，可减少不少麻烦。”
枯禅子说到这里，略为停顿一下，望小尼姑道：“从明日起，你就偕同晓岚师兄行道江湖，但你一定要听师兄的话，帮助你师兄完成他的使命！”
小尼姑闻恩师之言，心中一喜一忧，因她天性至厚，不愿乍然离开恩师，眼圈一红，几乎落泪，方欲开口……。
枯禅子面现不悦之色，肃容道：“如不济世救人，学武有何用处？不必多说了！”
小尼姑见恩师不快，焉敢冒渎，祇得勉强压制依恋之情，喏喏连声笑应。
枯禅子复从座后，取出一根与晓岚大小形式一般无二的白玉莲花，授晓岚道∶“这枝玉莲，还是我入水宫时所得，如今用它不着，你师妹别有传授，也不须用它，赐给你转赠有缘人吧！”
晓岚双手捧着玉莲，连声称谢，枯禅子双目垂睑，安然入定。
晓岚不便惊扰，轻轻把玉莲插在背上，按枯禅子所传无相护身气功，加紧练习起来。
翌日凌晨，晓岚感觉内功真气，较前平增几倍，不但无相护身气功，已有八分火候，就是内家劈空掌力，已能远达两丈左右，威力甚强，因关切三侠的约会，刚一出定，即轻轻纵下矮凳。
小尼姑亦在此时回醒，睁开一双大眼，朝晓岚打了个手式，两人蹑手蹑足，走出禅房，房门自然关闭。
晓岚同着小尼，纵落优昙谷中，小尼透着万分喜悦的心情，笑谓晓岚道：“从现在起，妹子就跟着师兄了，还望师兄随时提醒，免得做错了事，受到恩师的责备。”
晓岚点头道：“愚兄当然要照顾师妹呀！不过师妹姓甚名谁？还得告诉我，以免替师妹引见朋友时，闹出笑话。”
小尼大头一摇，答道：“妹子无名无姓，师兄为朋友引见时，就以我脸上的招牌，叫我麻姑便了！”
晓岚虽然感觉这个名字，太不文雅，但是，看见她一片纯真，毫无一些矫揉造作之态，为其心折，点头笑道：“就这么办吧！”
晓岚心急如焚，又不知蒙山离临城，究竟有多远，忙问道：“师妹可知这儿离临城三侠庄多远？”
麻姑想了一想，笑说道：“临城三侠庄妹子虽未去过，但曾听人说过，临城在蒙山西南约百七八十里，如以我们的脚程，就是缓缓而行，最多巳时，即可抵达了！”
晓岚听得麻姑之言，心始稍放，笑说道：“趁天色还早，路上行人稀少，加紧赶上一程，到了人烟稠密处，把脚步放缓，提前赶到三侠庄，以免他们焦急！”
麻姑自以晓岚，马首是瞻，把这个师兄的话，好似奉了圣旨一样，大头连点，笑说道：“恩师吩咐过，一切要听师兄的话，你要我怎么做，妹子一定办到，那怕是把命送掉，妹子亦心甘情愿。”
晓岚见这师妹，言语纯真，越发怜爱，笑道：“那会让师妹去和人拚命？”
说到这里，晓岚忽然想起玉莲实有化媸为妍的奇效，不如给她一粒，不枉她对我的一番热忱，于是将己意说出。
麻姑闻言，大头连摇，麻脸上露出满面欢容，阻止道：“师兄快别这样想，人长得太美，难免惹出烦恼，师兄对妹子的盛情，妹子终身感激，不敢糟蹋旷世奇珍。”
晓岚见她意志坚决，亦不过份勉强，笑说道：“师妹既然如此坚决，愚兄决不勉强，那我们快走吧！”
晓岚“走”字出口，麻姑双足垫劲，宛如脱弩之弦，往谷外疾驰，晓岚尾随身后，加紧前赶。
卯未时分，已赶出近百里远，距临城不过七八十里之遥。
晓岚默算时刻，决误不了午时之约，心中暗喜，忽见前面不远，有座镇店。
晓岚恐麻姑肚中饥饿，欲打了尖，再行上路，忙道：“师妹，我们到前面镇店，打个尖再走吧！”
说着，又将枯禅子所赐的白玉莲花摘下，递给麻姑。
麻姑大头连连摆动，笑道：“任甚么事情，妹子都可听师兄的话，唯独要我开荤和使用兵刃，实在碍难从命！尚望师兄原谅。”
晓岚知地会错了意，急忙解释道：“师妹不要误会，白玉莲花并非给你使用的，乃是请师妹代劳，至于镇店中的饮食，也非全是荤腥，要他们准备素食就是了！”
麻姑闻言，方才“哦”了一声，随定晓岚身后，高高兴兴的往镇店中走去。
来到村口打听，才知这镇店，名叫底谷，距临城不过七八十里。
两人一美一丑，一尼一俗，本来不相调和，异常刺目，但因山东地方，民风淳厚，祇看了一眼，内心感觉奇怪，却无议论纷纷的恶习。
师兄妹两人，特别找了一家幽静的小馆，吩咐店伙，备办两碗素面。
店伙对这两人，仍是满面堆欢，喏喏连声而去，不带一些惊异，尤为可贵的，无论顾主大小，一体看待，并无厚薄之分。
二人吃完了面，方欲起身上道，麻姑低声对晓岚道：“不是冤家不碰头，这两个魔头怎么也来到这里？”
晓岚掉头回顾，果见崂山双魔楚云、楚灵弟兄，经过店面，往村口而去。
两魔玉雪般的脸上，仍然略现浮肿，腿股伤痕犹新，走起路来，却不带一些蹒跚状态。
晓岚轻声说道：“两魔受伤这么重，仅相隔一天多的时日，复原这么快，足见两魔功力实在不凡。”
麻姑道：“他们来到这里，又有甚么企图呢？”
晓岚摇摇头道：“他们用意虽不知道，但魔崽子们，还能干出好事吗？总离不了奸盗邪淫，欺压良善罢了！’稍停，他好似突然想起一事，忙道：“师妹佛门离合身法，神妙莫测，你去盯着他，不过，决不容许他们发觉，沿途用玉莲花，给我留下记号，以便有迹可寻。”
麻姑闻言，好似搔到她的痒处，低沉沙哑的声音，发出得意的笑声道：“别样妹子也许弄不来，但和敌人捉迷藏的事，不是妹子夸口，却是别有专精，包管错不了！”
麻姑把话说完，立刻从座中站起，说了句：“赶快来呀！”
晓岚俟她走出店门，这才算清饭账，缓步追去。
出村口一看，见崂山双魔和麻姑三人，就在他略为缓慢片刻，业已杏无踪影了，暗忖道：“好快的脚程！”
乃展开“流云飞逝”上乘轻功，疾如闪电，往南追赶。
约五十里，来到郭里集。
由此南下就是峰县，如往西行，约八九十里，经枣庄，则可达临城。
书中交代，如从底谷往西南而行，则距临城仅七八十里，如今因沿着官道而下，无异多走五十多里的冤枉路，因此仍然相距甚远。
晓岚沿途留意，并未发现麻姑留下暗记，不禁踌躇不前，不知究竟是往南或往西才对！
他心中暗怪麻姑，为何这样粗心，连记号都未留下，叫我到那里去找呢？
万般无奈下，祇得向村口的人打听，连续打听几人，均称不晓。
事实上，崂山双魔，身法太过奇快，宛如电光石火，一瞥而逝，村口的人，又各有事情，那能注意这许多。
晓岚见村民这样答覆，大感失望，乃加紧脚程南下，约四五里路，仍然无迹可寻，复回到郭里集，向西而行，果见村口西北面的一株柳树上，有五寸径一颗莲蓬，七粒莲房，清晰如绘。
晓岚见状甚喜，知树上标志，乃麻姑所留，其途向，正是往临城方面，不过，不是官塘大道，而是略为偏北。
于是，循着莲蓬所指方向，往前急赶，沿途地上，或树干上，不断发现麻姑所留标志，知无差错，乃提起全付精神，展开脚程前进。
且喜，沿途无事发生，巳末时分，已来到临城西郊，距三侠庄，不足三里远，正眺望间，蓦听麻姑嘻笑与崂山双魔怒吼的声音，从右侧一座灌木丛草中传来。
晓岚知麻姑与崂山双魔，业已照面动手，急忙赶到灌木丛中，纵目眺望，见麻姑展开离合身法，化为两条瘦小的人影，如像鬼魅般围着崂山双魔，团团乱转，口中还不停地嘻笑。
崂山双魔，好似被麻姑逼迫太甚，鼻端哼哈不绝，口中怒吼不停，掌风雷动，把那些灌木丛草连根拔起，向四外飞射，已开出亩许大一片旷地。
唠山双魔，祇管用尽全力，以白骨阴磷掌向麻姑袭击，无奈麻姑有无相气功护身，那么阴毒的掌力，打到身上，竟是浑然无觉，不仅毫无损伤，而且反震力量甚强，如不自动把真气卸去，非受伤害不可！
崂山双魔，见敌人这样厉害，吓得心胆俱寒，本欲纵身遁走，但敌人追扑太急，软、麻、笑诸穴，被敌人不断攻击，弄得死活皆难，那裹还能逃脱敌人手掌。
祇听麻姑笑骂道：“无知妖孽，你们以为我师兄不在跟前，想欺负我么？全是做梦，识相的，趁早夹起尾巴快滚，静等恶贯满盈伏诛，如欲往三侠庄打歪主意，那是你们自寻死路。”
崂山双魔，一任麻姑笑骂，除了连声哼哈外，一句话也不能回答。
晓岚抬头一看天色，见日升近午，怕麻姑再与他们纠缠下去，耽误了三侠庄之行，乃将背上玉莲摘下，大声喝道：“无知妖孽，还不快滚，莫非等死不成？”
声落人到，但见白光一闪，耳听唠山双魔，两声惨嗥，背上各被晓岚玉莲重重一击，口喷鲜血往北遁走。
麻姑急忙向前来，满面喜容，拉着晓岚趵手道：“崂山双魔真是可恶已极！如非不忍心杀人，妹子早就容他们不得，那能让其逃脱手掌？”
晓岚本欲埋怨她两句，听地这么说，知其中必有隐情，笑问道：“你怎么同他们动起手呢？”
麻姑答道：“一路上，妹子皆遵照师兄的吩咐，暗中尾随他们，直至枣庄，均未被其发觉，后来听他们商量，欲在三侠会上，以迷魂乱神香，多掳几个娇美少女，带回崂山取乐，并说师兄亦曾被他们迷住，不知怎么样，后来竟将剧毒解去，他们还说师兄和我的武功太高，如以真功夫对敌，实非敌手，以后对付我们二人，决不正面对手，一定在暗中施为，妹子听见他们说暗中害我，心中倒无所谓，但听说对师兄也是这样，心中的气，可就大了，所以才和他们打起来！”
晓岚闻言，知这位憨师妹，对他甚为关切，内心感动，轻声笑说道：“憨丫头！”
两人相对一笑，往三侠庄而行。
第九章 群雄毕集
时值午初，丽日接近中天。
临城郊外的三侠庄广场上，八方英雄齐集，张灯结彩，热闹非常，总知宾，微山湖渔隐水上飘张逸叟，率领着数十个知宾，周旋于宾客间，团团乱转，忙得不亦乐乎。
他的脸上，虽是兴高采烈，笑容片刻未敛，但是，终掩盖不住他内心的隐忧，频频圆睁精光灼灼的眸子，往庄外凝视，向人丛中搜索，那种焦急、期待、不安的心情，那能瞒得了明眼人。
随着他身后张罗的，乃是徐州三杰，徐步芳、徐步青、徐步云三人，哥们三个，出身少林门下，硬功有极深的造诣，在这淮河南北的名头，仅次于临城三侠，江湖上，也算得是扬名立万的人物。
他们也知道，独山湖神巫显夫妇，凶名在外，宣镇东，呼鲁吐温，更是成名多年的老前辈，无一好惹，三侠这面，人数固然不少，但是，没有一个人能抵敌得住巫显诸人。
听三侠的口气，似乎全部的希望，寄讬于天门二老李琦之子李晓岚和杭州灵隐寺灵悟禅师徒弟……蔡雪梅的身上。
这两人在江湖上，乃是籍籍无名的后辈，李晓岚虽未见过，但蔡雪梅则见过好几面，她的美丽娴静，根骨禀赋，固是上上之材，无奈年纪太轻，那能把这千斤重担，放在他们的身上？
李晓岚身为男人，内家功力，大不了较雪梅强，但因限于练武的时日，决高不了多少，张逸叟乃是成名已久的前辈，为何亦对这一双少年男女，寄讬这么大的期望，岂非怪事？
哥们三人，暗中奇怪一阵，也想不出个道理，老大徐步芳，趋身上前，轻声说道：“张老前辈，这般忧急则甚？难道说侠义道这多好手，就搪不住巫显这批水贼吗？”
张逸叟轻轻地叹了口气，掉头瞥了徐步芳一眼，喟然叹道：“老弟那里知道今天之会的重要，临城三侠身家性命，固然系在今日胜负，两淮亿万人今后安宁，何尝不是决定于今天，那能不使人忧急呢？至于说侠义道人数虽多，不是愚兄讲句泄气话，连三侠在内，亦非人家敌手，何必鸡蛋去和石头碰呢？”
徐步芳闻言，略为想了一下，觉得张逸叟的话并非夸大之词，心中也感觉惶急，笑说道：“虽是这样，但惶急忧虑，也没有用呀！”
他们在说话间，蓦见一个庄丁，气急败坏跑到张逸叟眼前，附着张逸叟耳语几句，张逸叟陡然色变，忙把背上灵蛇丝竿问了问，紧接着，不断行功运气，须眉皆张，全身颤动不停。
约莫半盏茶工夫，张逸叟行功完毕，深长地喘了口气，方才恢复原状。
徐步芳忙问道：“甚么事呀？”
张逸叟二目圆睁，徐步芳看出他眼中射出的精光，足有四五寸远，心中亦暗暗钦佩，此老功力果然不凡。
张逸叟睁着一双精光灼灼的眸子，扫了三人一眼，嘿嘿说道：“愚兄恐怕等不了上台，就要毕命了！”
徐州三杰闻言，大吃一惊，齐声问道：“甚 事值得老前辈这样紧张？”
张逸叟道：“适才庄丁禀报，五台三尊中的赤霞尊者，前来求见，现在迎宾亭等候。”
徐州三杰闻言，亦是满面惊惧，同声道：“这个魔头来此，多半没什么好事，怎么办呢？”
张逸叟道：“别无他法，祇有豁出老命不要，与他拚了！”
说时，张逸叟率先前行，徐州三杰紧随身后，越过庄前广场，来到柳林入口的迎宾亭前！
四人纵目一看，见迎宾亭四周，围着一大堆人，全是三侠的宾客。
这些人面上，全带着悻悻之色，个个磨拳擦掌，跃跃欲试，七嘴八舌，纷纷议论，所说的话，全是在说赤霞尊者太过骄横，如不给予颜色，心实不甘。
这些人，口内尽管说得凶，但却无一人出手。
张逸叟抱拳拱手，敞声笑说道：“诸位好友，请暂且让过一边，由我这总知宾，亲身迎接贵客。”
围观的人，听张逸叟发话，知这位老前辈，内外家功力，已臻化境，由他亲身出迎，多半能给赤霞尊者，吃点苦头，轰雷似的发出一片欢呼，跟着人头拥挤，退离迎宾亭约三丈远，静观双方动作。
众人一让，张逸叟和徐州三杰，这才看出赤霞尊者，天神也似的，挺腰伫立迎宾亭前，铜铃大眼，凝视天空，现出轻蔑之色，一根儿臂粗，七尺长的铁禅杖，颤巍巍插入亭前石鼓中央，入石约尺多深。
赤霞尊者见众人让开，以为来了能手，纵目向张逸叟四人，瞥了一眼，发现是张逸叟和徐州三杰四人时，立刻恢复那种不可一世的狂态。
张逸叟见赤霞尊者恁般无礼，心中不快，但是，他身为总知宾，不能有失江湖礼节。
再说，临城三侠，对他的为人武功，信赖得过，方能付讬这样千斤重任，如因一朝之愤，替主人树下强敌，岂不是愧对良友！
他强压满腔怒火，步入亭中，朝赤霞尊者，含笑拱手道：“不知尊者佛驾光临，未能远迎，尚祈原谅！”
赤霞尊者祇淡淡地瞟了他一眼，旋即叉腰凝视天空，鼻中冷哼一声道：“这般看不起朋友，还配称侠义吗？”
张逸叟闻言，这才知道，因迎接来迟，致令生气，存心找麻烦来的。
急忙陪笑说道：“迎接来迟，张某甘愿受责，尚望尊者原谅，不要责怪三侠怠慢嘉宾，张某就感激不尽了！”
赤霞尊者，连理也不理，厉声说道：“你们既然目空一切，看不起我这个野头陀，如今没别的可说，能把这支禅杖从石鼓中拔出来，我掉头就走，否则，一定要萧氏兄弟亲自来此，当众叩头陪礼，任由我责罚，方能作罢！”
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