和援军赶来达拉斯的时候，看到的是，你正命令手下竭力维持混乱的秩序。”
契伯克利苦笑了一下：“现在说这些，还有什么区别？”
“当然有。你在最后的时刻放弃了野心，想让那些百姓活下去。所以，朕也想让你活下去，这就是朕的选择，那么，你呢？”
“他在胡扯。”尤利乌斯低声在契伯克利耳边道，“他实力很差，过去跪下，挟持他，我们逃。”
契伯克利眼中精光一闪。
柏丽亚娜双拳握紧，指尖发白，一句话也说不出，她颤抖着等待契伯克利的选择。
契伯克利缓缓上前，阿塔瓦尔背后的侍卫同时前逼一步，亮出刀枪。
阿塔瓦尔挥退侍卫：“朕不相信，自己的兄弟现在还会对朕刀剑相向——人是会改变的。”
达尔蒙特低声道：“机会，最后的机会。”
契伯克利双膝跪伏在地：“陛下，我，错了。”说着，他的右手挪到左手的雷电护腕上。
这个距离，侍卫已经无能为力了！只要手指轻轻一勾，猛烈的电击会将国王击晕，任人宰割；然后挟持国王遁入眼前的丛林，以尤利乌斯他们这些古特诺蒂兰遗民的身手，等于是鱼入大海！
契伯克利解开的腕上的雷电护腕，毕恭毕敬地捧上：“陛下，我身后的人，是古特诺蒂兰的遗民，他们有神奇的技术，希望您能善待他们，让特诺蒂兰早日复兴，重现诺兹克民族的辉煌。”
契伯克利放弃了最后的机会。
柏丽亚娜大叫了一声，双手捂面，泪如泉涌。
契伯克利不知道她为什么叫喊，回头看了她一眼，还微笑了一下。转头对阿塔瓦尔道：“陛下，人的一生，总是充满了轮回：得到、失去、得到、失去，今天，您站到了轮回的起点，而我，却将走向结束——我们都可以从苦难中解脱出来了。一个玩弄阴谋诡计失败的野心家，不应该成为新王朝的威胁，我来帮您选择吧。柏丽亚娜，我的女神，永别了！”
契伯克利话音刚落，左手一抖，将雷电护腕中的锋利撞针抽出来，调转头，猛地刺向自己心窝。
鲜血飞溅！
所有人齐齐发出惊呼。
撞针刺穿了胸部的皮肤，刺入了肌肉，却没能深入到胸腔。阿塔瓦尔的一只手，死死握住了撞针的锋刃，手指被割的皮开肉绽，殷红的鲜血沿着兄弟两人的手腕滴滴流淌。
契伯克利大呼：“陛下！”
阿塔瓦尔的声音无比坚定：“你做出了选择，朕也做出了选择！你不能死，还有人在等你！”
还没等契伯克利回话，背后的柏丽亚娜猛扑过来，死死地抱住他。她又哭又笑，笑着流泪，语无伦次：“对了，你选对了，契伯克利，你选对了，选对了！”
在契伯克利的身后，尤利乌斯、达尔蒙特和塔布里希同时露出了欣慰的笑容。
塔布里希在队聊里问道：“这下子，所有的谎言，都圆过去啦——不过，我们将来肯定要被重用的，比如尤潘基你，万一遇到他，会不会穿帮？”
尤潘基笑道：“当然不会，他会把这当成是宿命的偶然与巧合。一个懵懵懂懂的家伙变成了蹩脚的野心家，这件事，我们确实该负责任的，不过，他能走上正途，能和柏丽亚娜走到一起，也算是我们做了件好事。”
达克也道：“是啊，这两个命运坎坷的家伙能在一块儿，将来的路，会好走一些吧？乔治，乔治，我知道你盯着呢，说话，怎么安排他们俩？”
队聊里传来乔治的笑声：“见识了炼金术奇妙的两个苦命人会被新特诺蒂兰的首席炼金术师拉莫斯收入门墙，怀有感恩与赎罪之心的契伯克利和他的小妻子将在书斋和实验室里度过平静而充满惊喜的一生。”
达克笑道：“你这家伙，不把别人的最后一滴骨髓榨干决不罢休啊。”
乔治笑而不答。
塔布里希饶有兴致地问：“如果刚才契伯克利选了突击陛下，会怎样？”
“心如死灰的柏丽亚娜会留下，他将孤身一人逃上罗伊斯驾驶的海船，然后在逃往多兰德王国的航程中沉入海底——柏丽亚娜知道我们的计划，她刚才一直在等待最后的选择，契伯克利答对了，哦，他朝你们走过来了。”
契伯克利和柏丽亚娜走到达克和尤潘基面前，深深地一鞠躬：“各位，能遇到你们，是我一生最大的幸福！你们造就了我，拯救了我，谢谢，谢谢！”
“要不要跟他说实话？”尤潘基在队聊里问。
达克迟疑了一下，道：“还是不要了吧，有时候，懵懂地活着也挺好的。让他活在传奇故事里，比活在悔恨和遗憾中要好多了。至于柏丽亚娜在将来会不会说出一切，就看她自己啦。就这样吧！”
达克拍拍契伯克利的肩膀：“祝贺。珍惜。”
契伯克利和柏丽亚娜一起再次鞠躬下去：“谢谢，谢谢你们！”
乔治道：“好啦，达克，赶快回达拉斯，莱莉他们在等你，我们又要出发啦。”
“哦，下一个目标？”
“现在，雷霆史莱姆给了恶魔强健的心脏，下一个目标，坚不可摧的身躯——钢岩史莱姆！”
“在哪？”
“多兰德王国东北方，同样是异教徒的国度——阿拉孛帝国。”
（《湿地苔城之卷》终）
第一章 乌姆利姆港的来客（）
1644年7月，达克一行为寻找钢岩史莱姆，离开了广袤的南方丛林，向阿拉孛半岛进发。
这一次，1643佣兵队第一支队的两个分队合并行动，达克、乔治、伊莎贝拉、罗伊斯、莱莉、伊西丝六名骨干乘坐海船，直奔阿拉孛半岛南端的海港乌姆利姆。
临别前，新特诺蒂兰特佐穆克大祭司和尤潘基元帅亲自到港口送行，洒泪而别。
尤潘基作为王子的最坚定支持者，即便在最危急的情况下依然不离不弃，血战到底；参加了所有特诺蒂兰建国的重大战斗，在阿特拉斯和特诺蒂兰军中都有很高的威望，两国合并后，他历尽磨难，终于苦尽甘来，元帅一职非他莫属。
满口荣华富贵的拉莫斯成为新特诺蒂兰的首席炼金术师，得到阿塔瓦尔国王的赏识，主持炼金术的研究开发，他一生都不会为钱发愁了。
契伯克利和柏丽亚娜两人追随拉莫斯，潜心研究炼金术，立志从此不再踏出书斋和研究室一步，据说在巫术、草药学与炼金术结合方面已经有了初步成果。
图兰索瓦部落为掩护王子付出了惨痛代价，族长战死，全族仅剩六十余人，几乎灭族，阿塔瓦尔国王将这些忠心耿耿的护卫编成近卫队，由同样精通变形术的老山魈巴拉克统领。
原特诺蒂兰国王罗森塔尔担任南方总督，管理雷鸣之河河套地区及以南的广袤丛林。其子塔布里希负责主持水上苗圃开发研究与推广，为解决粮食问题而努力。
原特诺蒂兰水军的精英河神卫士安度里统领水军，负责内河防务。“无面者”蒙特雷奇负责治安与检察之职。
最后，黑暗神教女武士恩雅负责黑暗神教特诺蒂兰分部的教务。
达克轻轻叹了口气：“大家都安排好了啊。”
乔治笑道：“听起来有些不情不愿的意思。”
罗伊斯假意张望一番：“伊莎贝拉和莱莉出去透气了，那就敢说了。”说着，他坏笑道：“达克，我知道你放不下的是谁，提醒一下，那可是蜘蛛女皇啊。”
达克大窘：“罗伊斯！”
乔治正色道：“恩雅最后一次蜕皮最终选择了人类的形体，在生理上，她已经完全是个人类了，还是实力强劲的人类。人类和非人类发生感情什么的，并不罕见。我父母就是如此。”
达克哼哼道：“那还真是感谢你的理解啊——别开玩笑了！乔治，我正好要问问你，她怎么会加入黑暗神教？”
“我对她说，你是黑暗神教的教徒，加入进来，就算不能嫁给你，还是可以并肩战斗。”
“伙计，我可以骂你是混蛋吗？”
“要不然呢？让她带领巨蜘蛛一族和人类继续开战吗？阿塔瓦尔已经初步整合了南方丛林，力量已经非常强大，如果我们没有有效的制衡手段，只能是白忙活一场。”
罗伊斯若有所思：“所以一个随时会翻脸的蜘蛛女皇会让这位新皇帝知道，做事要有分寸？”
“黑暗神教还很弱小，一个过分聪明或过分愚蠢的独裁者会毁了它。所以，在它壮大起来，显露力量之前，必须保持一定的威慑力。恩雅是最好的人选。至于感情，达克，临行前她对我说过，会一直等你的。”
达克手忙脚乱：“这这这……”
“这是可能的，她的寿命比你长得多，衰老速度对你来说几乎可以忽略不计。你随时可以回来找她。她看你的眼神明确地在说，你就是整个世界啊。”
伊莎贝拉好奇地把头伸进船舱：“什么整个世界啊？”
乔治笑道：“没什么，我们失去的只是锁链，我们获得的，将是整个世界。”
“唔，听起来好像错过了什么不得了的讨论呢，快出来看哪，乌姆利姆港到了！”
船舱里三个男人走到甲板上，展现在他们面前的，是一片美丽的湖光山色。
达克诧异道：“阿拉孛半岛不是一片沙漠么？我以为是海边沙连着陆地沙，一片黄澄澄呢。”
乔治道：“这不奇怪，前面有半岛最高的克哈林山脉，积雪融化形成灌溉区，山脉的两侧是半岛水草最丰美的地方。分布着很多城市。不仅如此，融水一直向东北方流淌，在沙漠里形成了一条绿洲连起来的走廊，一直延伸到沙漠深处，据说，如果有勇气一直向东，穿过数千里的瀚海沙漠，可以一直到达吠陀帝国，再往东，就是传说中的黄金国度丝国了。”
达克笑道：“我可没那个兴趣。还是说说史莱姆吧，钢岩史莱姆一定不会出现在好找的地方。”
“很难说。如果说雷霆史莱姆是风系法术大师，钢岩史莱姆就是土系法术的王者。根据史莱姆周期表推算，钢岩史莱姆一定有着极其坚硬的外壳和致密的质地，因为在沙漠环境里水分太容易蒸发，它必须牢牢控制住体内的每一滴水。”
伊莎贝拉道：“这么说来，它有可能藏身在沙暴咆哮的荒漠之下，也有可能躲在某个绿洲的池塘下面泡澡？”
“没错，这次不像雷霆史莱姆了，除了名字和基本属性，我们对它的形态、生活习性几乎一无所知，必须跟当地人打听。各位，阿拉孛这边风俗习惯与多兰德迥异，说话做事千万留神。”
罗伊斯道：“这些阿拉孛人信创世神卡拉，每天要早中晚祷告三次，张口闭口不离神，一句话说不好拔刀相向的情况也不是没有。我们多兰德人在他们地盘上活动确实要小心。大家心也放宽些，一些小小的不愉快没必要放心上。”
伊西丝跟阿拉孛人血战过，对阿拉伯人没有丝毫好感，瞪着眼睛，凶巴巴道：“拔刀者死！”
达克哈哈笑着摸摸小丫头的脑袋，道：“不过最后一次圣卫战争打完以后，多兰德和阿拉孛关系恢复得还是挺不错的，我看这船上有不少多兰德商人呢。”
乔治道：“不错。阿拉孛内部造血功能不如多兰德，又分成十几个派别，争执不休，现在正处在恢复期。两国都筋疲力尽，需要休养生息。关系缓和那是一定的。以商人的身份进入，当地官员不会为难我们。要小心狂热的极端分子。”
莱莉道：“这个容易，我们集体行动，不要单独外出，多做事，少说话，这该没问题了吧？呃，对了，语言怎么办？我们不会阿拉孛语啊。”
“没问题，我改进了史莱姆耳塞，它可以帮我们自动翻译，保证每个人说的都是纯正的阿拉孛语。”
“好极了！”莱莉雀跃，“我和拉拉姐早就想要一条阿拉孛的大团花织锦围巾了！他们的手艺真棒！”
大家一阵无语。莱莉已经拉着伊莎贝拉，拖着伊西丝叽叽喳喳地盘算起下船后买多少东西来。
达克心头一动。
“乔治，可以用史莱姆代替大脑控制身体？”
乔治笑笑：“库鲁马用来控制库兰蒂诺国王的方法，我们稍加改造，不就可以为自己服务么？”
“会不会跟倒霉的库兰蒂诺一样，脑袋烂掉？”
“放心吧，我们没有喝那么多乱七八糟的药。好了，各位，收拾东西，下船。”
第二章 朋友和生财之道（）
达克等六人走下船，双脚踏上了阿拉孛帝国的土地。
“啊，这异教徒的土地，并没有生满荆棘嘛。”
达克开口就是一记地图炮，莱莉使劲捂他嘴巴，没来得及。
这句话立即引起了旁边人的注意，一名同样是乘客的阿拉孛人笑道：“您说的很对。如果真有荆棘，那也是先从心里生出来的。”
达克一惊，赶紧道：“抱歉，我失言了，您的多兰德语说得真好。”
对方微笑着张开双手：“您的阿拉孛语也是炉火纯青，如果穿一件白色长袍，我几乎以为遇到了同胞，第一句纯正的乡音居然在外邦人口中响起，这一定是真神卡拉的旨意——久别家乡的易伯拉欣向您问候！”
达克张开手臂拥抱了他：“多兰德罗尔商会护卫达克，认识您很高兴！”
易伯拉欣看上去三十岁上下，皮肤微黑，剑眉星目，鼻直口方，仪表堂堂。他身穿一件阿拉孛传统式样的长袍，背后却是一把多兰德式样的长身弯刃钢刀。随身只带了一个小包裹。
罗伊斯上前跟他拥抱：“多兰德罗尔商会会长罗伊斯，很高兴能在万里之外遇到一位热情友善的朋友。”乔治等人也纷纷作了自我介绍。
来之前众人已经做好了分工，罗伊斯当然还是扮演商会会长的角色，达克和莱莉兄妹扮演护卫，乔治是管家，伊莎贝拉是医生，伊西丝年龄太小，只好再一次扮演妹妹角色——跟着哥哥满世界跑的小跟屁虫。
易伯拉欣客气地和众人一一见礼后，道：“我家在前边不远处有处小货栈，经营各种杂货，捎带也做客店买卖，各位如果没有还没安排住处，不妨来我这边小住。货物么，只要各位东西地道，价格不是太高，也可以省下各位去找掮客的力气。”
罗伊斯笑道：“那就要麻烦您了。”
“各位的阿拉孛语如此流利，想来是常跑这条线，我这样贸然邀请，会不会给各位造成困扰？”
乔治在队聊里笑道：“他在套我们话呢，会长大人，看您的了。”
罗伊斯坦然回答：“我们是第一次跑这边，为了这一趟，我们做足了准备，语言只是第一步。”
易伯拉欣的目光闪了闪，似乎对罗伊斯如此直白坦诚感到意外，道：“各位，恕我直言，这片土地对异教徒来说虽然宽容，但决谈不上友善。六个人想开拓一条财富之路，这简直是不可能的任务。见利忘义的掮客，呼啸如风的盗匪，刻薄凶狠的税官，还有莫名其妙的、随时随地可能爆发的部落冲突，都会断送了各位的前程乃至性命。作为对各位坦诚友好的回报，我，易伯拉欣，决定了，无论你们的货物如何，只要没有合适的买家，我全部接下来！”
罗伊斯十分感动，他从口袋里取出一块干面包，双手抓住一边，递给易伯拉欣，易伯拉欣同样双手抓住另一边，两人把面包扯开，然后互相交换手中的部分，狼吞虎咽地吃掉�