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贺老六点起火箭，一支接一支向老黄射去，这次老黄却再不避让，夹手接下头两支箭，以箭作刀，挑、抹、带、挡，将来箭一一打落。贺老大心中越来越急，出手更快，羽箭几乎首尾相连地射出，突然一滞，却是箭囊已空了。
贺老六怒喝道：“箭！”有人从旁边递过箭囊，贺老六转头刚接住，忽听那人惊呼一声，贺老六毫不迟疑，手一长扯住他手腕，带得那人横着飞起，“扑哧”一声，一支箭透胸而出。
贺老六弯弓搭箭回首，动作极之干净利索，然而手上一震，另一支羽箭已射中弓脊，落点之准，仿佛一直就在那里等着他转过来一般。贺老六这一下势在必得，牛筋铁胎弓拉得浑圆，此刻来不及收劲，砰的一声，弓身破裂，所有力道猛然弹回，贺老六全身剧震，退后两步，哇地吐出口鲜血，一交坐倒。他挣扎一下，叫道：“陆……陆老大，老大！”
但他回头一看，原先坐在身后船舱中的陆平原不知何时已不见踪影，只有两个服侍陆平原的小厮倒在舱门口，脑袋歪斜，显然被人用重手法拧断了咽喉。十多年来稳重义气的帮主，为了怕兄弟们知道自己逃走，竟然毫不犹豫痛下杀手，贺老六平生第一次感受到死的恐惧，全身都僵了。
一刹那间，整个巨野泽一片死寂。过了一阵，各条船上的水耗子们突然齐声嚎叫，炸窝一般四下乱蹿。贺老六怒吼狂叫，然而撑了两下，竟始终无法站起身来。众人再也无法约制，纷纷跳湖逃生，周围的船也匆忙斩断缆绳，扬起主帆，向芦苇荡中撤去。
小靳远远见到老黄纵身上船，不久就听见贺老六惨叫一声，此后再无声息。过了好一阵，那船上着了火，烧得劈啪作响。老黄涉水回来，提着几壶酒，扛着一包吃的，兴高采烈地叫道：“小靳，有吃的了！嘿嘿，有酒啊！咦，你怎么哭丧着脸？”
小靳怒道：“老黄，你他妈的，太没义气了！非要看到老子中了一箭，你才跑出来！”
老黄吃惊道：“哪里？给我看看？伤到经脉可、可不得了。”凑在门前看了一阵，封住他几处穴位，道：“还好是皮肉伤，没碰到筋骨，你别担心。这些王八蛋身上定有伤药，我去找些来。你……你先吃些东西罢。”说着将食物都堆到洞了，自己回船上去了。小靳拿起块牛肉一口咬下，顿时通体舒坦，什么箭创内伤，一时间统统丢到九宵云外去了。
正吃得带劲，忽听“啪”的一声巨响，他转头看去，正见到粗大的桅杆被火烧焦，折为数截，带着烟火坠入湖中，激起老高的水花。
小靳觉得自己的心几乎从嗓子里跳出来，愣了一刻，提起手来狠狠给自己一个巴掌，又哭又笑地道：“小靳，你、你真的是个猪脑袋！”
“看呀，火星星。”阿清取出一小截火燎子，点燃了，拿在手里，忽尔双手翻飞，黑暗中就见到一道、两道……无数道亮线在空中飞舞，勾勒出千奇百态的形状。
小钰本来抱着脑袋缩成一团，听到阿清召唤，微微眯着眼往外看去，见到那些亮线，甚是惊异。开始时仍然害怕，但不久终于摸到洞壁，慢慢地坐起来，张大了嘴，连叫好都忘了，只觉无比神奇。
忽地一阵风从头顶刮过，小钰脑袋一缩，又要藏起来，却听见阿清咯咯的轻笑声从身后传来。她回头看去，原来阿清已从她头顶掠过，舞到身后。亮线犹如长蛇，越拉越长，越舞越快，在一人来高的洞壁里上纵下蹿，忽焉在前，忽焉在后，到最后整个洞子里都是亮线，好似有数十人在一同舞动。石壁上隐约映着一个曼妙飘摇的身影，只听阿清轻轻唱道：“火星星，亮起来；小兔兔，戴花冠；东溪里，白花绽；西山上，老树黄……”
声音软软绵绵，若有似无，仿佛遥远的梦境般不真切。唱了几遍，有个清亮稚嫩的声音不知何时也加了进来，跟着一起唱道：“……流水绿，日玄黄；风清舞，柳絮长；小兔兔，搬家忙……”
阿清慢慢的停了舞蹈，只用手将火燎子继续绕着圈。微弱的火光里，她见到小钰小心翼翼的蹲着，拍着小手唱着歌，蓦地一阵迷乱，似乎眼前一片光明，一束束阳光自高大的树冠间射下来，光束里浮尘飘舞，纷纷扬扬，小钰与自己站在树前，戴着新编的花环，拍着小手唱着歌。那些随风舞动的蔓草啊，那些蔓草……不时搔在自己脸上，也搔得小钰咯咯直笑……
不知道什么时候，火燎子掉落在地，阿清扶着冰冷的石壁慢慢跪倒。她捂着嘴不让自己出声，却没有办法阻止眼泪如溃堤之水般涌出，滴落尘土。她觉得又冷又软，全身的血都不知跑哪里去了，只想此刻有一段阳光，或一堆火，能暖暖地照在身上……
恍惚间，一只又暖又软的手摸到脸上，小钰凑近了她，怯声道：“姐姐，姐姐，怎么了……小兔兔乖，小兔兔不闹。”
阿清颤抖着拉住她的手，象拉着一根救命稻草，颤声道：“我……刚才……我刚才……逼死了一个人！”
小钰呀地惊呼一声，怕得拼命缩手，但是阿清拉紧了她，不让她躲，抬起头深深地看进她胆怯的双眸里，继续说道：“是的，是我，我逼死了他……我那样说，他……他一定会去死的……但是，但是……咳咳，咳咳！”
她猛咳一阵，靠在石壁上定了定神。石壁潮湿阴冷，寒气透体而入，冷得连骨头都疼起来，她却反而觉得胸中憋闷稍减。过了一会儿又道：“但是……我……我却不能不那样做。你明白吗？小钰？你……你懂吗？石付……为我而负了兄弟，他……他一定在恨我……由他恨吧。”
小钰被阿清抓住手，使出吃奶的劲也抽不出，挣了半天终于呜呜地哭出声来：“姐姐……痛，痛啊！”
阿清不去管她，头发被汗水泪水弄湿了贴在脸颊上，她胡乱的抹了一把，血红的眼睛死死地盯着前方漆黑的洞子，过了好半响，又道：“我只想跟你逃出去……我们俩……逃出去……凭什么就非得死在这里？谁敢拦我，我就杀谁……谁敢拦我，我就杀谁！哼！……你别哭了，别哭了，乖。”
小钰不听，仍旧哭个不停，阿清劝了两声，突然狂暴起来，一手将她推翻在地。小钰脑袋撞在块石头上，“哎呀”一声惨叫，抱着头哭得更凶了。阿清手一长又将她扯回跟前，咬着牙道：“你就知道哭！你就知道装疯！你以为这样别人就会放过你吗，恩？你看清楚一点！”她凑近了小钰，眼中闪着凶光，小心地四处望着，低声呓语道：“这里到处都是要杀你的人……到处都是……谁都想杀你，知道吗？我们是羯人，我们就是罪人！你再哭，再哭！别人听见了，过来把你一个指头一个指头的剁碎了！”
小钰果然吓得捂住嘴，只是眼泪仍如断线珠子似的下坠，浑身抖得似筛子一般，又怕却又不敢稍离阿清半步，象只小猫般倦缩在她身边。阿清出了一阵粗气，又垂下泪来，抚摩着小钰的头发，道：“这就对了，这就对了……别怕，别怕，我们总会逃出去的……”
过了半个多时辰，小钰惊吓过度，又兼哭得累了，伏在阿清腿上睡过去。火燎子也早灭了，洞里伸手不见五指。
阿清用力瞪着双眼，与黑暗对视着，突然开口嘿嘿冷笑道：“你在看着我，我知道……你恨我，对不对？嘿嘿，嘿嘿，我可不怕你！你要看就看罢，死在我手上的可不只你一个，你要算帐，自己排队去，别在这里烦我！听见了？走开！别烦我！”
她在地上摸索着，抓起一块石头，没头没脑地向前拽去。石头在洞壁上咚咚咚乱撞一阵，不知掉到哪个水坑，弄得水声大作。阿清仿佛看得见它的落处一般，叫道：“好！砸得好，看你还敢看我，哈哈！……阿绿，阿绿，是你么？你也来了？哈哈，好。我知道你也恨我，我抢走了小钰，你可不就得死？你想不想死？你想不想？哈哈，哈哈……你骗我！”
一丝微风掠过洞壁，仿佛什么人太息了一声，接着一切又归于寂静。阿清再看一会儿，使劲闭上眼，用手抱着头深深埋进两膝之间，什么也不听，什么也不看，什么都不想。
终于“咚”的一声，远处的洞顶上裂开一条封，一束强烈的阳光射了进来。阿清眯着眼看过去，有个人从洞口探进半边身子，压低声音叫道：“小姐，是我！我找到石付了！”
阿清带着小钰跃出洞口，但觉日光耀眼。她眯了好半天的眼才适应过来。石全带着她上了一辆马车，道：“这里跟我们住的店隔了几条街，是个废了的酒肆。爬上来那地方原来是口井，枯了，才被改成地道。小姐在里面没事吧？”
阿清嘴唇一动，正要问那掌柜的如何，眼角却瞥见一屡青烟：远远的，隔着十来排房子，原先客栈那青瓦绿檐已见不到了，唯有两根焦黑的柱子仍竖立着。烟尘很浓，火应该还没完全熄灭。
阿清怔怔地凝望着那拄烟，石全道：“客栈已经全毁了，客栈掌柜当场被杀，石付放了火，好不容易才逃出去。你先把这个穿上吧，小姐。小姐——小姐？”
阿清猛一惊，反手一把抓住石全伸过来的手，却见他手里拿着一套灰扑扑的麻布衣服。石全忍着痛道：“小姐，现在街上查得很严，你先穿上这个吧。”
阿清歉然道：“我……我有些紧张了。”当下带着小钰上了车，将衣服笼在外面，也替小钰换了衣服，再将两人的头发都散下来披在面前。车里装满了木碳，阿清将自己与小钰的脸手都抹得黑黑的，轻声道：“听姐姐的话，别乱动。”小钰在洞里被她吓怕了，睁大了眼，当真一动也不敢动。
石全驾车一路向南，一面低声道：“昨夜小姐回来时，可能被寻夜的士卒发现了。不过他们未必知道你是女人。今日大街小巷里，被盘查的仍全是男子。”阿清一呆，道：“不对呀，主父那狗贼明明知道，怎么不说？”石全摇头道：“这我就不清楚。”
三人埋头只管赶路，幸好这一带昨日才搜查过，除了客栈附近仍被封锁外，其余盘查反而要松些，虽有士卒巡街，但见到马车上有个“阮”字，统统挥手放行。阿清不禁庆幸，当日多亏石付花了几十辆银子弄来辆专为阮府运柴火的车。
三人绕过两条街，来到一条窄小的巷子口。这一带接近北门，多是些穷苦百姓杂居的地方，房屋大多低矮破败，街道也不是石板铺就，而是寻常土路，污水横流，泥泞难行，马车也无法驶入。据说这里黑道上的老大就是阮奎，另外还混有各路草莽、落魄好汉、通缉要犯，以及躲避战火而来的各族难民。这些亡命之徒多了，各种帮派林立起来，一个个竖起山头，俨然自成一体，官兵都轻易不敢涉足，是以在这乱世里，吸引着越来越多的无家可归之人。
到这里已经无法坐车，当下阿清背起小钰，石全在前引路，挤过人潮蹿动的小街，也走过空无一人的小巷；跨过小河沟，也钻过沿街乱搭的窝棚。有好几次路过别人堂口，混混们想乘机敲一笔过路费，双方多余的话没有，直接上场比狠。小钰当即吓昏过去；石全提刀子砍伤两人，自己也险些受伤；阿清动起手来毫不留情，割麦子般一片片地撩倒，三个老大两个被打断手脚，另一个若非石全拦着，脑袋也给拧下来了。江湖上舔血为生，大家也没啥好说的，收了伤者各自滚蛋。就这么走走停停，东拐西绕，过了小半个时辰，才到了一处背靠山石的房子跟前。
屋前一个十二三岁的小男孩守着，见了石全，呼哨一声，屋子后又钻出三、四个小毛孩。那当先的男孩老气横秋地道：“全哥，我们老大在里面，付哥没事！放心！有我‘混江小白龙’在，江湖上的朋友都卖个面子，还有什么事搞不定？”
石全笑道：“那是。”伸手掏出一把铜钱丢给他道：“给兄弟们喝茶。”那男孩大喜，拿在手里掂了掂，手一挥，自带了一帮跟屁股的家伙走了。走到巷子拐角出，还不忘回头向石全喊道：“全哥，记住了，有什么事就报我的名号！这十七八条街的弟兄们还是要给我面子的！”
石全笑着点头，阿清见这小屁孩煞有其是的模样，忍不住好笑。
石全推开门，三人进去，但见这是一间堆放陶器的仓库，西、北两墙边码着大大小小各类陶罐，堆起有两人多高，都用草绳捆着，以免损坏；东面则胡乱堆着些破损的瓦罐。南面却空荡荡的，只有一把梯子。原来这屋子颇高，又因南面靠着石壁，就势隔了一层出来，大致占半个房间的宽度。这梯子就是上阁楼用的。
石全道：“钟老大，是我，石全。”阁楼上有人懒洋洋地道：“知道了，老早就听老三在门外叫呢。上来吧。”
石全引着阿清一边登楼梯一边道：“石付还好吧？小姐也跟来了。”
“阿唷！”楼上的钟老大怪叫一声：“小姐也来了？荒唐，为何不早说？”
话音未落，阿清已背着小钰上到阁楼，只见一男子正自一张矮床前慌慌张张跳起来。那男子三十来岁，赤着上身，看肌肤比之外面跑路的混混们白了不少，却长着一脸极粗旷的络腮胡子，见阿清上来，先是一怔，似乎没有想到她竟是如此美貌，跟着脸上飞红，叫道：“阿唷！失礼啊失礼！子曰：有教无类……啊不！这个这个……非礼勿视！等、等等！”
他见阿清占着楼梯的位置，想也没想，“扑”的一声撞破身边的木板，跳下楼去，只听下面瓦罐摔得山响，钟老大竟一声不吭，也算硬朗。
石全摇头道：“这是石付多年的好友，就是脑袋有点……以前好象也是书香子弟，不知为何跑到这东平，贩起私货来，据说在这里影响还不小。小姐别见怪。”阿清摇摇头，放下小钰，走到床前。只见石付躺在床上，额头、手臂、胸前皆裹着布条，都透着血迹，显然伤得不轻。他正闭眼沉睡，石全要推他，阿清忙伸手挡住，道：“别叫他，让他休息罢。他受了这么多伤……他是怎么逃出来的？”石全道：“小人也是刚才找到这里，具体情况也不太清楚……”
“哎，正所谓英雄气短，儿女情长！又有言说：虎落平阳被犬欺！话说当日，真乃是千钧一发！”有人朗声接道。
两人一回头，都吓了一跳。只见钟老大一身白衣胜雪，头发挽在脑后，系了个小辫，手持一把折扇，眉头紧锁，双目如炬，当真所谓前朝之遗风，侠士之气略。
他一步一顿，派头十足地上得楼来，“哗啦”一声甩开扇子，不料那扇秃了好几片，上面原先绘的泼墨江山锦绣图早断得七零八落。好个钟老大，临危不惧气度从容，不慌不忙收拢折扇，道：“当今之世局，就如同此扇一般，合起来看还似模似样，其实内中早已腐坏残破，各支势力你争我夺，都想的是入鼎中原。或曰：天下之患，在于土崩，不在瓦解，当其时也！”顺手丢了扇子，又道：“至于具体事宜，在下略之一二，姑娘见问，在下知无不言，言无不尽。所谓：君子之于天下也，无适也，无莫也，义之与比！”
小钰傻傻地看着他，只觉他长得实在有趣，忍不住笑出声来，随即想起阿清说的不能乱动乱说的话，忙躲到床后。阿清与石全对望一眼，都是诧异。石全忙扯着钟老大的衣裳，让他坐下，道：“我们是粗人，不懂这些乱七八糟的，什么土崩瓦解的，你……你直说就好了。”
钟老大挣扎着甩开他的手，坐正了，整顿衣服，把胸脯挺得老高，咳嗽一声道：“姑娘，在下虽说混迹于市井�