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家人回道：“回二位大人话，只怕还早。殿下是卯时初刻方起的身，卯正三刻用过早膳，辰时正刻乘三十二抬銮轿往灵隐寺进香，为天下黎民祈福，辰时三刻再乘六十四抬銮舆去六和塔，为皇上祝拜，只怕得到巳时初刻才会起驾来这儿呢！”
二人一听，身上俱凉了半截。林淳风对满头油汗的汪承运道：“大人，看这光景，殿下一时三刻的还到不了，莫如让诸位大人都进围帐中坐下歇歇，毒日头下的，若晒出个什么毛病，只怕不好。”汪承运早盼着这一句，当下连连点头。
这一歇，就又过了近一个时辰。非但三千官员，便连湖岸边、桃花林中的数万人都焦躁开了。四海会众人一早便被官府安置在西岸一座三面临水的方亭中坐候，一候就是两个时辰。宁致远、昭阳倒也罢了，章强东却按捺不住，这时翻来倒去的，只骂赵长安的祖宗十八代。众人倒没在意，昭阳却微感不快，但她一想到待会儿将要发生的事，哪还有心思去理这些小事？
正当心浮气躁之际，“来了！”不知谁喊了这么一声，一传十、十传百，顿时引起了不小的骚动。数万人抬头踮脚，望向青石大道，道尽头空荡荡的，无一丝动静，却不知是什么“来了”？
再左右看一看，方始明白：隐隐传来了一片清脆繁响的马蹄声——几百骑马的铁蹄，敲打着青石板路，迎着春天的艳阳，奔来了一列马队，是一百名着褚袍的禁卫军殿前司诸班直。百官精神一振，忙奔出歇息的黄帐，整肃衣冠，在各自的位置上站齐。
诸班直到路尽头，下马，马缰交与赶来的差吏，然后散开，守住湖岸。过一会儿，传来极整齐雄壮的声响，这次是御龙直，又是一，百人，“刷刷刷”，踩着匀整踏实的韵律；接踵而至的，是一百名金甲朱衣的御前捧日军，一百名旌头绣衣的天武军，一百名黑衣武冠的龙卫军，随即又是一百名头着金蝉惠文冠的神卫军。
一众人到崇元殿前，俱到各自的位置上列队站齐，面北而立。
然后再来的便是御前太监了。先来三十个，面东而立，接着又是三十个，面西而立。这样一会儿来三十个，再过一会儿又来三十个，直到来了约二十来拨，才听得隐隐的细乐之声，识乐律的官员一辨，是天子出巡时奏的《太和》乐。这时大道尽头，整整齐齐走来一队队褚袍太监，持龙旌凤尾，雉羽夔头，约二百人之多；随即又来二百名紫衣太监，提销金提炉，焚着御香；然后一把曲柄九龙金黄伞，再又是二百名绿袍太监，高举朱漆描金牌，上用金粉写着大字：代天子巡。然后便是冠袍带履，又有执事太监捧漱盂、拂尘、香炉、玉盏等物，皆神态恭谨，缓步前行。
一队队过完，方见六十四个朱衣太监抬着一乘金顶明黄绣龙三重銮舆缓缓而来。一见銮舆，伏在地的数万人又乱套了，纷纷抬头起身遥望，有性急胆大的，拼命往前挤。众差役皮鞭挥得山响，但因赵长安有旨在先，不敢真打，结果就像无数葫芦掉进了水里，按倒了这个，又起来了那个。压不胜压，最后索性连众衙役都不跪了，踮了脚尖，拼命抬头，也想先睹为快。
但人们立刻便失望了，銮舆虽宽大，却四面垂挂明黄纱帐，任你如何注目，也只能隐隐约约地瞅见一人端坐舆中。距离既如此之远，这人的样貌穿着根本看不分明。銮舆后跟着四顶十六人抬的金黄大轿，是扈驾的四位王爷，之后是近百名郡王、侯、诸王公大臣的轿子，再往后又是一队队的太监、御前侍卫。
銮舆距殿前尚有百步之遥时，三千官员及上万侍卫、军士、衙役全数拜倒，三跪九叩首，山呼万岁。銮舆不停，径直上了明黄地毯，抬上三重汉白玉石阶，直到丹墀上才放下。四王爷早赶到了前面伺候，这时躬身趋至銮舆前，跪请君王下舆，然后两名王爷打起舆帷，两名王爷从中小心搀出一人，缓步跨入崇元殿内，随即前殿帷幕落下。
数万双瞪得铜铃般大的牛眼，竟都未瞅见这人的一丝衣着样貌。小谭低声嘟嚷：“咦？这戏是唱的哪一出呢？才来就躲进去了？”倒还是曹哥懂一点：“他换衣裳去了。”小谭越发不懂了：“换衣裳？”
“是啊！皇帝老儿出门最是麻烦，用膳一身衣裳，出门一身衣裳，拜佛一身衣裳，上塔一身衣裳，现到了这儿，还得再换一身衣裳。算下来，就这半天工夫，他已换了五身衣裳，等一下宰了姓宁的，只怕还得再换一身。且这些换下的衣裳，他这辈子全不会再穿了！”
“俺的亲娘哎！”小谭头大如斗，“老子十几年就这一身衣裳，他倒好，半天就扔六身。看来，”他咽口唾沫，“这天底下，还是做皇帝来得舒服安逸！几时老子也能过一回这瘾就好了！”曹哥笑了：“小子，等着吧，等个上万年，看能轮不轮得到你，也过一回半天扔六身衣裳的瘾。”
这时三千官员已跪至庭中，六名礼部官员跪请升御座受礼。两侧乐起，礼仪太监引着汪承运等文官于丹墀下排班。黄幕掀开，出来一个着杏黄丝袍的俊朗青年。“出来了，出来了。”人群又是一阵骚动；但宁致远识得这人，他是睿王赵长佑。
赵长佑斜签身子，立于殿前一侧，宣谕：“免！”众文官退至一侧。太监又引着武官至丹墀下排班。赵长佑又宣谕：“免！”于是引退。这时品级较低之官员上前排班。赵长佑第三次宣谕：“免！”官员退至玉陛两侧。御前太监躬身趋前奉茶，茶已三献，赵长佑返身入内。赵长安降座，乐止，退入中殿，由四王率众太监服侍着，第六次更衣，然后礼仪太监跪请升御座。
赵长佑再次出殿，问：“吴郡守汪承运来了吗？”汪承运忙撩袍襟疾步上阶，趋至丹墀前，跪下磕头：“吴郡守汪承运叩见世子殿下千岁、王爷！”赵长佑道：“殿下令本王问你，宁致远来了吗？”
“回王爷话，来了！现在西岸的烟波致爽亭中候驾。”赵长佑侧身，向低垂的明黄椎幕中道：“臣启奏殿下，可否传宁致远前来觐见？”帷幕后御座上一清朗的声音道：“可！”
于是赵长佑道：“殿下谕旨，传宁致远前来觐见！”话音刚落，两宣谕太监尖声齐道：“殿下谕旨，召宁致远觐见！”一旁的六礼部官员亦同声宣示，随即六传十，十传百，最后北岸的数万官员、侍卫、太监、衙役一齐大声唱和。传宣声如春雷滚过湖面，一时，整个西湖上空俱回响起宣召宁致远的谕旨。数万人均慑于这一宣之威：“嗯，什么叫天语纶音，今天才总算是领教了！”几乎所有的人顷刻间都生出了钦羡之意：大丈夫生于世，当如是焉！
宁致远端然不动，皱眉道：“小马，去！告诉这位殿下千岁，我在湖心小洲上等他。”然后起身，对众兄弟一笑，目光凝注了一下爱妻，随即到亭边，左足一伸，已往湖中踏落。众名门淑女、豪门贵妇见他居然将水面当了平地，只怕立时便会“扑通”一声栽进湖里，淹成个落汤鸡，无不娇呼。但见足尖已堪堪触及水面的他右足轻提，水面上连个涟漪都未起，已凌空向小洲翩然而去。
湖面上拂来了一阵和煦的清风，吹动他的层层衣袂，便是传说中的凌波仙人，也不能有如此飘逸动人的景象。这一下，看傻了岸上的七八万人。弘慧法师一愣：“高天流云！这……这是早已失传的三迤仙崖子的独门绝技，高天流云！阿弥陀佛！”他喜极，“他竟会这轻功？今天，赵长安难逃报应了。”
“好！”不知谁最先反应过来，立刻，数万人连北岸的一众官员、侍卫等也情不自禁地应和。这一阵彩声，如晴天霹雳，在当空炸响，气势比之方才传宣谕旨的那一声却是要高亢嘹亮得太多了。
到了小洲中，宁致远在左首上座中坐下，群豪一见，无不神采飞扬：奶奶的，这才是正格的宁致远嘛！除了吆喝捧脚的少了些，气势上半点也不输给那姓赵的！
马骅被一个太监领到距崇元殿前二十丈远的庭中站定，气运丹田，隔着三四堵人墙，遥对殿内道：“赵长安，我家少掌门说了，他现在湖心小洲上等你。”声音不大，但即便是大殿最偏的角落里的一名小太监，也能将每一个字听得清清楚楚。全体官员、太监、侍卫尽皆失色，礼部官员当即厉声呵斥他。赵长佑摆手阻止：“宁致远何以不来？”勉强听清了他的话，马骅笑道：“马上要比的是武功高低，跟身份地位有什么相干？凭什么要我家少掌门来拜他？”
这番话令众官员额冒虚汗。却听黄幕后一清朗的声音淡淡道：“既如此，朕去会一会他！”纱帷缓缓卷起，候了一早上的人，这才总算是得睹天颜了！
宁致远凝目，遥遥一望，顿时怔住了。岂止是他，数万人一看，也全不约而同地怔住了。倒不是因为赵长安的相貌，即便他长成了一个天仙，也不会令所有的人这样吃惊，之所以所有的人都发怔，是因为……他的衣饰，太隆重了！隆重得根本就不像是要来与当今天下武林的第一高手作殊死的决战。一个决战生死的武林中人，绝不会穿成他现在这个样子！
他内着淡黄细丝长衫，襟口露出雪白的丝领，外罩淡黄青天红日压地滚金龙长袍，袍外缘饰雪白的丝缎，袍宽袖大，袖长几欲垂至地面。腰束通犀麒麟排方玉带，两侧垂缠玉双龙佩，足蹬升仙云地金丝履，发簪累珠镶玉远游冠，冠正中镶一粒光华灼灼、大若荔枝的明珠。这般大的明珠，莫说见，便是听，湖岸边的所有人这一生也从未曾听说过。但最最令众人瞠目结舌的，却是他居然还披着一袭淡黄鎏金万寿锦氅，氅近脖颈处的皮毛丰盛，掩住了他的半张脸。
昭阳大为诧异，在她的记忆中，赵长安除上朝时需着白袍，簪金冠，平常均是素净无华的长衫，怎么今天却是这样？这耀眼夺目的一身，不要说在这数万人中、数十丈外，便是在数十万人中也能叫人一眼便留意到他。唉！她心底叹了口气：他真是心性大改了！
赵长安起身，赵长佑、赵长僖躬腰扶了，缓步行下宝座。侍立的所有官员并一众侍卫、差役等连忙跪倒。黑压压一望无际的官帽、人头上，只见三人步履稳重地向湖边缓缓过来。
宁致远看着自己的月白长衫，不禁苦笑。看来，自己是太看重今天的这一战了。为了此战，他连衣裳的颜色也参详过了：决战时辰当在巳时三刻至午时初刻之间，其时日正当空，月白色与日光融合，最不惹眼。高手过招，身形的晃动闪掠，越令对方看不清楚，便越多一分胜算；衣料还须轻便，才有利于手足的伸展，而衣衫的尺寸还不能太大，大了碍手碍脚，但也不能太贴身，紧了会妨碍手足的活动。为此，他特地觅来青州神剪祝定做了现在身上的这袭长衫。真正一分不多，一分不少，一条多余的皱褶都没有。可看看已快到岸边的赵长安，他唯有苦笑。众豪杰亦是皱眉，有嘴巴刻薄的，难免就有尖酸剌耳的话说了出来。
到湖边，一艘龙舟早候着了，三人由众太监伺候着上舟，赵长安在正中黄罗伞下的宝座上坐定，然后龙舟向小洲缓缓而来。到岸边，舟身与岸齐平，搭好一丈宽的跳板，赵长佑、赵长僖又要来搀，赵长安摆手起身，左手一伸，轻捞龙袍下摆，右手提起锦氅后沿，徐步离舟登岸。一看他这个动作，宁致远眼中的一丝笑意一闪而逝。
随在赵长安身后的赵长佑、赵长僖注目宁致远，表情复杂，似有话想对他讲，但最后二人只深深地看了他一眼，就回到了龙舟上。
赵长安到下首椅中坐下，一眼都不看宁致远，只对着一树繁花，淡淡地问：“你就是宁致远？”宁致远微笑答应。赵长安冷冷地道：“听说，你追寻朕有很长时间了？”
宁致远答：“是。事实上，我找你，算下来，已有近八个月了。”
“咄！千岁爷面前，何敢称你我？”斟茶的两太监呵斥。赵长安皱眉，叱令退下，未奉宣召，不得过来。众太监只得上了龙舟，然后离洲回北岸。目送龙舟离开，赵长安接上刚才的话头：“听说你早就放出风来，要与朕一决高下。朕早等着你了。不料，这一等就是五个月，朕先还以为，你怕了，不敢来了。”
宁致远眉毛一挑：“哦？听你的意思，今天这一战还没开始，就已分了胜负？且胜的就一定是你？”赵长安倨傲地笑着，没有否认。
宁致远抿口茶：“殿下的武功修为震古烁今，大名早享，宁某虽不才，倒也略知端倪。”这下轮到赵长安挑眉了：“哦？”
“你的武功博大精深，但归纳起来，却只是四句话：千里快哉风内功，月下折梅八式，飞龙在天身法，还有缘灭宝剑！”
赵长安悚然动容，深深地瞟了他一眼：“不错，朕五岁开始习武，旁学杂收，对天下各门派的武功均有涉足，但俱浅尝辄止。真正习而且专的，正是你方才提到的那三样。至于缘灭剑，”他淡然一笑，“不过一柄剑而已。你知朕，朕也知你。你的内力融合了三派精华，尤以少林寺的镇寺之宝如来神功最是了得，轻功是高天流云，而掌法也是少林寺的不传之秘‘金刚伏魔一十六式’。所有这些，你都与朕旗鼓相当。可惜，你既无缘灭剑，更不会天下无双、至上至美的月下折梅八式，这样一来，你就输定了。”
“至上至美？”宁致远哂笑，“真有这么匪夷所思的剑法吗？”
赵长安徐徐起身。这时，清风徐来，一缕吹面不寒的杨柳风，掠过远山，拂过湖面，穿过花林，绕过花间。二人头顶一枝横出的繁花不能承受这一缕柔风的吹袭，“啪！”花枝折断，离树而舞。
赵长安微笑，右腕轻舒，拇、食、中指已拈住了冉冉飘落的花枝，然后将花枝向左，斜斜地划了一个半圆。他动作优雅，身姿灵逸，神情恬淡，步态从容，看那潇洒的样子，似正在月凉如水的梅树下赏花、望月、品茶、抚琴，独享那一苑的绝色与暗香。
“这是‘折梅八式’中的第一式‘暮雪潇潇江上树’！”紧接着，没有一丝凝窒，身向右偏，衣袂轻扬，已挥出了第二剑“寒沙梅影路”。
他目不斜视，衣袖飘舞，挥一剑，报一句这一剑的名字，若不经意间，已挥出了八剑！那段花枝，本只是段花枝，但在他挥出第一剑时，极普通寻常的花枝忽然间就变了，变成了一柄剑气流转不定的宝剑，一柄仿佛是一缕风、一丝梦、一痕泪、一声叹息构成的，透明的、无处在又无处不在的宝剑——缘灭！
宁致远定定地坐者，凝注花枝上下左右的移动，就在这片刻间，前额居然沁出了细汗。望着花枝划过的空中，他神飞天外，良久方喃喃自语：“好快！好快的剑法！”快？这么慢的剑法，他居然说快？赵长安在挥动花枝时，动作那般轻柔，速度那么迟缓，似乎怕动作稍快，速度稍急，会令花蕊中清晨的露水从柔嫩的花瓣上滑落，折损了这枝桃花的美丽。这么缓慢的剑法，他居然还说太快！
而遥遥凝望的数万人，初见他拈花而舞，纷纷称奇，但有那识货之人一看，立知他正在演示一套至高至上的剑法，急忙打起十二万分的精神，眼珠子不敢错一下地盯着他的一举一动，唯恐眼皮子眨上半眨，就会看漏了花枝的一丝轻颤，令自己错过了一个学武之人一生一世中也难得一见的绝顶剑法。
这时，赵长安已停止了所有动作，静静伫立在一株疏枝横斜的桃花树花影中：“这就是月下折梅八式！现在，你还认为它算不上至上至美吗？”宁致