“我的堂姐们都不喜欢我。我从小没有什么朋友，”薇妮说，“也不对，我有个很好的朋友，他叫维克多。维克多教会了我什么是自由。你的哥哥呢？他知不知道你这次来这里冒险？”
“他很早就不在了，”伊丽莎白带着浓浓的鼻音说，“他从十三岁起，就常常自己组队去各地冒险。五年以前，他去了寂静森林，然后再也没有回来。你还记得我跟你说过的关于迷幻蘑菇的故事吧。我想，也许爱德华就是不小心被困在了迷幻蘑菇林里，也许有一天，他自己会回来。我很想念他。”
从峡谷回到小镇是很长的一段长坡路。伊丽莎白此刻已经到了体力和精神都即将崩溃的边缘，她浑身上下都被魔蛇给咬伤了，虽然服用了解毒剂，但是好几处伤口还是在不断地恶化。
薇妮也被蛇咬了几次，但是这些伤口和腿上的毒伤比起来，根本不值一提。有条毒蛇咬了薇妮的小腿之后，直接抻直了身体就地死去。
“薇妮，对不起。我知道你根本不想来这里冒险，但是我只为了自己高兴，没有顾及你的感受。”伊丽莎白累得大哭，一边哭，还一边奋力砍着毒蛇。
“不是你的错。没事的，我们会回去的。”薇妮语气坚定地说，“我们已经屠了龙，杀死了血腥玛丽。如果死在这里，就太不值得了。”
“你说得对。”伊丽莎白再一次被毒蛇咬伤，但是她已经感觉不到痛，伸手抓了毒蛇，直接扯成了两段。
后来，伊丽莎白终于背不动薇妮。她一手用剑拄着地，往前挪动，一手抓着薇妮，拉了她往前爬。
最后一段路，是她们一寸一寸地爬出去的。
狩猎的大叔发现了她们，找人将她们救回了旅店。由于她们两人的伤势太重，旅店老板只好找来马车，将她们送回了诺伯城。
190。不告而别（）
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在马车上休息了几天之后，薇妮和伊丽莎白的伤势虽然没有好转，但是精神却好了一些。临近诺伯城，即使待在马车里，薇妮也明显感觉到了城里洋溢欢乐的气氛。
驾车的年轻人得意洋洋地说：“你们不知道吧。王子上周回来了。”
伊丽莎白惊呼出声：“什么？王子回来了？回到了潘德皇宫？” 她的下巴上不知道被什么蛰了一道伤口，血珠不断从细小的缝中涌出来，怎么也止不住。她稍一激动，血流顿时连成了一条线。
驾车的年轻人说：“可不是吗？根据帝国的法律，等到王子明年年满了十九岁，他就能名正言顺地继承王位。我听别人说，王子已经取得了南方贵族们的全部支持。现在反对勃艮第公爵的人到处明目张胆的举行庆典，欢迎王子归来。”
伊丽莎白曲着单膝坐在地上，轻声说：“王子竟然这么快就回来了。”
“是啊，我也没有想到，”赶车的年轻人眉飞色舞地说道，“听说，明天诺伯城的主街道上还会举行游行和狂欢。如果我不用工作就好了。”
薇妮问：“那反对王子的人呢？那些人有没有做什么事？”
赶车的年轻人想了想，说：“好像城里也发生了几起──那个词语是什么来着──对了，政治暗杀。这个我也不太懂，都是酒馆里面听别人聊的。其实王子当政，勃艮第公爵当政，或者什么别的公爵当国王，对于我来说，都没有什么区别。谁当国王，日子不是照样这么过，我不是照样得天天赶车。不过。我还是支持王子多一些，因为王子是王子嘛。”
薇妮忍俊不禁：“你说得很有道理。”
赶车的年轻人以为薇妮在夸奖他，于是谈兴更浓：“我打算今年多赶几趟车，多攒一些钱。说不定，明年还能来诺伯城看王子的继位大典。听说王子的继位大典之后，城里会举行一个月的狂欢派对，到处都有派送免费的甜饼和椒盐圈饼干。”
薇妮和伊丽莎白被直接送到了学院教堂。安德森主神官显然被她们的狼狈模样给震惊，连忙吩咐着见习神官们给两人检查伤口和上药。
见习神官们替薇妮取下绑在小腿上的绷带时，薇妮痛得差点晕了过去。她的半个身体已经失去了大部分知觉，唯一能感觉到的。只有剧烈的疼痛。
经历了长时间的折腾，薇妮终于在温暖的圣光治疗中睡了过去。她实在是太累了，尽管听到身边有人走动说话。却连眼皮也撑不动，身体沉重得像是装满沙石的口袋，她一动不动地躺着，默默地忍受着来自伤口时钝时锐的阵痛。
等到她终于恢复些许意识时，她感觉到有人摸了摸她的头。没好气地对着她说：“竟然用冰冻术来压制峡谷守护龙的毒液，你是不想活了吗？不过是个小任务而已，也值得这样拼命。”
她努力地想要睁眼，眼睛撑开了一条缝，明亮的白光从缝里射入，晃得她什么也看不清。她似乎看到白色的袍袖从眼前掠过。然后再次陷入了沉睡。
迷迷糊糊中，薇妮听到房间里有两个人压低了声音在交谈。
“没想到，他比我想像的还要冷漠。”
“您知道他的过去。他只是被纵容坏了。”
“但是我没法像朱利尔斯大人那样宽容，哪怕是最细小的私心──无论出于什么缘由──对于我来说，都是一种背叛。”
“我明白。您不用担心，这位小姐已经没事了。但是大人，其实我的心里一直有些疑惑。您确定这么做是正确的吗？”
“创世神会原谅我的，孩子。我做这一切，都是为了大局。”
两个声音听上去都很熟悉，但是她的脑袋昏昏沉沉的，没法辨认出来说话的到底是谁。
不知道过了多久，薇妮感觉到自己再一次被柔和的圣光包裹，疼痛在消失，沉重的身体渐渐变得轻盈。她终于醒了过来，一眼看到了站在床头，穿着红衣黑袍金色绶带的神官。
“赫格伦小姐，你感觉怎么样？”神官和蔼地问。
“我以为是──”薇妮坐了起来，飞快地说，“很抱歉，您是──”
“康奈神官，我们以前见过。”康奈神官提醒她说，“我曾经是诺伯城主教堂的主神官，不过我现在已经在佛兰教廷升任枢机助祭。”
“很抱歉，我的脑袋现在有些迷糊。”薇妮揉了揉太阳穴。
康奈神官安慰她说：“别担心，这是正常的。你的伤已经好了，多休息休息就没事了。你现在感觉还好吗？是否介意我派人请罗纳德校长来，这些天，他都在为你担心。”
“哦，好的，”薇妮答应道，随即又问，“我的朋友伊丽莎白呢？她的伤好了吗？”
“她的伤并不算重，主要是脱力。她上个星期就好了，已经离开了教堂。”康奈神官说着，按铃招来一个见习神官，对他吩咐了几句。
教堂的房间布置素净，只有黑色的家俱，白色的床单。薇妮倚在床头休息了一会儿，然后听到了敲门声。
“请进。”薇妮说。
穿着长风衣的罗纳德校长踏着愉快的步伐走了进来，身上萦绕着绿洱茶的清香：“赫格伦小姐，你看上去好多了。”
薇妮乖巧地说：“谢谢您来看我。”
“伊丽莎白有一封信交给你。我想你会很想知道有关她的消息。”罗纳德校长从衣兜里取出一封信，递给薇妮。
大概是匆忙之间写成的，信只有短短的几行。
亲爱的薇妮：
希望你看到这封信的时候，伤口已经没有大碍。
在索多玛之岭的最后一段路上，我想过很多事。父亲一直反对我
去冒险，但是我却坚持要证明，历史上那些著名女骑士可以做到的事，我也可以做到。
在我以为我会死去的时候，我很愧对我的父亲。屠杀毒龙和进入血腥玛丽的城堡这样的经历足以填满我对冒险的所有渴望。所以。我决定退学。我要回家去，完成父亲对我的期望。
真诚地，
伊丽莎白
“伊丽莎白退学了？”薇妮看向罗纳德校长。
罗纳德校长耸耸肩，无奈地说：“是的，我也感到很遗憾，李小姐是我当校长以来所遇到过的最优秀的学生之一。虽然如此，但我还是不得不尊重她的选择。”
薇妮沿着折痕，慢慢将信放回信封，说：“我真希望，我能跟她告别的。”
从寂静森林的第一次相遇。全年级最酷的骑士伊丽莎白就认定了她这个废柴作为最好的朋友。虽然她不在乎自己一个人，但是总和朋友待在一起，像是这个年纪的所有女孩子一样。有个密友一起吃饭，一起分享见闻，总是一件甜蜜的事。
在索多玛之岭，她们紧紧握住对方沾血的手，即使面对死亡也不会放弃。
一同经历了死亡的朋友。总是不同的。
想到以后或许再也见不到伊丽莎白，薇妮多少觉得有些感伤。
“我或许不该第一个就提起这件事，”罗纳德校长说，“不过你也不用难过，除了伊丽莎白，还有很多朋友记挂着你。”
“啊？”薇妮迷蒙地问。
罗纳德校长打开门。几位见习神官端着各种各样的礼物鱼贯进入房间。单调的房间里迅速充满了鲜艳的色彩，眼前黑白相间的世界也在这一刻忽地鲜活了起来。
罗纳德校长说：“听说你受伤回来了，这些是你的朋友们送来的礼物。你当时昏睡未醒。所以我没有允许他们前来探望。”
见习神官们放下礼物后，轻步退下。薇妮从花束从取出一张张卡片，卡片里虽然只写着三言两语，但是她却情不自禁地微笑起来。
罗纳德校长在床边的躺椅上坐下：“你和伊丽莎白的任务‘索多玛之岭寻找古堡’级别为a级。虽然受了重伤，但是我还是得说。你们做得很出色。”
“谢谢。”薇妮的注意力明显被礼物所吸引，她拆开一只紫色的盒子。一只丑陋的木偶从盒子里弹了出来，朝薇妮吐了吐足足有半英尺长的舌头。
“李小姐已经将大致经过写成报告递交给了学院委员会，”罗纳德校长说，“委员会会根据任务的难度和完成质量给出评分。但是，在评分之前，你还需要完成任务的最后一步——呈交永恒之石。”
“永恒之石？”薇妮低下头，小声嗫嚅，“我没有拿到永恒之石。”
罗纳德校长坐直了身体：“你们没有杀死血腥玛丽？”
薇妮从背包里取出一支卷轴，交给罗纳德校长：“我很抱歉，当时我吓坏了。没有来得及用您给的卷轴来获取永恒之石。”
罗纳德校长僵硬地取回卷轴，放在桌上，他交叉双手，支在膝盖上，向前倾斜了身体，说：“李小姐说她晕过去了。那么，你来告诉我，当时到底是怎样的情形？”
薇妮大致地叙述了伊丽莎白被幻觉攫住，经历了玛丽女公爵的旧事。她想起书里说，玛丽女公爵之所以总是夺取别人的脸，是因为她没有办法面对毁容了的自己。她取了一小块镜子放在掌心，玛丽女公爵看到自己的脸之后，吓得尖叫起来。她趁机用伊丽莎白的银十字刺中了女公爵。然后她晕过去了，醒来的时候，发现周围的镜子都碎了。
罗纳德校长沉思了片刻，说：“啊，是这样。”他站起身来，将卷轴放在袖子里，说：“好吧，虽然你没能取得永恒之石，但是这个对你的实践评分并没有多少影响。看到你没事了，我也就放心了。好好休息吧，别的事都不用担心。”
191。艾维的秘密（）
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薇妮醒来的第二天，艾维和着一大帮人抱着一堆礼物来教堂探望她。
刚一进房间，杰夫立刻放下礼物，反锁上了门。杰夫。堪帕瑟是堪帕瑟拍卖场家族的继承人。他今年五月刚从学院毕业，之后一段时间，薇妮再也没有见过他。
到了四年级，薇妮所熟识的人大多毕了业。乔治、卡特、艾瑞克还有艾维的哥哥霍斯金都回到各自的家族，开始着手处理家族事物。乔治回到自己的家族。阿米丽娅去了一座海边小城做神官。塞西莉娅成佛兰城教廷的圣殿骑士。
杰夫打开他带来的盒子，盒子里面躺着两只琥珀色的酒瓶。杰夫兴奋地说：“这酒是我上个月从佛兰城拍回来的陈年威士忌。”
莉丝揭开另外一只盒子，盒子里整齐地放着一排考究的酒杯。
薇妮的脚上还没有好，只能坐在床上，莉丝将酒杯分给众人，杰夫倒了酒，举杯说：“庆祝薇妮顺利完成实践任务！”
艾维坐在床边，高高地举起酒杯，大声地说：“庆祝薇妮平安归来。”
薇妮的房间里放满了各种各样的点心盒子，她自己吃不了，这会儿索性摆出来和众人分享。
艾维拿起一块劳拉。凯亲手做的巧克力饼干，问薇妮：“听说伊丽莎白退学了？”
薇妮点头。
艾维撇撇嘴，不满地说：“说退学就退学，一声不吭地就这么走了。”
薇妮说：“大概有什么要紧的事吧。”
“可能吧，”艾维耸耸肩，“还有一年就毕业了，伊斯顿学院的毕业证书多少还是可以装裱起来、向人炫耀的。不过，话说回来，像她那样的人。就算没有毕业证书，做什么也不得混得风生水起。”
薇妮表示赞同：“伊丽莎白真的是个很有天赋很有才能的人。”
艾维歪过头，思考了片刻，才小声说：“你知道她家里的地址吗？十月二十五日是她的生日吧，我还是想寄份礼物给她。”
薇妮摇头：“我不知道。她从来没有和我说过。”
艾维奇道：“真是的，我也好像连她是那座城市来的都不清楚。算了算了，那我还正好省下一份礼物，不用费那个心思。唉，我还没有来得及向她挑战呢。”她一手端着酒杯，一手撑着自己的下巴。“虽然伊丽莎白这个人有时候傲慢得让人想揍她一顿，但是我们怎么说，也还是每天一起用早餐的……唔……早餐友。”
薇妮被她最后的那一个词给逗乐了。
“说真的。伊丽莎白绝对是我见过的最傲慢的人。”艾维说，“普通的傲慢我见过很多──比如某些自以为姓氏高贵的过气贵族，三句话不离出身，态度倨傲，言辞刻薄。永远只用眼角的余光看人。但是伊丽莎白的傲慢不一样，她的傲慢出自骨子里，就好像她生来就值得所有最好的东西，根本不需要向人炫耀自己才华、财富或者姓氏。唉，她真是个讨厌的人！”
外面传来响亮的敲门声，杰夫提高声音。压过房间里的笑闹声，问：“谁？”
房门被强行撞开了。安德森神官气急败坏地嚷嚷：“我还在大厅就闻到了酒味！你们这些孩子，竟然是教堂喝酒！”
杰夫笑嘻嘻地说：“这么远就能闻到酒味。看来安德森神官先生对酒味很熟悉很敏感嘛。”
“不许在教堂喝酒！”安德森神官恼怒地说，伸手抓住杰夫的手臂将他扯出房间，其他的人也接连被他哄了出去。
轮到艾维，艾维的酒早已喝完，在安德森神官逮住杰夫的时候。她悄悄用水魔法给杯子里注满了水。
“这位小姐，也请你出去。”安德森神官对艾维说。
艾维坐在原地。拒绝移动，她把酒杯递向安德森神官，说：“我没有喝酒，我不出去。我还有话和薇妮说呢。”
安德森神官狐疑地看了看她手中的杯子，说：“确实是水，但是你的身上沾满了酒气。”
艾维争辩说：“酒气都是从杰夫染来
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