碍我们对美好生活的追求。我认为大家仍然能够像从前一样正常的过日子。无论如何，这里还是我们的家乡。您说是吗？”
她指了指城区。街道又恢复了住口的繁忙——不单是军车，还有许许多多回收后重新投入使用的轿车和卡车。它们在城市中穿棱，这情景跟超空问跃迁之前毫无二致。
有件事，市长知道得非常清楚：一旦城市重建工作得以完工——这一天已经为期不远了——难民们就会有新的需求。明美的眼光很有见地，她已经看到了问题的实质。
“唉，让你给说对了！”市长也很高兴。恢复市民的日常生活——多了不起的构想！他的思路突然活跃起来。正当他考虑如何实现这一目标时，一辆四座军用车猛地停在路边，尖锐的刹车声和喇叭的呜叫声使他有些心烦意乱。
三个变形战斗机飞行员正坐在车上，他们像发现二个脑袋的恐弄一般死盯着这家餐馆。
“我想我看得很清楚，但这实在让人无法相信！”吉普车司机问道，“你们是在营业吗？”
“当然啦！”明美得意地回答。
当她把他们领进餐馆让他们就坐，并为他们端上冰水的时候，他们竟然觉得有些茫然不知所措。
“欢迎来到外太空的第一家中国餐馆。”她开始致欢迎辞，并递上了菜单。
“谢谢，很荣幸能成为这里的客人。”司机说，“嘿，你就是这些天大家都在讨论的明美吧，嗯？我想你肯定有些让人难以置信的经历。”
“有时候实在很吓人。”她承认道。
三个人中间年纪最大的一个，就是刚才坐在后排的飞行员用暧昧的语调问：“听说你跟那个谁，就是那个男孩单独相处了两个星期。这段日子你们俩干了些什么？”
她眨眨眼，“你这话什么意思？”
“哦，我想你自己清楚，”这个家伙回答。
“行啦。这还用问嘛。”第三个人说。
“你们让我感到恶心！”她生气了，转过身离开大堂。
“你是说什么都没发生？”最年长的那个人紧抓不放，“什么都设有吗？”
她半转过身，“是的，事实就是如此！”
“说到那个不为知名的男孩，”司机问，“他还在吗？我是说，我听说他就住在这里什么的。”
明美小心翼翼地答道：“是的，他在我叔叔婶婶的饭店租了个房间。那又怎样？”
司机耸耸肩，“你是说你们俩在一起，经历了这样的难关，什么事都没发生吗？你就没有爱上他或者其它什么的？”
“你们真是荒唐！瑞克他只是我的朋友而已！现在，你们三个想要点什么还是打算就走？”
瑞克正稳稳地站在楼梯上，这些话他都一字不落地听在耳朵里。在那几个飞行员匆匆点了碗炒面之后。他也转过身回到了自己的房间。
他坐在床上，一脸阴沉地瞪着墙壁。是啊，我们只是朋友，哼！他回忆起拥她入怀的感觉，以及他们接吻时触电般的激情。
这一切发生之后的第二天，我们又只是朋友了。他知道明美有多固执，但在这件事上，她一定会改变主意的。
技师、科学家和各类专家纷纷拥进了船体的工程段，他们往往必须从事每天十二、十八，甚至有时是二十四小时的工作。
根据他自己的命令，格罗弗要求以最低调的方式进入工程段，他不希望自己干扰任何人的注意力影响他们哪怕一分钟的工作。
“朗博土，对此你怎么看？主炮还能不能使用？”
朗习惯性地向格罗弗敬了个礼，那双怪异的黑眼睛依然是那么神秘。“请看这幅示意图，长官。”
朗把SDF－1号的侧面图投射到墙上的大屏幕上。“这是主反射炉，就是我们的能源发生器的初始位置。而那边是主炮的能量转换模块。二者之间就是跃迁系统的能量传输管道。”
他苦笑一声．“这，就正是我想说的核心内容。”
“在跃迁系统消失之后，主炮和供能管道之间就形成了断路，是这样吧？”格罗弗问，“在我们没有储备多余的能量传输管道的条件下，你有什么解决方案？”
具有讽刺意味的是，供能管道是飞船上的洛波特工厂无法利用储备原料制造的少数产品之一；但是，这门主炮却是SDF－1号得以生存的希望。
格罗弗注视着朗，希望他能给出一个有效的方案。
朗继续用他在地球上开讲座时常用的语调说道：“SDF－1号的结构就是洛波特式的结构，长官。就是说．这艘战舰是模块化的，这一点和模块化的变形战斗机一样，它可以转变成不同的几何外形。你看。”
朗切换了一系列的图片向他展示自己的想法，“所以，简单的说，我们可以用多种方式革新构建这艘太空船。如果按照这种方式般变飞船的结构，就能在主炮和动力源两者之问的缺口建立起流通的桥梁。”
这是个大胆而又惊人的方案，他所提议的模块重组将彻底改变SDF－1号目前的形状。
格罗弗感到很不安。朗接着说：“存在的问题很简单，就是在变形完成之前，主炮无法开火。”
朗指指墙上的图表，“整个船体会有显著的变化，无论是外部还是内部。当然，重建的城市和其它为难民兴建的设施都在船体结构调整的正常变动范围之内，一旦变形开始，他们会遭受很大的损失，随之而来的就是场大乱。”
桁罗弗盯着那张图，心中涌现出变形之后的SDF－1号舰桥外部威严的形状。即便配备了经验丰富的太空船员，在变形过程中，由于船体以前遭受的破坏也可能使警报系统失效。撇开朗博士冷冰冰的计算结果不提，他所面临的风险不仅仅是遭受损失——那将是一场彻头彻尾的灾难。
“还有其它使主炮能够发射的办法吗，博士？”
“你是指模块变形以外的办法吗？据我所知，没有。”
格罗弗气冲冲地从屏幕前转过身，“我们不能这么做！这些平民刚刚开始适应这里的环境，他们正在填补生活中受到的创伤。对他们施加这样一场灾难会导致更大的牺牲……不，这对他们来说太过分了。”
然而在他脑海深处却另有一小部分思维在担心这个决定足否该下得如此草率，因为事态的发展往往逼迫他做出完全相反的抉择。
第二十章
瑞克·亨特，就是那个在破洞中坠机的家伙，他绝不会听从罗伊·福克的劝告，事实就是这样。
是啊，研究事情的起困常常是件有趣的事，不是吗？
——《瑞克·亨特上将的航行日志·修订版》
“能再给我两个芙蓉蛋和一杯奶昔吗？”一个空勤人员在小龙龙饭店里大声嚷嚷。
“奶昔？”这个想法让明美吃了一惊，但她还是下了单。马克斯叔叔对此也并不在意，而且比以前还要开心。在厨房里，他一个人能干三个人的活，他用火炉和铁锅变起了魔术。
餐馆十分拥挤，人一多，话就容易忘，甚至比明美自己料想得还要快。食物分配一直是让SDF－1号的后勤军官们头疼的问题，他们很高兴问题能够如此简单地得到解决，而且在市民生活走向正常化的条件下，激励因素也是不可或缺的。
明美转过身，绽放出灿烂的笑容。“哦，嗨，瑞克！”
像根本被听见似的，他没精打采地朝大门走去，两手还插在裤兜哩。明美看着他离去，眉毛打成了结，她突然感到一阵担忧和困惑。
机库里暗得很，安静得像座坟墓。非常恰当的比喻，瑞克想。
他拽下鲜艳的红黄相间的篷布，露出已经被撞毁的嘲鸟号。他凝视着竞速飞机失去光泽的引擎，小飞机被撞得稀烂，现在它什么都不是了，他无法让自己接受这个现实，只能强迫自己再次亲眼目睹并独自体会。
他摇摇头，“你呀，真是团糟，”
“嘿，瑞克！”是罗伊的声音，他正朝这一小片光亮的地方走来，“来，让我看看这堆破烂。”
瑞克双手握拳站了起来，“听着，大哥，这是我的赛车，我靠它赢得了八届国际比赛的冠军。你说它是破烂？我一拳把你揍回老家，罗伊！”
罗伊跪下身子好好打量了一下嘲鸟号的残骸，“是的，一堆非常棒的垃圾。不过——它已经完了，老弟。”
瑞克快要气炸了。
“嘿，我有个主意。”罗伊咧嘴一笑．“我们出去走走，好吗？”
瑞克有些犹豫。
“这么多年来，我从未见过你如此消沉，”罗伊继续说道，“你还需要多磨练！”他走上前去伸手揽住朋友的肩膀，“试试看，你会喜欢它的！”
罗伊带着他来到SDF－1号的顶部，那里展现出一片令人惊讶的景观。
在军官俱乐部的沙发上，端克正盯着下面的代达罗斯号航空母舰。“哇！连接在洛波特飞船上的航空母舰？”
一具修长的肘形机架紧密地把航空母舰连接在飞船上，瑞克发现这条战舰已经被牢牢地焊住，并重新开始服役。六台位于船首和中部的滑车全部都在运作，在他的注视下，升降机将两架变形战斗机抬上甲板，它们马上就要起飞了。
这艘一千五百英尺长的托尔级的超级航母已经完成了一系列复杂的改造，最明显的变化之处在于它的“岛”部——原先高高在上的塔状的上层建筑已被移走，只剩下异常平坦的飞行甲板。现在，所有的飞行指挥任务都划给了SDF－1号上的指挥中心，被抢救回收的物资和设施则被用于战舰的设计改造工程。
变形战斗机展开了机翼。这可不是为获取空气动力上的好处，这个动作能够把推进器之间的距离拉开，使机身更容易控制。阳拦索和滑车控制员正严格按照预定时间完成各种的工作。他们都穿着宇航服，每个人的制服都根据工种标记着不同的颜色和号码。
瑞克看见船首负责操作滑车军官向他的弹射操作员打了个手势，那名船员就下达了起飞的命令。滑车指挥员挥动手电筒向战斗机飞行员示意，他指了指船首，半跪在地而防止被机翼撞掉脑袋。
战斗机开始加速，它在平坦的飓风型船首以接近200节的速度脱离——在真空的宇宙空间，起飞速度已不再是必备条件，但为了不让排在甲板上的战斗机成为外星人的靶子，变形战斗机总是在尽可能短的时间里升空作战以便腾出跑道。
变形战机转了个弯直上天际，瑞克提醒自己这次飞行是在真空中进行的．洛波特控制系统使战机的操作得以大大简化，因此飞行员不需要改变他们早已列惯的大气飞行要领。变形战机的飞行方式简直就是对动力的浪费，然而它们的能源来自战机上的反射推进器，与洛波特飞船类似的技术为它们提供了不蜗的能量储备。
瑞克羡幕地望着这一切，“太捧了。”
“你愿意驾驶它重上蓝天吗’”罗伊拍拍瑞克的肩膀。
瑞克转过身看着他，“你说什么？”
“参军吧，瑞克，别再无所事事地四处闲逛了，做一个变形战斗机飞行员吧。”
而瑞克的反应却异常坚决：“我不愿意做战斗机飞行员。”
“哦？宁愿做一个失恋的傻瓜整天在SDF－1号上晃悠？是这样吗？”
瑞克甩脱了罗伊的手，转身往外走去。“罗伊？”他突然回过头。
“怎么了？”
“岁伊，我想——我是说，在你看来，女蕞了会不会在一·使之问就变成另外一个样子？完全判着两人？”
“那又怎佯？”
“女孩会突然I璺得和过去完令不同吗？”
“我想你不用为这个担心。明美觉得你最近很消沉，把你带到这聊天就是她的主意”
罗伊拍拍他的后背，轻轻地吐了口气。“所以你要振作起来。回去找明美吧，孩子，她在等你。”
罗伊走了，冲着自己咯咯直笑。突然他停下来喊道：“噢，还有件事：这样的女孩总是喜欢突发奇想。明白我的意思吗？你得小心那些穿军服的家伙，别让地被那些人迷住。回见。”
天顶星的舰队保持着月球轨道上的阵型横穿过太阳系。它们恶狠狠地杀来，像一群嗜血的鲨鱼。
布历泰回到他的指挥所，回答艾克西多的问题：“你是说，传输讯号里录下了外星人的影像。”
艾克西多向他的指挥官行了个礼，“是前，他们刚刚修复了一台受损的侦察机。我们的战士亲眼目睹了整个过程。如果您愿意看看，指挥官……”
一束光线在半空中划出了影像。从画面上看，录制者当时正处于高速移动的过程中，他迅速地在充满血腥和火焰的麦克罗斯城中的街道上穿行，四处都是爆炸和火光。剪辑中不时闪过外星人①的镜头，他们中的绝大多数不是四散逃窜就是瘫倒在地。
【①指地球人。】
“我想像您一定会对这个感兴趣。”艾克西多说道。
突然，战斗囊逼近了一个地球上的居民，布历泰第一次感到恐慌。
他的嗓音中充满了震惊和愤怒，低沉的颤音震得舱壁嗡嗡直响，“这么说，那些都是真的了！他们是微缩人！”
影像剪辑被切换到一个定格画面，再没有什么可怀疑的了：一个人影从高楼上坠下，倒地而亡，他的遗体和战斗囊巨大的脚掌形成鲜明的对比。
“非常精确。”艾克西多小心翼翼地说。
“这么说，这里的居民就是微缩人了，嗯？”布历泰皱起眉头。体型庞大的天顶星人根据自己的主观情感轻蔑地把正常大小的人类称为“微缩人”，这种称谓既包含了鄙视和仇恨，同时也在某种程度上接近于恐惧。
“我刚看完这段录像就向您汇报了，”艾克西多说，“我们面临一个非常令人不快的新情况。通过对我们的远祖记载的关于微缩人信息的研究，我发现那段历史非常的黯淡。”
“它教导我们不得与居住着未知微缩人的行星进行任何接触——如果不留意这一点，我们将会遭到灾难的威胁。”
布历泰的情牺得像一尊雕像，“这么说，我得从这个所谓的地球撤军了，嗯？呸！”
“对此，我也认真考虑过。我的观点是，大人，”艾克西多坚持道，“我们应当立刻停止向这个星球发动的敌对行动，关于太空堡垒的既定策略也应该进行修正。我认为，从谨慎起见，夺取飞船的首要命令值得仔细推敲。”
布历泰细小的瞳孔猛地涨大了数倍，两只眼睛一眨都不眨。
布历泰知道，艾克西多在事关生死存亡的大事上会搁置他通常与众不同的见解。和所有的天顶星人一样，布历泰对他们种族流传下来关于领主与战士信条的传奇故事和各种迷信都深信不疑，因此，向传统发起挑战的决定同样使他感到内心的痛楚。
从他的本意来说，布历泰不想反对他的观点——艾克西多关于天顶星军人的减员，舰队的削弱，以及武器的落伍的责难已不是一两天了。他始终认为，在天顶星人当中，艾克西多是智囊团里最有眼光、最博学的，尽管他身体赢弱，但他的胸襟甚至能够包容下所有的人。况且，过往的例证表明，艾克西多总是正确的，没有任何理由对他的判断产生怀疑。
“那么好吧，我们马上进行超空间跃迁，追踪那艘太空堡垒。”
艾克西多向他鞠了个躬，“遵命。，”
“另外，在跃迁结束后马上派出部队进行适度的侦察。”
艾克西多明白所谓“适度”的涵义，他早已对布历泰处理SDF－1号的战略进行过研究。
艾克西多再次向他鞠躬，“是，大人。”
“哦，你回来了，瑞克！有什么特别的收获吗？”
这时，瑞克的手指刚刚触到明美的房门。红色的房门是她特地定做的，门上有一个古怪的兔子头饰品，上面绣着明美的名字。他犹豫了好一阵，最后还是深吸了一口气准备敲门，
结果，他发现她正靠在背后的那堵墙上。“哦，没什么，明