去往迷雾山谷的路上没有发生什么意外；只是薇妮满身的劣质香粉味惹得邻座的女人不断皱眉。
四天之后；薇妮顺利地到达了谷外。
三个月的暑假已经过去了一大半；薇妮没有耽搁；直接进入了迷雾山谷。拿着冒险者手绘的边缘地图；薇妮很快找到了香兰草的所在。
新鲜的香兰草在被采摘之后；十天之后就会干枯；失去香味。因此；她必须在七天之内把香兰草送到雇主那里。
离任务截止日期还早；薇妮把香兰草的事先搁下；只身前往另一个方向。
薇妮和波藤都受够了劣质香粉的折磨；到了迷雾山谷。薇妮取下了布袋；让波藤得以重见天日。
血腥味很容易招来魔兽。因此；薇妮不得不减少毒蛇血的数量；只往花盆里放了很少的量。虽然不知道那本《魔鬼植物养殖图鉴》的内容是否正确；但是波藤似乎并不排斥被养在沼泽泥里；并以毒蛇血浇灌。
镜子屏蔽了薇妮的气息；因此只要她足够小心；普通的魔兽不会主动向她攻击。
迷雾山谷中有一面湖；湖水浑浊不堪；与空气清新；绿意悠然显得有些格格不入。
因为水浊。湖边没有人；也没有动物。
薇妮将花盆放到一边；脱下了鞋子。她从背包里拿出一把铲子。又将一只细密的网绑在了肩上。
湖水浑黄；看不出深浅；更看不清湖底有什么东西。
薇妮却没有丝毫的怯缩；赤脚踏入了湖中。湖底凹凸不平；硌得她脚底生疼。薇妮微微皱起眉。一步一步地往湖心走去。
湖水并不深；只没过薇妮的膝盖。水的冰冷；透过皮肤；一丝一丝地刺入了她的骨中。没过多久；她的双脚便冷得失去了直觉。
薇妮躬起身；往湖心里挖了起来。每挖一次。她都会用手拨弄拨弄挖出的石块泥土；找出细小的紫色贝壳；扔进网里。
贝壳里所带着的污水。从网里漏了下来；将薇妮的半边裙子；都染成了土色。
每一铲中；都只有少量的紫色贝壳。薇妮挖了整整一天；只获得了很少的紫色贝壳。
到了傍晚。薇妮实在累了。她拖着僵硬的双脚；慢慢地挪回了岸边。薇妮坐倒在地上。从包里找出干硬的三明治；咬了几口；强迫自己咽下。
休息了一会儿；薇妮坐了起来；扳起了自己的脚。脚心被什么尖利的东西划破了；有细小的石渣土屑嵌入了皮肤里；薇妮没有在意；只拿水洗了洗；撕了裙边包扎上去。
薇妮用手拨弄着自己一颗一颗淘来的紫色贝壳；自嘲地想；如今不像从前；可以派遣手下的佣兵；在一天之内；替她挖掘收集到满满一大袋的紫色贝壳。
夜晚；薇妮就地安睡；只裹了一件薄薄的长衫。膝盖又冷又痛；她翻转了身体；强迫自己睡着；因为明日还要继续工作。
整整一夜；薇妮都处在半睡半醒中；膝盖的钝痛时隐时现。
薇妮在湖里接连工作了五天；总算收集到了半袋紫色贝壳。她小心翼翼地将袋子收好；确认地图之后；往香兰草所在之处走去。
香兰草的挖掘；唯一需要注意的；只是不要破坏了花根。这些；薇妮在到来之前；就已经去佛兰城图书馆里查找过资料。
这些天；头脸受曝晒；膝盖以下却浸在冰水里；冷热相交；折腾得她又瘦了几分。薇妮咬牙坚持；花了两天的时间；终于挖够了一百株香兰草。需要的东西都齐了；她不再耽搁；直接往谷外走去。
薇妮原本精神尚可；走着走着；突然一阵眩晕袭来。她踉跄了两步；终于挨不过胃里的翻腾；慢慢地蹲在了地上。像是有人狠狠地压迫着她的心口；薇妮觉得自己几乎喘不过气来。
她仰面躺在地上；大口大口地喘着气；像是一尾被抛在岸上的鱼。
有人来了。
薇妮听到了渐渐逼近的脚步声；身体却无法动弹。她用尽全力地想要活动自己的手臂；脱拽着虚脱的身体；艰难地坐了起来；将栽种了波藤的花盆抱在了怀中＇；！＇
来人一眼就看到了薇妮。
薇妮低了头；坐在地上；身体靠在一个巨大的背包上；双手抱着花盆。
薇妮从他的步伐节奏中判断出；这个人只是个等级不高的魔法师。但是；疾病突发之下；她连逃走的力气都没有；根本没法施展出任何的魔法。
魔法师走近薇妮；试探地说：〃喂；小女孩；你怎么一个人坐在这里。〃
薇妮动了动嘴唇；想要开口；这才发现自己连说话的力气也没有。
魔法师见薇妮不理会；于是向前走了几步；蹲下身体和薇妮平视。薇妮惨白的脸色瞒不过任何人。魔法师自言自语说：〃原来是病了啊。〃却丝毫没有救助的意思。
他拉过薇妮的背包打开；往里面翻了翻；说：〃香兰草？没有什么用的东西。〃
薇妮动动手臂；想要阻止；手臂软软的；使不上力。
魔法师很失望；不高兴地看了一眼衣着简陋的薇妮；忽然注意到了她怀里的花盆。
〃这是什么？〃魔法师伸手便去抢。
薇妮没法阻止；被魔法师伸手一推；彻底瘫倒在了地上。
魔法师捧起花盆；凑近了波藤仔细端详；动动鼻子；探究地说：〃血腥味？这一定是禁忌植物。不管了；先带回去再说。〃
在他抬头的瞬间；波藤猛地一蹿；往他的眼睛上狠狠地咬了一口。
魔法师大叫了一声；捂住鲜血长流眼睛。
花盆侧摔在了地上；缺了一个口；咕噜噜地转了几圈；泥土全洒在了地上。
波藤一缩一缩地爬到了薇妮身边；蜷在了她的手腕上。
波藤的毒性虽然比不上从前；但是被它直接咬中眼睛的魔法师哀嚎了好一会儿之后；便彻底失去了声响。
（谢谢tglili姑娘的粉红。我真想看看；认真更一个月之后；到底能有多少粉红。）
111。交易（）
薇妮回到佛兰城；将香兰草交到了冒险公会；拿到了六十枚银币。
她忍着病痛和积劳；强撑着完成了任务；找了旅店住下；一躺上床；连衣服也来不及脱下；就直接昏天黑地地睡了过去。
薇妮也不知道自己睡了很久。迷迷糊糊中醒来；她觉得自己饿了；却根本不想起身。于是；过了一会儿；她又睡了过去。睡睡醒醒了很多次；薇妮似乎听到了敲门声。她坐了起来；目光呆滞；过度的睡眠让她觉得头晕乎乎的。
真的有人在敲门声。
〃等等——〃薇妮说着；拖着疲软的身体慢吞吞地开了门。
侍者看薇妮睡眼朦胧的样子；有些不好意思地说：〃很抱歉；小姐。打扰了您休息。是这样的；楼下有位客人想见您。〃
〃客人？〃薇妮迷惑地看向侍者；她在佛兰城似乎并没有认识的人。
侍者问：〃请问您想见他吗？〃
薇妮想也没想；只下意识地点了点头。
〃好；我这就请他上来；〃侍者说完；再次表达了歉意；〃真的很抱歉；我不是故意打扰您的睡眠；只不过；您已经一天一夜没有离开过房间。〃
薇妮的大脑还没有彻底恢复运转；她下意识地点点头；突然想起了什么：〃对了；也请给我送上一些点心吧。〃
桌上水壶里的水还没有动过；薇妮给自己倒了一杯；勉强解了渴；这下却觉得自己越发地饿了。
门外传来从容不迫的脚步声；薇妮隐约猜出了来的人是谁；不经觉得有些心烦意乱。
侍者推门进房；身后跟着白袍如云；纤尘不染的劳里。
侍者将热腾腾的点心放在了桌上。说了声〃有事您请拉铃叫我〃；然后离开了房间。
薇妮无精打采地坐着；冲劳里勉强点了点头。
劳里缓缓走到近前；居高临下地俯视着半个月不见的薇妮。他目光如炬；似乎要把薇妮的内心穿透开来。薇妮假装没有注意到劳里的目光；径自叉了点心细细下咽。
薇妮瘦了一圈；消瘦的脸颊黑了许多；上面还有小片红色的晒痕。她的脸上有着不正常的潮红；带有大病初愈的痕迹；一双眼睛却是格外明亮。
薇妮的伤寒还没有痊愈。额头发烫；后心寒冷；四肢无力。不过因为休息了一天一夜；精神好了许多。
〃怎么还没死？〃劳里轻笑；语气说不出的讽刺。
薇妮仰头看向劳里；真诚地说：〃《圣典》上不是说吗；人的生命都是神的恩赐。不可以轻易放弃。〃
劳里伸出手；指尖蕴含着金色的光芒。他将白皙如玉的手指贴在了薇妮的额头上；薇妮觉得有一股温和的暖意注入了身体；驱走了脊背间的寒凉。薇妮却没有丝毫感激的意思；仍是睁大了纯净的眼睛；毫不退缩地看着劳里。
劳里收回手。语气变得有些凌厉：〃趁我离开教堂；害死了花园里白玫瑰；再悄悄逃走。独自乘坐黑市马车去迷雾山谷。挖掘香兰草赚钱。薇洛妮卡。赫格伦；你居然还好意思跟我说不可轻易放弃生命？〃
薇妮理直气壮地说：〃我现在不还活着？〃
劳里目光一冷；说：〃你最好还活着。你别忘了；你还欠着我两百个小时的劳动。〃
薇妮小声抗议：〃自由无价。〃
劳里冷哼了一声：〃你忘记我说过了；不抄写完帝国宪法。你就不能回学校？〃
薇妮义正严词地反驳：〃根据《帝国宪法》第二卷第三条；你不能强迫未满十六岁的孩子劳动。根据《帝国宪法》第三卷第十一条。你没有权力剥夺我接受教育的自由。〃
这些是她抄写过的；正好活学活用。每看到一条也许和自己有关联的法令；便暗暗记在了心里。
劳力缓缓勾起唇角；眼里似乎涌出些许欢畅的笑意；声音却依然冰冷：〃那匈坏的白玫瑰；你又该怎么办？〃
薇妮理所当然地说：〃根据《帝国法律》第一卷第十七条；损坏私人物品的赔偿定价；需要到法院裁决定价；不可私自索赔。〃
让她抄写宪法本来是劳里的故意为难；现在反倒帮助她找到了无数冠冕堂皇的理由。
劳里眼里的笑意更深；缓缓地说：〃说得对；宝石的私下交易也是《帝国宪法》所禁止的；尤其是像七魄石这样的无价宝石。〃
薇妮一怔；勉强维持着脸上的平淡表情；一颗心却似被人拽在手中。
劳里优雅地坐下。夏日的阳光穿过窗户；落在他轮廓分明的侧脸上；在如雕像般的线条上镶嵌了一层淡淡的金色。
七魄石。
薇妮下意识地握紧了手中的叉。
她死的时候；是去年五月。已经一年过去了；她却还是这样弱小无力。
她必须要在明年十二月之前得到七魄石。
薇妮内心焦灼；明明知道劳里这么做肯定有目的；但是她已经顾不上许多；语气软软地说：〃劳里神官──〃
她深吸了一口气；强迫自己放下了固守的骄傲：〃我。＇；！＇需要七魄石。请您说出交换条件吧。白玫瑰花我会赔偿给您；《帝国宪法》我也会努力抄完。〃
劳里不动声色地取出一支卷轴；笔走龙蛇；用优雅飘逸的字体写下了五年的契约。
五年？！
薇妮紧抿了唇。
劳里将契约卷轴推到薇妮面前；轻描淡写地说：〃签吧。〃
薇妮没有多说什么；接过笔；干脆写下了自己的名字。
劳里收起卷轴；摊开手心；手心里躺着一颗晶莹剔透；散发着宝蓝色光泽的七魄石。
薇妮接过七魄石；紧紧地拽在手中；似乎那不是一颗宝石；而是她自己的心脏。
劳里从哪里得来的这颗七魄石；薇妮不知道；也不需要知道。
劳里研判探究第看着她的眼睛；语气有浅浅的嘲弄：〃原来五百天的契约能够逼迫得你冒险逃跑；没想到；为了一颗石头；你却愿意签下五年的契约。不是自由无价吗？〃
薇妮回避了他的问题；站起身来；郑重地向劳里行了一个礼：〃劳里神官；谢谢您。〃
〃很好；〃劳里站了起来；〃不过我现在不需要一个病殃殃的小女孩；等需要的时候；我找你来。〃
薇妮干脆地说：〃再见。〃
劳里出了旅店；一直等在外面的圣殿骑士跟上了劳里的脚步：〃大人；教堂里那些被糟蹋了的白玫瑰该怎么办？〃
劳里漫不经心地说：〃不过是些玫瑰花罢了；死了也就死了吧。〃
圣殿骑士说：〃可是；那些白玫瑰是……〃
劳里满不在乎地微微一笑：〃送玫瑰花的人；此时已经顾不上这些了吧。不管那楔是从哪里来的；就本质而言；不过是一楔罢了。〃
112。新的开端（）
薇妮是第一个返回伊斯顿学院的新生。距离开学还有十天；学院里空空的；只有一些有特殊训练的学生留在那里。
根据学院规定；考虑到一年级新生来自帝国各地；需要时间适应环境。因此；新生可以提前半个月到达学校。
负责新生接待的；是三年级的学生。这个有着棕色卷发的姑娘主动向薇妮伸出了手；笑容亲切地说：〃我叫凯蒂。格兰波瑞；四级水系魔法师；这是我第一次当新生顾问。我现在先带你去见加文夫人；领取必需的资料。〃
薇妮握住了凯蒂的手；有些怯怯地说：〃我叫薇洛妮卡。赫格伦；你可以叫我薇妮。〃
〃薇妮？〃凯蒂惊讶得抬起了眉；〃你就是那个试练第一名的薇妮？〃
薇妮不好意思地点点头。
凯蒂握紧了薇妮的手；接着追问道：〃听说你是智者？！〃
薇妮小声嗫嚅：〃是安东尼老师说的。其实我也不知道……〃
凯蒂显然直接忽视了薇妮不确定的语气；激动得语无伦次地说：〃那太好了。智者耶；我的天呐！我一直期待着要见你！我有好多问题要拜托你帮忙；噢；薇妮！薇妮！你一定要帮我！〃
〃哦；好的。〃薇妮怔怔地看着凯蒂；显然不知道该如何应对她的过度热情。
〃我还是先带你去见加文夫人吧；反正以后有的是时间。〃凯蒂终于冷静了下来。
凯蒂领着薇妮向加文夫人的办公室走去；一边走一边介绍说：〃伊斯顿学院建校已经六百年；出了四位伟大的神圣法师；七位圣骑士；当然；还有一位恶名昭彰的黑暗法师；阿克伯德。希斯克里夫。当然。关于这个；学院一般都会避开不提。〃
薇妮配合地〃呵呵〃一笑。
〃伊斯顿学院在帝国历七百年；由让。伊斯顿骑士创建。传说；国王让伊斯顿骑士创建学院；事实上是为了看守埋在地下的邪恶法师的亡骨。也有传说；伊斯顿学院的地下；埋着洛非帝国最珍贵的宝藏。哈哈；如果真的有宝藏；我就每天带了铲子去一寸寸地挖宝；何必辛辛苦苦地念书。〃凯蒂显然对这些传说不屑一顾。
〃传说还有很多版本。我就不一一细说了。言归正传；〃凯蒂继续介绍说；〃在布莱斯德五千年的历史中。根据记载；总共只出过十七位九级神圣法师和六十三位圣骑士；而伊斯顿学院；是拥有神圣法师和圣骑士最多的学院。大陆最年轻的神圣法师莫瑞森大人就是伊斯顿学院最早的学生；当然。现在历史界有人争论说伊芙才是大陆有史以来最年轻的九级法师。但是也有人说；伊芙是黑暗法师；不能算作神圣法师。当然；这些没有意义的事还是让历史学家继续争吵去吧──这毕竟是他们的工作。我们现在要去的是学校最古老的建筑──古老的伊斯顿。〃
这栋房子薇妮上次来过；加文夫人的办公室就在二楼。
白皙消瘦；面容古板严肃的加文夫人坐在一张大桌子后面；桌上还摆着一盆云昙兰章。云昙兰章散发着怡人的清香。经过上次薇妮的无心治疗。花香的药性增强了一级。
加文夫人推了推眼睛；眼神锋利地打量着薇妮：〃薇洛妮卡。赫格伦？〃
〃是。加文夫人。〃薇妮规规矩矩地说。
加文夫人收回目光；没有再多说什么。她打开写着字母〃h〃的抽屉。取出一只文件袋。
加文夫人把钥匙；选课表以及相关资料交给了薇妮；说：〃好了。凯蒂。格兰波瑞；你带她去宿舍吧。〃
〃好的；夫人。〃凯蒂应道；领着薇妮向宿舍楼走去。
伊斯顿学院的建筑全是白色的。看上去大同�
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