〃嗯，还相当不错哩。你怎么样？〃
〃四个球的，打是能打，就是打不太好。〃
〃那就去吧。〃
我们在附近找到一间桌球室，走了进去。这是一家位于胡同尽头的小店。初美一身漂亮的连衣裙，我则是海军蓝运动衫和便式领带……我俩的这副打扮在桌球室里极为显眼，初美却不甚在意，挑了支球杆，握住中间''嚓嚓〃触了几下杆头。随即从挎包里取出发卡，别在额旁，以免头发影响击球。
我们玩了两回四个球的。初美果然如同她自己说的，球技相当娴熟。我因为缠着厚厚的绷带，击球总有些不够灵便，结果两回都她赢了。
〃打得不错嘛！〃我甘拜下风。
〃人不可貌相，是吧？〃初美一边认真测量球的位置，一边嫣然笑道。
〃到底在哪里练出来的？〃
〃我爷爷从前专门喜欢玩这个，自家就有球台。小时候每次去那里，都和哥哥两人捅来捅去。稍大一些后，爸爸就教正规的击球方法。是个好人呐，又时髦又潇洒，已经死了。他最得意的，就是说自己过去在纽约见过迪亚娜·达宾。〃
她接连赢了三回，第四回输了。我好不容易捞回一回，随后便打了几个乖球。
〃都怪绷带。〃初美安慰道。
〃好久没打的关系，两年零五个月没打了。〃
〃怎么记得那么清楚？〃
〃一个朋友就是和我打桌球那天夜里死的，所以记得很确切。〃
〃那以后就不再打了？〃
〃不，倒也不全是为这个，〃我沉吟一下答道，〃只是不知为什么，从那以后就失去了打桌球的机会……就这么回事。〃
〃朋友怎么死的？〃
〃交通事故。〃
〃她又击了几球。她察看球路时的眼神分外专注，击球时的用力也均匀无误。她把梳理得恰到好处的秀发一转挽到脑后，光亮亮地闪出金耳环，一双船形鞋准确地站定位置，修长的纤纤玉指按住球台毡垫，而后将球一击而出……看到她这副神情举止，令人觉得在这不无脏污之感的桌球室里，惟独她所在的位置俨然成了华贵的社交场所的一角。和她单独在一起还是初次，但对我来说实在是难得的可贵的享受。只消和她在一起，我就恍惚觉得自己的人生被拽上了更高一级阶梯。三局结束的时候……当然她是三连胜……我手上的伤口开始隐隐作痛，我们倒到此为止。
〃原谅我，本不该技你打什么桌球。〃初美十分歉然。
〃没关系，不是大不了的伤，再说又开心得好。〃
临走时，一位桌球室主人模样的瘦瘦的中年妇女对初美说：〃小姐，训练有素啊！〃初美妩媚地一笑，道了声〃'谢谢〃，随即付了账。
〃痛？〃出门后初美问道。
〃不怎么痛的。〃我说。
〃伤口裂开了吧？〃
〃不要紧。或许。〃
〃肯定的。到我那儿去，看看伤口，给你换条绷带。〃初美说，〃我那里绷带和消毒药都是现成的。不远就是。〃
我说不怕，用不着那么担心。但她坚持说一定要看看伤口裂开没有。
〃或者说讨厌和我在一起？恨不得马上返回自己宿舍不成？〃初美用开玩笑的口吻说道。
〃哪里。〃
〃那就别客气，去一趟就是。走路很快就到。〃
从涩谷到惠比寺初美住的公寓，走路花了15分钟。公寓虽说不上毫华，但也相当气派，既有小型楼厅，又有电梯。一进门那个房间有张餐桌，初美叫我在桌旁坐下，去隔壁换衣服。出来时，身穿一件有〃普林斯顿大学城〃字样的带风帽的上衣和一条棉布裤，金耳环也不见了。不知她从哪里拿出一个急救箱，放在桌上，解开绷带，确认伤口并未裂开后，大致消了消毒，用新绷带重新缠好。这一切做得非常利落。
〃你怎么无论什么事都做得这么漂亮呢？〃我问。
〃以前在志愿服务队里做过，学过护士工作，就记住了。〃初美说。
缠完绷带，她从冰箱里取出两罐啤酒，她喝了半罐，我喝了一罐半。接着，初美拿出俱乐部里低年级女生们的照片让我看，果真有几个满可爱。
〃要是想交女朋友，随时到我这儿来，我马上介绍。〃
〃遵命。〃
〃不过渡边君，在你眼里我怕像个老媒婆吧？乖乖告诉我。〃
〃有点儿。〃我笑着老实回答。初美也笑了，她是个脸上非常适合挂笑容的人。
〃渡边君，你是怎么看的，我和永泽的关系？〃
〃怎么看？指什么？〃
〃我该怎么办呢，往后？〃
〃我说什么都为时已晚吧。〃我边喝冰凉冰凉的啤酒边说。
〃可以的，尽管说，怎么想怎么说。〃
〃假如我是你，就和他各奔东西，找一个稍为头脑地道的人去幸福地生活。无论怎么善意地看，和那个人相处都不能有幸福可言。自己幸福也罢，使别人幸福也罢，他并不把这个放在心上。和他在一起，神经非出问题不可。依我看，你和他交往3年之久已经是一种奇迹。诚然，我也不是不喜欢他，他这人风趣，长处很多，本事大，又坚强，我这样的角色根本望尘莫及。问题是，他考虑事物的方式和生活态度不够地道。同他交谈起来，时常觉得自己总在同一地方来回兜圈子。他以同一程序不断勇往直前，而自己却总是原地徘徊，并且空虚得很。一句话，就是人生观本身不同。我说的你明白吗？〃
〃一清二楚。〃说罢，初美又从冰箱里拿出一罐啤酒。
〃再说，他进了外务省，在国内进修一年，之后就要出国吧？你怎么办？一直等待下去？那个人，根本就没心思同谁结婚。〃
〃这我也清楚。〃
〃那好，我再没有任何该说的了。〃
〃唔。〃
我往杯里倒进啤酒，慢慢喝着。
〃刚才同你打桌球时我突然产生一个念头。〃我说，〃就是，我无兄无弟，从小到大都是一个人，因此从未感到过寂寞或希望有兄弟姐妹，一个人心满意足。但刚才同你打桌球的时候，我猛然想到如果有你这样一位姐姐该有多好……一位又时髦又高雅、适合穿深蓝色连衣裙和戴金耳环、会打桌球的姐姐。〃
初美满脸欣喜的笑容，看着我说：〃至少这一年来我所听到的各种唱白里，你刚才这句最让我高兴，真的。〃
〃所以，作为我也但愿你获得幸福。〃我脸上有点发热地说，〃不过也真是不可思议，你看起来同任何人都能处得快乐，为什么偏偏看上永泽那样的人了呢？〃
〃大概是命中注定吧，我自己也不知所以然。要是让永泽来说，恐怕就成了我的责任，与他毫不相干。〃
〃想必。〃我表示赞同。
〃可是渡边君，我并不是脑袋好使的女人，总的说来，有些迂腐和古板。什么人生观啦责任啦，怎么都无所谓。结了婚，每晚给心上人抱在怀里，生儿育女，就足够了，别无他求。我所追求的只是这个。〃
〃他所追求的却截然不同。〃
〃但人是会变的，对不？〃
〃你是说，到社会上几经风雨，几遭挫折，然后成熟起来？……〃
〃嗯。加上长时间同我天南地北，说不定对我的感情也因而发生变化，是吧？〃
〃那是就普通人而言。〃我说，〃若是普通人，或许会那样。但那个人另当别论。那人的意志比我们想象的还要坚强，而且每天每日都在不断加强，越是遭受打击越是自强不息。他甚至宁肯生吞蛤蝓也不在人前认输。对这样的人你还能指望什么呢？〃
〃不过渡边君，现在的我惟有等待而已。〃初美在桌面上支颐说道。
〃喜欢永泽喜欢到那个程度？〃
〃喜欢。〃她当即回答。
〃也罢也罢。〃我叹息一声，喝干杯底的啤酒、〃能如此执着地爱上一个人，这本身恐怕就是件了不起的事。〃
〃我不过迂腐古板罢了〃。初美说，〃再喝点啤酒？〃
〃不，可以了，该回去了。又包扎又招待，谢谢了！〃
我立起身，出门口穿鞋。这当儿电话铃响了，初美看看我看看电话，又看看我。我道声〃晚安〃，开门走出。门悄然合上时，我一闪瞥见初美正拿起听筒……那是我见到她的最后情景。
回到宿舍，已经11点半。我径直去永泽房间敲门。敲了十多下，才想起今天是星期六。星期六晚间永泽以去亲戚家为由，每周都被允许在外面过夜。
我折回自己房间，解下领带，把上衣裤子挂在衣架，换上睡衣，刷牙漱口。随即想起：得得，明天又是星期天。我觉得简直就像每隔四天就来一个星期天。再过两个星期天，我将满20岁。我歪倒在床上，望着墙上的挂历，不觉黯然神伤。
星期天上午，我仍像以往那样俯在桌前给直子写信。我写了封长信，边写边用大杯子喝咖啡，边听迈尔斯·戴维斯的唱片。窗外细雨霏霏，室内如同水旅馆似的凉意浸人。刚从衣箱里掏出的厚毛衣上还残留着樟脑气味。窗玻璃上方，一只圆鼓鼓的苍蝇附在那里纹丝不动。由于无风，日丸旗俨然元老院议员长袍的下摆，垂头丧气地裹在旗杆上一动不动。一匹有气无力的褐毛瘦狗不知从哪里跑进院子，团团围着花坛粗声大气逐个唤着花瓣。狗为什么在雨天里非要来回唤着花瓣气味呢？我全然捉摸不透。
我伏案疾书。每当握笔的右手开始作痛，便茫然地打量着院子里这番光景。
我首先写了在唱片店打工时把手割了一道深口，写了我同永泽。初美三人祝贺永泽通过外交官考试的情形，告诉直子那是怎样一家饭店，点的什么样的菜，还告诉她尽管菜肴非比一般，但席间气氛却有些尴尬等等。
写到同初美去桌球室时，我想起了本月，一时有些踌躇，但终归还是写了，我觉得是应该写的。我清楚地记得那天……木月死的那天他击最后一个球的情景。那其实是个需要相当冲击力的难球，我以为他不至于一举成功。然而大概是一种巧合吧，那一击居然百分之百地准确无误，白球与红球在绿色的毡垫上悄无声息地轻轻撞合，结果成了他得的最后一分。那动人的一击给我留下了很深的印象，至今仍历历在目。那以后的近两年半时间里，我未曾打过桌球。
但是，在同初美打桌球的那个晚间，直到第一局打完也一点没有想起本月。对我来说，这是个不小的打击。因为，自从木月死后，我一直以为每逢打桌球必然想起他。不料直到打完第一局而在店内自动售货机买百事可乐时，都全然未能想起。至于为什么在那里才想起本月，是由于我和他常去的那家桌球室也同样有一台百事可乐自动售货机，我们常常用买可乐的钱来打赌玩。
打桌球时居然未想起木月，这使我感到似乎做了一件对不起他的事。当时我觉得自己已将他彻底忘在脑后。然而夜里返回宿舍，我开始这样想道：那以后已经过去了两年半，而他依然17岁。但这并不意味他在我的记忆中已渐趋淡薄，他的死带来的东西依然鲜明地留在我的脑海里，有的反而比当时还要鲜明。我即将满20岁，我同木月在16岁和17岁那两年里所共有的东西的某部分早已消失得无影无踪，无论怎样长吁短叹，都已无法挽回……我无法表达得更为确切，但我觉得对于我的感觉、我想要表达的，你是会充分理解的。而且能理解此事的恐怕也只有你一个人。
我比以前任何时候都更仔细地思考你的问题。今天在下雨，下雨的周日多少使我有些惶惶然。因为下雨不能洗衣服，自然也不能熨衣服。既不能散步，又不能在天台上翻来滚去。只好坐在桌前，一边用自动反复唱机周面复始地听《温柔的蓝》，一边百无聊赖地观望院子的雨中景致。以前我已写过，星期天我是不拧螺丝的，因此信也就写得很长很长。不再写了，这就去食堂吃午饭。再见。
第十章 影院里的对话
第二天是周一，课堂上也没见到阿绿。到底怎么回事呢？从最后那次打电话来，已经过去十天。本想打电话到她家里问问，但想起她说过由她联系，只好作罢。
星期四，在食堂遇到永泽。他端着食盘在我身旁坐下，道歉说这段时间做了很多抱歉的事。
〃哪里的话，倒是让你破费招待。〃我说，〃上次庆祝你工作定下时，说奇妙也真够奇妙的了。〃
〃一塌糊涂！〃他说。
我们默默吃了一会饭。
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〃和初美已经和解了。〃他开口道。
〃嗅，想必是的。〃
〃好像对你也说了些不大人耳的话。〃
〃怎么搞的，反省不成？身体怕是不大舒服吧？〃
〃或许。〃他轻轻点了两三下头，〃对了，听说你劝初美和我分手？〃
〃理所当然吧。〃
〃怕也是，咳。〃
〃那是个好人呐！〃我边喝汤边说。
〃知道。〃永泽叹了口气，〃对我有点好过头啦！〃
通知有电话打来的蜂鸣器响起的时候，我酣睡得如同昏死一般。当时确实达到了睡眠状态的极限，根本搞不清发生了什么事。熟睡当中，恍惚觉得头颅里灌满了水，大脑被泡得涨鼓鼓的。一看表，已是6点15分，却不知是上午还是下午，也想不起是几日星期几。望望窗外，院里的旗杆没有挂旗。于是我估计大概是晚上的6点15分。升国旗也是大有用场的。
〃喂渡边君，现在有空吗？〃阿绿问。
〃今天星期几来着？〃
〃星期五。〃
〃现在是晚上？〃
〃那还用说，好个怪人。是下午……6点18分。〃
到底还是傍晚，我想。对对，是躺在床上看书时一下子睡过去了。我转动脑筋：是星期五。星期五晚上不用打工。
〃有空儿。你现在在哪？〃
〃上野车站。这就去新宿，能在那等我？〃
我们商定了场所和大致时间，放下电话。
到酒吧间时，阿绿早已坐在餐台最尽头处自斟自饮。她穿一件男人穿的那种皱皱巴巴的白色直领外套，里面是薄薄的黄毛衣，下着蓝色牛仔裤。手腕上套着两个手镯。
〃喝什么？〃我问。
〃鸡尾酒。〃阿绿说。
我要了一杯掺汽水的威士忌，这时我才注意到脚下有个很大的皮包。
〃旅行去了，刚回来。〃她说。
〃去哪儿？〃
〃奈良、青森。〃
〃一次去的？〃我不禁愕然。
〃怎会呢？无论我怎么作风特殊都好，也不可能同一时间南下奈良北上青森的。我是分开去的，分两趟。奈良是跟他去的，青森是我一个人。〃
我喝了一口威士忌苏打，替阿绿叨看的万宝路用火柴点火。
〃丧礼的事是不是很辛苦？〃
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〃丧礼可轻松得很。我们习惯了嘛。只要穿上黑衣服，神色黯然坐在那里，同田的人就会适当地处理一切了。那些叔叔伯伯和左邻右舍都会做。随意买酒来，吃吃寿司，安慰安慰．哭一哭，闹一闹，分分迸物，开心得很，轨跟野餐差不多。跟日日夜夜照顾病人的日子比起来，那真是野餐啊。虽然筋疲力竭，我和姐姐都没掉眼泪哦。累透了，连眼泪也流不出来，真的，这样一来，周围的人又在背后说闲话了，说我们无情，连眼泪也不流。我们赌气，就是不哭。如果要假哭也可以的，但是绝对不干。令人气愤嘛。因为大家都期待我们哭，所以偏偏不哭。在这方面，我和姐姐十分相似，虽然性格大不相同。〃
阿绿把手触弄得当哪当螂飨，叫侍应过来，添多一杯汤科连斯和电大利果仁。
〃丧礼结束，大家离开后，我们两姊妹喝日本酒喝到天亮，大概喝了一升半。然后一个接一个地说那些家伙坏话。那个是笨蛋、浑蛋、癞皮狗、猪、伪善者、强盗之烦，一直说个不停，说完就舒畅了！〃