最后还是被硬生生扯下一块来。
看着崭新的羽衣缺了一块，那笙大为心疼，忽然看到走在前面的慕容修急匆匆折返，脸色苍白。
“嘘！”她刚要开口，慕容修伏身捂住她的嘴，急急道，“别出声，有人追我！看来是杀人越货的强盗。”
“强、强盗？”耳边听到有一批人走近，那笙结巴地问。
说话间，那群人已经追进了林子，越来越近，一边骂骂咧咧，一边细细搜索着。
“妈的，明明刚才迎面已经遇到那个小子了！居然一回头就跑了，机灵得和兔子一样！”
“别急，这林子不大，荆棘又多，他跑不了，我们慢慢搜。”
“奶奶的，耽误了时间总管又要骂我们饭桶———拿到那小子，非砍残了他不可。”
说着，这群人迅速呈扇形散开，慢慢打草搜树，脚步声渐渐走近。
那笙立时联想起天阙上那一群残暴的乱兵强盗，只吓得手心冒冷汗。忽然慕容修将篓子里的那一袋瑶草拿出，放入她怀中。
疑惑的那笙正想问明原由，慕容修低声道：“等一下我跑出去引开他们，你呆在原地别让他们看见。好好拿着这个褡裢千万别丢了，雪罂子也放回你身上，免得落到他们手里……”
“唔！”听到那样的安排，那笙用力摇头表示反对。
“笨蛋，你赶快去如意赌坊找西京来！我会沿路留下记号的。”慕容修狠狠按着她的头，在荆棘下急急吩咐，“这是最稳妥的安排了，不许不听！不然两个人一起死！”
搜索的声音越来越近，他不再多话，一把将那笙按到荆棘底下，背起那个空空篓子，跳起身，迅速往荆棘林外跑去。
“在那里！在那里！”果然一动就被对方看见，那群强盗立刻追了上去。
那笙大急，想站起来跑出去，然而荆棘钩住了她的衣服和头发，等她好容易站起来时，那群强盗已经追了出去，往大路上跑去。
“慕容修！慕容修！”她站起来大叫，衣襟上的东西就落到地上：一个褡裢，一个用铜簪子穿着的雪罂子，还有那本《异域记》———那几乎是慕容修的全部家当了。
“笨家伙！”想起方才的事，她就不快，站在荆棘林中，把包着的右手举起，放到眼前呆呆看着，忽然眼睛就红了一下，忍不住想哭。
“要是我告诉你我有‘皇天’，就不用逃了啊！怎么就不听我说完就跑出去了？还扔了一堆东西给我背！”那笙喃喃说着，用力踢着地上的土，哭了出来，“该死，该死！我不该瞒着‘皇天’的事情！这一回害死他了！”
忽然间，那笙感到了彻底的孤单和无助，一边解被钩住的头发和衣服，一边呜咽着。悔恨了半天，好容易解开了那些倒霉的钩刺，已经衣衫褴褛发如飞蓬，这时突然想起了正事：“啊，如意赌坊，西京……救命。”
不敢怠慢，她背上褡裢，收起雪罂子和册子，跌跌撞撞爬起来走出林子，沿着大路往前走，忽然惊道：“糟糕……我可不认识路。这回完了。”
薄暮时分，如意夫人打点好了苏摩那边的事情，下楼来招呼生意，在场子里转了一圈。听得有人在头顶上轻唤她，美妇吃惊地抬头，四顾，顶上华丽的锦帐撩起，一张少女美丽的脸探了出来———梁上居然坐着一个人。
“汀？”她吃惊地问，没料到这个蓝发少女还留在如意赌坊。
“如意夫人。”汀确定那群光头游侠儿都不在了，看了看周围，轻轻跃下地。
如意夫人奇怪地看着她，问：“你怎么没有走？呆在那儿干吗？”
“等人啊！”汀无聊地叹了口气，左顾右盼，“呆在梁上容易看到所有人———我等了整整一天了，还不见那个人来。主人答应做那个中州来的家伙的保镖，这回可有的受了。”
“哦，”如意夫人掩口笑起来，“能请动西京出手，雇主一定塞了很多钱吧？”
“才不呢……主人这次是一文钱不收，看来还要倒贴。”汀脸色有些复杂，叹息，“没办法，因为他欠红珊好大一个人情，人家让他帮忙他能说个‘不’吗？”
“红珊？”听到那个名字，如意夫人霍然记起了这个同族颇负盛名的姐妹，“她以前似乎也跟过西京大人吧？可她不是二十多年前嫁人去了中州吗？据说那个中州人用天价为她赎了身，注销了丹书上的名字。”
“嗯……我们鲛人里，也许她的命最好吧？”汀微笑起来，脸色复杂，“堂堂正正嫁了人，跟着丈夫安家立业，生子哺育……如今她儿子都长大成人，回到云荒做生意了，所以红珊才来拜托主人照顾他呢。”
“什么？”不知为何，如意夫人心里一跳，脸上色变，“红珊的儿子？最近他到云荒来了吗？他叫什么名字？”
“慕容修。”汀没有注意到如意夫人的变化，随口回答，“如果没有意外，应该今天到了桃源郡。他和主人约好在这里见面的，可居然迟到，真是的。”
“糟糕！”如意夫人一拍扶手，惊呼。汀吓了一跳，莫名其妙地转头：“怎么了？”
“可能办错了事……”如意夫人喃喃道，连忙转身，吩咐一个看场子的小厮，“快！去叫总管过来，有急事！”然而，不等小厮去通报，主管胖胖的身躯从后面闪了出来。
看到汀在旁边，他走到如意夫人耳边，压低声音禀告：“夫人，那个中州来的人抓到了，但是货没在他身上！小的们正在地窖里用刑，不怕那家伙不吐出放哪儿了。”
如意夫人脸色阵红阵白，连忙道，“快停手！不许用刑！快放了他！”
主管吃了一惊，眨巴着细细的眼睛：“夫人，放了？好肥的一只羊啊。”
“蠢材！什么肥羊？那是自己人！”如意夫人柳眉倒竖，忍不住扇了主管一巴掌，打的他满脸肥肉震颤，“他母亲是鲛人！怎么不调查清楚就劫了？还不快给我放了！”
连声答应着，主管捂脸狼狈，心里咒骂哪有抢劫还要先调查清楚人家祖宗三代的？然而看到如意夫人发火，他忙不迭地跑下去放人。
汀慢慢回过神来，指着她，因为错愕而有点结结巴巴，“你们、你们……劫了慕容修？怪不得他没来，原来是你们半路劫了他？”
“误会，误会而已……”精明干练的如意夫人从未有这一刻的狼狈，用帕子擦了一下额头，苦笑道，“你也知道我们什么生意都做，他又带着重宝……真是见笑了。”
“可真糟糕。夫人，你快好好安抚慕容公子吧！”汀也苦笑起来，“万一主人看到他要保护的人被你们严刑拷打，脾气一上来，我拉都拉不住啊！”
“好，好，我马上去。”如意夫人连忙点头，站起身来，却嘀咕道：“货不在他身上？人不是有两个，怎么少抓了一个？那么是在另一个同伴身上吗？”
带着瑶草的那笙，此刻还在离郡城十多里的荒郊野外，孤身迷了路。
夕阳西下，天色渐渐黯淡，四野暮色合璧，风也呼啸起来。那笙拉紧了破得满是窟窿的羽衣，背着满褡裢的瑶草，走在茫茫
荒野中又急又怕，跺着脚不知道如何是好，生怕赶不及去如意赌坊误了慕容修的性命。
“对了，沿着水流走……或许可以碰到人家问问路？”听到远处水流叮咚，那笙终于有了个主意，眼睛放亮，立刻拔脚循着水声走了过去。
那应该是青水的支流，水色青碧，掬起喝一口，甘美温暖。那笙沿着水流走了几步，看见青色的水面上，散落着点点嫣红的桃花花瓣，美丽得很。
“云荒也有桃花？”那笙一路走，一路诧异地四顾，却没看见周围有花树。
“奇怪。”她忍不住弯下腰去，想捞一片上来。奇怪的事发生了：那些漂浮的桃花花瓣一触及她的手指，纷纷沉没到了水里。
“哎呀。”她再去抓，花瓣仿佛活的一样，纷纷散开，沉没，非常好看。这时，水上漂来一物，她顺手捞起，却是一件衣物，上面有淡淡的殷红色。
“啊，附近有人！”那笙精神一震，整整衣服，沿着水流小跑起来。跑出十几丈的时候，转过一丛芦苇，果然看到了前方河岸上有个人。
“喂！”那笙喜不自禁，一边跑一边招手，上气不接下气，
“喂，请等一下！”
那人显然听见了她的招呼，然而不知为何，看见她跑过来，忽然就纵身跳入水中。
“喂！喂！你、你干吗？”那笙吓了一跳，呆呆站在原地，只见水面镜子般裂开，跳水之人无声地沉没了下去。
“糟了，要寻短见！”那笙眼看那人沉入水中，只余下一头长发载沉载浮。她来不及多想，甩了褡裢，一头跳入了水中。好容易到了那人身侧，伸出手去拉的时候，手忽然一紧、却被那人一把拉住。
“放开、放开……”那笙觉得喘不过气来，挣扎着冒出水面吸了一口气，就又被那人死死拉着，沉甸甸坠入水底。
那人的长发在水里漂散开来，奇怪的深蓝色。挣扎之间，透过水藻一般拂动的发丝，那笙看到了那双近在咫尺的眼睛充满了杀气。那双手狠狠按住她，往水底摁去。
那个人、那个人是故意的？她、她为什么要杀她……那笙在水下大口吐着肺里的空气，眼前浮动过大片的嫣红色的桃花———意识恍惚的刹那，她认出来：“原来是、原来是水母啊……”
神智一涣散，每一口呼吸都呛入了水，她懊恼：居然就这样莫名其妙在这里送命了？慕容修……慕容修还在那一帮强盗手里！
念及此，一股不甘顿时涌起，用尽了全力乱踢乱动。忽然，不知她踢中了哪里，那人全身猛地震了一下，手松开了，整个人往旁边漂了开去，清冽的水中漂散一路的血红。
那笙顾不上别的，浮出水面大口呼吸，奋力朝岸边游去。爬上岸，她看见自己下水时甩下的褡裢扔在数十丈外，原来水底那一路挣扎，居然不知不觉顺流漂下了那么远。
简直是死里逃生，那笙连忙爬起身来，跌跌撞撞跑向褡裢那边。
确定到了安全的地方，她一连呕出了几口清水，感觉筋疲力尽。
斜阳快要隐没在西边山头，从这里看过去，天尽头的白塔高入云霄，一群群白色的飞鸟绕着它盘旋，翅膀上披着霞光，宛如仙境。
然而，在这个桃源仙境般的地方，她这几日来遇到的人和事却居然和纷乱的中州没有任何区别，甚至更加危险和邪异。
“只有你们这些中州人才把云荒当桃源。”
傀儡师的话忽然又跳了出来。经历了那么多颠沛流离，她从未退却过，但是在水底余生的刹那，筋疲力尽的那笙感到了灰心。
方才那个奇怪的人没有再上岸，然而那笙还是提心吊胆，她离开河边，走出一里地，到了一处浅滩上，才松了口气。停下来辨别路径，却发觉已经迷路。漫无目的地乱走，真不知何时才能到桃源郡城。
走着走着，脚下忽然踢到了什么东西，她低头一看，忍不住惊叫出来，一下子跳开。
一个人躺在那儿。应该是被水冲上来的，身子斜在滩上，肩膀以上却浸在水里，一动不动，头发随着河水拂动冲上岸来，奇异的深蓝色。
“呀。”那笙认出了这是刚才水底要淹死自己的那个家伙，吓了一跳。
然而那人躺在那儿，仿佛死了一般，身下一汪血红色的河水，脸衬在一头深蓝色的长发内，显得更加苍白，却又是令人侧目的美丽。
“活该，真的淹死了？”那笙舒了一口气，退开几步，喃喃自语，“真是的……干吗平白无故地要杀我？”
正在这时，那人的手指忽然微微动了一下。
退后几步。那人除了动了一下手指之外身体其他部位都一动不动。她松了口气，觉得有些不忍———想起方才对方不分青红皂白就要溺死自己，那笙打了个寒颤，犹豫着不敢上前。犹豫间，看到了自己包扎着的右手，眼睛一亮：“对，我怎么又忘了？我有‘皇天’护身，怕什么？”
于是壮着胆子，涉水过去，俯身用力将那个人从水中拖出来。粗心的那笙 忘了想想，如果“皇天”像方才溺水那样都不显灵，她又该如何？
幸亏那个人的确是奄奄一息，被从水里拖出来的时候动也不动，手足如同冰一样寒冷，脸色惨白，双眼紧闭。
“啊，不会已经淹死了吧？”那笙喃喃自语，忙不迭地将那人扶起，靠在河岸石块上，拨开那一头颜色奇怪的头发，探了探鼻息，一丝丝冰冷的气流触及她的手。
“还好，有救。”那笙长长舒了口气，却又不知道怎么办才好，手忙脚乱地扶起那人，拍他后背，想使他呛出水来，然而折腾半天也不见他吐出一点，却因为那毫无章法的猛烈动作，使她低低呻吟了一声。
那笙听他出声，惊喜道：“哎呀，你醒了？”
嘴这样说着，她却退后几尺，生怕那人又忽然发难。
“呃……”那人发出痛苦低呼，缓缓睁开眼睛，目光刚开始时是散乱的，然后慢慢凝聚起来，落到那笙身上。那笙碰到他的目光，紧张又窃喜：“我还以为你淹死了呢！”
“淹……死？”那人终于出声，声音却有些低哑。他奇异地打量着那笙，忽然，目光里再度闪过痛苦之色，低低问：“你、你不是……不是沧流帝国派来的？”
“沧流帝国？”那笙愣了一下，好像在哪里听说过，“不，我是中州来的！半路被强盗抢劫，迷路了。请问一下姑娘，你知道往桃源郡城怎么走吗？”
“中州？”那人重复了一遍，怀疑地看了看那笙，忽然大声咳嗽起来，全身颤抖，慢慢缩成一团。那笙吓了一跳，也忘了躲避，忙忙地过来拍着她的后背：“快吐出来！你一定呛了很多水了，不吐出来不行的！”
一语未落，那人突然出手，卡住了那笙的脖子，把她按到了地上！
“你、你……”没料到自己真的会被二度加害，那笙急怒交加，喘不过气来。咽喉上的手一分分收紧，那人的手劲大得出奇，那笙无法挣脱，快要窒息。
“真的是普通人啊？……对不起。”就在那笙快要失去意识的时候，那只手忽然松开了，沉重地瘫了下来，倒在了她身上。忽然一声尖叫，原来那人背心深深嵌着一支箭头，满身的血。
天快黑的时候，那个人呼吸越来越微弱，那笙终于不再犹豫，闭着眼睛，一咬牙狠狠拔出了那支箭。
血喷溅到她的脸上，奇怪的是，那居然是没有温度的、冷冷的血。
箭头拔出的刹那，那人大叫一声，因为剧痛而从昏死中苏醒过来。那笙吓白了脸，急忙从衣服上撕下布条堵住那人背后的伤口，鲜血仍然不停涌出。
“别费力了……”忽然，那人微弱地说了一句，“箭有毒。”那笙大吃一惊，她捡起那一截箭头，看到上面闪着蓝莹莹的光芒，果然是用剧毒淬炼过。“你、你得罪了谁？被人这么追杀？”
“拿、拿来……”那人勉强开口，伸出手来，“让我看看。”那笙把箭头交到那人手里，她仔细看了片刻，眼神慢慢涣散：“哦……‘焕’，是他、是他。破军少将。”手忽然一垂。
“喂，喂，姑娘你别闭眼！”那笙看到她眼睛又要阖上，心知不好，连忙推她。
那人勉强振作精神，睁开眼睛看着她：“你、你叫什么名字？”
“我叫那笙。”那笙老老实实回答，同时翻开包袱找东西给她治伤。
“那笙姑娘……”那人撑起了身子，费力地开口，“你、你能否帮我带一个口讯，去桃源郡……如意赌坊？”
“如意赌坊？”那笙眼睛一亮，“我正要去那里呀！但是迷路了……你认路吗？”
那人点点头，手指缓缓在河滩上划着，画出一张图：“你从这里……沿河一直走，五里路，左转……咳咳，然后、然后看到一条大路……就是进城的路。”
如无头苍蝇般奔波了半日的那笙，此刻终于知道方向，大喜过望，“多谢姑娘了！”
“咳咳，我、我不是……女的。”那人流露出�