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叶莲子过世后，当吴为对胡秉宸说起这件太过沉重，难以随便提及的往事时，胡秉宸却张着报纸坐在沙发上。吴为怎么不懂那典型的英式回绝？但她不甘放弃地问：“亲爱的，你在听我说吗？”并侧了侧身体，希望绕过挡在胡秉宸脸前的报纸，看到一张略表同情的面孔。
回答她的是一阵掀动报纸的声音。她伤心地自言自语道：“看来是我自作多情啦！”
胡秉宸这时就从报纸后面闪出他的脸，放出英式社交场合上的典型一笑，悠悠说道：“怎么，难道让我也跟着你痛哭一场吗？”
想来胡秉宸也是用这副嘴脸对待叶莲子的。吴为还埋怨母亲不能与他相处，她是错怪母亲了。可是她已无法对叶莲子说一声“对不起”了。从此吴为断了念，无论如何，她是找不到一个疼她，更不要说是拉她一把的人了。
最后的吴为并不想放任自流、坠人疯狂，她不是没有作过挣扎。在明白她的至爱胡秉宸不肯舍给她一只手后，甚至丢弃前嫌；去找过她的仇人顾秋水。
起始他们谈得还算投契。有个晚上顾秋水问吴为：“你现在常有孤独之感吗？”
她回答说：“不是孤独，而是孤零。以前没有，母亲去世后才有的，总觉得我在世上没有根儿了，没有了骨血相通的人。我倒不怕孤独，这该算是母亲留给我的一笔遗产，我们多年过着孤苦零丁的日子，对生活本没有更高的期望，一旦这种局面出现，很能应对。”
顾秋水又问：“你是不是觉得人生得一知己足矣？”吴为说：“……淡了，也淡了……朋友算是不少，可母亲去世后，我痛苦得无以自持，可翻遍电话号码本，却没有一个可以打个电话诉诉衷肠的人。”“你丈夫呢？”顾秋水瞥了一眼在厨房里忙碌的现任妻子。
吴为惨然一笑，无言以对。
顾秋水想起与胡秉宸的那次接触，吴为哪里是他的对手？心里便有些不忿，“我真不明白，你养着、供着一个高高在上的皇帝有什么意思？他爱你吗？尊重你吗？”
“他爱过我，我也爱过他。”“你真不像我的女儿……男女间的事是最不值得认真的事，为这种事情受罪更是一个不值得。”
吴为的感觉开始不对。这是他一时激愤之言，还是从来如此？难道他对母亲也没有认真过？
顾秋水很快撇开无足轻重的男女话题，继续说道：“是啊，我现在也常常感到无依无靠，无根无由，无来无去，茫茫人海无以酬对。不论你高兴、你痛苦、你感伤，都无人可以言说。回想一生形影不离、舍生忘死的朋友，今天我去看他、明天他来看我，一天不见都不行，有什么好东西都想着他……可却没有一件可以铭心的回忆。”不为儿女情长所困扰的顾秋水，这时动了真情。
吴为幽幽问道：“你梦见过我妈吗？”
他说：“有时候梦见。是过去的日子，可又不是熟悉的旧时场景；在一个说是生活过的地方，可早不是：话也说不出，影影绰绰，似是而非，像是那么回事又不是那么回事。梦也是错落的，这个人连着那个人，有时候电影里的人物竟接上了梦里的人，电影里的人生也接上了自己的人生。、醒来感叹，一生就这么过去了，有些事想弥补也弥补不了了，想千什么都干不成了。元稹写过很多悼亡诗，我都忘了，就记得一首——
谢公最小偏怜女，嫁与黔娄百事乖；
顾我无衣搜尽箧，泥他沽酒拔金钗；
野蔬充膳甘尝藿，落叶添薪仰古槐。
今日俸钱过十万，与君营奠复营斋。
“有什么用呢？人都不在了。
“我们这一辈子是白过了，说什么理想；追求，到头还不是两手空空？想起来真是荒唐。就是有钱也不知道怎么花。东北军里的那些人，不过就是打打麻将，还有什么？不像现在的年轻人，又是卡拉OK，又是出国，花样多了……不过你老在你妈生活过的地方跑来跑去，又能有什么收获？什么都找不见啦。”
吴为说：“对我是个安慰，了我一个愿。其实是在找我妈。明明知道找不着她了，但能找到一种心境也好。佛家不是说‘从来事世由心造’吗？就是这么回事。”
说着，说着，就说到吴为小时很怪，自然又说到她在柳州那场弥天大火中的表现。
顾秋水说：“这些事我怎么都不知道？我那时候在哪儿？”
“你和阿苏在桂林啊。”到现在为止，吴为想到的还只是事实的叙述，丝毫没有挑衅的意思。
“没有，我没有跟阿苏在一起。”
“那我妈怎么会躲出来教书？”顾秋水鄙夷地说：“你妈还能教书？她不过小学毕业，就算当了老师也是混。”
顾秋水哪怕有一点反省，吴为也绝不会旧事重提。正像顾秋水是在枪子儿、炮火中长大的那样，吴为是和着叶莲子的苦难…起长大的，叶莲子的每一分苦难都嵌在了她的生命里。自尊自爱的叶莲子，却从来没对这些苦难的制造者顾秋水诉说过它们的功效。可现在，她要是不为叶莲子向它们的制造者顾秋水说一说它们的功效，她要是不在顾秋水这副无赖的嘴脸上来一拳，就太对不起叶莲子了。
“这还要感谢你，如果不是你的残酷蹂躏把她逼出家门，她还不能自学成才呢。解放以后她年年都被评选为模范教师……”
“要说你在延安时候不给我们写信可以理解，因为我们在敌占区，通信不便。可是一九四O年春节前后你就到了香港，无论如何算是居有定所了，为什么不给我们写封信？”
与刚才谈论“孤独”的时候比起来，顾秋水像是变了一个人：“我上哪儿找你们去！”
吴为冷冷地叼了他一眼：老顾，你装什么糊涂啊！“你不是把我们托付绐了包家和包家的司机董贵了吗？给董贵写封信，准能知道我们的下落：再说我妈无依无靠、无亲无故，能上哪儿去？”
他又说：“我没钱哪，没钱怎么给你们写信？”“你到底是因为不知道上哪儿找我们，还是因为没钱才不给我们写信？哪怕你来封信说你还活着，说你目前有困难，等情况好转再接我们去团聚也行啊，也会给我们一点儿希望，省得我妈望穿秋水。难道没钱的穷人都得把老婆孩子扔了？再说你也不是没有钱，怎么就能把我们甩给包家当保姆？能怪人家对我们不好吗？你都不管自己家人的死活，人家管得着吗？”
顾秋水跳起来，说：“敢情你是来替你妈讨账、报仇的！冤有头债有主，你就打死我吧！”然后像个泼妇那样往吴为身上撞。
吴为本想说：不，我不是来讨账的，我就要坠人深渊了，哪怕一根稻草现在对我也至关重要；而你我之间不止一根稻草，还有血液中那根比稻草结实一点儿的线呢，我就是来对接这根线的。
可是吴为打住了，她能指望眼前这个瘪三一样跳来跳去的男人拯救她吗？
不是吴为不肯饶恕、不能忘记顾秋水的罪恶，而是顾秋水自己不让她忘记。听听他刚才说的；话，她怎么能和这样一个人握手言和？事到如今还不肯承认一点自己的罪过，母亲是白为这个狼心狗肺的人“受”了。还是丢掉幻想，准备斗争吧。她下斜的目光扫视着这个在她身旁跳来跳去的小男人，淡淡地说：“一边儿待着去，少往我身上靠。别说我不是来讨账的，就是来讨账、来报仇，又有什么不可？而且这个账算得过来，你又赔偿得起吗？我告诉你，你毁了我的一生！”
那个赤身裸体，裆里悬着一根说红不红、说紫不紫的鸡巴，随着他的拳打脚踢荡来荡去的瘪三男人，重又出现在她的眼前，她甚至又有了尿裤子的感觉；还有那个两岁时的楼梯，也同时在眼前闪回……但她毕竟不是那个手无寸铁的小女孩了。诉苦是原谅的前奏。对如何毁了她一生的这个狗男人，呆为绝对不想再费一句话，只想再刺他一匕首：“你蹂躏了我妈二辈子，可到现在还这个态度！她是太善良了，从不记恨你，最后还让我想办法把你弄回北京，要不是她逼着我去为你张罗回北京的事，我才不去呢！老实告诉你，禅月根本不让我认你这个父亲，她也不会认你这个姥爷！”
顾秋水转身跑进厨房，拿来一把菜刀上下左右挥舞着，说：“你杀了我吧，你杀了我吧！”他的现任妻子上去阻拦，顾秋水撒了疯地把她推开，说：“有你什么事？你再拦我我就打你啦！”
吴为扬着下巴说：“几十年过去了，想不到你还是个兵痞。你打她干什么？你有什么本事？这一辈子就会欺负女人。算你运气，居然有那么多女人甘愿为你贡献自己、牺牲自己。瞧这把锈迹斑斑的菜刀，亏你拿得出手，也不嫌寒碜，还算征战沙场的军人呢。我为什么要打你、杀你？我看不起你就够你受着去了。你当我是我妈？你当我还是那个任你提溜着两条小腿儿，扔到门外去的那个小女孩儿？！”她背上自己的行囊，一分钟也不多留，一声“再见”也不说，头也不回地走了。她知道，到死，他们也不会再见了。这两个在世上备觉飘零的人，注定不能对接他们血缘上的那根线了。
她很平静，知道这一走，自己的时间也快到了。
小城离车站很远，吴为行走在没有灯光也没有月光和星光的冬夜中，像行走在茫茫的荒原上。她边走边想，找不到了，找不到了，在这个世界上她是再也找不到一根可以拽住她的线了。
这本是一个让你死了心才能活下去的世界——你从没有过父母，没有过情人、丈夫，没有过兄弟姐妹，没有过子女，没有过朋友……可吴为就是死不了心，最后的吴为不疯又能怎样？
回到北京不久，吴为就接到顾秋水的来信：信上写着：你有什么资格对我说三道四？你不也是一嫁再嫁；乱搞男女关系，甚至还有个私生子！让胡秉宸的老婆告到中央，告向社会，告上法庭吴为放弃地一笑，作为一个父亲，顾秋水是永远不会知道他对自己女儿犯下了什么样的罪行，也永远不会懂得她对他的仇恨了。‘进而她更是铁了心地想，禅月永远别回中国才好。
禅月读大学时，有个男同学追求未果，便写了封与顾秋水大同小异的信，“……你有什么了不起，你以为你是个公主？谁不知道你妈是个著名的破鞋、婊子，有其母必有其女，你又能好到哪儿去？”云云。
如果说韩木林这样辱骂吴为还有一定道理，毕竟她把一顶绿帽子戴在了他的头上，是吴为的受害者。那么胡秉宸呢，她过去的事情与他何干？而且早在他们还没进入情况之前，吴为就把声名狼藉的过去对他做了如实的交代，请他考虑，斟酌……可他一旦发起怒来，她的交代反倒成了他的炮弹，并用这些炮弹毫不留情地轰击她，羞辱她。她怎么就想不起用胡秉宸的艳史对胡秉宸以牙还牙？
当她在自身条件女n此恶劣的情况下，靠着比他人不知：付出多少倍的努力和奋斗，终于成为一名作家的同时，也有了许多想像不到的收获——
准能说胡秉宸在出席某些重大场合时，几次三番让他平时所不齿、所变着法儿折磨的吴为陪同…前往，还说“我要向人们显摆显摆，我还有你这么个老婆！”仅仅是个玩笑？
谁能说那位和吴为生了一个私生子从不显山露水的情人，十多年后突然浮出水面，到处向人宜称“想当年我还睡过她呢！”与她的功成名就无关？就像珂Q见人就宣称“我还摸过她呢”，摸过静修庵中的小尼姑。谁能说吴为的功成名就不是韩木林日后不再诅咒她，而是情意绵绵地向人声明“吴为是我的前妻，直到现在我还爱她”的缘由？……如果吴为还是一个任人唾骂的“破鞋”、“婊子”，那么情人也好，前夫也好，胡秉宸也好，任何…个自称多情的男人也好，谁还愿意捡这只“破鞋”，并和这只“破鞋”相提并论？如此煽情的故事只能存在于小仲马的《茶花女》之中。谁又能说她的功成名就不是那个男同学追求禅月的一个缘由，否则为什么根本没有得到禅月的应许，就在同学中广为吹嘘他是名作家吴为未来的女婿？
不能说这四个男人就代表了中国男人的整体，但至少代表了几个层面，也许这正是禅月不得不走出国门的原因。她不能忍受男人们拿着吴为的私生子问题对她们母女进行无穷无尽的讹诈勒索。她要是在中国谈婚论嫁，闹不好未来的夫婿恼羞成怒时还会用她母亲吴为的问题羞辱她，哪怕吴为进了棺材，也不能一笔勾销。
无独有偶，吴为非常钟爱的…位三十年代女作家，当她在世时，她的情感、青春、肉体、才情、钱财无一不被男人盘剥，却没有得到过…个男人真正的疼爱。而在她寂寞凋零又文名鹊起之后，这些男人却突然冒了出来，争相说是她的丈夫、情人、她的版权继承人，并为此打得头破血流。
死里逃生的叶莲子，来不及多想她的侥幸或不幸，忙去寻找吴为。只见一个小人儿，镇定自若地站在烈焰中央，那个孤零零站在烈焰中央的小女儿，好像不是她的女儿，而是烈焰生出的女儿一个将要承受万般不幸的女儿。有那么一会儿，这景象竟让叶莲子恐惧得忘记了周围的一切，思量起吴为今后的一生。
难道她们家的女人，都是火命吗？
叶莲子快速跳下阳台，看了看楼下那口被火焰包围的天井，不论死活，现在只有这一条活路了。好在柳州的楼房都不算高，赶紧把被子扔下去，此时才觉得她没有抢救钱而是先抢救这条被子真是上苍的指引。然后她顺着房檐，将吴为滑到被子上去。这肘火焰的包围圈越来越小，她反过身去趴下，撑住房檐，伸出两腿蹭着房檐滑了下去，居然平安着地，又赶紧用被子裹住吴为，冲出了那口“黑井”。
吴为的小脸被烈火烤得通红，那样一张小脸，居然冒出颗粒大得极不真实的汗珠；即便那样大的汗珠，也没等流下面颊，即刻就被热浪炙干。柔软的头发根根被即流即干的汗水粘在了额头，一只小小的拳头紧握着贴在胸口，不惊不诧地看着刚刚逃离的火海……
叶莲子木然地看着整整一条街渐渐化为灰烬。
怎么也想不明白，房东一家为什么要把通向阁楼和一楼的门锁上？是每天都锁还是今天锁的？如果天天都锁，为什么每天上下班还能从此门出入，难道冥冥中有人在那一刻将门锁住？
她不能不再次想起，幼年在老家得伤寒症时空冥中传来的谶言。等到一切化为灰烬的时候，反倒不知从哪里冒出满地的人，还有满地水与泥土、灰烬搅和成的泥汤，浸淫着劫后余生精疲力竭的人们。
叶莲子抱着吴为坐在烂泥汤里，想起她们与顾秋水阿苏住在一个房间里的日子，这样一无所有地坐在地上，可以叫做幸福生活了吧？
人们惊魂未定地走来走去，或相拥在一起，守着已然化为灰烬的家。只有她没什么可守，之所以坐在这里，只是因为无家可归。吴为睡着了，眼圈青青的，眼睫毛服服帖帖地粘在下眼睑上。除了那条裹着吴为的被子和身上单薄的睡衣，她们连鞋也没有，好在柳州的冬天并不很冷：叶莲子将被子对折起来裹着吴为，吴为的小脚就露在了被子的外面，上面全是瓦砾划出的血痕。那双又小又嫩的脚还没磨出月强子来呢，就这般赴汤蹈火，过早地经了风雨见了世面，过早地开始了如此血糊拉拉的旅�