……回泰安暂且安歇，如何？”
赵长安踌躇了一下，点头：“也成。不过明天一早我就要走！”
“是！臣遵旨。”
次日绝早，车驾浩浩荡荡地离了泰安，曾元敬直送出百里以外，这才踌躇满志地停步：走了这么一步大运，看来自己官符如火，想不飞黄腾达都难了！但他满脸的笑意，两天后就被一个急报惊没了：赵长安失踪了！
赵长安的车驾刚离青州，天子派的三千御前禁军就迎上来了。赵长安召见了禁军首领——侍卫步军都指挥使崔进之，殷殷问过了皇上近况，并赐他与自己同进午膳，之后说路途劳累，要歇息一下，所有人不得打扰。结果，他这个中觉一歇就是三个时辰。眼望日影西斜，他休憩的后堂门一直紧闭。众人乍着胆子先是轻唤，然后敲，再后是推。结果，洞开的门内空无一人，除桌上一张自道“罪孽深重，此生再无颜面君见母，求皇上、母后只当从没有过自己这么一个人”的字笺外，不知何时，赵长安已走！
魂飞天外的众官员马上兴师动众地大肆搜索，但一连两天毫无踪迹。同样又惊又急的还有丛景天、西门坚。第三天，精疲力竭的二人见再搜下去也是枉然，只得沮丧地飞报宁致远。接到飞鸽传书，宁致远顿时蒙了，发了半天的怔，才通令所有四海会会众全力访查赵长安下落，同时还小心着，不敢让昭阳知晓，以免她忧急之下，会有不测之事发生。
本来，以赵长安惊世骇俗的武功、天下无双的头脑和身上所携的缘灭宝剑，宁致远根本无须为他担忧，但宁致远直觉地感到，从西湖重逢的一刻起，赵长安的笑容后面，隐藏着丧失了所有生趣的悲恸。他虽无时无刻不在笑，但笑容却做作勉强；他虽在看，目光却恍惚不定；他虽与人说话，却常常语无伦次。这种情形，令所有关心他的人见了，无不揪心恐惧，现在，最害怕的事情，还是发生了！
宁致远恨不得给自己两大耳光：若三弟有何不测……想到这儿，他不禁发抖：自己的后半生还怎么过，又怎么去面对昭阳？
赵长平的婚期，钦天监择定的是五月初九，大吉大利的好日子，同时也讨个福禄寿久的口彩。但好日子不一定就会带来好运气，四月初八，马上就要做太子妃的新人失踪了！
闻知此事，除皇帝及几位与赵长安素来交好的亲王、皇子、世子、王子，朝中上下人等无不惊讶。赵长平平日极不得人缘，故几乎所有人在得知这种从未曾听闻的奇事后，无不掩口，同时还暗赞一声：好！礼部官员惊诧好笑之余，职司所系，进折呈奏，请皇帝下旨，派出人手去寻访太子妃。
皇帝肝火正旺，将这种不合时宜的折子劈面摔在具奏官员脸上：“一个女人，跑了就跑了，找什么找？朕让你们找宸王世子，这都多少天了？连半点儿音讯都没有！传朕旨意，通令全国的州、郡、县、乡的所有官员，手里有再大的事情，都给朕扔一边去，全去找世子！”他暴戾地吼道，“还愣着干什么？拟旨呀！”
这天午后，川头码头来了个细眼扁嘴的书生，只看他穿的青衫，便知他地位卑微。但这个寒贱书生出手却惊人的阔绰。他雇翟老汉的渔船出海，要去望郎浦。翟老汉不想出这趟船，天热，风也大，就是顺风顺水，也要三天才能到，所以他开了个天价，银十五两，想吓退这书呆子。孰料，话音方落，一大锭金子——黄澄澄、沉甸甸，足足五十两重的金子就搁在了他面前：“现在开船！它就归你！”
“好！好、好、好！”翟老汉点头如捣蒜，当即起锚开船。
一定是老天开眼，有好运罩上了翟老汉，三天的船走得异常顺利。待到望郎浦，书生离船登岸，也不要他泊船相候，吩咐他可以回去了。翟老汉一愣：他要独个儿呆在这个鬼不生蛋的地方？这事不大对劲呀？老人心善，想探问这个三天来一直愁眉深锁、郁郁寡欢的书生是否有什么想不开的，若他起了那种糊涂的心思，自己倒要好好地劝上一劝。但就这一愣神间，书生已上岛，径自走了。翟老汉又发了半天的愣，自言自语：“唉，阎王要他三更死，一命拖不到五更，算逑！”遂起锚扬帆而去。
揭下假面，晏荷影一步懒似一步，往西北的小山行去，虽不过一两百步，但她却走了近一盏茶的工夫才到了一个洞口前。
离开近一年了，洞口的陈设却一点儿没变：地上铺着简陋的地铺，旁边是粗糙的木架，上面整整齐齐地摆着几只木碗、木盏和竹筒。
拿起一只木碗，她凝目细视。这碗是把大树用缘灭宝剑伐倒，截作十数段，再用锋利可与缘灭宝剑媲美的缘起小刀，细心掏挖出来的。轻轻抚摸，碗缘整齐，碗面滑溜，显然做碗之人在削磨时是何等细心认真，而他的心境定也是平和愉快的，是以才能将这么寻常的木碗做得如此精美绝伦。
她轻轻放下碗，唯恐不慎会碰坏了它。然后，再前行数步，便看见了那株横倒在地的大树。当日，赵长安为与自己成婚，将它伐倒，拖来洞中，要拿它做一张床、一张桌子，还有两张凳子。当时，他用缘起小刀劈砍横斜的树枝，自己则挽袖帮手清理，干得正欢，却听见洞外有喊声，起初，两人还只道是海风在吹……
她全身如灌热醋，又酸又软，轻抚树上茬口。虽已过了近一年，那些茬口却仿佛是刚刚才被削断的，白生生的茬口上，甚至还有一缕树木清新的气息在萦绕。
她在火塘边站定，在里面黑色的木炭块、白色的灰烬中，似乎还有一缕热气在袅绕上升：那时候，赵长安常坐在这温暖怡人的火塘边，一边烧水、烤鱼、熬汤、烘干被不期而至的暴雨淋湿的衣衫，一边哼唱着愉快的小曲：
“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。”
她呆呆望着火塘边他曾坐过的地方：那人儿的笑容，是多么动人哪！而那随意哼唱的曲子，又是多么动听！当时，自己就怎么听也听不够，可现在，却是再想听也听不到了……
“……断送一生憔悴，能消几个黄昏？”
突然，耳畔，又飘来了一阵歌声，他的歌声！她蓦抬头：是……是他！是……是他的歌声，是……是他在唱歌！可这……这怎么可能？而且，歌声是如此愁苦，他怎么会唱这么悲伤凄凉的曲子？
她屏住了呼吸，不，不是屏住，而是根本已无法呼吸。她急忙扶住洞壁，以免跌倒，颤抖着，探头，就见赵长安神情恍惚地往洞口走来。他疲惫万分地到了洞口，将好不容易才捕到的鱼一扔，也不管是否被沙子弄脏，然后拾起一根脏污的树枝，有一下没一下地削刮鱼鳞。
他仍低低地哼唱着，但显然并不是为了排遣这无尽的寂寥，更非心境愉悦，所为的，仅仅只是证实自己居然还活着，还会喘气，还要忍受这令人发狂的煎熬！人活着，就是来受罪的，等有一天，罪受够了，那也就死了，解脱了！
赵长安自嘲地苦笑：捉鱼，杀鱼，刮鱼，洗剥，弄熟，然后吃下去，用鱼的命，来换自己苟延残喘的烂命！而苟延残喘的目的，却是为了受苦！受那白天黑夜，无时无刻不在的，令自己痛不欲生的悲苦！呵，这种人生，有什么活头？可自己却仍舍不得抛离这个令人发狂的人世！
他咬牙，鱼在手中烂成了一摊泥。吃！吃！吃！然后睡，然后再吃，这是畜生的活法！可自己却连畜生都不如！畜生不会思，不会忧，不会愁，更不会痛苦。而自己，却在殚精竭虑地喂饱�
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