“被囚禁的，是官员；被扼死的，是自由。”
可惜，行步匆匆的过客们，几乎没有谁去看他们一眼。
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第四十二章 苹果x（1）（）
蒙蒙的细雨打湿街面，入夜了，昏黄的光石灯散发出氤氲的光彩，小城洛尔马睡在宁静而恬淡的梦里。偶尔有粼粼的车马声压过硬石路面，是小城微微的鼾声。
凶恶的异端被铲除了，尸位素餐的官员被裁撤了，雨后的空气也变得格外清新，或许，明天会更好吧？
但有人不这么想。
裁判所长大人，抱歉了，您虽然贵为神仆，虽然清除了那些该死的蛀虫，但您毕竟不是神，无法救我们这些可怜人于水火。
抱歉，我无法再等下去。
如果注定无法上到天堂，那么，我宁可化身魔鬼，把那些混蛋一起带下地狱。
留里克的家人必须死！
马尔科夫握紧了口袋里的水果刀。他已经没活路了。
从曾祖父开始，他们家从事苹果种植，经过四代人辛苦经营，现在，已经是洛尔马城六位苹果种植大户之一。前年秋天，总督留里克要求参股，而且是“技术入股”。
马尔科夫不太相信一个贪官会有心思去研究苹果种植技术，拿到所谓的技术文本之后更是难掩愤懑，所谓的技术只是一种普通的插枝嫁接手法。而且，嫁接之后不会马上长出高产的苹果，一年成枝，两年成花，第三年才丰产，也就是说，至少在两年之内，全家将会陷入没有收入的窘境！
空手套白狼吗？你什么都不用做，坐享其成；我们却要承担所有的风险！
父亲不愿意放弃家业逃走，他在认真考虑这项异想天开的“技术”可行性。经过充分的研究，他认为，经过多年的改良，洛尔马城的苹果已经向个大、汁多、味甜淡的方向发展，而经过嫁接的苹果，很可能是个头偏小、肉质紧实、酸甜适口的，如果成功，那么，别具一格的口味或许会占据更有利的地位。
如果失败了呢？马尔科夫问，连续两年只出不进，将会掏空家底，不，不仅如此，还可能会产生海量的借贷，到时候我们会失去一切，该死的留里克一个铜子都不会出！
如果看不到五年之后的景象，那就别做果农。这是个机会，你知道制约我们发展最大的难题是什么吗？上面没人。看样子，留里克还会呆相当长一段时间。这次做得好了，回报是丰厚的。
万一做的不好呢？
背一身债而已，如果连背债还债的勇气都没有，那还做什么生意。而且，总督大人已经承诺，会说服商会和钱庄为我们提供方便。毕竟合作了嘛，我们挣得多，他捞得也多。
能不能改种一半，留下一半保底？
我当然想这样做，但这不是明摆着不信任总督大人的计划吗？他会怎么想？我们无路可退，只能杀出一条血路。
马尔科夫记得很清楚，那天晚上繁星满天，父亲眼中坚毅的光芒，一如永恒不变的星。
然而，等嫁接开始之后，等待他们的，却是同行的挤兑和商会、钱庄的刁难，马尔科夫明白，中了留里克的圈套。
他一开始就没想跟我们合作，他想把果园拿到自己手里！
败类！无耻之徒！
父亲以良好的信誉作保，跑断了腿，磨破了嘴，多方借贷，开始了拆东墙补西墙、借新债还旧债的日子，最后，在苦苦支撑了两年后，他倒下了。
马尔科夫站到了危机四伏的第一线。那一刻，世界变了，所有人的态度、言语、行为，全蒙上了一层可怕的雾气，看不清楚，分不清敌友，辨不出虚实，找不到方向。
父亲仍然没有放弃希望，像一个虽已无力扳动舵轮头脑却依然清醒的老船长，不断指点他如何躲过险滩暗礁。
坚持住，孩子，坚持住，我们已经挺过了两年，今年年景好，苹果品种有优势，上市会早一些，快了，就快了！
可是，可是父亲，我们的资金链已经断了，运转不动了！
把房子抵押出去，把土地抵押出去！我相信会成功的，马尔科夫，别动摇，千万别动摇！
马尔科夫颤巍巍地在地产抵押书上签下了自己的名字，这是最后一搏了。
最后一笔资金，用来支付采摘工人的薪水，租借库房，以及，按照惯例，给市政厅的大人老爷们上供。
然后，市政厅停摆了。
没有完税证明，没有任何一家仓库敢收，但已缴纳的定金不会退还；数以吨计的果子只能露天堆放；收购果子的商队没有入城证明和贸易许可，被挡在城外，直接贸易也做不到。
昨天傍晚一场大雨，把全家的心都浇透了。
马尔科都没有勇气去看一眼那些被淋湿的果子。
来不及了，来不及了。市政厅正在重建班子，官僚们撕扯起来没有十天半个月根本出不来结果，那时，一切都完了。
就算现在有人出来主持工作，又有谁会要已经露天堆放了数日的、可能开始霉变的果子呢？
功亏一篑，功亏一篑啊！
本地商会指望不上，进城的外地商会有两家，一家是罗尔商会，主要做魔能矿石生意；另一家叫“黑色圣地”，做炼金术材料生意，马尔科无奈之下去联系了他们，还送去不少苹果，结果人家客客气气地收下苹果，把他客客气气打发出来。理由和别家商会一样：局势不稳，业务暂停，等候通知，万望海涵。
父亲和大家一起吃了一顿好饭，然后，把自己锁在房间里，虔诚地祈祷。
最后的晚餐吗？
留里克，你这该死的犹大。你一手制造了我家庭的地狱，我要让你的家人也尝尝这滋味。
马尔科夫找了个借口，揣上锋利的水果刀，正要离开家，父亲叫住他。
等一下，马尔科夫。
什么事，父亲。
永远记得，即使身在绝境，也不能放弃希望。
既然身在绝境，怎么可能会有希望？
至少，能保留高尚的品行与自尊，能留下坦荡磊落的名声。你已经长大，很多事该懂了，就算无能为力，也不能让它变得更糟，你说对吗，我的儿子？
马尔科夫应了一声，出门去。
前面是一条幽深僻静的小巷，它通往市政厅后方，是通往留里克家最近的路。
严格说来算不上小巷，是两座楼房外墙间的缝隙。偶尔会有流浪汉在这里短暂休息，有人还在这里堆了些破椅子烂桌子之类的杂物。
潮湿气很重，带着微微腐臭的味道，有老鼠从垃圾桶边蹿过。
前面有人！
马尔科夫把水果刀藏好，垂着两手，若无其事往前走，他不想惹不必要的麻烦。
有两个人，一个是身高近两米的彪形大汉，另一个身形纤柔细小，是个女孩。
马尔科夫又往前走了两步，看不清脸，但动作可看清楚了。
大汉只用一只手，就把女孩压制得动弹不得，另一只手毫不客气地伸进女孩的衣服里。
可怜的女孩一边奋力挣扎，一边低声叫着：“不要，不要！不要在这里”
“嘿嘿嘿嘿。”大汉一边奸笑，一边贴到她耳边低声说了几句什么，女孩挣扎地更厉害了。
人渣！
马尔科夫暗道。
不能节外生枝，有更重要的事要做。
这里只有狭窄的一条通路，没法绕路，走了这么久，他也不想退回去。
如果在往常，我一定会出手的吧。
这时，那两个人不约而同的发现了他，女孩害怕的大叫起来：“啊——唔唔唔！”
她被大汉堵住了嘴巴。
大汉发现有人撞破了自己的好事，提着一对拳头，气势汹汹走来。
女孩似乎惊吓过度了，傻乎乎一动不动。
我只要装傻，被这流氓不痛不痒的打几下，然后扔下几个铜子，朝小巷另一侧“抱头鼠窜”就可以了。
但是，我可以视而不见吗？
我原本幸福美满的家庭，不也是恃强凌弱的受害者吗？
父亲的话在耳边响起：至少，保留高尚的品行和自尊，留下坦荡磊落的名声！
这条小巷幽深僻静，罕有人迹，我是那女孩获救的唯一希望。
在生命的最后时刻，我面临选择，去把一群恶棍送下地狱，还是救一个无辜者前往天国呢？
我选择后者。
马尔科夫害怕的半转身，把脊背紧贴到墙上。
大汉噔噔噔走过来，一把揪住他衣领：“你想死吗？”
这家伙力气好大，马尔科夫被扯得双脚离地：“不不不，您听我解释，我不是故意的，这就滚，这就滚——”
傻妞，现在赶紧逃啊！没办法了。
马尔科夫猛地抽出寒光闪闪的水果刀，一刀捅进大汉胸膛：“死吧，恶棍！”
这一刻，时间静止。连飘飞的雨丝也停在空中。
大汉难以置信地看着胸口的水果刀，摇晃一下，单膝跪地。
双脚落地的马尔科夫心头一紧，没捅到要害！
他转头对目瞪口呆的女孩大吼：“快逃，快逃啊！”
女孩似乎没反应过来，一只手捂着嘴巴，一只手颤抖着指着他：“你，你”
马尔科夫真想把这傻妞痛打一顿，这么好的机会，还不赶紧跑：“快逃，快逃！”
背后，巨大的黑影笼罩了他。
大汉狞笑：“还真让我意外啊，市政厅的人渣竟然找了这么一个呆头呆脑的机会来刺杀我？”
话音未落，大汉飞起一脚，把马尔科夫踹飞。
哗啦一声，马尔科夫砸到一堆杂物上，眼冒金星。
好强，这家伙是大力神吗？
他迷迷糊糊地看到，大汉满不在乎地把水果刀从胸口拔出来。
“好刀，它会成为很好的呈堂供证，留里克是嫌自己罪名不够多啊——”大汉在他身边蹲下，用水果刀拍拍他脸，“小子，你是留里克派来的？”
“你，你竟然——”
大汉敞开衣襟，露出护在胸口的绿色布丁样粘稠护甲：“史莱姆软甲，运用了非乔治流体原理，火铳弹丸都挡得住，蓝色品质，五金一件，了解一下？”
马尔科夫奋起最后的力气，猛地掐住大汉粗壮的脖子，朝女孩大吼：“跑，跑啊——哇！”
大汉一拳打在他侧肋，疼得他整个身子蜷缩起来，手也松开了。
抱歉，姑娘，我只能帮你到这儿了。
然后，他吃惊地看着，女孩哭着跑过来给大汉检查伤势，确认他没事，又来查看自己的情况。
女孩头垂得很低：“对不起，”指着大汉道，“他是我丈夫。”
飘飞的细雨第二次停止了。
过了一会，小酒馆里。
马尔科夫喝过两杯酒，气色好了些，精神还有些萎靡，他知道自己摆了个大乌龙。
可这能怪我吗？
真是一对恶趣味的夫妻啊！要玩情调你们关上门玩去，大半夜地跑出来在小巷里瞎搞什么！
那两个人也知道自己的羞耻play玩过分了，没脸见人，都把衣领竖起来，用连帽斗篷的系带绑住，遮住了大半截脸。
大汉嘿嘿笑道：“最近工作太忙，没时间亲热，今晚上和老婆出来调查，做完了任务，突然来感觉了，觉得那地方没人，就——没吓着你吧？”
大哥，你的节操呢？
摸摸肚子和肋骨，还生疼呢！
马尔科夫闷声闷气道：“那还真是对不起了！”
“我那两下没打疼你吧？”
“当然不疼！”
“那么，深更半夜，你怀揣凶器一个人在小巷里走，要干什么？”
“这不劳您费心！”
“但你父亲可就要费心了，对吗，马尔科夫少爷？”
马尔科夫一愣：“你认识我？”
“刚认识，”大汉把一张名片在他眼前一晃，“刚才交手，你掉的。你身手太差，一把水果刀，也想去捅留里克的家人？”
“一派胡言。”
“令尊是洛尔马城里颇有信誉和品行的商人，他最近的状况我也有所耳闻，是留里克一伙做的好事。所以，你是去复仇啰？”
“哼，那又怎么样！”
大汉饶有兴致地打量着他：“那么，你为了一个素不相识的女孩放弃了复仇计划？”
“哼，尽管笑吧！”
夫妻两人不约而同地笑了。大汉把水果刀推还给他。
马尔科夫皱眉：“你这是”
“你的正直和善良让我感动，或许，我们相遇是命运之神的安排——这让我想起数年前的自己，所以，现在，命运之神借我之手给你一个额外的选项。”
大汉轻轻拍拍水果刀：“你可以继续你的复仇——我们会假装没看见并永远对此事保持缄默，或者”他招手向侍者要了纸笔，唰唰写了一行莫名其妙的数字，然后把纸条推到水果刀旁边，“明天一早，拿着这张纸条，去新开张的罗尔商会碰碰运气。二选一。”
马尔科夫深吸一口气。
多出来的选项，会是解开危局的钥匙吗？
他义无反顾地把手拍在纸条上。
“那么，这把小刀我就作为纪念品留着了。祝你成功。”说着，大汉丢下几个银币，和妻子离开了酒馆。
马尔科夫端起杯子，一口将残酒喝光。
如果不是眼前这张纸条，他几乎要以为自己经历了一场大梦。
我竟然曾经动了杀人的念头！
他小心翼翼把纸条放进口袋，迅速离开了酒馆。
他要回家，向父亲郑重地忏悔和道歉。
第四十三章 苹果（2）（）
罗尔商会的贵宾室里，马尔科夫坐在宽大舒适的沙发上，等着商会负责人的到来。
他局促不安地搓着手，足弓反复绷紧、放开，绷紧、放开。
他没想到，大汉的纸条有如此威力。朝前台一递，漂亮的接待小姐花容失色，一面请他在贵宾室休息，一面请来业务经理，业务经理见了纸条，不敢怠慢，火速通知分区负责人，现在，商会的分区负责人正在赶来洛尔马城的路上。
“全家的生死，就看这次会面了。”来之前，他这样跟父亲说。
“如果是这种心态，谈成了也是死。”
“咦？”
“别人想谈生意，不是因为我们足够谦恭，而是因为有利可图。记住，你和对手永远是平等的，即使你没有他强大。”
“是的，我记住了。”
他用手指轻轻地沿着沙发木质扶手的接缝滑动，捻捻手指，木料是崭新的，连一点最细微的毛刺都没有；清漆是新上的，厚薄均匀，超一流的手艺。嗅一嗅，闻不到任何一点漆味。
用炼金术处理过？真是财大气粗。
耳边响起父亲的话：“罗尔商会，是最近在新特诺蒂兰王国崛起的红顶商会，拥有独一无二的矿石精炼技术，魔能矿石业务做遍了大陆，在殖民地也有相当大的影响力，在异教徒国家像阿拉孛、波利尼亚也很吃得开。”
“会长是个相当有手腕的人。”
“这与你无关，儿子，苹果和矿石离得太远，你必须找到能调动起对方谈判兴趣的利益结合点，否则，只能得到杯水车薪的施舍——关系归关系，买卖归买卖，我不相信一个矿业巨头会被一张纸条束缚住。给你个三五千镑，圆了你恩人的情面，顺带把你打发走，还是死路一条。”
“农产品和矿业的结合点吗？用苹果给矿工发福利？父亲，我办不到，你能陪我去吗？”
“我�
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