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长沙城中，总督府里，随着荆州之败，何腾蛟开始忙碌起来，湖南各地的奏报一封接一封，让他整个人都快要疯掉。
堵胤锡和李过的求援信，是一天接一天的催他发兵，而常德失手之后，南面的各府也连连奏报，询问该如何面对清军南寇。
何腾蛟也没想到局势会一下恶化到如此地步，特别是堵胤锡与李过部危在旦夕，让他感到万分不安。
他原本是想要打压堵胤锡，可当真堵胤锡将要覆灭之时，他才感到堵胤锡的重要性，才知道一旦失去了湘北的堵胤锡部，他在长沙也是独木难支。
当然何腾蛟心中即便后悔，也没有发兵去救援之意。
在他看来既然败局已经无法挽回，他派兵也打不过清军，那便索性丢车保帅，守住长沙要紧。
除了湘北的战事之外，何腾蛟最关心的还是王彦北上后的进展，而他的心情也随着不断传来的奏报而起伏不断。
第一份奏报是说王彦领兵到了新墙河，在满大壮的帮助下渡到北岸。
何腾蛟对于王彦真领着四千人马去攻岳州，十分的不以为然，而他对本该奉命南下的满大壮依然还驻守在新墙，却十分恼怒。
满大壮是章旷的部众，而章旷又是他一手提拔起来，现在满大壮居然去帮助王彦，这让何腾蛟又一种深深的被背叛的感觉。
第二份奏报说的是，清廷的岳州守将祖可法出兵两万，正面迎击王彦。
这让何腾蛟心情很复杂，他是既不愿意明军战败，又不想王彦取胜，但两万对四千，对他来说，结果毫无悬念，明军必然大败，甚至王彦直接战死杀场，也有很大可能。
一时间，何腾蛟已经写好了一份悲痛的奏章，来禀告隆武陛下，王士衡不听他劝，执意出兵，最后在新墙河畔不屈殉国，他甚至为王彦写下了一篇祭文，准备在长沙厚葬王彦的衣冠。
然而第三份奏报和王彦的捷报，却紧跟着到来。
王彦不仅击败了祖可法的两万清军，而且还兵临城下，马上就要打下岳州，这让何腾蛟嘴里如同吃了一把苍蝇般，感到难受。
他第一个反应就是王彦谎报战功，因为他就经常这么做，小胜说成大胜，大败说成稍微受挫你，而小败则讲成势均力敌，这对他来说，简直是信手拈来。
只是这次一次，他派去监视的人，在奏报上也是如此描述，不死心的何腾蛟又让军中和清兵交过手的将领前来，要检查王彦送来的首级。
总督府外，数十辆大车几乎摆满了街道，每辆车上都摆满了一筐筐的人头，何腾蛟没想到是这幅场面，顿时脚下一软。
长沙城的百姓，也围在远处观看，可一个个却吓得脸色煞白。
赶来辨认的将领见了，也纷纷惊掉下巴，这些可全都是货真价实的脑袋，其冲击力，胆子在大的人看了也要胆寒。
几名将领忍着心中震惊，一车车的查看，五千枚首级，确实都是剃发很久的脑袋，不是刚剃的头拿来冒功。
负责押送首级的满大壮，看着人们的表情，脸上满是得意，看见熟人便说：“看见没，其中一千，便是某部人马所获！”
第201章受排挤太仆北上
岳州城下，一场大胜确确无疑，何腾蛟心中一时百味呈杂，王彦大胜可以牵制清军兵力，使其暂时无法南寇长沙，让何腾蛟不用担心湘地局势继续败坏，本该让人欣慰，但王彦与何腾蛟的赌斗，却让他怎么也高兴不起来。
难道真要将楚地大权交给王彦不成？
何腾蛟显然不能容忍任何人染指他湖广总督的权势，但眼下行势，王彦对岳州势在必得，一旦他成功扭转楚地糜烂的局势，声名必定大震，到时侯人们将他与王彦一对比，高下立判，他不让权也不行矣。
这时何腾蛟想找心腹前来商议，但一想到他一手提拔的章旷居然暗助王彦，心中便一阵烦躁。
佥都御史，巡抚偏、沅的傅上瑞，乃崇祯朝庚辰年进士，善事上官，张献忠纵横楚地时，其退避汉川，不久献中入蜀，傅上瑞迎何腾蛟于武昌，腾蛟大喜，倚为心腹。
五千枚人头送入长沙，湘地官员皆知前线大胜，纷纷大喜，章旷随连忙来总督府拜见何腾蛟，路于傅上瑞，随一同往之。
至总督府前，卫士却只许傅上端入内，章旷则被据之们外。
章旷知何腾蛟恼他帮助王彦，但事实是，他只是让满大壮，守在新墙观察岳州清军，顺便接应王彦而已。
章旷受过何腾蛟恩惠，他当年被人弹劾，以布衣归故里，何腾蛟留之，委以佥事衔监抚标亲军，后来又拜湖北巡抚，太仆寺卿，可谓被何腾蛟一手提携。
何腾蛟与王彦交恶，章旷内心深处偏向王彦，现在何腾蛟不见他，使他心里一阵愧疚，面色不禁微红。
这时推官吴晋锡，看见这一幕，眉头微皱，走上前来，“太仆，下官与楚国公有一面之缘，观其言行甚何督师多矣。太仆一心为国，何不北上寻国公，助其光复楚地，何必在此受气耶。”
章旷闻语，看了看吴晋锡，不禁叹了口气，“督师与吾有恩，吾若弃之，是为不义也。”
吴晋锡皱眉道：“何督师见小利而亡义，见大义而惜身，志大才疏，心胸狭隘，比之袁绍尚且不如，非能扭转乾坤之人。今国公大胜，大涨民心士气，下官已经决定北上投之。太仆既不受重用，亦当早做决断也！”
章旷听了却依旧摇了摇头，“督师虽有诸多不是，但当初左镇东叛，清军入侵湖北，湖南之地全靠督师苦心经营才勉强维持下来，此于朝廷有大功也！梓授今日之言，入吾耳，却不可在对他人言也！”
吴晋锡见章旷如此，随作揖一礼，“太仆，当断不断，反受其乱也。”他说完，就恭敬的退去。
章旷见此，只得微微叹息，从总督府前离开。
彼时在府内，何腾蛟已经与傅上瑞会面，他本有两大心腹，宛若左膀右臂，现在却只招傅上瑞相谈。
二人于书房中，交流片刻，傅上瑞以知何腾蛟想法，随悠悠道：“督师，陛下英明，绝不会使一方独大，此帝王之权术也！今督师可先一步，将王彦战功揽入囊中，报之陛下，即便王彦今后在奏报过去，陛下不知真实情况，只会以为两督争权，但王士衡以有粤地，若在拿楚地之权，其势必为陛下所惧，为了考虑制衡，，陛下定然偏向督师也！”
何腾蛟闻语，眉头一挑，“陛下与本督乃南阳旧识，对本督之言，向来深信不疑，但此次大胜，湘人皆知乃王士衡所为，本督若强行揽功，恐怕不妥也。再者，王士衡出兵前曾有言，若下岳州，便要楚地指挥之权，本督当时以为他不自量力，必被清军所败，就应承下来。现在他若寻本督要权，本督该如何应对耶？”
傅上瑞笑了笑，“督师当局者迷也！以下官看来，督师只需走上一步，所有烦恼自解也。”他说到此处，却不再往下言，而是拿起一块糕点，放入嘴中细嚼慢咽起来。
何腾蛟正来了性趣，见他如此，不禁正了正身子，急切道：“上瑞莫要卖关子，速速说与本督听听。”
傅上端见他模样，心里十分满意，待咽下糕点，才开口道：“其实办法十分简单，督师立马派军前往岳州，湘地之人不明白前线之情，即便一仗未打，亦可名正言顺，分其功劳也。至于王士衡欲要指挥之权，督师亦可予之，他既然那么能打，便让他去同清军拼个死活。若他败了，便是不听督师号令，贪功冒进，若他胜了，督师身为湖广总督，乃楚地统帅，自然是督师指挥有方，调度得力也！如此好事，督师何自苦耶！”
“哈哈～哈～”何腾蛟听完，顿时如醍醐灌顶，一拍大腿，高兴的大笑起来，“上瑞之言，让本督茅塞顿开也。若如此形势，那王士衡便成了替本督办事的属官，有功为本督所拿，有过则他去背，本督将立于不败之地也。”
“正是如此！”傅上瑞也笑道。
这时何腾蛟看着傅上瑞的眼神，已经满是光彩，“上瑞啊～本督原本以为章旷乃是可用之人，今日方知他不如汝多矣！本督看抚标亲军，还是上瑞统领，更为合适也！”
傅上瑞闻语，心里不禁大喜，章旷一直压他一头，没想到现在章旷站错队伍，却给了他机会。
这时他心中虽然欢喜，但却故作犹豫道：“抚标一直都是章大人掌管，吾若接手，怕是不好吧。”
何腾蛟提起章旷，心里便是一窝的火气，“哼～没有什么不妥，他既然那么喜欢跟着王士衡，本督便随了他心愿，给他两千人马，去岳州同王士衡一起和清兵作战。”
傅上瑞闻语，却是一惊，“清军在湖北兵力已经不下十四万，而吾军新败，章大人只带两千人马北上，恐怕不妥吧。”
何腾蛟摇了摇头，“王彦既然能以四千败两万，便说明他很有能力，本督不能再小窥于他，这湘兵都是本督花费银钱募来，若派去被他吞了，本督今后怎么号令湖广！”
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第202章武昌府佟养和问话
长沙城北门外，两千名士兵松散的站着，表情茫然，他们就是刚从岳州押解人头回来报功的满大壮部。
章旷看了看他们，这就是何腾蛟给他北上抗清的精兵，章旷的心都凉了。
满大壮同样郁闷无比，他本来想着回来能加官进爵，但事实却是什么也没得到，不说赏银，就连该发的粮草物资，也没领到分毫。
就在昨日，他还兴高采烈的向人炫耀，甚至还请了几名相熟的军官，在酒楼里大吃海喝一番，来庆祝他即将高声，他在酒宴上也是一顿海吹，将他自己形容得异常威武。
为了显摆，他还将抚标亲军中与他不太对付的将姚友兴，请来赴宴，而姚友兴见他立了大功，极有可能升为副总兵，成为他的上官，所以强忍着心中的不快，赶来赴宴，而满大壮自然蹬鼻子上脸，席间将姚友兴狠狠的羞辱了一番。
一时间，满大壮是志得意满，意气风发，但仅仅时各一日，他便乐极生悲，不仅赏赐全无，而且还要被派往前线与清兵作战。
满大壮到不是不愿意跟着王彦，但以其老兵油子的本性，自然不希望上阵杀敌，而且何腾蛟才拨他一部北上，明眼人都知道，他就是想让他们前去送死，满大壮自然从大喜落到大悲，心中苦闷不已。
本来兴高采烈的满部官兵，这时已经成了霜打的茄子，一个个都是无精打采的样子。
王彦在岳州虽然打了一个胜仗，但他毕竟兵少，一旦满汉八旗主力回援，立马就会吃力起来，如果何腾蛟发数万兵马北上，那还有得一拼，但仅发两千人，那还不如不发。
章旷没想到，何腾蛟居然如此对他，他如果将这些人带到战场上，就等于给清兵送人头，“也罢～尔等都留在长沙吧～本抚一人前往即可。”
章旷心中满是悲愤，他说完，一夹马腹，便往北而去，西风萧萧，他的身影是那么的寂落。
满大壮与两千士卒见此，却纷纷一愣，难道他们不用北上了吗？可留在长沙又有什么意义呢？
满大壮一时间，脸上写满了犹豫，他本来就是章旷部众，虽说粗鲁的他与文人出身的章旷并没太多交集，但章大人毕竟也提携过他。
如果就这么让章旷一个人孤零零的北上，那他满大壮成什么了？
这时满大壮还在犹豫之中，从城中却忽然奔出数十骑人马，其中一人边纵马急追，边大声呼道：“太仆稍等，长沙已成了奸贼乡，吾与太仆同往！”
数十骑从两千名明军身边奔驰而过，满大壮视之，乃推官吴晋锡、衡永守备严起恒也。
两千明军见此，心里不禁一动，满大壮也是心中一热，与其留在长沙，让姚友兴那厮笑话，受这窝囊鸟气，不如跟随章太仆去投楚国公，虽有风险，但却尽显男儿本色。
“太仆平日待我等不薄，饷银从不克扣，今本将欲追随太仆，去头楚国公，没卵子的留下，是男儿汉的同去。”
“理当如此，我等愿随将军。”
两千明军，众皆响应，竟无一人退缩，尽数追赶上去。
章旷单人独骑驰骋在荒野上，忽然听见身后的呼喊声和急促的马蹄声，他回头看去，数十名骑士尾随而来，后面是两千明军掀起的滚滚尘埃，他不禁热泪盈眶，喉头哽咽。
而就在这时，南方的地平线上，似乎又出现了一队人马，他运目而观，只见他们直接绕过长沙，望北而来。
这支人马足有万余，为首一员战将，骑高头大马，手提偃月刀，显得威风凛凛，而他身后的兵马，则整肃无比，队伍中旌旗猎猎，车马萧萧，无数长枪在阳光下寒光闪闪，显得精锐异常，而其中两面迎风招展的大旗则诉说着他们的身份。
旗上一书，“镇粤，忠武营指挥使戴。”
一书，“总镇广东，镇南将军王。”
武昌城内，清廷湖广总督佟养和，湖南巡抚何鸣銮，巡按宋一真，俱是一脸阴沉的坐在总督府的大堂内。
昨日英亲王家的包衣奴才，领着两千多人连夜逃到武昌，让他们大为震动。
彼时清军主力都在鄂西，湘北一带追击明军，武昌守备十分空虚，所以当他们得知岳州失陷的消息后，立马大为惊恐。
湖南巡抚何鸣銮主张立马向贝勒爷勒克德浑请援，以保证武昌重镇不失，而总督佟养和则认为，清军主力马上就要将堵胤锡部明军剿灭，这时千万不能轻易撤兵，致使前功尽弃。
两人争执不下，于是询问那包衣岳州的情况，但其主要负责为英亲王捞钱，只知道祖可法两万人出去，几十人回来，而城外则堆着比山还高的绿营尸体，对于明军的情况，却知道的并不多，只知道领兵的是曾经威震江淮的王彦。
佟养和听了眉头一皱，同时又十分恼怒，他本意是要将那包衣杀了正法，但其是英亲王家奴，使得他不得不投鼠忌器，将怒火忍耐下来。
这时对身在武昌的清廷官员，最需要的就是得到岳州明军的具体情报，然后再做出应对策略。
佟养和正欲派出哨骑，往岳州查看之时，岳州守将张应祥，又领着三千残兵退回武昌城下，这使得佟养和心里一惊，连忙让人招张应祥前来问话。
这时张应祥心中也是一番忐忑，他离开岳州不久，王彦就进了岳州，从岳州逃出的绿营兵，又为他带来了祖可法被杀的消息。
岳州一战，三万绿营损失了两万五，而且还折了主将祖可法，而对手却只有区区四千人马。
这样的大败，张应祥身为副将，就算有百般借口，依然无法逃过罪责。
来到总督府，堂上座的都是一二品的大员，这使得张应祥心中更加惶恐，他跪在地上，听着佟养和的问话，脑门上都是冷汗。
他原本以为之前逃回来的绿营，已经将岳州的情况禀报给了佟养和，但现在他却发现，在座的高官，对于发生在岳州的战事，其实知之甚少，于是他心中不禁一动，在将战事经过说出之时，却有意夸大了明军的数目，让佟养和误以为是大兵来袭，从而