它少了一样东西。”
“什么？”
“一根枝形的防护罩稳压器。它和小队的最后一人一起消失了。”
“它去了哪里？”
“在另一端开启辅助法阵的，是对这项研究计划一无所知的、误打误撞蒙对了传送频率的阿特拉斯祭司们。他们把从天而降的实验者和手中闪动雷光的稳压器当做神来月莫拜。”
尤潘基吃惊不小：“你说那个什么器的，难道，难道是……”
一旁的特佐穆克给出了答案：“没错，那就是祭祀之杖啊。那个幸存者，就是阿特拉斯的第一任大祭司。”
乔治道：“或许是对被遗弃的报复吧，幸存者利用阿特拉斯新建，人心不稳的机会成功上位，禁止了几乎一切跟炼金术有关的探索，为了阻隔阿特拉斯人探寻的脚步，又编造了九头蛇海德拉的传说——只有这样，他的地位才能稳固。阿特拉斯的历任祭司们可以从这谎言中得利，谎言自然变得越来越圆满，变成传统，变成阻碍进步的痼疾。然而，稳压器内部存储的魔能，终究要用尽的，特别是到了库鲁马这种纯粹利己主义者手里。于是，机缘巧合下，库鲁马和我们同时踏上了充能之旅。”
阿塔瓦尔国王忍不住问：“那么，库鲁马到底去了哪里呢？他真的死了吗？”
乔治笑道：“各位请放心，这家伙死得不能再死了。多亏了达克他们的奋战，到最后一天的时候，已经形成了一个以通灵塔为核心，侦查蜂为节点的监控网，不但能清晰地观察沼泽核心区的动向，还能侦测魔能分布情况。根据监控资料显示，在他生命的最后六个小时里，他在疯狂地使用瞬间移动，尝试突围出去，但是失败了。他最后一次尝试，超远程瞬间移动的魔能流转方向是——炼金熔炉。”
阿塔瓦尔国王忍不住站了起来：“他把自己移动到熔炉里去了？”
“他变成了一捧灰，现在，连灰都不剩了，”乔治叹道，“或许，这就是太阳神的意志吧？一切又回到起点，只是，出发者变成了我们。各位，接下来何去何从，要看我们自己了。”
众人唏嘘不已。一根祭祀之杖，穿越数千年，连接起两个时代，连接起数个文明，连接起无数赤胆忠心与阴谋诡计，连接起一个民族断续的成功与失败、欢笑与泪水。
阿塔瓦尔国王长长地松了一口气：“各位，如今，诺兹克民族终于可以昂首阔步前行了。这都是各位的功劳！诺兹克应该是一个完整的、统一的民族，朕决定了，阿特拉斯将与特诺蒂兰合并，成为新特诺蒂兰，再现诺兹克昔日的荣光！”
拉莫斯在队聊里懊恼地叫了一声。
达克笑问：“怎么了？”
“我的荣华富贵啊！我的开国元勋地位啊！我二十年的辛酸啊！”
达克大笑：“你急什么？两国合并，这是唯一的出路——以特诺蒂兰现在那点人口，想发展起来要到什么时候？再说，我们走后，你不就是这里炼金术水平最高的人么？阿塔瓦尔和特佐穆克刚才说要重视炼金术发展，你还怕没有荣华富贵？”
“那倒是。”
心有灵犀般，阿塔瓦尔国王的目光扫视过来：“达克、伊莎贝拉、乔治、罗伊斯诸卿，你们立下大功，愿不愿意留下来辅佐本王？”
达克答道：“陛下，多谢您的好意。但是，我们也有自己的事要做，我们所追求的，胜过金钱与官职。”
阿塔瓦尔叹道：“果然炼金术师都是一样的脾性。当年尼古拉斯大师也是这般谢绝父王挽留的。唉。”
乔治笑道：“我们虽然不要封侯之赏，却有三个请求。”
“哦？请讲。”
“第一，现在的阿特拉斯已经是一张干净的白纸，库鲁马毙命、祭司集团和军阀集团被彻底削弱，陛下的声望和权力一时无两，请问陛下，阿特拉斯与特诺蒂兰合并后，您该如何对待黑暗神教。”
阿塔瓦尔微微一笑，与特佐穆克对视一眼：“黑暗神教教人向善求实，朕决定将之与太阳神教并列为国教。”
“那真是谢谢陛下，在下的请求也正在这里，陛下万万不可兼任两教任何一教的教首，否则不出几年，库鲁马之祸又会重演——念经的只管念经。”
阿塔瓦尔笑道：“不错，不错，念经的只管念经，好！朕答应你，还有呢？”
“第二，九头蛇海德拉的传说，希望陛下不要揭破。”
“哦，这是为何？”
“炼金术神奇，但是，现在的人类还不能自如的运用它，应该对自然抱有敬畏之心。等到炼金术推广开来，人人耳聪目明，虚妄的传闻自然会磨灭。”
“允。”
“第三，有两个人，我们很对不起他们。陛下能重登王位，他们出力不少，请陛下善待，还需要陛下与我们演一出戏，把弥天大谎圆起来。给他们一个完整的结局。”
这句话一出，连达克等人都微感意外，乔治居然还会内疚？他对不起的是谁？这弥天大谎又是什么？
“1643佣兵队的队员们，这出戏是我们在南方丛林的最后一次演出，参演人员务必恪尽职守，参加演出的人员：达克、尤潘基、塔布里希。友情出演：阿塔瓦尔国王。”
达克脑中灵光一闪：“我知道那两个人是谁了。虽然不全是我们的责任，但是，确实有些对不住他们，希望他们能有个好的结局吧！”
第一百七十三章 新的选择（1）（）
第二天一早，马尔斯和库克带领1643第二支队的佣兵们，带着雷霆史莱姆，乘坐海船返回斯内尔港。他们带着剑和勇气来到此地，满载荣誉和黄金归航。更重要的是，沉在海底的恶魔岛，从此拥有了一颗强劲的心脏。
港口的热闹与喧嚣传不到契伯克利的耳朵里，他正坐在牢房中，从小小的四四方方的窗口里望出去。
外面是难得的晴空万里，自由的鸟儿拍动双翼，享受着无拘无束的空气。就连地上新生出的苔藓，似乎也在灿烂阳光下发出光来。
“你很快就死了！”契伯克利盯着晒太阳的苔藓，恶狠狠道。
在库鲁马的阴谋下，四大军团的团长全部被害。契伯克利乘势而起，他到现在都忘不了，自己披甲带剑冲入大殿，当着所有官员的面，一剑砍下库鲁马党羽人头时的景象。
百官臣服，齐齐跪拜在地。
那一刻，是契伯克利人生的高光时刻。
胜利来得如此突然，又走得如此迅速。
四大军团乱作一团，契伯克利的话，他们置若罔闻，当契伯克利发现，自己对乱兵没有任何约束力的时候，他开始后悔了。
当自己主持修建的太阳神巨像居然开口讲话，把所有手执兵刃对百姓下手的人定义为叛乱分子的时候，他汗流浃背——以最快速度控制中枢，利用平定库鲁马叛乱的威望来压服其他势力的做法行不通了！
论对局势的掌控能力，论威望，论人脉，他远远不如库鲁马。
糟了，应该拿下库鲁马安排的伪王子，逼他出面的！
事情已经无可挽回，随着巨神像内的群体传送阵亮起，真正的阿塔瓦尔王子带着黑衣黑甲的特诺蒂兰军出现，契伯克利跪倒在地，没有作任何抵抗。他命令自己的手下向王子投诚，协助安定城内秩序。
阴谋背后的阴谋，就此平息。
然后，他被投入牢房，关押了整整一周。他在绝望的平静中等待死亡。
新国王刚刚登基，要忙的事情很多，没时间来管自己这个失败的、已经无足轻重的小人物，等想起自己的时候，就是自己的死期。
我到底中了什么邪，为什么，为什么要做这么愚蠢、把自己全部身家性命都押上去的事啊！
门外传来沉重的脚步声，身着重甲的守卫走到门前，打开了门。
刺眼的阳光驱散了罩在契伯克利脸上的阴影，他胆怯地后退了几步。
“人犯契伯克利，到时间了，走吧。”一名看守粗声粗气道。
呵，终于来了吗？那就……走吧。
契伯克利双手一扶膝盖站起来：“处决犯人，最后应该有一顿好饭吧？”
“一个叛逆，也配？”看守轻蔑地一笑，“走吧。”
哼，前面的典狱官还没说话，一个小兵也敢唧唧喳喳，早晚掉脑袋！
身材瘦小的典狱官脸上罩着黑铁面甲，看不出表情，转身勾勾手指，走出门去。身后的两名看守一左一右架起契伯克利，拖出牢房。
阳光洒在四人身上，契伯克利眼睛多少适应了一些光线，脑子一片空白，眼睛机械地盯着典狱官的背影。
意外地，典狱官的头盔后下部，垂下几根长长的、翡翠色的绿发。
绿头发，真少见呢……绿头发？
契伯克利突然想起那个神奇的早晨，静谧的森林，恐怖的怪虫，美丽脱俗的少女。
一切的源头吗？柏丽亚娜，她现在怎么样了？还和兄弟姐妹们一起生活在丛林里吗？真羡慕这些隐士啊。
对不起，我没法回去娶你了。本来，还想以阿特拉斯之王的身份，给你美好幸福的生活，现在看来，只能在太阳神那里等你啦。
契伯克利被塞进一辆马车，车夫也是个身披重甲的守卫，车子缓缓启动，驶向刑场。
典狱官数次望向契伯克利，契伯克利坦然静坐，不作声。
乌黑的幕布罩在车厢四周，十分气闷，车子外面连个装饰都没有，这是要秘密处决吧？
说起来，我和当今陛下还是表兄弟呢，这种事毕竟不好听——呵呵，表哥啊，我是多么理解你呀。一会儿行刑时，千万给我个痛快。
一个怪念头突然爬进契伯克利的脑海，如果自己侥幸成功了，会不会给表哥留一条生路呢？
他苦笑着摇摇头，不可能的。自己把事情想得太简单了，以自己的能力，还办不成谋朝篡位这样的大事，现在，说什么也晚了。
算了，谁没有一死？柏丽亚娜，原谅我吧，我不能回去找你了，那个创造一切可能的“机会”，我没有抓住啊。
契伯克利忍不住长叹一声。
旁边一名守卫笑道：“看你这副样子，早知如此，何必当初？走错路了吧？”
契伯克利微微一笑，那笑容明白无误地告诉守卫：哥的心路历程，你们这些下等人是不会懂的。但他忍了又忍，还是没忍住，回了一句：“走错路的是你们——这哪是去刑场？再走就出达拉斯城了！”
“因为本来就是要出达拉斯城啊。”
这个声音让契伯克利僵住了。然后，他呆呆地看着，坐在身边的典狱官摘下头盔，露出一头翡翠色的如瀑长发和精致的脸庞，那正是他日思夜想的容颜。
“柏……柏丽亚娜？”
契伯克利几乎认为自己在做梦，他脑子一片空白。
柏丽亚娜一把抱住他，呜呜地哭起来，害怕哭声传到车外，她只能尽力压抑着声音。契伯克利也用力地拥抱了她：“感谢太阳神，让我可以在梦中见到你。神啊，让这梦再长一点吧！”
“他已经傻了，柏丽亚娜，算了吧，要嫁给一个傻子，太难为你啦。”
一左一右两个守卫笑嘻嘻地摘下头盔，竟然是许久不见的尤利乌斯和达尔蒙特！
“真是你们？神啊，我真的不是在做梦？”
达尔蒙特笑道：“赶车的，塔布里希，进来？”
契伯克利觉得自己被巨大的幸福感击中了，连连摇手：“不不不，不必了，还是快走吧——你们怎么知道我……明白了，一定是贝儿姐的预言！”
尤利乌斯道：“这里的叛乱刚刚平息，守卫有漏洞，我们钻空子进来。现在，我们的目的是因埃斯奎镇，到那里换船，走海路去多兰德王国，到那里，你们可以开始新生活。”
契伯克利感激涕零：“谢谢，谢谢你们，谢谢！”
“先不忙谢，接着。”
达尔蒙特把一样沉甸甸的东西抛来，契伯克利接来一看，正是离开柏丽亚娜时她送给自己的雷电护腕。
“这是……”
“随时遇敌——杀无赦。别拖后腿。”
契伯克利咬牙切齿：“我不会犯第二次错误！”
话音未落，前面塔布里希叫道：“我们有麻烦了，巡逻队。”
尤利乌斯一把按住契伯克利的手：“我来。”说着拉开车门跳下车去。
只听外面一阵惊呼：“尤潘基大人？”然后是衣甲摩擦下拜的声音。
尤利乌斯平静道：“奉陛下令，执行特殊任务——陛下手令在此。”
车厢里的契伯克利眼睛瞪得溜圆：“你们冒充开国元勋，还伪造国王手令？”
达尔蒙特嗤笑道：“阿特拉斯的防伪技术？呵呵。”
两人正说着，尤利乌斯进来：“解决了，快走。”
马车好像一条离开罗网的鱼儿，离开了巡逻队，离开了达拉斯城。
平坦的道路开始变得颠簸崎岖，车厢里，契伯克利和柏丽亚娜紧紧抱着，似乎没有什么能把两人分开。柏丽亚娜只流泪，不说话。
突然，车子再一次停下，塔布里希惊叫道：“不好了，有敌人！”
达尔蒙特冷哼道：“怕什么？”
“是、是阿塔瓦尔国王亲自带队！”
“什么？”
契伯克利大吃一惊，柏丽亚娜脸色惨白。
最后的考验，到来了。
第一百七十四章 新的选择（2）（）
众人下车，前面是一群黑盔黑甲全副武装的士兵，站在他们面前的是个四十多岁的中年男子，契伯克利认识，这正是自己的表哥，曾经的阿特拉斯继承人，如今的阿塔瓦尔国王。
在他身后担任护卫的，居然是特诺蒂兰军，难道，两国将要合并的消息是真的——这与我有什么关系。
阿塔瓦尔国王满面春风：“我亲爱的兄弟，为什么招呼不打一个就急着走啊？”
契伯克利脸色苍白：“陛下日理万机，我这蝼蚁一般卑微的家伙，就不烦扰陛下了。”
“我不想杀你。可是，谋朝篡位这种事，如果轻轻放过，岂不是鼓励大家都来这么做了？”阿塔瓦尔国王摇头，叹道：“如果你不选择逃跑，或许我会考虑把你送到一个远离所有人视线的地方，平静地过完下半生。”
契伯克利笑了，道：“陛下，我在狱中想了很多，有了一点心得。”
“哦？什么？”
“好厨子不一定是好老板。我就算侥幸成功，也支撑不住。可是当我明白的时候，晚了。”
阿塔瓦尔哈哈大笑：“我的兄弟，不到十天的囚牢生涯，就能悟到这样的道理，真是不错。那么，你可知我一年来的猴子生涯，有什么心得吗？”
“请讲吧，我的表哥。”
“我在暴风雨中奔跑，寻找能躲雨的树洞；我全身涂满泥巴，趴在沼泽臭水里，为了躲避沼泽蜥蜴的追猎；为了记得自己曾经是个人类，我冒险潜入人类的城镇去偷一串烤好的香蕉——就在这样半人半野兽的生活里，我突然理解了那些像猴子一样被我们看不起的家伙们。活下去，是的，活下去。”
阿塔瓦尔沉默了一番，道：“库鲁马能不能治理好阿特拉斯，我不敢断言，但是他的阴谋会彻底毁了阿特拉斯，让大部分人活不下去——就像当年的古特诺蒂兰一样。而你，我的兄弟，你和他不同，当我和援军赶来达拉斯的时候，看到的是，你正命令手下竭力维持混乱的秩序。”
契伯克利苦笑了一下：“现