“你什么风险都没有冒，因为我并不是窃贼。但这匹牡马价值十万皮阿斯特，在这种情况下即使一个诚实的人也会受到诱惑的。”
“你说的很对，你说得很对，先生！噢，安拉！噢，神圣的加力夫，如果这匹马真的被偷走，我可怎么办呢！我是没有能力偿还的，而无比光辉的帕夏，会把我鞭打致死的。我要留在你的身边。”
“但如果我要对你的不信任进行报复，你也是没有办法的。我们打赌结果现在如何了？钱放在你的身上。是谁取胜了呢？”
“当然是你！”
“把钱给我。这个赛里姆自称为所有部族的最勇敢的骑手，他现在可以再次认定，我不会骑马，如果没有他的保护，会摔断脖子的。”
伊斯梅尔把钱交给了我，我把它装进了口袋。高个子赛里姆脸色变得很难看，好像遭遇到了地球上最大的灾难。
“先生，你是善良的化身，你是慈悲的源泉。你是我的见证人，证明你如果不在我的身边时，我是不可能保护你的。我只是一个可怜的佣人，只是我主人纳西尔的一个可怜的奴才。”
“我想，你应该是他的和我的保护人呀！”
“噢，不。”他赶紧说，“我是所有部族和村庄的最可怜的人。我只是看不见的空气，是沙漠之中的一粒沙。我什么都不是，如果安拉看到我的钱包，他只能看到最穷酸的内容。一个皮阿斯特对我来说就是巨富，丢掉了它，就意味着我生命的缩短，我的灵魂已经布满了最深重不幸的灰尘。”
在他说第一句话的时候，我就明白了他想达到什么目的，但我做出不懂的样子。
“那我就想给你一个良好的忠告，按着它去做，你就会发大财的。多多地去同人打赌！特别要和骑手去赌！因为你是部族中最勇敢的骑手，甚至能够超越沙漠风暴，所以在这种打赌中你会轻易取胜的，用不了多少时间，你就会成为极其富有的人。”
“先生，不要取笑我！”高个子可怜地请求我，“我不知道，你的灵魂中竟也藏有如此恶毒的东西。我是沙漠的最好的骑手，这是事实，但我打赌时却总是倒霉，我命里注定每次都要失败。”
“那你可以不赌。”
“我也不想赌，但有时是迫不得已的，刚才也这样。我只是出于对你的礼貌，对你的尊敬和爱戴，才用一百个皮阿斯特赌你的一个英镑的。我不想使你难堪，我想表明我对你的崇拜。难道你不想表现得比我宽宏大量吗？难道你愿意靠穷人的血而生活，并吞噬穷人的苦难吗？谁夺取乞丐一文钱，他就会在地狱里受到双倍的煎熬的。请想一想，尊贵的先生！”
“好吧，你可以重新得到你的一百皮阿斯特，但你必须根据事实真心地承认，你没有能力作我的保护人。”
这使赛里姆很为难，他不想被人耻笑，但又不愿意放弃他的钱。其实我也并不想要他的钱。于是他问我：“如果你不能提出其他问题的话，那我愿意承认，你不需要我的保护。”
“等一等，这是一个花招！你应该承认，你不是可以保护我的人。”
“先生，你很固执。但我愿意友好地满足你的愿望。是的，我不能保护你。你满意了吧！”
“是的。这里是一百皮阿斯特，拿回去吧！我想，你不会再次和我进行比赛了吧！”
赛里姆迅速把钱放入口袋，然后立即变了另一副面孔，又摆出了他原有的奴仆和保护人的神态来。
“在骑马方面可能不会了，即在同样的情况下，不会了。但如你是公道的话，就得承认，我这个人具有一种巨大的魅力，可以取悦一切信徒和非信徒的心。”
这真是个不可救药的家伙。你根本不可能让他自疚。但他这种狡诈也不会伤害任何人，这和他的品格内在地连在了一起，没有这他也就不是赛里姆了。
我们回城了，但马槛总管建议我们从南边走，他想让我看一看神秘山丘，据他说，地狱的入口就在这里。
利比亚山脉在我们面前展现了它绵长而低矮的线条。离山脉稍远一点的地方，一个小山包突向沙漠，看起来就像一个沙丘。这就是“神秘山丘”。
“怎么知道这就是地狱的入口呢？”我问马槛总管。
“这我不知道。我是听别人说的，别人又是听另外的人说的。”
“这个名字大家都知道吗？”
“不怎么普遍，因为人们不愿意谈起这样一个不吉利的地方。知道的人，总是要绕开它走的。但你是科学之子，你用小瓶救了我儿子的命，而且对一切奇怪的事情都想了解，所以我才告诉你沙漠中这个奇怪的地方。”
“我很感谢你，我想骑马去看一看这个山丘。”
“千万不要去，先生！如果魔鬼正好在这附近，它就会从地下伸出利爪，把你拉进地狱中去。在这里已经有人失踪了，没有人看到他们再出现。”
“这是可能的。但那不是魔鬼的罪过，而是这里可能有洞穴，那些人是掉进洞穴中去了。”
“但谁也没有在这里见过洞穴。”
“那是因为它被沙子盖住了。沙漠中的风自西往东吹，不断把沙子吹到这个方向。时间久了，它就会把地面埋起来的。”
“你是按照你的信仰来解释的。但我们都是先知的信徒，我们是惧怕地狱之口的。你如果真的想去这个山丘，那我就请你放弃我们的陪同。我们留在这里，等你回来。”
现在我们来到了神秘山丘面前，这是一个约30米高的沙堆。我们下了马。我准备爬上去，这并不困难，因为它不陡。但上面的沙子却又细又松，走在上面使人有踏在面粉上的感觉。我为了从各个方面考察它，走了一个螺旋形的路线，但没有发现什么特别的地方。我站在顶上的沙堆上面，发现在我周围和脚下都是沙子。谁知道，这个关于地狱入口的谣传是从何而来的。在艾斯尤特有墓穴山包，是否在这山丘附近也有墓穴呢？可能有人从这里陷了下去，随后人们就把这个事故同地狱联系了起来。我可以看到山丘下面的同伴，看来高个子赛里姆想把刚才的耻辱忘掉，他又骑上了马，在那里做着各种跳跃和转弯的动作。他下来以后，胖总管也爬上了他的老马，想玩点花样。然后我便听见两个人争吵了起来，他们都说自己是更优秀的骑手。
达乌德又骑马向前走了几步，然后想让那匹马站立起来。老马这时应该用两只后腿站起来转动身体。但这对它很困难，而且它也不愿意费这么大的力气，所以它开始反抗，而且用腿猛踏着地面。突然它的后腿陷入了沙中，它及时跳了起来，惊吓之中腾入了空中。胖子因此失去了平衡，从后面掉了下来，而且——不见了。
我从较远的地方看去，只能看到这么多。其他四个人惊吓地像狮子一样吼了起来，并立即逃离了那个危险的地方。我跑下山丘。我来到了下面，伊斯梅尔向我喊道：“你看，我说的不错吧，先生！这就是地狱的入口。它把达乌德吞了下去，昨天的月蚀已经向他预示了这个灾难！”
“正是，正是这样！”赛里姆也赞同地说，“现在他陷入了地狱之中，他将在那里受到永世的煎熬。”
“胡说！”我打断了他”，这里有一个洞穴，它的盖子被马蹄踏塌了。现在要看它有多么深了。如果它是一个笔直的洞穴，那就很麻烦；如果它是横的，或者是个地道，那我们肯定会把他救出来的。”
“这里不是地道，而是一个洞，它一直通向地狱之火。”马槛总管坚定地说，“达乌德算是完了。我们再也见不到他的身体和灵魂了。”
“他的精神你现在还根本感觉不到。跟我到洞口去！我们必须观察一下！”
“安拉保护我！我是先知的信徒，我不能走近地狱的入口。”
“正是，正是这样！”赛里姆在喉咙里咕哝着说，“安拉在90条尾巴的魔鬼面前和地狱之火面前保护我！”
“都住嘴！”我生气了，“你们总说这是地狱之火的大门，你们见过没有烟雾的火吗？如果这里是地狱，那么洞里就会冒烟的。你们还不懂吗？”
我的话产生了作用，我继续警告说：“你还想当沙漠所有部族的最大的英雄，而现在却怕一个小小的洞穴，你不害臊吗？如果这是地狱的大门，它就不仅要有烟，而且还得向外冒热气才对。你们的恐惧是可笑的，这会要了达乌德的命，我们有可能把他救出来。如果我们还犹豫不决，那我们的良心就会因为他的死而受到谴责的。不要做胆小鬼，快跟我过来！”
我开始走近出事的地点。我的同伴也开始有了勇气，慢慢跟了上来。我停在离洞口边缘约一米半的地方，弯下身子向里面望去。洞口边缘都是沙子，我的眼睛看不到深处。我又向前迈了一步。我脚下的沙地突然也下陷了，我刚刚来得及退回来，便看见我站着的沙面已经向下滑去。
其他人立即跳开，赛里姆喊了起来：“快回来，快回来，先生！否则你也会被抓住的。这确实是地狱，或许是为非信徒准备的部分，他们必须在永世的冰寒中颤抖，所以才没有烟雾。让我们诵读圣法蒂哈经文吧，然后就回家，去感谢安拉，没有让我们也掉进去！”
我的同伴们向马匹跑去。但我跑到了前面，抽出手枪威胁他们说：
“我在你们先知和加力夫面前宣誓，谁要是敢上马，我就开枪，快下马鞍！让我和你们谈一谈！”
这对那些惊吓者产生了作用。他们走了回来。马槛总管却愤怒地说：
“先生，难道你想成为你东道主的凶手吗？你不应该这样做！你还有什么要和我们说的？”
如果谈判过长从而耽误了时间，那陷下去的人就后果难测。可我一个人是无法帮助他的，我需要他们的协助，因而要向他们说明我的意图。我最后终于说服了他们。
“把马上的缰绳和皮带都解下来！”我命令道，“把它们都连在一起，我们就可以有一条我所需要的结实的绳索。”
同伴们立即去做这件事，很快就结成了一条长长的绳索。我把它的一端系在我背后的腰带上。另一端由其他几个人牢牢拽住，让他们在有危险时就把我拉上来。我们又走近了洞口，我的同伴停在了较远的地方，我趴到了地上，慢慢往前爬去，就像在冰面上援救一个落冰者应做的那样。其他人则慢慢放松绳索，但让它始终保持拉直的状态。我的头距离洞口还有半米远，洞口另一边的沙子也开始下滑了。但我这一边还没有变化。我似乎听到我还看不到的下面发出的呻吟和哼卿声。我继续往前爬，终于可以看到洞底了。我所看到的，使我感到意外。
洞穴大约有两米半深。下部的洞壁用黑色的尼罗河砖砌成，上部是沙壁。底部直径约一米半，而上部的直径要大得多。下面的黑砖墙，有些像一个烟囱的里面，上面本来有一个砖盖盖着。再上面就是沙漠上吹来的覆盖着的沙子。砖盖已经因年久而松散，沙子又压在上面，刚才沉重的马蹄一踏，就使它坍塌了。它一塌上面的沙子也就跟着滑了下去。胖子的上身露在沙子外面，从上面一直可以看到达乌德的腰带处。他双手合十，眼睛紧闭，但没有死，从厚厚的嘴唇里发出了喘息的声音，有些像猪的哼卿声。现在的问题是洞穴的砖墙到底有多深。无论如何，我现在正趴在一座古老的埃及建筑物之上，经过千百年的风沙转移，被厚厚地埋在了下面而在人们眼前消失了。估计我刚才登上的山丘也是这个建筑物的一部分，甚至是主要的部分。这个洞穴有可能不太深。但很可能它还在继续向下延伸，只不过滑下的沙子把它填塞了，以致胖子陷在了沙子当中。如果沙子松散而继续下滑，那么达乌德就会整个被埋住。不管怎么说，要救这个人，确实是一件相当危险的事情。他只是呻吟，却没有动，所以我认为他可能受了伤并失去了知觉。我喊了他一声，他又大声哼卿一下，算是回答。我再喊一声，他用低沉的声音回答：“我在这里，天使！”
他把我当成了死神的使者了。
“达乌德！”我向下吼道，“你睁开眼睛看看周围！”
“我不能。”他的回答更清晰了一些，“我已经死了。”
“死人醒来时，也会睁开眼睛的，你试一试！”
达乌德睁开了眼睛，向前看到了黑墙。
“再往上看！”我命令他。
达乌德顺从地抬起头。他看到了我的脸。
“是你吗，先生？”他木然地问道，“那我无疑是在地狱里了！噢，安拉，安拉，安拉！”
“为什么是地狱呢？”
“因为一个基督徒不可能进入我们的天堂。而你是一个基督徒，所以我们肯定是在地狱了。”
我如何才能消除这个人的幻觉而不耽误救他呢？我想起一个最可靠的办法，那就是他老是饥饿，于是我说：“是的，我们是在地狱。但你只是掉进了一个小洞里。现在我们把你拉上来，然后我们回艾斯尤特去吃午饭。我已经饿了。”
“我也是！”他答道，他突然一下子活跃了起来，脸部出现了完全另外一种表情。他的眼睛睁得更大了，向上瞥来的目光也更明亮了，并且对我产生了疑惑。
“现在我们必须抓紧时间！”我继续说，“你没有受伤吧？”
“没有——如果我没有死的话。”
“你不要笑话自己，你还活着！你的脚在哪里？是站着还是坐在沙子里？”
他脚的位置现在很关键。如果他是坐在那里，那这个洞穴就可能不太深；但如果双腿垂直立在那里，就可能是陷入了无底的深渊。
“我坐在这里，”胖子令我高兴地说，“而且是坐在砖地上。”
这使我的心立时轻松了下来。这不是个深洞，胖子是坐在一条横向的地下通道里，而他掉进去的这个竖向的洞穴，则是通道的通风口。
“你站起来！”我命令道，“这不会很困难的，因为你并没有被沙子埋得很深。”
达乌德服从了我的命令，但这对他来说也并非易事，空间的狭小和他身体的肥胖都妨碍着他的行动。但最后他还是成功了。他站了起来，我的手几乎能够摸到他的头了。同时我还发现，我身下的地面还是很坚硬的，原来松软的部分，已经滑到了洞穴里面。
胖子深深吸了一口气。
“噢，安拉，噢，上天，噢，穆罕默德！我确实没有死，我活着，我要回家去吃我的羊肉了！先生，我只能看到你，其他人在哪里？”
“他们站在我的后面，你很快就会看到他们的，你会爬墙吗？”
“不会。你以为我是一只猎吗？”
“那我就跳下去，把你托上来。”
“我上去了，你就下来了。我们怎样把你弄上去呢？”
“我拉着绳索爬上去。你等一下！”
我站起身来，走到同伴们那里，向他们讲了我的想法以后，他们的勇气也增强了，都跟我来到了洞口。我们把绳索对折起来，其中的一端放入洞中。我沿着它爬了下去。我来到达乌德身边时，我们两人的身体，已经占满了有砖墙的洞穴。我们几乎无法动作，我费了很大力气才把绳索从他的两臂下围过胸部绑在了背后。
现在要把他拉上去。这么重的身体单单往上拉是不行的，因为这样会压散旁边的沙子，而把我们埋起来，我必须把他托起来。但我在下面无法动作，怎么办呢？最后只有一个办法。我站到胖子的背后。他把两条腿尽量叉开，我慢慢蹲下去，坐到下面的地面上。然后他必须站到我的肩膀上，上