虽然算不上冷，朱子还是加快了脚步；她没有注意到公寓的对面放着一部轻型机车。
朱子急急迈开脚步逐渐远去的情形，星泽夏美都透过窗帘的缝隙看在眼里。
夏美往玄关走去，下了门锁，才又回到起居室。
套上运动衫和裙子之后，夏美喘了一口大气；按着走进隔邻的房间，打开灯光。──这是夏美的卧室。
这儿一向都由朱子整理得窗明几净，是个跟十七岁女孩很配的可爱房间。
屋里跟歌星的身分相符的，除了一台竖式钢琴之外，还有一台盘式磁带录放音机；两个喇叭分别放在床头的两侧。
夏美往书柜底下一蹲，找出了一卷盘带。她熟练地把带子装上机器，打开扩大机的电源，调高音量；按着喇叭传出了一阵微弱的嗡声。
按下放音键之后，喇叭发出了轰轰然的磁带噪音。夏美把音量略微调低了一点。
低沉的弦乐声在房里逐渐扩散。
不一会儿，木管乐器按着奏出了哀愁的旋律；夏美悄悄地掀起了琴盖，坐在钢琴的前面。
在有如涟漪般荡漾开来的弦乐伴奏之下，夏美的手指开始随着木管的音符起伏变幻。
稚气与天真从夏美的脸上消退了；她紧闭着双眼，只用右手弹奏的表情，有一股与年龄毫不相称的成熟。
──过了好一会儿，夏美停下了动作。
她站起身来，往录放音机走去，按下停止键，然后回转到开头。于是，盘带又和方才一样从头放起。
但，这一次夏美没有坐在钢琴前面。她走到房间的正中间，挺直了身子站着，两手合握在胸前。
下颚稍微收缩了些，夏美轻轻地闭上双眼。
木管的旋律开始缓缓流泄在空气中：夏美深深地吸了一口气。
偷来的歌声“克彦，该起来啦！”
耳边传来了这样的呼唤声。
干什么嘛，人家好梦正酣……。
再让人家多睡一下会怎么样嘛？
“克彦！”
克彦一骨碌抬起头来。──哇，好痛！
这个当然；任谁趴在桌上睡了一夜都会头痛的。
刚刚是在做梦吗？
“你昨天晚上几点回来的？”克彦的母亲雅子问道。
“嗯……两、三点吧……”
“就算读大学了，也不能玩得这么疯哇。”
“我知道啦。”
克彦跟着说：“有东西吃吗？”
“才刚睡醒就有这么好的胃口呀？”
雅子不可置信地摇了摇头：“马上就要吃午饭啦。快点下来吧。”
做母亲的说着就走了出去。克彦使劲晃了晃脑袋──啊，混帐！
一副小型耳机落在桌上。克彦拾起随身听一看，里头的卡带已经转到尽头，自动切掉了。
大概一边听着，一边就睡着了。
“这么说，那不是梦啰……”克彦喃喃白语道。
按下回转键，从头再听一次吧。
在等待卡带卷回原位的时间里，克彦走到浴室去洗脸。
“啊，好困！”
用这种姿势睡了一整夜，其是不头痛才怪。
“毛巾，毛巾在哪里……？”
手伸出去东摸西摸了半天，忽然咻的一声，毛巾自动落到了手上。
“──嗯？”
克彦三两下匆匆擦完脸，连忙回头一看。
“怎么，是你啊。”
“真没礼貌呢。至少也该说声谢谢吧。”
妹妹千绘抱着胳臂站在一旁。
“学校呢？偷懒逃课是不可以的哪。”
“你睡昏头啦。今天是我们校庆哇。”
“咦，小鬼也要过校庆啊？”
“昨天不是才跟你讲过吗？”
“忘记了嘛。”
克彦把毛巾朝架子上一搁，走回自己房间。
千绘神定气闲地跟了过去。
“干嘛？跟屁虫。”
“不行啊？这可是我家呢。”
“随你的便！”
克彦说着一翻身，上了床。
──本堂克彦今年小生十八，妹妹千绘则是二八佳人：都正是意气风发的青春年华。
兄妹俩长得非常像；虽然克彦长得高瘦，千绘娇小玲珑，但是如果两人一起走在街上，谁都可以一眼就看出这是兄妹宝一对。
第二章
因此，克彦曾经被朋友取笑：“要是你穿上女生的衣服，就可以冒充姐姐啦。”
虽说如此，千绘却从不“公开承认”自己跟老哥长得像。遇到朋友说：“哇，你跟你哥好像哦。”的时候，千绘总是矢口否认：“哪有！一点都不像！”
话说回来，这个千绘虽然有点圆圆脸，长相倒是可爱得很──简直到了可以去当明星也不过分的程度。
所以说，克彦当然也有一张俊俏的脸。
这个家里除了兄妹俩，就是母亲雅子了。──父亲两年前因为突发心脏病过世。
事先什么征兆也没有，那样活力充沛、春秋鼎盛的父亲，某个早晨觉得有点不舒服，说要回房间休息休息。
过了三十分钟之后。
“再不出门会迟到啰──”
雅子去叫它的时候，人已经僵冷了。
父亲在某大企业担任课长，那时正谣传他将以最年轻的岁数升任部长；新家刚买了不到半年，也正是摩拳擦掌，打算大有作为的时候……。
──幸好，因为父亲生前有保险的关系，死后房子的贷款并不成问题；再加上原有的存款，也足够应付三个人的生活开销了。
而雅子是个大而化之的人，从来也不会终日愁眉不展；现在早已恢复了精神，天天泡在妈妈教室里学自己喜欢的东西。
不过，对于那时分别是十六、十四岁约克彦和千绘而言，父亲的猝逝还是起了很大的影响。
造化弄人，实在太也无常啦……。
十六岁的克彦已经如此深切地觉悟。
千绘呢，则下了这样的决心：一到十六岁就要结婚，然后过着愉快的人生──。说是这么说，现在虽然已经到了年纪，倒也还没真要急征乘龙快婿的意思。
总之变成了以下这种情况──克彦想：没有了爸爸，这个家就剩我一个男人了，得好好振作啦……。而千绘想的则是：老哥这副德行，我不自立自强可不行哪……。
──好了，言归正传。这会儿千绘一身红衣加裤裙的打扮，在老哥的房间里四下张望。
“──昨天晚上，你去干嘛啦？”
“啊，对了！”
克彦撑起身子。“把那个随身听拿给我。”
“里头有什么？”
“她的歌，我录的哦。”
“咦，星泽夏美的吗？”
千绘捧着随身听猛瞧，好像用看的就可以知道卡带的内容一样：“录了哪些歌？”
“我不知道。”
“差劲！她的专辑你不是每一张都有吗？”
“哎呀你不知道啦，给我一下！”
克彦一把抢过妹妹手里的随身听。
“好粗鲁呀，这样子不会受女生欢迎哟。”
“真是奇怪。──到底是怎么回事，我实在一点也搞不懂。”
“你在说什么啊？”
克彦的视线往天花板瞥了瞥：“就是很奇怪。”
“什么嘛，我看你才奇怪呢。”千绘说着耸耸肩。
克彦一骨碌从床上爬了起来。
“你听我说。──昨天我偷偷跟在他们后面，结果一路跟到了她住的公寓。”
“真的？”
“当然是真的。她住在八楼──最高的一层。”
“你还跟到八楼吗？”
“我在下面看到的啦。只要看哪一家的灯突然亮起来不就知道了吗？”
“然后呢？”
“然后，我打算要上去呀，可是门口有警卫在，我进不去。”
“这倒也是。”
“所以找只好走安全梯啦；安全梯正好靠近每家阳台的旁边。”
“这样子爬了八层楼吗？”
“那还用说！不过中间有休息就是了；万一脚步声太大不就糟了吗？”
“然后呢然后呢？”千绘迫不及待地问道。
“我就从安全梯一跳，跳到了她家的阳台上！怎样，够刺激吧？”
“骗鬼！”
千绘两眼瞪得大大的。“那样的话，哥哥就是疯子！”
“你敢这样说我！”
克彦敲了敲千绘的脑袋瓜：“不过，安全梯离她家阳台只有五十公分不到啦。”
“什么嘛。──可是，这不就变小偷了吗？”
“闭嘴听我说！然后，我透过窗帘往屋里看。──正好就是它的房间，里头摆了一架录放音机，还有钢琴。”
克彦继续说着：“──没一会儿，她走过去放带子。因为上面的气窗是开的，所以可以听到传过来的音乐，我就连忙用我的随身听把它录了下来。你听听看！”
克彦帮千绘套上耳机，按下放音键。──虽然杂音很大，还是可以听见木管的旋律。
“──这是什么曲子哇？”
“不晓得。可是，怎么听都不像是她自己的歌。”
钢琴的声音出现了。
学钢琴的千绘马上竖起耳朵仔细聆听。
“这个钢琴是谁弹的？听起来不像是录音带的音乐嘛。”
“嗯，这是现场演奏──星泽夏美亲自弹的。”
“乱讲：怎么可能──”
“的确是地弹的没错。这就是我觉得奇怪的地方。”
“听说她不会乐器呀──”
“是啊。她虽然在演唱会里弹过钢琴，不过是“一指神功”，用食指敲几个单音而已。”
确实如此，谁都晓得星泽夏美不会禅钢琴。不过，光是那样生涩地弹个几下，已经足够让歌迷们为之疯狂了。
“──可是，听起来相当熟练的样子哇。”
千绘说道。“而且只用一只右手弹吧？很厉害呢。”
“对吧？还不只是这样而已。”
“啊，停了。反面还有吗？”
“你听听看。”
克彦说着又往床上一倒。
“还是刚刚那个音乐嘛。”
千绘闭上眼睛倾听着。
木管乐器吹奏着哀伤的旋律，然后钢琴加入……不，跟刚刚的不一样！
是歌声！──方才用钢琴弹奏的旋律，现在以歌声唱出来了。
千绘聆听着那歌声，过了好一会儿才除下耳机，按下停止键。
“──谁唱的？”
“就是她啊。”
“怎么可能！”
“是真的。我亲眼看到她在唱歌。”
“──太不可思议啦。”千绘说。
“那个盘式磁带里可没有歌声喔。”
“一定是所谓的MMO磁带啦。”
“啊？什么？”
“就是MusicMinusOne……去掉独唱或独奏，只有伴奏的音乐带。”
“那不就是卡拉OK带嘛。”
“是啊。不过因为是古典音乐的关系，用卡拉OK这个字眼恐怕不太恰当。”
“也有专门给钢琴用的吗？”
“当然啰。”
千绘点点头：“大一点的唱片行就买得到。比如像抽掉了钢琴部分的钢琴协奏曲……。──可是，那个歌……”
“你知道是什么曲子吗？”
“好像唱的是义大利文嘛。应该是哪出歌剧里头的咏叹调。”
“咏叹调？”
“就是像“善变的女人”（译注：出自威尔第的“弄臣”）、“斗牛士之歌”（译注：出自比才的“卡门”）那种，在歌剧里唱的曲子嘛。”
“那，她唱的是哪一首呢？”
“我对歌剧不熟。不过，如果这真是星泽夏美的声音的话……”
“这可是名副其实的“现场实况录音”哟。”
“那她就是很棒的女高音啦！音准掌握得很好，音域也拉得够高。”
“而且还很大声哪！我在旁边听的时候都吓了一跳。”
“那么──这是怎么回事呢？”
克彦摇了摇头。
“真不明白，这个跟那些烂歌居然是同一个人唱出来的。──够诡异吧？”
千绘点点头。
星泽夏美是“典型”的偶像歌手；也就是说，在电视媒体还不发达的时代，它是肯定当不成歌星的。
总之，她非常可爱，不仅是年轻一代为她疯狂，连成年人也不由自主地被她吸引。
已经拍了五、六个电视广告了吧。不过──她唱的歌实在是不敢恭维。
直截了当地说，夏美的成功，是现代录音技术“加工”之下的产物。
她的音程变换毫无准头，中气不足，音域也乍得可以：作曲家为了编写出能够配合她的曲子，真是伤透脑筋──流行杂志上面当然不会漏过这样的报导。
不过为了捧红这颗巨星，某些专以奉承艺人为能事的杂志，就会写：“虽然歌唱得不算顶尖，可是唱得很有感情！”
星泽夏美总是拿着加强迥音效果的麦克风，咬字不清她跟后面的伴奏唱和着。
因此，歌词到底是什么，几乎听不清楚。不过，歌迷只要知道那是夏美本人在唱，就很满足了。
“对了，昨天晚上的个人演唱会呢？”千绘问道。
“嗯……。我只听了前半场而已：跟平时没什么差别，并没有唱得比较好。”
千绘又把带子放进去听；从耳机里传来了清丽、细致而绵长的高音pianissimo（极弱音）。
“我不大懂声乐，可是，这个应该算是唱得很好吧？”
“我也这么想。──你认识的人里头，有没有对这方面比较热的？”
“这个嘛……”
千绘想了想，“啊，问音乐老师一定知道。老师是歌剧迷哟。”
“啧，居然还真有人迷那种不知在唱什么的玩意哇？”克彦非常直率地说出感想。
“那就请老师听一次──哇，这个带子是怎么回事？”
千绘慌慌张张地扯下耳机甩了甩头：“怎么突然喔的一声啊？”
“被发现了嘛。”
“阿？”
“阳台上不是会有盆景吗？不小心碰到了嘛。”
“笨蛋！然后呢？”
“赶紧沿着原来的路逃之夭夭哇。”
“从安全梯吗？”
“嗯。她虽然有走到阳台上来看，可是没有追过来。”
“要是被逮到，不就成了小偷吗？真是的，做这么危险的事！给妈咪知道的话，你就惨啦。”
“喂，别打小报告啊。”
“还用你担心吗？不过呢──”
“干嘛？”
“你再不下去吃饭的话，恐怕马上就要有得好看啰。”
千绘话才出口，楼下就传来了雅子的叫声：“克彦：你要磨菇到什么时候！”
流出的血虽然好不容易可以放一天假，大内朱子也只是漫无目的地在街上闲逛而已。
过惯了行程表排得满满的生活，一旦空闲下来，还页不知道可以去哪里。
事实上，大内朱子是属于那种喜欢待在家里的人。但是因为考虑到可能会打扰夏美休息，所以朱子还是出来了。
不过──老实说，朱子有点不大放心。
昨晚，夏美突然异常地歇斯底里起来。虽然朱子一再问它是否发生了什么事，夏美只是一味地否认。
跟夏美一起生活了这么久，朱子早把它的个性摸得出家人还清楚。
人在疲倦或急躁的时候，往往会流露出内心真正的情绪；像夏美这样的年轻女孩当然也不例外。
因为如此，才需要朱子在她身边。负责安抚神经紧张以及任性等等的情绪也是朱子的工作之一。
但是，昨晚似乎不同于平常。──明明有事情发生，却隐瞒着不说，而且也没有使小脾气任性一番。
这种情况很少有；不，也许是头一回也说不定。──所以朱子才会如此在意。
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