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但是在9 月7 日星期六傍晚，德国人用648 架战斗机掩护着625 架轰炸机，开始对伦敦进行首次大规模轰炸。这是到那时为止对一个城市进行的最猛烈的空袭——对比之下，华沙和鹿特丹遭到的轰炸就像小巫见大巫一样——那天黄昏，这个大城市的整个码头地区成了一片火海，在它南面对防御入侵十分重要的每条铁路都堵塞了。在那种情况下，伦敦有许多人认为这种猛烈的轰炸是德国即将登陆的前奏，主要就是由于这一点，才发出了“入侵在即”的警报。但下文即将表明，9 月7 日对伦敦进行的野蛮轰炸，尽管促使警报过早发出并造成很大损害，但是它也标志着当时正在迅速接近最高潮的不列颠战役——这个地球上从未经历过的第一次空中大决战——已达到一个决定性转折点。
希特勒必须作出他是否发动入侵这个重大决定的时刻也接近了。按照9 月3 日指令的规定，这一决定应于9 月11日作出，给武装部队10天的时间来进行准备工作。但是到了10日，希特勒又决定把他的决定推迟到14日作出。推迟的原因看来至少有两个。一个原因是，最高统帅部认为轰炸伦敦对英国人的财产和斗志造成了很大的破坏，入侵可能不再需要了。
另一个原因是德国海军在聚集它的船只方面开始感到困难。＇770＇ 此外，据海军当局在9 月10日报告，天气“非常不正常和不稳定”，而戈林保证要摧毁的皇家空军以及英国海军都在加紧扰乱准备入侵的舰队的集中工作。同一天，海军作战参谋部对英国空军和海军攻击调动干的德国运输舰只的“危险”发出警报，它还说，英国人的攻击“无疑已经获得成功”，两天后，在9 月12日，海军西部舰队司令部向柏林拍发了一个不祥的电报：由于敌人空军造成的阻碍，长距离大饱和轻型海军舰艇第一次具有重大意义。由于有遭到英国轰炸和炮击的危险，在奥斯但德、敦刻尔克、加莱和布伦的港口都不能供船只在夜间停泊之用。英国海军舰只现在能够几乎不受阻挠地在海峡活动，由于这些困难，预料集结入侵舰队的工作将再度延迟。第二天情况变得更坏。英国海军轻型舰艇轰击了海峡内供发动入侵用的主要港口奥斯坦德、加莱、布伦和瑟堡，英国皇家空军还在奥斯但德港炸沉了8 艘驳船。这一天，希特勒在柏林和他的军事首脑们举行午餐会议。他认为空战进行得很好，并说他无意冒险发动入侵。事实上，约德尔从元首讲话中获得的印象是：他已“显然决定完全放弃‘海狮’”，这个印象在那天来说是正确的，因为希特勒在第二天证实了这一点，可是就在那一天，他又改变了主意。
9 月14日，元首和他的总司令们在柏林会谈时，雷德尔和哈尔德二人都记下了关于会议情况的秘密记录。会议开始以前，那位海军元帅设法递给希特勒一个备忘录，陈述海军的意见认为目前空中形势并没有为执行＇ “海狮”＇ 计划提供条件，因为风险仍然太大。在会议开始的时候，这个纳粹统帅表现出一种消极情绪，他的思想充满矛盾，无所适从。他既不愿下令发动人侵，又不愿取消入侵，因为据雷德尔在海军作战日志上所记的，“他显然计划在9 月13日下令”。
他最后这次改变主意是什么原因呢？哈尔德比较详细地记录了这些原因。
＇ 元首认为＇ 成功登陆之后就接着再加以占领，将可在短时间年结束战＇771＇ 争。英国将遭受饥荒。登陆并不一定要在特定时间内进行……但是进行长时间的战争是不可取的。我们已经完成了我们所需要的一切。
希特勒说，英国对俄国和美国的希望没有实现。俄国不准备为英国流血。美国的重整军备工作要到1945年才能充分发生效果。至于目前，“最快的解决办法是在英国登陆。海军已经完成了必要的条件。空军的行动是最值得赞扬的。四五天的好天气将取得决定性的结果……我们使英国屈服的可能性很大”。
那么问题在哪里呢？为什么还要迟疑而不发动入侵呢？
希特勒承认，困难在于：敌人不断得到恢复……敌人的战斗机还没有完全被消灭。我们自己关于成功的报告并不能使人得到一种完全可靠的情况，虽然敌人已遭受重创。
接着，希特勒说，总的说来，“尽管我们取得这一切成就，但是进行‘海狮计划，的必要条件还没有实现”。＇ 着重体是哈尔德用的＇ 希特勒把他的考虑总结为：1。登陆成功就意味着胜利，但是要做到这一点，我们必须取得空中的完全优势。
2。恶劣的天气至今使我们未能获得空中的完全优势。
3。所有其他的因素都是良好的。
因此决定：还不放弃这个计划。
在作出这种消极的结论以后，希特勒于是就对空军抱起奢望幻想来，以为它仍然可能取得可望而不可及的胜利，他说：“空袭到目前为止产生了巨大的效果，虽然这种效果主要或许是在心理方面。即使空中的胜利只保持10天或12天以内，英国也可能会处于大规模歇斯底里状态。”
为了使这个希望得以实现，空军的那舒恩纳克请求准许轰炸伦敦的住宅区，他说，由于这些区域没有受到轰炸，伦敦没有“大规模恐怖情绪”的迹象。雷德尔海军元帅积极地支持进行一些恐怖轰炸。但是希特勒认为集中轰炸军事目标更为重要。他说，“为了造成大规模的恐怖情绪而进行的轰炸必须留在最后进行”。
雷德尔之所以热衷于恐怖轰炸，看来主要是由于他对登陆不热心。他现在再次发言，强调登陆具有“巨大危险”。他指出，在9 月24日到27日计划登陆的日期以前，空中的形势很难有所改＇772＇ 善；因此必须放弃登陆，“直到10月8 日或24日为止”。
但是这实际上是根本取消入侵，希特勒是知道这一点的，因此他决定把他关于登陆的决定仅推迟到9 月17日——即3 天以后——作出，以便仍有可能在9 月2 宁日进行登陆。如果到那时仍然不行，他将考虑10月的日子。于是最高统帅部发布了一项指令。
1940年9 月14日，柏林绝密……元首已决定：“海狮计划”再次延期开始。9 月17日以后将发出新命令。一切准备工作应继续进行。对伦敦的空袭应继续进行，空袭的目标将扩大到军事和其他重要设备＇ 例如火车站＇。对纯粹住宅区的恐怖空袭，保留作为施加压力的最后手段。
希特勒虽然这样把入侵的决定推迟了3 天，但是并没有放弃入侵。这样给德国空军多几天时间来消灭皇家空军和瓦解伦敦的士气，接着便可进行登陆，这将带来最后的胜利。因此，一切仍旧取决于戈林所吹嘘的空军。事实上，空军将在第二天作出它最大的努力。
然而海军对空军的看法愈来愈坏了。在柏林召开决定性会议的那天晚上，德国海军作战参谋部报告，英国皇家空军猛烈地轰炸了各个准备发动入侵的港口，从安特卫普到布伦。
……在安特卫普……运输船只遭到很大的损失，在港年的5 艘运输轮遭受重创；1 艘驳船沉没，2 架起重机被破坏，一列军人火车被炸毁，几处仓库着火。
第二天晚上，情况更糟。海军报告，“敌人强大的空军袭击从勒阿佛尔到安特卫普的整个沿海地区”。海军发出了紧急求救信号，要求派更多的高射炮来保护准备发动人侵的港口。海军作战参谋部9 月17日报告：英国皇家空军仍然丝毫未被击败，相反地，他们加强了攻击海峡各港口和扰乱军事集结的活动。”
那天晚上是满月，进行夜袭的英国轰炸机充分地利用了这月＇773＇ 明之夜。德国海军作战参谋部报告船只遭到“很大损失”，因为这些船只当时拥塞在准备入侵的港口里。在敦刻尔克，有84艘驳船被击沉或受到损害；又据海军报告，从瑟堡到登一赫耳德，传来令人沮丧的消息：1 个500 吨的军人库被炸毁，1 所军粮仓库被焚毁，各种轮船和鱼雷艇被炸沉，人员也遭到不少的伤亡。海军作战参谋部报告，由于这种猛烈的轰炸，再加上海峡那边的大炮的轰击，有必要疏散已经集中在海峡的军舰和运输船只以及停止进一步把船只调到准备入侵的港口。
＇ 海军作战参谋部说＇ 否则，在敌人采取有力行动时，我们将遭到重大的伤亡，从而使按原定规模执行登陆，在任何情况下都很成问题，事实上事情已经到了这种地步了。
在德国海军作战日志里，9 月17日简明地记着这样一段：敌人的空军仍然一点也没有被打败。它的活动反而增加了。从天气的总的情况看来，我们不能指望会有一个平静的时期……因此元首决定无限期地推迟“海狮”。＇ 着重体是海军用的＇ 阿道夫·希特勒在经过那么多年的辉煌成功以后，终于遇到了失败。在这以后的近一个月时间中，他一直佯称仍有可能在秋天进行入侵，但这不过是为自己壮胆而已。9月19 日，元首正式下令停止继续集结入侵的舰只，并疏散已在港内的船只，“以使船只遭受敌人空袭的损失减少到最低限度”。但是，甚至要维持一个分散的舰队，要维持为了现在已无限期延迟的入侵而集结起来准备横渡海峡的所有军队、大炮、坦克和给养，都已不可能了。哈尔德在9 月28日的日记中惊呼：“把＇774＇ ‘海狮’继续拖下去，这种情况是令人难以忍受的。”10月4 日，齐亚诺和墨索里尼在勃伦纳隘口同元首会晤时，这位意大利外交大臣在日记里写道，“这次没有再谈到在不列颠群岛登陆的问题”。希特勒遭受这种挫折，使他的伙伴墨索里尼产生了好久以来没有过的那种愉快心情。齐亚诺还记道：“我很少见到领袖像今天在勃伦纳隘口这样高兴……”
海军和陆军已经在促使元首决定完全放弃“海狮”。陆军参谋总部向他指出，把军队留在海峡“遭受英国空军不断的袭击会造成连续的伤亡”。终于在10月12日，纳粹统帅正式承认失败，取消入侵，到来年春天再说。他发了一个正式指令。
元首大本营1940年10月12日绝密元首已经决定，从现在起直到明年春天，“海狮”准备工作应继续下去，这只是为了保持对英国的政治和军事压力。
如果1941年春天或初夏重新考虑入侵，重新进行作战准备的命令以后将会发布……陆军奉命调出它用于“海狮”的部队，“以便担任其他任务或者部署到其他战线上”。海军则奉命“采取一切措施调出人员和舰只”。但这两个军种不得暴露它们的调动情况。希特勒规定，“必须让英国人继续认为我们正在准备在很长的战线上发动进攻”。
到底发生了什么事情，使阿道夫·希特勒终于后退了呢？
有两件事：在空中进行的不列颠战役的不利发展以及他的念头再次转向东方，转向俄国。
不列颠战役
戈林对英国大规模空中攻势——“鹰计划”——是在8 月15日发动的，其目的在于把英国空军逐出空中，从而完成发动入侵的一个必要条件，现在已经成为帝国元帅的肥胖的戈林，对胜利毫不怀疑。在7 月中旬，他深信倾全力进攻，能够在4 天内摧毁英国战斗机在英国南部的防御，从而为入侵开辟道路。戈林对陆军总司令部说，要完全摧毁英国皇家空军则需要稍微长一点的时间：两至四星期。事实上，这个勋章满胸的德国空军领袖认为单＇775＇ 靠空军就能使英国屈膝，可能不需要用陆军进攻。
他拥有3 支庞大的航空队可以实现这个巨大的目的：第二航空队在凯塞林元帅指挥之下，从低地国家和法国北部进行活动，第三航空队在斯比埃尔元帅指挥之下，基地在法国北部，第五航空队在施登夫将军指挥之下，驻在挪威和丹麦。前两个航空队总共有战斗机929 架，轰炸机875 架，俯冲轰炸机316 架；第五航空队小得多，拥有轰炸机123 架和双引擎ＭＥ一110 型战斗机34架。为了抵御这支强大的空军，英国皇家空军在8 月初保卫帝国本上的力量为700 —800 架战斗机。
在整个7 月里，德国空军对在海峡里的英国舰只和英国南部的港口进行的攻击日益频繁。这是一种试探性的行动。尽管在入侵开始以前肃清狭隘的海峡里英国舰只是必要的，但是这些初步空中袭击的目的在于引诱英国战斗机出来作战。这个目的没有达到，英国皇家空军司令部机智地只出动了很小一部分战斗机来应战，结果舰只和一些港口遭到了很大的损失。4 艘驱逐舰和18艘商船被击沉，但是这个初步交锋使德国空军付出的代价是296 架飞机被击毁，135 架被击伤。皇家空军丧失了148 架战斗机。
戈林在8 月12日下令在第二天开始“鹰计划”。作为战斗的序幕，12日对敌人的雷达站进行了猛烈的袭击，5 个雷达站被击中并受到损坏，一个雷达站被炸毁。但是德国人这时还不了解雷达对英国的防御多么重要，因此没有继续袭击这些雷达站。在13日和14日两天，德国人出动了大约1500架飞机，主要是袭击皇家空军的战斗机机场，虽然德国人说已经“完全摧毁了”其中的5 个，但是它们所受的损失实际上是微不足道的，德国空军损失了47架飞机，皇家空军损失了13架。”
8 月15日展开了第一次大规模空战。德国人从把他们所有的3 个航空队中的大部分飞机都投了进去，轰炸机出动了801 架次，战斗机1149架次。从斯堪的纳维亚出动的第五航空队遇到了灾难。德国人满心以为东北沿海是一无防御的，因此派出约800 架飞机对英国南部海岸进行大规模空袭。而只派100 架轰炸机由34架双引擎ＭＥ一110 型战斗机掩护去袭击东北沿海，但是这支队伍在飞近太恩河畔时，意外地碰上7 个中队的飓风式和喷火式机群，因此严重地受到打击。
30架德国飞机＇ 大部分是轰炸机＇ 被击落，而对方则一无损失。这是第五航空队在不列颠战役中的未日。它从此没有重新参加这场战役。那天德国人在英国南部比较成功，他们发动了4 次大规模的袭击，有一次几乎飞到伦敦。他们击中了克劳伊登的4 个飞机工＇776＇ 厂并且损坏了皇家空军5 个战斗机机场。德国人总共损失了75架飞机，皇家空军损失34架。按照这个比数，德国人虽然在数量上占优势，也很难希望把皇家空军逐出空中。
戈林这时犯了他的两个战术错误中的第一个错误。英国战斗机司令部派飞机同处于极大优势的攻击力量作战，靠的是机智地运用雷达。德国飞机刚从西欧的一些基地起飞，它们的影子便在英国雷达的萤光屏上显示出来，它们的航程被精确地划出来后，英国战斗机司令部完全知道在什么地点和在什么时候迎战最为有利，这是战争中的新发明，它使德国人感到迷惑，因为在发展和运用这种电子装置方面，德国人远远落后于英国人。
＇ 德国著名战斗机驾驶员阿道夫·加兰后来作证说＇ 我们意识到皇家空军战斗机中队一定受地面某种新装置的控制，因为我们听到指挥喷火式和飓凤式飞机同德国机队作战的命令是非常熟练和准确的……这种雷达和对战斗机的控制使我们感到意外，而且是非常惨痛的意外。但是在8 月12日使英国雷达站遭到巨大损失的攻击并没有继续进行下去，8 月15日戈林受到第一次挫折后，便完全放弃这种攻击。他说：“继续攻击雷达站是否还有任何意义是有疑问的，因为受到攻击的雷达站迄今为止没有一个失去作用。”
成功地保卫了英国南部上空的第二个关键是扇形站。这是地下神经中心，这个中心根据从�