“不。”他回答说，同时用手抹了一下嘴，“我已经吃过了。”
事情本来这样已经结束了。我切下一块羊后腿，放在嘴里吃第一口时故意显出一种陶醉的神情，这使胖子再也无法忍受了。但他刚才已经拒绝过主人的邀请，于是想出了一个办法来纠正刚才的错误，他立刻对我说：“先生，我的肠胃又开始疼痛了。又是那种空荡荡的感觉。”
“你必须吃东西。”
“那请允许我离开这里！”
“不，你不能离开这里。”伊斯梅尔立即说，“但你可以和我们一起吃饭。”
“如果是这样，我就坐到你们旁边。我只需要尝一尝就行。”
达乌德使用了一个阿拉伯的词，意思是品尝。我承认，我现在对这个词产生了巨大的好奇心。他把坐垫搬到了我们这边，坐了下来，还没抽出刀子便先用手把另一只羊腿揪了下来，想放到嘴里吃。我这时拉住了他的胳膊：
“等一等！你想找死吗？”
“死？安拉保佑！你为什么这样问我？”
“吃饭之前先要向麦加方向躬身七次！你忘了吗？”
“我并不想吃饭，只是稍稍尝一尝！”
“吃多吃少，都是一样的。医生开的处方，必须严格遵守。”
“你说的对，先生，这涉及我的性命，我必须服从。”
达乌德站起身来，转向了麦加的方向，手中拿着那只滴着油的羊腿，深深地鞠了七个躬。然后又坐了下来，开始“品尝”。可是，如果这就叫品尝的话，那我真的不知道什么才是真正的吃饭！他的吃相和我那个开罗的土耳其胖朋友纳西尔一模一样。我手中那小块肉还没有吃完一半儿，他那只羊腿早就无影无踪了。然后又是一块胸脯肉，他用实在是高超的技巧把骨肉分了开来。当我在那个米饭山上只挖了一个小洞的时候，我们的宫殿总管早已消灭了一个山坡，现在又向主峰进发了。闪闪发光的白雪般的米饭和大块大块的冰峰般的羊肉，都一并消失在他巨大牙齿的后面。我无法继续吃饭了，因为观赏他的吃相已经占据了我的全部时间。马槛总管了解他的伙伴，根本不理会他，而是努力在效仿他。于是那座米饭山就这样越来越低了，而那只羊也就越来越消瘦下去，最后只剩下了骨头。这时我们这位大肚皮用那块长长的擦布把手擦干净，深深地吸了一口气。
“我的腹痛已经消失了。我们应该赞美和感谢先知！”
“你现在肚子里不再空荡荡了吧？”我问他。
“不了。我已经在家里吃了东西。”
“其实伊斯梅尔更希望你以后在家里品尝，而到这里来吃饭。你现在确实吃好了吗？”
“是的。或者还有什么菜吗？”
“吃的东西大概是没有了，因为我们已经吃得很饱。可是你的九下深鞠躬还没有做呀？”
“加力夫救救我！我差一点给忘了。可是先生，你得告诉我，为什么在饭前让我鞠躬七次，饭后却要九次，而且脑袋还得着地呢？”
“因为这是加力夫所做的规定，在他的宫殿里饭前和饭后都要这样做的。”
“现在这个值得尊敬的加力夫正在帮助我，不让我的荣誉和光彩受到身体过胖的玷污和影响。”
达乌德费力地站了起来，面对着东方的麦加，竭尽全力实现着这个残酷的规定。他大声呻吟着做着这件事，由于身体过重他被压得一下子跪倒在地，才算完成了所有的动作。这是一种难以描绘的吃力的运动，我虽然尽量忍住笑，但眼泪还是流了出来。这对这个胖子是一种惩罚，因为他当着我的面说我作为基督徒玷污了写有《古兰经》的房间。
总管由于刚才的运动已筋疲力尽，他说他必须马上回家去睡觉。可以预料，睡觉又将使他的病胃重新出现空荡荡的疼痛感觉，因而必定紧跟着又来一顿丰富的晚餐了。或许以后在“尼罗河日报”上会出现一条消息，说达乌德主人帕夏的家业是他给吃光和睡光的。我们两人继续在那里，谈论着那匹灰白马的事情。老人显得很兴奋，因为我成功地制服了那匹烈马。现在看来，这匹马很可能也会接受其他骑手的。伊斯梅尔承认一个欧洲人也可以成为比埃及人更好的骑手，而且认真地记下了我关于对待牡马问题的经验。但他只看到了我在狭窄的院子里骑马，虽然我曾说过，我不仅在了解马的方面，而且在驾驭马的方面也超越于他，他对此还是有些怀疑，所以建议我们明天上午到沙漠中去骑马，我当然愉快地接受了这个建议，能够骑这匹马在沙漠上驰骋，肯定是种享受。
上午已经过去了一半，下一半我想到城里去走一走，我想一个人去，所以就没有邀请马槛总管，尽管他很乐意和我同往。不想我命里注定要在街上遇到一个人，这是我事先无论如何也无法预料的。
我没有朝着港口而是向城里方向走去，来到了一座白色的族长墓旁，它的旁边是一座跨越运河的桥。我刚想上桥，突然吃惊地站住了。我看到了一个身着白袍的细长身影，头上缠着巨大的头巾，蹒跚而踉跄地从桥的另一端向我走来。难道是我看错了人？这正是我的土耳其朋友纳西尔的那个麻秆儿管家！现在我看到他也同样在吃惊了。
“赛里姆，真的是你吗？”我向他喊道。
“正是，正是这样！”他带着特有的鼻音回答，同时又在远处做了一次那种危险的鞠躬，“感谢安拉，我正在找你。”
“你找我？我以为你现在在开罗纳西尔那里。你比预计的时间提前离开了开罗，想必是有什么重要原因吧。”
“你是不是以为纳西尔也在艾斯尤特？”
“当然！”
“你想错了。我是单独一个人来找你的。”
“为什么这样？不过，等一等！我们不应该在桥上谈论这个问题。让我们找一家咖啡馆吧！这是最合适的地方。”
“这是最好的。”赛里姆同意我的看法，又鞠了一躬，然后转过身去，跟我一起进了城。我们很快就发现了一家咖啡馆，走进去后我们找了一个安静的角落，要了汽水。我这时才问道：“说吧，你为什么一个人来找我？”
“这是主人的命令。”他的回答不怎么得体。
“他的意图是什么？”
“你不应该一个人在这里。”
“啊！纳西尔是不是以为我害怕？”
“这倒不是。但无论如何我和你在一起总会更好一些。我是部族的最有名的勇士，我可以和宇宙间一切英雄进行较量——”
“但不能和鬼魂较量！”我打断了他的话。
“不要开玩笑，先生！对付鬼魂我无法使用刀枪，只有祈祷才有效。”
“可那并不是鬼魂啊！”
“但他们也完全可能是真正的亡灵啊，你无法打死他们，因为他们已经死去。我是尽职的，躺在门旁守卫。请你给我送来活着的敌人，50个，100个都没有关系！你将看到，我的英雄的臂膀是如何毁灭他们的！我的勇敢就像是沙漠的风暴，它能横扫一切。在我的勇气面前，连岩石都要颤抖；在战斗中我的怒吼，会吓跑最勇敢的敌人，没有人能够抵挡住我的枪口射出的子弹。所以纳西尔才派我到你这里来，使你能在我的保护和照料下安然无恙。”
“但我想，他肯定还有另外的意图。”
“绝对没有。我只知道，我要保护你。”
我打量着这个胆小如鼠但善良的老佣人，觉得他说的是实话。但纳西尔肯定另有所图，不会只为了派这个“正是，正是这样”的人来保护我，这只是一个可笑的借口。可到底是什么呢？我想来想去，最后得到一个唯一可以说得通的结论：土耳其人不信任我。他是不是以为，为我付了船钱而且给了我一笔路费以后，我会潜逃呢？但这种担心是罪过的，因为我没有必要这样做。或者是因为我一个人在艾斯尤特这个环境里，会无意地损害了他的生意计划？其实他只要老实告诉我有什么打算就行了。这时我突然感到对这个土耳其人要另眼看待了，这使我对他的信任发生动摇。在我的眼中，他变得更清晰也更自私了，我的头脑中产生了一种预感，看来，在同他打交道时要小心行事了。这时，我想起了总督的船长，这个人在各种问题上都对我很坦诚，可为什么我一提起纳西尔的名字时，他却变得沉默寡言了呢？这肯定是有原因的，这绝不仅仅是因为阿赫麦德曾听到过这个名字吧！再过几天，这个胖土耳其人就要来了，到那时，我希望能够弄清楚他的情况和意图。而在这之前，我只好接受大英雄赛里姆的存在和保护了。
正在我思考这些问题时，我的“保护者”可能感到无聊了，他打破沉默问道：“你为什么变得如此沉默了呢？是不是我来了，你不高兴？”
“不论你在开罗还是在这里，对我来说都是一样的。”我回答说，“我只是担心你在艾斯尤特无事可做，会感到无聊。”
“无事可做？无聊？我不这样认为！我在这里的任务是做你的保护者，这件事就足够我做的了。我不能离开你。纳西尔是这样命令我的。”
“噢，那你就要和我住在一起了？”
“当然。你现在住在哪里？”
“在帕夏的宫殿里。我不知道他们会不会也让你住进去。”
“你怀疑这一点吗？是的，你不是一个信徒，所以不知道伊斯兰对任何一个信徒都会给予无条件的招待。何况我又是部族的最大的英雄，是一个名人，连总督本人都会欢迎我的。我将告诉我现在的房东，我要离开他和我的朋友，搬到帕夏宫殿去住。”
“噢，你在这里还有朋友？”
“是的。是我在船上认识的，他和我一起在艾斯尤特下了船，现在和我住在一起。”
“他是做什么的？”
“一个商人，准备在艾斯尤特采购货物。你在这儿坐着等我一会儿，我立即就去告诉他这个消息。”
“还是等我们知道宫殿同意接待你以后再去吧！”
“我们不需要知道，也不必去问，这是不会有任何问题的。”
“可能，但还是保险一点儿好。我想你不会反对我们现在就去宫殿吧？”
“正是，正是这样！我跟着你的足迹走。我们动身吧！”
我不愿意请求人接纳赛里姆，但我不得不这样做，否则这个“部族最大的英雄”肯定会对我寸步不离的。我付了钱，和他一起前往帕夏的宫殿。到了那里，我看到了宫殿胖总管正站在门前，他当时曾在这里接待过我和总督的船长。达乌德深深向我鞠了一躬，用疑虑的目光打量着我的同伴。当我告诉了他的名字，并说他将留在我这里时，总管脸上立即露出高兴的神态：“先生，把他交给我吧！是我看错了你，你才去了马槛总管那里。我现在已经看到，你的光临是我们宫殿的荣幸，所以我请求你让我在这个人的身上弥补我的过错吧。”
这个建议正合我意，我立即表示赞同。如果赛里姆由这个胖总管安排住处，他就不会住在我的身边干扰我的行动了。而且他自己对这个安排也很满意。
“你看，先生，我说对了吧！我的风度是到处受到欣赏的，我不论出现在哪里，那里所有门户都会为我敞开。但我进入这个高贵的住处之前，还得短暂离开一下，以便同我的房东和我的同伴告别。你们很快就会再见到我的。安拉会延长你们的时日，你们将高兴地再次欣赏我的风采。”
赛里姆走了。我现在该做什么呢？留在家里等着他吗？我本想到城里去散步，现在终于去了。可我刚要离开宫殿，马槛总管出来了，请求能够陪同我前往。胖总管听到以后也表示，他如果不和我们同去，安拉和所有加力夫都会发怒的。他只是请我稍等片刻，他好安排一下我们不在的时候有人接待赛里姆。伊斯梅尔也离开了一会儿，为散步做些准备。当两人再次出现在我眼前时，他们已经穿上了最好的节日礼服。宫殿总管还带了两名役吏和两名黑仆。役吏手中拿着白色棒杖，走在我们前面，必要时为我们开路；黑仆为我们压后，同时还背着华贵的烟斗和烟包作为装饰。后来我才听说，达乌德本来还想带上三匹马，跟在我们身后，以示我们并不是由于贫穷和没有马才徒步到城里散步的。只是考虑到我在这里没有马匹才放弃了这个打算。
我们就这样缓慢而有尊严地漫步在城中的大街小巷。艾斯尤特的房屋大多用黑色的泥坯建成，所以没有什么可以描述的。艾斯尤特虽然不是开罗，但却和那里一样，只是规模要小一些，地形地貌稍有不同罢了。这里同样有卖水、卖水果和卖面包的小贩，同样有驴童和脚夫，和开罗一样有土耳其人、科普特人和法拉赫人。东方国家的城市都是大同小异的，在集市上也是人头攒动。但我们的役吏用棒杖左右挥打为我们开辟了一条自由的通道。黑人总管到处受到人们充满敬畏的问候，可见他的地位和影响不比一般。但这次简短和缓慢的散步却使他疲劳不堪，他每走一步都会气喘吁吁，最后他说已筋疲力尽、饥肠辘辘、实在走不动了，必须立即到饭桌上去。
胖总管说的饭桌实际上是指饭馆。这我从未听说过，因此十分好奇，想看看他把我们带到哪家饭馆去。他给走在前面的投吏下了一道命令，他们立即拐进旁边的一条小巷，象站岗似的站到了一所房子的门前。我们走了进去，来到一个小院子里，地上铺着几排坐垫。饭馆的客人们就坐在这些坐垫上，每人面前摆着一只陶碗，客人们正在用手抓取碗中的东西吃。卫生在这里是谈不上的，这第一眼就看得出来。里面散发着一种油腥气味，我即使已经饿了，这种味道也会立即倒我的胃口的。
达乌德指挥我们来到一个角落，并坐到了坐垫上。马槛总管也学他的样坐了下来，我也坐下了。两名黑仆跪到我们面前，为我们点烟。一个肮脏的堂倌走过来，问我们有什么吩咐，胖总管一声不响地向他伸出了三个指头。
“不，不要给我！”伊斯梅尔说，“我不想吃。”
现在我知道了这三个指头是什么意思了，就是要三份饭，我立即也声明，不想品尝这里的饭食。
“还是要三份！”胖子命令道，仍然举起三个指头。过了一会儿，要的东西端了上来，它的外观是一种褐绿色的泥浆般的东西。我观察着，用鼻子闻了下它刺鼻的味道——白费力气，我猜不出这是什么东西。
“尝一点儿吧，为了我！”
胖总管对我说。同时把其中的一个碗推了过来。
“谢谢你，达乌德！但我的肠胃现在不需要吃东西。但愿它有利于你的肠胃！”
“这种食品有利于每一个人，它是美食之源。油烧豆羹。它能使灵魂得到净化，能加强心脏以对付世界上的任何烦恼。”
说着他把肥胖的黑手伸向饭泥，捏成一个饭团放入口中。
“拿一块尝尝吧！”
“留着你自己吃吧！”我说着把他的手推开，“我很愿意看到你的灵魂得到净化，你的心脏得到加强。”
达乌德又放入口中一个饭团，有滋有味地吧嗒着嘴。
“你们基督徒永远不知道，你们在干什么。当年以扫就曾为了一碗油煎豆羹而出卖了长子的名分。但你肯定不知道这件事。”
“噢，我当然知道。豆羹的故事是写在《圣经》中的，但《圣经》中并没有说豆羹是用油煎的呀？”
“真的没有说？那就是说，先知是非常聪明的，他为我们补充了进去。你也了解《古兰经》吗？是的，你是一个有学问的人。你的�