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别说铁凝和小梅小兰了，就是吴峥也是第一次见这么多形形色色的举子。与吴峥年龄相仿的有之，胡须花白者有之，最多的则是三四十岁的中年人。而且，听口音也是来自五湖四海，各种各样的语调可谓无所不有。
不过，住在这样简陋的小客栈，带着如花女眷的却唯独吴峥一人。
自然而然，吴峥与铁凝主仆三人便成了客栈内众举子关注和议论的焦点。
当然不乏因贪图多看一眼美丽异常的铁凝，而借故前来与吴峥搭讪之流。
“小姐，男人都这样吗？”
“当然不是，你没见客栈中住了这么多人，借故前来的不过寥寥几个吗？”
“哼，那些没来的说不定比来的还要龌龊。”
小兰气呼呼的一句话，反倒把铁凝逗笑了。
“他们看他们的，想他们的就是，与我们又有什么关碍呢？”
“可是，他们眼睛里流露出来的目光，总让我感觉不舒服。”
“如芒在背。”
“哟，小梅也会拽文了，来年也给你报个名，下场考秀才去。”
“小姐今天的心情怎么这么好？”
“有吗？”
“有。”
听到小梅和小兰两人异口同声，而且语气坚定的回答，铁凝脸上流露出的笑容反而更加灿烂了。
一百二十章 探花郎
若是仔细观察，就会发现铁凝灿烂的笑容里，似乎还隐藏着一丝羞涩。无疑，铁凝的好心情自然也影响到了小梅和小兰。
“你们怎么了，今天怎么这么高兴，是不是有什么好事情瞒着我啊？”
温柔地看了一眼好奇的吴峥，铁凝俏脸微红说道：
“偏不告诉你。”
面对突然流露出小儿女娇态的铁凝，吴峥顿时痴了。
是啊，一直以来，由于既是铁线娘的妹妹，又比吴峥大上两岁，铁凝表现出来的多是姐姐，甚至还夹杂着一丝母爱的角色。这突然之间的真情流露，不能不让吴峥怦然心动。
看到吴峥一脸痴迷的神情，铁凝的脸不由更红了。
急忙低下头，再也不敢看吴峥的眼睛。
尽管心中充满了甜蜜，可是那样一个羞人的梦境，让铁凝却无论如何都难以启齿。
蓝天白云下，绿草如茵，青松似盖，微风轻抚，流水叮咚。铁凝梦见自己被吴峥拥在怀里，流连于宛如仙境的世界里，整个人都要被眼前的风景，心中的甜蜜给融化了。是笑着从梦中醒来的铁凝，心情怎能会不好呢？
二月十八一大早，亲自下厨做好早餐，服侍吴峥吃完，又亲手清点了一遍小梅和小兰整理的，下场用的笔墨纸砚等文房四宝，以及三日内的吃食。最后走上前，为即将出门的吴峥整理了一下身上崭新的月白色长衫，以及系在头上的白色锦带。
“姐姐等你回来。”
还是在博野城客栈中说过的那句话，不过如今的语气中已经没有了当时的担心，而是充满了柔情。
吴峥微笑着点点头，递给铁凝一个放心的眼神，提着手中的食盒，携着装有笔墨纸砚文房四宝的小包裹，转身抬脚走出房间，随在众多举子身后离开了客栈。
“小姐，少爷走远了。”
见吴峥的身影早已看不见，铁凝还站在房门口盯着客栈的出口处发愣，小梅上前轻轻扯了一下她的衣袖。
“小姐不会是担心少爷考不中吧？”
铁凝转身面向发话的小兰摇摇头。没有谁比铁凝心里更清楚，参加殿试考取进士，对于吴峥来说几乎可以用探囊取物来形容。
“小姐是在担心月底的……？”
没有让小兰说完，铁凝便抬手制止了她。
只是，整个人好像是被小兰未说完的半句话给掏走了魂魄，缓缓走到床边坐下来，顿时失去光彩的俏脸上，便有成串的泪水无声滑落下来。
三天的考试，对吴峥来说的确不算什么，仅仅用了两天时间就已经全部答完，剩下的时间便静静等候在属于自己的号房里，于脑海中默默整理最近一段时间遇到的，尤其是在卧云寺由西域花头陀行云大师口中听到的纷纭消息。
司南车，司南车，
前人造来后人学。
东南西北皆不指，
抬头只看大漩涡。
“最后一句的‘大漩涡’究竟是什么意思？还有，”
吴峥下意识摸了一下挂在脖子上，垂于胸口小布袋中，母亲留下来的菱形标记。
“如果这真的是神秘司南车的能量来源，里面那个隐约可见的‘凌’字又怎么解释？”
由一个“凌”字，吴峥又不免想起凌霄九式和凌云步法的来由。即便已经知道了凌云步法是由天道门的乾坤阴阳步演变而来，可是经过在江湖中无数代的传承，又是如何落入江宁凌家人手中的？
吴峥可不相信，发现于向阳镇隋家《隋氏家训》中，画有凌乱脚印四页纸张所在位置，前面书页最末一字凑起来的“凌云步法”四个字只是一种巧合。
同样，吴家堡吴家祖坟旁边地下坑洞中，凌霄九式功法口诀最后潦草的“凌云”二字，也一直困扰着吴峥。究竟是人名，还是凌云步法的前两字？
又是谁刻在哪里的？
如果父亲吴立鹏的死真的与母亲留下的菱形标记有关，那么吴继学和吴继宗又是通过什么渠道获知了，足以让行云大师都要守口如瓶的消息的？
还有四大家族中的云家，以及乾坤易功法。
云岚会是云家分支的后裔吗？
再就是四大家族之首的铁家。
“姐姐始终不愿意提及自己的身世，会不会真的与四大家族的铁家有什么关系呢？”
想到这里，吴峥联想到死于柳史青手中的铁线娘，不由摇了摇头。
“既然行云大师与铁凝都说，铁家最为神秘，几乎没人见过铁家弟子行走江湖。那也就是说，拜入铁剑门的铁线娘阿姨，一定不是铁家弟子。由此，铁凝也应该与四大家族的铁家没有关系。”
到二月二十傍晚收卷之后，吴峥拎着食盒，携着装有文房四宝的小包裹，随同众人缓缓走出贡院，一眼便在街面上拥挤的人群中看到正翘首以盼的铁凝。
只不过，此时的铁凝已经换上了男装，身上穿的正是自己平时用来换洗的一件月白色长衫。
若不是女扮男装的铁凝实在显得鹤立鸡群，玉树临风，吴峥也许还无法一眼就从拥挤的人群中认出她来。
“姐姐。”
“弟弟。”
无需过多的言语，两人目光与空中相逢，一切便了然于胸，不言自愈了。
“恭喜少爷，贺喜少爷。”
见铁凝身后的小梅和小兰也换上了一身小厮打扮，吴峥微笑着问：
“只不过刚刚出场，何喜之有啊？”
“小，那个说了，少爷考个进士，自然如探囊取物，手到擒来。”
显然临出门之前，三人并没有事先商量好小梅和小兰该如何称呼女扮男装的铁凝，所以才让一向口齿伶俐的小梅变得有些吞吐起来。
等待放榜的四天里，四人几乎把整个京城都转了一遍。期间，铁凝流露出来对于京城风物的极大兴趣，以及毫不掩饰内心对吴峥的依恋和柔情，不仅没让吴峥生疑，反而格外的享受。
转眼来到二月二十五，早晨起来，四人并没有去看榜单，而是静静等候在客栈之中。
不出所料，到卯时中，第一拨报喜的录子就敲锣打鼓来到了客栈。
“来自临山府铜锣县，上吴下讳峥的探花老爷是否下榻于此？”
不待吴峥答话，虽然没去看榜，却一直憋在心里的小梅小兰争相抢着答道：
“不错，不错，就在这里。”
“小姐，少爷果然高中了。”
一百二十一 吏部侍郎章几道
铁凝当然也听到了，尤其是听到录子口中的“探花”二字，眼睛里再次冒出来，如上次在凤仙镇以北荒野之中，第一次看到被浸湿的秀才凭执时的小星星。
难掩心中激动，赞许之中不乏深情地注视了吴峥一会，才回身嘱咐小梅和小兰去取早已封好的赏银。
打发走了报喜的录子，接下来便是拜座师，会同年。对此吴峥很是有些不大情愿。
“同年可以少会，或者不会，可座师却是不能不拜。”
在铁凝的劝说下，吴峥这才勉强约了一位客栈内名叫赵诚的同年，一起前往今年主考官，吏部侍郎章几道府上。
第一次去官宦人家（当然两闯顺天城柳府是不能算数的），紧张自然有，更多的则是拘束。
吏部侍郎章几道为人谦恭有礼，又不失威严。年龄刚过四十，却已处在如此高位也算是极为难得。这便是吏部侍郎章几道留给吴峥的第一印象。
当吴峥和赵诚近前施礼时，章几道反而急忙伸手把吴峥给拦住了。
“探花郎这一礼本官却是承受不起，而且，一甲的状元、榜眼、探花三人均是天子门生，本官岂敢居尊？探花郎请坐下叙话。”
听到这里，吴峥心想，要是早知如此，何必还要多此一举，前来拜见眼前的吏部侍郎呢？
只不过过了一盏茶的时间，吏部侍郎章几道就下了逐客令。
“探花郎，不是本官不留你，实在是不敢多留。如不出意外，圣上的旨意马上就到，还是速回客栈候着去吧。”
吴峥闻言只得匆匆返回客栈。
“这么快就回来了？”
前后不到半个时辰，铁凝自然会心生疑惑。
当吴峥把主考官吏部侍郎的话复述一遍之后，铁凝似乎才恍然大悟，说道：
“是我疏忽了，好像小时候在家里曾经听长辈说起过。”
随即又随口问了一句，
“今年的主考官是何人？”
“吏部侍郎章几道？”
“谁？！”
铁凝语气中明显带着几分惊讶。
“章几道，怎么了，姐姐？”
“哦，没什么，只是，只是觉得这个名字有些怪怪的。”
没有看吴峥的眼睛，铁凝快速侧转了身子吩咐小梅道：
“去客栈厨房准备一下午饭吧，别等一会圣旨到了再来不及。”
刚刚吃过午饭，果然就有传旨太监来到了客栈。
“皇上有旨，宣新科探花郎吴峥勤政殿觐见。”
急忙简单梳洗一下，铁凝亲手为吴峥整理好衣衫，并目送吴峥跟随传旨太监走出客栈，这才转身进入房间。低头沉思了好长时间，似乎下了很大决心，终于对小梅和小兰说道：
“开始收拾吧。”
小梅和小兰对视一眼，略有些失落地默不作声按照铁凝的吩咐忙活起来。
等吴峥跟随传旨太监来到皇宫内院之时，偌大的勤政殿里早已有几人在座。
居中龙椅上高坐的便是当今天子，已过花甲之年的永元皇帝顾舒。
玉墀之下，左侧之人吴峥认识，不是旁人，正是当朝太师柳史青。
顾不上再去观看柳史青下首，以及其对面之人的容貌，吴峥急忙低下头紧走几步，跪倒于玉墀前，由于还没有封官，所以吴峥只能口称：
“新科探花吴峥叩见吾皇万岁万万岁。”
“罢了，起来回话。”
“谢万岁。”
吴峥磕过头，站起身来后退两步，在传旨太监的示意下站到勤政殿东侧，也就是柳史青所在之侧的下手。
刚刚站好，门口的执事太监接连高声喊道：
“新科状元林从龙觐见！”
“新科榜眼褚存明觐见！”
“宣。”
吴峥可没心思去观察蹑手蹑脚走进来匍匐在玉墀之下的状元和榜眼，因为他明显感觉到，自从进入勤政殿，太师柳史青的目光就一直没有离开过自己的身体。
等状元林从龙和榜眼褚存明行礼之后，马上传来皇上对柳史青的询问声：
“柳太师是否认识新科探花？”
“回陛下，虽然老臣的确认识一个名叫吴峥的少年，不过，眼前的探花郎想必应该不是那人。”
“哦？”
“陛下有所不知，四年前有一位来自易县吴家堡，曾经两次闯入老臣位于顺天城府邸的，十三四岁少年也叫吴峥。”
“竟然有这样的事情？”
“不错，不仅盗走了老臣宅内几卷孤本典籍，甚至还打伤了老臣府中的管家和下人。”
“若果真如此，此吴峥定非彼吴峥。”
这话却是坐于柳史青身下一位年龄五十左右，满身儒雅气息，精神矍铄，相貌清古之人所说。
“万岁，贾丞相所言不无道理。想那吴峥小小年纪就为非作歹，怎么可能有心读书，更不会年纪轻轻就高中探花。”
“宁爱卿言之有理。”
听到坐在柳史青对面，年逾花甲，却相貌威严，体态健硕之人姓“宁”，吴峥不由多看了一眼。
记得父亲绝笔信中曾经提过一句，外公是当朝兵部尚书宁泽中，毕竟那已经是**年之前的事情了。外公宁泽中不可能当这么多年的兵部尚书。不过，吴峥也不敢肯定眼前之人就是外公宁泽中。
“皇上有旨，着新科状元林从龙，榜眼褚存明，探花吴峥殿内对策，限时一个时辰。”
被皇上身边一位四十多岁太监的话打断沉思的吴峥，随即便被领到勤政殿内东墙下，早已摆好的三张书桌前。按照状元在前，榜眼居中，探花最末的顺序，三人依次入座后，执事太监马上点燃一炷信香，并高声提醒三人：
“香尽时到，现在可以开始了。”
所谓对策，无非是皇上事先拟好一个题目，让三人作答。
吴峥打开身前桌面上的一个纸卷，见上面写着“文以载道”四字，便知道这就是自己今天对策的题目了。
略作沉思，吴峥提笔，几乎是文不加点一气呵成。不足半个时辰，一篇锦绣文章便被执事太监捧到了皇上手里。
“圣人云：人法地，地法天，天法道，道法自然。道之为道，几存于万事万物之中。将何以明之？文也。维文可以明道，维文可以载道。……”
开篇名义的一段话，并不出奇。可是当皇上逐字逐句看下去，脸上的神情已是有轻松而变为凝重，继而略显惊讶地抬起头。一边把手中的卷子递给身边太监，拿下去给太师等人观看，一边招手示意依然侍立在答卷桌前的吴峥过来。
一百二十二 勤政殿对策封官
“‘武以安邦，文以治国’。老生常谈耳，不过‘文不相轻，更不可轻武；武不相凌，更不可凌文’却是平添了几分新意。”
说到这里，皇上眼光从左丞相贾奕，右丞相宁泽中脸上扫过，继续说道：
“文武相辅，则必文昌武兴，此乃国之幸，乃天下苍生之幸也。”
这次皇上的目光落到躬身侍立的吴峥脸上，大声赞道：
“说得好。”
继而再次看了左丞相贾奕与右丞相宁泽中一眼，满是感慨地说道：
“文武，朕之左膀右臂，不仅不能相辅，反而时常相互掣肘。如此则是什么？国之不幸也，天下苍生之不幸也？贾爱卿，宁爱卿？”
“臣在。”
“老臣在。”
两人同时从座位上站起来，弓腰施礼之后，却闭口不再言语。
倒是太师柳史青也站了起来，开口圆场道：
“万岁，虽则左右丞相偶尔因政见不合而争论几句，老臣却可以担保，两位丞相之忠心可昭日月。”
皇上没有接柳史青的话，看着躬身侍