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罗纳德校长笑眯眯地坐在他宽大的办公桌前，远远地向薇妮招了招手。
薇妮走了过去，刚一踏进办公室里间，就看见罗纳德校长对面还坐着穿着骑士制服的伊丽莎白。
罗纳德校长招手让薇妮坐下， 说：“你们应该都知道每个四年级的学生都必须完成一项冒险任务。”
薇妮点头。她记得卡特、艾瑞克和阿米丽娅的任务似乎持续了一年，因此在她念一年级的整个学年中，她都没有见过卡特。
罗纳德校长交叉双手，支在身前。身体微微前倾：“一般情况下，每个学生可以自由选择同伴和任务，再向学院递交书面申请，经过学院任务委员会审核通过，就可以自行制定计划，执行任务。委员会将根据任务难度和完成质量给每位学生一个评分。这个评分在以后争取冒险工会任务、或者找工作的时候起很大的作用。当然，尽管我觉得每个学生都应该有挑战自我的精神，但是我们也不会让学生们去做太过冒险的任务。”
罗纳德校长略微颔首，眼睛越过眼镜锐利和直接地看向薇妮和伊丽莎白。“除了最优秀的学生。”他严肃地宣布。
房间里的灯光似乎在一瞬间变得黯淡，四下沉寂。似乎能听到茶叶在水杯里翻腾的声音。
薇妮似乎有些吃惊，不知所措地抬眼看向罗纳德校长。
罗纳德校长扶起眼镜，脸上又恢复了和善的笑容：“你们是我做校长二十年来见过的最优秀的学生。因此，我想给你们指派一项十分具有挑战性的任务。”
伊丽莎白的眼睛在这一瞬间变得明亮，虽然她的表情没有改变，但是薇妮明显地察觉到了她极力掩饰的兴奋。
薇妮低头思考了片刻，怯怯地说：“罗纳德校长。你不是说每个学生都能自己选择任务吗──”
罗纳德校长微笑着鼓励她继续说下去。
薇妮吸了一口气，语气迟疑而缓慢地说：“我能不能自己选择任务？我怕任务太难，被我给搞砸。我现在的魔法水平还是很差，我不想拖累伊丽莎白。”
“赫格伦小姐，很抱歉我不能接受你的请求，”罗纳德校长的语气仍就保持着温和。但是温和之中却隐隐透着不容违抗的严厉，“勇敢和自信，是所有伊斯顿学生都必须具备的品质。担心拖累同伴的最好解决方法不是逃避。而是努力让自己变得强大。”
“是。”薇妮小声嗫嚅说。
“另外，”罗纳德校长加重了语气，“使用武力并不是解决问题的最好方法，这就是为什么我一直着重强调着知识和智慧。帝国的大多数学院都只用严苛的训练来试图将学生训练成强大的魔法师或者骑士，而在伊斯顿学院。每个学生每周只有两天的战斗训练。这并非仅仅是因为对于贵族而言，良好的教养、高雅的谈吐更甚于武力的强大。而是因为分析问题的能力和渊博的知识可以教会学生们如何用有限的武力解决掉更大的麻烦。”
在罗纳德校长锐利如刀的目光的注视下，薇妮不由自主地低下了头。
伊丽莎白说：“我听过一个笑话，想要除去房子里的老鼠，七级火系**师用炼狱烈火将整个房子烧成废墟； 五级法师先用火圈限定住老鼠的活动范围，再将火圈里的老鼠烧死； 一级魔法学徒则只能跟着老鼠跑，不断用小火球术砸向老鼠，能不能砸到老鼠，全凭运气； 而什么魔法也不会的农夫，只需要一块奶酪，一点毒药，就可以除掉老鼠，并且保全了整栋房子。”
罗纳德校长赞许地笑了，说：“你们都上过伊芙研究课吧，对于伊芙的评价众说纷纭。但是就我个人而言，伊芙是我所知道的，最聪明的魔法师。很多人都只看到她强大的魔法天赋，却忽视了一点，那就是伊芙虽然知道自己的力量很强大，但是她从不滥用力量，事实上，她在施展魔法时，对元素的耗费计算得精确又精确。可惜的是，她的聪明仅仅限于魔法使用，如果她对政治、历史和人文有更多的了解，那么，她的成就将不可限量。”
伊丽莎白若有所思地点点头。
“好了，言归正传，”罗纳德校长端直了身体，“为了对其余学生表示公平──所有学生都只有一个暑假的时间为任务做准备，因此，关于任务的具体内容，我暂时不能告诉你们。但是，从今天开始，你们每周三都得接受特别训练。”
“是。”薇妮和伊丽莎白异口同声地应道。
罗纳德校长的声音里带着鼓励：“任务虽然艰险，但是我相信你们一定能够完成。做校长二十年来，我从来没有看错过任何一个人。赫格伦小姐，你最大的缺点就是不自信。但是，我现在得告诉你，你是第一个能轻易解开门上的数学题，走进我房间的学生。”
听到罗纳德校长的当面称赞，薇妮不好意思地低头绞了绞衣带。
罗纳德校长最后说：“我知道你们俩是朋友，现在我又让加文夫人把你们调为了室友。我相信，经过一年的训练，你们俩之间会培养出默契，成为各自优秀的队友。”（未完待续，）
182。一切都好（）
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安东尼离开学院之后，教导二年级实战课的任务再次落到玛格教授头上。玛格教授早在去年就对薇妮的魔法能力感到了彻底的绝望，因此，她特别允许薇妮可以不参加实战课，而是去做任何她想做的事。
玛格教授性格直爽，做事随心所欲，于是薇妮还没有来得及辩解，就被她驱逐出了魔法实战课。
薇妮不打算隐瞒自己已经掌握了简单木系魔法的事，因为，即使发现了她并非完全的魔法废柴，也不会有人对此有何怀疑。薇妮向罗纳德校长展示了简单的木藤术之后，他指定了同样木系属性的波特利教授给薇妮作特别指导老师。
波特利教授很早就对植物学考满分的薇妮颇有好感，因此欣然地接下了这个任务。和其他三年级的学生相比，薇妮的魔法能力还是太弱，因此波特利教授认定了她是个魔法天赋不足，能力发展迟缓的不幸魔法师。
“这是我第一次教学生魔法，”波特利教授耸耸肩，将落在薇妮头上的一大片苔藓抓了下来，“比起魔法，我更喜欢研究植物学。”
说到植物学，波特利教授的严重蕴含着特别的狂热：“植物虽然不能说话，不能活动，但是我认为，植物和人一样，体内都蕴藏着无穷的潜力。”
“植物和人关系，药剂能治疗创伤和疾病就是最好的例子。”
“通过研究植物，我们也许能揭开木系法师，或者所有法师力量来源的秘密。”
完成了长篇大论的演说之后，波特利教授让薇妮伸出手，他用玫瑰的尖刺扎破薇妮的指尖，取了十滴她的血。
波特利教授拿起装有薇妮血液的试管，放在萤光石下面研看：“魔法师可以从魔兽的晶核中获取能量。那么魔法师为什么不能依靠药剂改变天赋？”
波特利教授不是个教授魔法的好老师，分解施展魔法的步骤，解读吟唱的过程对他来说太过艰难。因此，几堂失败的魔法课之后，波特利教授将注意力转移到了“如何用植物学改变薇妮的体质”上。
波特利教授雄心万丈地宣布：“这是一个伟大的课题，研究成果将载入史册。”
从此之后，魔法课变成了午后茶，准确地说，薇妮每次需要做的，只是坐在波特利教授的办公室里。双手捧着他新研制出来的不知名的新饮品，慢慢品尝，一边喝。一边告诉捧着记事本的波特利教授自己的感受。喝完一杯，波特利教授立刻又会给她端来另一杯。每次到了薇妮该离开的时候，波特利教授都会明显地流露出依依不舍。
波特利教授的饮料虽然没能让薇妮的魔法能力得到显著增强，但是喝下一大堆名贵草药之后，薇妮的精神和身体倒是好了许多。即使连续学了十个小时，也不会感觉困倦。
学校的生活紧张而充实，唯一让薇妮不能安心的，是很久都没有获得有关劳里的消息。她将宝石变卖，换了一大笔钱，然后用这些钱雇了职业雇佣兵去打探有关劳里的信息。但是所有有关劳里的消息都终止在了他进入沉暗沼泽的那一天。
七月，薇妮收到了一封没有署名的信件。打开信纸的那一刻，她几乎停止了呼吸。信的内容很短。满页都是无意义的字符，字迹僵硬而凌乱。
自从维克多变为亡灵之后，她就再也没有见过他写字。亡灵的身躯显然不容易控制，字迹看上去像是个初学写字的小孩子学着大人龙飞凤舞，尽管如此她仍就是一眼就辨识了出来。
薇妮将信逆转了九十度。依次取了每个无意义的词的首字母，第二个字母、第三个字母……再重新连成句子。
维克多在信里说。有大批神官进入了沉暗沼泽，他们搬去了沼泽深处。莉莉安已经从杀掉的高阶神官那里获得七魄石。一切皆好，让她不用担心。在收到他的下一封信件之前，也不要去沼泽寻找他们的下落。
她相信维克多。既然维克多说一切皆好，那么她就不再担心。
薇妮将信件反复看了很多遍，看得几乎背下之后，再用火将信件彻底烧掉。
一学期的时间很快过去，寒假参加完林赛的婚礼之后，薇妮又赶回了伊斯顿学院继续参加罗纳德校长的特别训练。神创节之后是家人团聚的日子，因此寒假的校园只有薇妮、伊丽莎白和罗纳德校长三个人。伊丽莎白素来以训练为主要任务，薇妮没想到的是，罗纳德校长竟然没有任何亲人。
经过了这一段时间的训练，伊丽莎白和薇妮之间的默契程度越来越高。在罗纳德校长用法塔幻镜创造出的模拟环境里，薇妮负责筹谋计划，而伊丽莎白则负责用武力解决问题，并且保护薇妮。
又到学年结束的时候，卡特、艾瑞克、阿米丽亚、霍斯金、凯蒂等等很多薇妮熟识的人都要毕业了。
临别之际，所有人在佛兰花园狂欢了一夜。艾维喝酒失态，抱着霍斯金嚎啕大哭。大声说着霍斯金虽然讨厌，但是她还是很舍不得。
霍斯金彻底失语，嫌恶地擦着艾维揩在他肩膀上的眼泪，说：“艾维小姐，我们明天还要一起回家。还会在家里一起住一个暑假呢。”
“对哦。”艾维点点头，坐直了身体。当所有人以为她已经恢复了正常时，她转身又抱着卡特大哭起来。
卡特这群人出身非富即贵，因此不需要像别人那些担心工作。别离之后，大家商量着什么时候再相聚的话，虽然每个人心里都清楚，也许彼此再也不会见面。
薇妮暑假并不回切斯特城。很久之前，罗纳德校长就征得了她和伊丽莎白的同意，替她们从冒险工会那里安接手了三个暑假任务。
三个任务对于她们来说，都极具挑战性。有一次，薇妮和伊丽莎白被沙狐困住，幸好有一名玫瑰骑士恰好经过，她们才得以在玫瑰骑士的帮助下逃脱。
薇妮表示不理解：“为什么罗纳德校长不为我们配一名魔法师和一名神官？”
伊丽莎白无所谓：“与其有碍手碍脚的魔法师跟着，不如依靠自己。”
说到这里，薇妮当然知道她指的是劳拉。凯。
“而且，你不就是魔法师吗？”伊丽莎白说。
“虽然我很没用，”薇妮垮下了眉毛，“但是你的背包带断了，还是用我的木藤条接起来的。”
到了新的学年，薇妮从前认识的人大多不在了。她有时也会去参加逆转的聚会，但是因为时间问题，和新来的成员们并不太相熟。
同样地，为了提高战斗的能力，薇妮这两年没有再学额外的艺术史、政治这一类的人文课程。偶然遇到坡利提克教授和波特利教授聊天，坡利提克教授声音洪亮地说：“王子在南方已经获得了广泛的支持，听说他很快就会重新回来。要我说，伊斯顿学院的学生们最是夜郎自大，永远只会待在学院里享乐。外面已经翻天了，很多学生都中止学业，去南方加入王子的军队。”
坡利提克教授说话常常夸大其词，因此波特利教授毫不为所动，反而端起一杯饮料，说：“你要尝尝我新研制出的薄荷水吗？如果我的配方没有错，应该有消除火气的作用。”
一群学生从他们面前走过，带头的男生说：“波特利教授，绿洱茶除了可以清火，还有治疗魔法创伤的作用，对不对？”
波特利教授赞许地说：“你说得很对，看来你认真做了拓展研究。”
男生得意地说：“看吧，说了你们还不信。”
波特利教授说：“但是我要考考你，绿洱茶治疗的是什么样的创伤？”
男生支支吾吾地半天，没能说出答案。
波特利教授说：“这个就当是你的期末论文题目吧，下去之后，去图书馆好好查查资料。”
经过这么一打岔，坡利提克教授的满腔义愤已经消磨殆尽，他不耐烦地拒绝了波特利教授的下午茶邀请，扬声说：“你不信就看着吧，王子不出一年，就会重回潘德王宫。”（未完待续，）
183。任务（）
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游吟诗人萨佛曾经说过：蛰伏在暗处的复仇者，是等待捕猎的野兽。
薇妮沉浸在幻境中，努力不被从空中不断划过的那些似曾相识的面孔所威慑，不知道怎么地就突然想到了这句话。
她集中精神，默念咒语，消去了空中使她看得眼花头晕的面孔。
如果被捕的对象十分强大，那么捕猎者就得有绝对的耐性，为了最后一击的成功，值得付出长久地等待。
薇妮从幻阵中脱离出来时，已是满头大汗。伊丽莎白递了毛巾给她，说：“你又进步了。”
薇妮笑笑，擦去了脸上的汗水。
事实上，她刚才分神了。
幻境所针对的，是人的心结。即使知道身处幻境里，许多人还是会被那些虚幻的影子所迷惑。罗纳德校长再三告诫她们：想要破解幻境，就必须保持内心的坚定，绝对不能因幻象而分心。
“变天了。”薇妮看着窗外沉沉压低的乌云说。
轰隆雷响，雨点劈劈啪啪地摔打在了地上。
薇妮和伊丽莎白都没有带伞，于是只能裹紧外袍，顶着大雨往宿舍走去。路上遇到一群水系魔法师。水系魔法师们分成两队，各自凝聚水罩避雨，同时引了雨水在手里聚成球，然后再抛向对方。
水球打碎了避雨水罩，将被打中的魔法师劈头盖脸地淋成了落水鸡。
薇妮和伊丽莎白打算绕过他们走，忽然有人听到有人脆声叫她的名字。薇妮回头，一个小水球啪地砸到了她的胸口。
“哈哈！”艾维放声大笑，说，“反正你都淋湿了！”
艾维一得意，没有注意到正向她砸来的水球，当即被迎面砸中。
回了宿舍。薇妮和伊丽莎白各自温书，看书看得乏了，又在房间里演练格斗。伊丽莎白已经突破了三级，动起手来，她从来只出三分力，而更着重的，是出招的角度和招式的连接。
到了三年级的下期，加文夫人将关于实践任务的要求发给了每个人，要各人提前做准备。实践任务的要求发下来之后，同学之间的关系很快发生了微妙的变化。伊丽莎白不喜欢交际。多数时候都和薇妮在一起研究新�