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俗话说秀才学医关上门捉鸡。尽管甄庆义一直中不了秀才，胸中的才学还是有的，又加上平时喜欢看些医书，所以轻来轻去的小病小灾也能看个**不离十。
当罗旭东领着甄庆义来到家中的牛棚，见大青牛依然不舍不弃地一边舔着昏迷孩子的脸，还时不时发出低沉的叫声，罗旭东心中不由一热。更加觉得买大青牛是买值了。
“先生看看，这孩子还有救吗？”
伸手在草垛上孩子脸上摸了摸，又抓起一只胳膊，试了试脉搏，甄庆义不由问：
“罗大哥，你是说在溪中发现的？”
“是啊，先生，怎么了？”
“孩子脉象洪而沉，虽然正在发烧，却不像是由伤寒引起的。”
“可有办法？哪怕只是先把他弄醒也行啊。”
甄庆义也想先把人弄醒，如此就可以询问得病的缘由了。
低头想了想说：
“要不先给他发散发散吧，若是减轻呢，人也许就醒了。不然，还是赶紧去请郎中吧。”
说完，一边转身朝外走，一边对罗旭东说：
“正好我那里还有一包发散药，罗大哥也不用跟我过去了，等回去打发孩子给你送过来吧。罗大哥先烧点开水，一会药送过来，就给他喂下去试试。”
“我代孩子谢谢先生了。”
“罗大哥说哪里话，都是救人，无需客气。”
罗旭东自从三年前老伴过世后，唯一的一个女儿又嫁到了外地，每年只有逢年过节才会回来看看他，所以一直是一个人过活。
送走先生甄庆义，便来到厨房烧水，一锅水还没烧开，甄庆义已经打发家里的小女儿青莲把药送了过来。
“罗大伯，爹爹让我送药过来了。”
“呵呵，是青莲来了，还没吃早饭吧？”
见青莲直接来到厨房，罗旭东站起来接过药包放到灶台上，随口打着招呼。
“不晚，罗大伯，我来帮你。”
不由分说，青莲蹲下来替罗旭东一边烧火，一边问：
“罗大伯，病人呢？”
“在牛棚里的草垛上呢。”
青莲自然知道村里人的禁忌，人若是死在屋子里会很不吉利的。所以，别说是陌生人，即便是家中亲人病危咽气之前也是要抬到屋子外面，临时搭起的灵棚中。
等锅里的水烧开，罗旭东已经准备好一只空碗，把药包打开，倒入碗中，又舀出一瓢沸水把发散药冲开，随手拿起一把汤匙搅拌着，端着药碗就朝牛棚走去。青莲也跟在后面走进来，蹲在一边对罗旭东说：
“罗大伯，还是我来吧。”
看见罗旭东笨手笨脚的样子，青莲干脆接过药碗，一汤匙一汤匙放在嘴边吹凉了，才小心翼翼灌入草垛上昏迷不醒的少年口中。
喂完药，青莲便告辞回家吃早饭去了。
整个过程，罗旭东都在一旁默默注视着大青牛。
当他端着药碗进来的时候，大青牛似乎能看懂一样，不用催赶就退后了两步，不仅没有再发出短促而又低沉的叫声，眼睛还一直关注着昏迷中的少年。
等到青莲离开之后，罗旭东留下来又观察了一会，知道药力见效也不是一时半会，也就转身去准备自己的早饭了。
等他做好吃完，再次回到牛棚里的时候，发现大青牛竟然静静地趴卧在草垛旁边，就像在看护着依然昏迷的少年一样。
“唉，有时候人还真不如畜生有情义。”
心里暗叹了一声，罗旭东上前再次伸手试了一下少年的体温，发现好了很多，竟然不再烫手了。
刚要把手从少年额头拿开，草垛上的少年突然睁开了眼睛不说，还猛然坐了起来。
不错，醒来的少年正是吴峥。
当吴峥迷迷糊糊睁开眼睛，首先看到的便是身边趴着的大青牛，第一反应就是又被捉回吴家堡了，所以才吓得一激灵翻身坐了起来。
只是，由于动作过猛，难免牵动了胸口的伤势，随即“哎呦”一声，又摔倒在草垛上。
“哞——！”
在大青牛欢快的叫声中，吴峥也终于看清，不仅眼前的人自己不认识，就是这间牛棚也是从来没有见过，心情总算平静了些。
第十四章 青莲
“小哥，醒了？”
看着眼前面容慈祥的驼背老人，不想可知，定是此人救了自己。吴峥只记得忍着剧烈的腹痛重新钻入地下洞穴中，当时体内犹如一团火焰在灼烧，从洞穴没入塘底的出口，一头扎进水蛇湾清凉的溪水中后，不久便什么都不知道了。
“谢谢爷爷救了我。爷爷，这里是哪里？”
“呵呵，说是我救了你，还不如说是大青牛救了你。”
随即老人又说道：
“这里是后坡村。小哥叫什么名字，是哪里人？”
该怎么回答呢，吴峥一边伸手入怀，摸了摸依然挂着脖子上，藏在小褂里面的竹筒，一边快速思索了一下，才回答道：
“爷爷，我叫仇峥，是柳林堡人。”
后坡村吴峥还是比较熟悉的，若是沿着南溪岸边的大路走，也不过只有三十里路。若是翻过吴家堡背后的大北山，走山中小路的话，则只有二十多里路。吴峥奶奶的娘家就是后坡村。小时候两家还有来往，只是在父亲走失那年的春天，舅老爷钱充故去之后，再加上父亲不在家中，彼此间便断了来往。
“柳林堡，那你是怎么掉入南溪中的？”
“爷爷，因为家中没有别人，肚里饿的慌，所以翻山到了吴家堡的东山里。沿溪而下，来到一处水塘时不知被什么咬了一口，随后就不知道怎么回事了。”
“你不会是去了吴家堡西边的水蛇湾吧？”
满是毒蛇的水蛇湾，对于附近村庄的人是没有不知道的。
“我不知道是不是水蛇湾，好像也没看见水里有蛇。”
“你可真是命大，肯定是被水蛇湾里的毒蛇给咬了。”
听着眼前这个叫仇峥十几岁少年的话，罗旭东已经不做他想了。只是有些难以置信，被毒蛇咬了，不仅没有死去，还顺流漂了三十来里路，不能不说是一个奇迹。
“身上是不是还有其他的伤？”
“在吴家堡东山里摔了一跤，胸口有点疼。”
“要不要紧？”
“已经不大疼了，谢谢你，爷爷。”
看看再次慢慢坐起来的少年，又看看已经站起来，正凑上去伸出舌头舔着少年右手手背的大青牛，罗旭东不禁又问：
“小哥，你认识这头牛？”
“不瞒爷爷说，这是柳林堡孙家的一头牛。我曾经在孙家放过两年牛。”
“怪不得。”
说完，罗旭东伸手把草垛上的吴峥扶起来，拉着他的手走出牛棚，直接来到厨房。
“饿了吧？先吃点东西吧。”
看到老人手中满满一大碗白饭，吴峥下意识咽了口口水。自从二十一那天夜里被带到家族祠堂旁边的议事屋子里，再也没有吃过一口饭菜的他，一想起洞穴中的死蛇肉，就忍不住要反胃。
没有再客气，接过饭碗，就着老人又递过来的半碗青菜，狼吞虎咽吃了起来。
罗旭东虽然走出了厨房，却一直站在门外没有离开，而且一双眼睛也一直在关注着埋头吃饭的吴峥。
刚才吴峥说的那两句“家中已经没有别人”，以及“在孙家放过两年牛”的话，不由让罗旭东心思一时活泛起来。
“罗大伯。”
突然被身后青莲的声音打断，罗旭东转头间，只见青莲怀里抱着一个蓝布包袱走了过来。
“青莲，吃过饭了？”
“吃过了，大伯。那人怎样了？”
罗旭东朝厨房正在狼吞虎咽的吴峥指了指。
“咯咯，还真被爹爹猜对了。”
“甄先生怎么说？”
“爹爹说，莲儿现在过去看看，若是刚才的药管用，少年应该醒来了。若是还没有醒来，就告诉你罗大伯赶紧去请郎中。”
说着，还把怀中的蓝布包袱递给了罗旭东。
“青莲，是什么？”
一边接过来伸手解着包袱，一边问道。
“爹爹知道就罗大伯一个人在家，所以让我送来一点吃食，还有一百个铜钱。万一去请郎中时，说不定路上能用到。还嘱咐我，留下来替大伯看家呢。”
已经解开蓝布包袱，看到了里面四个馒头，以及一串铜钱。罗旭东心中感激不已。
“唉，难为甄先生想的这么周到，这如何让人过意的去？”
“大伯说哪里话呢，救人如救火，既然遇上了怎能袖手旁观呢。”
已经从厨房外院子里两人的对话中听明白的吴峥，急忙咽下最后一口饭，抹了一下嘴巴，走出来再次道谢。
“谢谢爷爷，谢谢姐姐。”
不想一句话反而把青莲逗笑了。
“咯咯，我叫大伯，你却叫爷爷，还叫我姐姐。”
辈分是有点乱。吴峥仔细打量了一眼眼前叫青莲的女孩子，年龄应该比自己小一两岁，身体纤长，眉眼清丽，头发不长不短，刚好垂到肩头。身穿半新不旧，却极为干净的一件短袖蓝布裙，下摆堪堪盖住脚踝。脚穿一双蓝底绣着粉红色花朵的鞋子。
“仇峥，这是青莲，青莲的父亲是村子里私塾的先生。刚才救醒你的草药就是甄先生给的，也是青莲给你喂的药。”
“谢谢姐姐。”
“你叫仇峥？好奇怪的名字。你几岁？”
“刚过了十三岁生日没几天。”
“比我大快两岁呢，还叫我姐姐。”
说完又抿着嘴轻轻笑了起来。
罗旭东看看手中青莲送来的蓝布包袱，又看看吴峥，才再次问道：
“小哥，你刚才说在吴家堡东山摔了一下，要不要去看看郎中？”
“爷爷，不用了。过两天应该就好了。”
吴峥果断地拒绝了。若是自己有钱，是一定要去看看的。可是自己分文没有不说，还受人的救命大恩，怎么好意思再添麻烦？
“要是身上有伤还是去看看吧，可别留下了病根。”
青莲反而关切地劝了一句。
吴峥毅然摇摇头，心里却在为难。
后坡村离吴家堡那么近，留下来肯定是危险的。可是又不能不报答救命之恩，只顾自己逃命。
“爷爷，我吃饱了。”
吴峥实在是不知道该说什么，于是突兀地说了这么一句。
吴峥的意思罗旭东是明白的，少年分明是在等自己发话。
“小哥，我有件事想和你商量商量。”
“爷爷请说。”
“刚才听小哥说，家里没有其他人是什么意思？”
罗旭东当然要问清楚。
“父母都不在了，奶奶也在三个月前去世，所以家里就只剩下我一人了。”
“难道没有近亲的叔叔大爷？”
“爷爷，柳林堡就我们一家姓仇。”
“哦——，”
这就让罗旭东放心了。
“既然如此，小哥可愿意留下来帮我照顾大青牛？”
对于吴峥来说，放牛那是再轻松不过的事情，尤其又是自己放了近四年的大青牛。
即便知道留下来会有被吴家堡发现的危险，吴峥还是决定先报答了老人的救命之恩再说。
“爷爷，放牛对我来说不是问题。只怕会给爷爷添麻烦。”
“呵呵，既然小哥曾经放过大青牛，而且你这条命说起来还是大青牛救回来的。留下来只能是让我省心，不就是吃饭时多一双筷子吗？反正家里就我一人，又能添什么麻烦？”
青莲一直在旁边静静地听着两人的对话，当听到罗旭东说到眼前少年是被大青牛救的，心中难免奇怪。
“大伯，怎么会是大青牛救了他呢？”
“呵呵，青莲有所不知。早上我去你家请先生时也没来得及多说。”
当即，罗旭东便把早晨发生在南溪边的一幕，讲给吴峥和青莲听。直听的青莲两只眼睛睁的大大的，一会看看吴峥，一会又扭头看看牛棚里的大青牛。
“大伯，我还是头回听说这样稀奇的事。若不是大伯亲口讲出来，哪里会想到世上还有如此通人性的牛？”
第十五章 竹筒里的秘密
既然选择留下来，就不能吃闲饭，吃过午饭后，虽然罗旭东一再劝说，先休息两天养一养身体再去放牛不迟，吴峥还是牵着大青牛来到了村南的南溪边。
太了解大青牛的习性了，吴峥根本不用管牠。来到溪边，把绳子缠到牛角上，就放任大青牛在溪边自由吃草。不过还是吸取上次的教训，则选择了一处随时都能看到大青牛的柔软沙滩，小心躺了下去。
胸口的伤势必须慢慢将养，短时间内是无法干重活，即便是扔石子打兔子的绝技，一时半会也不能够了。
吴峥早就惦记着怀里的暗红色竹筒了。
扭头四顾，见附近并没有人，这才伸手从怀里掏了出来。
拿在手里琢磨了半天，也不知道该从哪里打开。虽然不想把父亲留下的唯一物品毁坏，没有办法的吴峥最后还是用石头把竹筒敲开了。
竹筒本来就不大，仅有自己手腕粗细，所以吴峥也没期望里面有多少东西。果然，仅有一个小小的纸卷。
小心翼翼把纸卷摊开，里面竟然还有一样东西。
“这是什么？”
顾不上读纸张上的字迹，吴峥先被纸卷中包裹着的一个小物件给吸引了。一个白色玉石做成的，仅有拇指大小的菱形物件。
仔细观察，菱形物件里面隐约透出一个字来。仔细辨认了一会，吴峥确信那个字应该是个“凌”字。
这不能不让吴峥联想到得自洞穴深处，坑洞四壁上的《凌霄九式》，以及武功秘笈最后那异常潦草的“凌云”二字。
究竟手中的菱形玉石和《凌霄九式》有没有关系呢？
吴峥哪里能够想的清楚，急忙展开纸卷，希望能从其中找到答案。
“峥儿，吾儿。当你看到这个竹筒时，为父已经不在人世了。”
哇的一声，吴峥忍不住放声大哭起来。
虽然在吴家堡东山遇到小飞侠吴立英后，吴峥就已经隐隐猜测父亲肯定是凶多吉少了，可就是不愿意相信父亲已经离世。
先是放声大哭，继而变成压抑的啜泣声，良久，吴峥才忍住眼泪，接着读了下去。
“峥儿不要悲伤，人生一世孰能无死？只要死得其所，也就值了。只是奶奶年迈，峥儿年幼，为父焉能不牵肠挂肚？”
再一次忍不住落下泪来，眼泪一颗颗滴滴答答落到手中的字纸上。
“为父之所以要留下这个竹筒，一是告诉峥儿为父的去向；二是要告诉峥儿一个，关于你和你从未见过面母亲身世的秘密。”
不想让眼泪浸湿了父亲留下来的唯一字迹，吴峥不得不擦去眼泪，努力忍住心中的悲痛。
“为父此行，是要揭穿族中败类吴继宗、吴继学、吴友仁等人一个见不得人的勾当。若是顺利，为父自然会安全归来。若是有人告诉了峥儿为父藏于炕洞中的竹筒，则说明为父没有成功，而且已经死在了三吴手中。”
让吴峥没有想到的是，父亲吴立鹏竟然没有在其中讲明，他所说的吴继宗、吴继学、吴友仁等人所谓见不得人的是什么勾当。反而话题一转，转到自己与母亲的身世上。
“峥儿记住，你并不是为父的亲生骨肉。”
吴峥的脑袋里不由嗡的一�