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后来他们辗转跟家人联系。魏学洢这才知道，他的大哥魏学濂，已经被东厂迫害致死多时了。
罗湘绮的父亲，因为失去了儿子，怕老来无靠，在女儿成婚之时，就带着全家随女儿一起北上了。亲家翁也是东林士人，两家联姻，倒也合契。只是罗湘绮的母亲因为思念儿子加上路途奔波，不久即一病不起，已经于天启末年故去了。父亲心灰之余，也是百病丛生。湘绮找到他们时，他已是弥留之际了。
居然能够看到儿子生还，使他惊喜非常，但这惊喜最终还是未能改写他的命数。他临终之前还称赞湘绮不愧是他罗家的好男儿，有胆色，有担当，无愧于天地和祖先。最后含笑而终。
这是一场丑角导演的闹剧，却要无数忠贞义士来陪葬。历史往往就是这么荒诞。
湘绮在避祸的时候，改名为士奇。后来科考之时，也是用的这个名字。
在魏学洢粗略地讲着这些年的经历的时候，罗湘绮只是在旁边安静地品着茶，既不插话，脸上也没有什么表情。张仲允每次望向他的时候，都只看到他低垂着眼帘，长长的睫毛在眼睑下投下了小小的阴影。
不知道为什么，他越是平静，张仲允的心中越是疼痛，后来简直如锥刺一般。手下意识地紧握成拳，指甲几乎要把手掌刺破。
不知不觉之间，已经到了掌灯时分。史可法的夫人，已经准备了一桌酒菜，差人来问要摆在哪里。史家本就朴素，并没有专供饮宴行乐的花厅，这几个人又留恋书房的清净，于是就让把酒菜端来了书房。
几杯酒下肚，张仲允发现，刚才一直静坐聆听的史可法，原来竟也十分健谈。不仅健谈，而且观时论事，眼光异常犀利。
一般人对搅乱天下的魏忠贤，都是视若豺豹。他却说，魏忠贤到死都只是一个小混混，并不可怕。可怕的是，反对东林党的人，都拥护他。
此言一出，其他三人都放下了杯筷，六双眼睛一起望向他。
史可法自己倒若无其事地满饮了一大杯，才继续下去：“当今圣上，当年登基之时，明知阉党祸乱朝政，处置了魏忠贤和客氏之后，却并没有根除阉党余孽，他们中的有些人，至今仍然占据要津，你们说是什么缘故？”
张仲允望了望罗湘绮，看对方只是含笑地看着他，于是也微笑了一下接话道：“自然是怕东林势力坐大，酿成党祸，所以才要东林、阉宦与中间的骑墙派，彼此制衡。但这样一来，东林固然不能把持朝政，但党争纷起，三派彼此不容，恐怕党祸更甚。”
“着啊！”史可法击掌道：“兄弟年纪虽小，脑筋却清楚得很。来来来。我们满饮此杯。”说着，又浮一大白。其余三人也随之把盏。
“东林士人，几十年来，清誉颇盛。无论是开初的邹元标、杨攀龙诸公，还是其后的杨涟，以及在下的恩师左光斗诸先生，文章气节，当世无出其右，在民间更是声誉卓著。但为何东林一旦遭遇厄难，朝中落井下石者有之，隔岸观火者有之，却没有人能挽狂澜于既倒，却是为何？难道只是因为仗义每多屠狗辈，负心都是读书人不成？”
此言一出，大家具都沉吟不语。
史可法顿了一顿，才又接着说道：“东林诸领袖，确实都是清廉忠贞之士。但其下也有不少阳为道学，阴为富贵的伪君子。求功名富贵倒还罢了，但偏偏要打着清廉忠贞的大旗，每日只知高谈阔论，卖弄学问，并不做什么实事。这又倒还罢了，偏偏别人做实事的时候，他们还要在旁边挑三拣四，拿道德气节的名头来压人。空谈误国。这才是东林遭人嫉恨的症结所在。”
说罢长叹一声，又饮下一杯酒。
罗湘绮慢慢接道：“因此反对东林的，并非都是卑劣之徒，也有清操独立之人。”
史可法道：“对啊！反对东林的，也有清操独立的人。而东林之内，除了标榜清操独立，更要求新务实才对。”
魏学洢道：“要说务实，士奇最近不就做得很漂亮么？礼部主持的祭祀和各种宫廷庆典当众的漏洞，不就是士奇查出来的吗？这一下可为朝廷节省了不少银子。那礼部侍郎还想还转狡辩。士奇以四品之职与他二品大员当庭抗辩，不卑不亢，直说得他哑口无言。连天子都夸奖士奇好口齿，好才情。”
“真的么？”张仲允忙问道。他并不是不信，只是他想象不出平时温文蕴藉的罗湘绮，一旦锋芒毕露之时会是什么样子。
“你又是听谁说的。” 罗湘绮摇头叹息，颊边梨窝微现。
魏学洢并未出仕，只是在史可法这里做了个书记。但因为是名门之后，本人又才情卓著，所以在东林后辈当众，颇有声望，消息甚是灵通。
张仲允心中充满了感慨和向往，忍不住在心中揣摩罗湘绮在殿上慷慨陈词，神采焕发的模样。仿佛又回到了从前在书院里，他总是要仰望着他，追随着他的情形。他并没有注意到，魏学洢在讲这些话时，激赏之后所隐含着的忧虑。
罗湘绮所任职的督察院，顾名思义，乃是要监察皇帝和百官的作为的。责任重大，风险也大。八面玲珑的人，能够四面讨好。像罗湘绮这种仗义执言的人，则比普通的官员更容易遭人嫉恨。
木秀于林，风必摧之。
十五、追忆
四个人从掌灯时分一直饮到月上中天。
魏学洢素来不善饮酒，只喝了几杯便打住了。罗湘绮酒量平平，此时已经面颊绯红。
史可法和张仲允则一直推杯换盏到最后，其中史可法饮得最多。不若初时的慷慨豪迈，史可法中酒之时反而低沉了下来。
张仲允和史可法虽然是初次相见，但却对这个磊落男子很有好感。再加上两人都十分善饮，惺惺相惜之下，好感又多了几分。
知道史可法是左光斗的高足，张仲允便向他询问左光斗的事迹。
史可法的眉深深地拧了起来，沉吟了半晌。
张仲允不由想到，自己是不是造次了。但史可法还是缓缓开始讲述起，自己和左光斗初遇的情形。
那是十余年前的冬天，十七岁的史可法从祥符北上到京师去参加府试。因家贫无力住店，就借住在京郊灵光寺中。
本来以为在京城能够结交不少有志之士。结果因为家境贫寒，其貌不扬，又带着几分土气，因而被那些浮华子弟轻视。
史可法虽不计较，但心下也难免悲凉。
一个雪天，史可法在寺中廊下的客舍自己伏案用功。从早上一直坐到中午，又饿又乏，不由伏案睡了过去。
睡着的时候，梦见自己又回到了儿时，躺在暖暖的炕上，娘亲坐在旁边做针线，不时给他掖掖被角。
真留恋梦里的温暖啊…
醒过来的时候，发现身上真的变暖了，因为他的破棉衣外边，不知什么时候，竟然多了一件纯白的貂裘！而案上自己刚刚写好的策论，却不见了！
问寺里的僧人，他们只说刚才有几个来踏雪的客人，其中一个身长玉立，身上似乎就穿着一件这样的貂裘。
这就是他们师徒的初次会面。但对于史可法来说，除了梦里的温暖之外，剩下的只有诧异和茫然。
一段时日之后，府试开始。笔试完毕之后考生要和考官当庭对答。叫到史可法的名字的时候，主考官只是问了他的名讳之后，便拿来他的试卷，当场判了第一名。史可法震惊之余，并不知道自己为何会得到这位主考官——鼎鼎大名的桐城左光斗的赏识。
试后谢师的时候，才知道，左光斗原来就是那貂裘的主人，也是拿走他策论的人。
由此开始了一段师生之谊。在左光斗的心中，这个天资聪慧，淳厚大气的年轻人就是自己最好的衣钵传人，甚至预言他有当宰相的才能。为了让他安心读书，他甚至把他接到家里来，还每个月支给他钱米以供用度。
对于史可法来说，左光斗就是他心中的莲台，神圣而庄严。师生两个互为知己，常常秉烛夜谈直到天明。
这样的日子持续了将近一年。这是史可法一生中最开怀的一段时光。直到他不得不启程返乡。
讲到这里，史可法若有所思，打住了话头。
其余三人皆屏息以待。夜色寂寂，窗外草虫长鸣。
史可法并没有讲他为什么离开了京师，匆匆结束了那一段再难寻回的幸福岁月。
因为他不能再呆在他的身边；因为那时，他的心中再没有了别的，只有他的青青衣衿；因为他为了他，每天都秉烛以待直到深夜；因为他的魏晋风骨，他的林下风致，对于他来说，却比那花嫣柳媚还要催动春情…
十八岁的少年，陷入了一种可怕的热情。
史可法长叹了一声，再次举起了酒杯。
谁想一别之后，再次相见，却是在镇抚司的狱中。听闻左光斗下狱，史可法想尽办法，买通狱卒，扮成掏粪的佣工，混入狱中。
乍见左光斗，史可法的心魂几乎都一起碎裂掉了！左光斗坐在地上，斜倚着墙角，面上被烙得焦黑一片，左腿的筋肉都脱落掉了，露出森森白骨！
史可法跪在地上，膝行向前，抱住了左光斗的双腿，泣不成声。
谁知左光斗听到他的声音，竟然开口就叫他快走！
他那里舍得。
左光斗用尽全身的力气才睁开双眼，指着他骂道：“庸奴！这是什么地方，你居然敢跑到这里来！国家社稷已经糜烂到如此地步，你这么轻视自己的生命、忽视自己身上的责任，到这里做出这么一幅小儿女的姿态。我是要死的人，不用你来多事。你再不走，不用阉党来杀你，我先亲手杀了你！”说着，就要拿臂上的铁链，往史可法头上砸。
史可法只得叩头退出。不是怕左光斗的扑杀，而是为了保存他的希望。
他并没有看见，他退出后，左光斗肿胀的眼睛中，溢出的清泪。
“我的老师，真是铁石心肠的人啊…”。
说到这里，史可法摇摇晃晃地站起来，走到北向的供桌前，轻轻地打开上边的紫檀木箱子，像捧着新生婴儿一般，捧出了一领雪白的貂裘。
把貂裘放在颊边轻轻的摩擦，嘴里不住喃喃道：“你果真如此铁石心肠么…”
九尺男儿做出这样举动，并不使人觉得唐突，反而有种说不出的心酸。
史可法最终抱着貂裘，醉倒在书房的软榻上。
张仲允不觉湿润了眼眶。回头看向罗湘绮，只见他闭着眼睛，以手支颐，靠在桌边。不知是酒醉，还是在沉思。
魏学洢说，不远走廊尽头就有两间客房，可以请他们俩过去安歇。
张仲允上前想要搀起罗湘绮，不想手刚刚碰到罗湘绮的肩膀，就感到他的身体一颤，猛地大力推开张仲允，张仲允没有防备，一个趔趄，方才站稳。
更让他诧异的是，罗湘绮蓦然睁大的眼睛里，竟然满是防备和恨意，看得张仲允心里如针刺一般。
罗湘绮的目光在张仲允惊诧的脸上停留了片刻，渐渐变得柔和了起来，低声道：“原来是允文啊。”说着慢慢站了起来，向门外走去。身体还是有些摇晃。
张仲允犹豫了一下，还是上前伸手扶住了他。罗湘绮并没有推开。
魏学洢在前面带路，送他们到客房。没有人注意到，他看到两个人靠在一起的身体时，紧抿的嘴唇和哀伤的目光。
十六、孤雁
对张仲允来说，相逢后的日子过得特别快。
六月初，张仲允的授职令下来了：工部主事，正六品，赴都水司叙职。
工部都水司主事一职，是个出力不讨好的角色。没有什么油水不说，还要时不时出京视察河务，甚是劳累。但张仲允只要能在京中任职，其他都不计较，因此欣然赴任。
受了职，寻了新宅子，似乎一切都步入正轨。
但李源的一封来信却又激起了千层浪。
宋柯在回家的路上走失了！
一个多月前，李源和宋柯离京返乡。李源因一路上操劳过度，又沾染风霜，得了风寒。他本来身体健壮，甚少生病。越是不常生病的人，一旦染病，就会来势汹汹。因为世道不太平，不敢在路上逗留，宋柯就雇了辆马车，让李源躺在车中赶路，自己和李家老仆以及几个伴当一路照顾。
行至山东和河南的交接处的时候，不想竟与被官兵称为“闯贼”的李自成手下的人马狭路相逢。传闻这些人虽然比一般盗匪自律，并不轻易扰民，但对士绅、富户和商贾却毫不留情。
李源此时还在病中，无人担当大局，大家乱成一团。危机之中，宋柯遣散随从，将李源和老仆藏在荆棘丛中，自己驾车向岔路奔去，引开了乱匪。李源的性命和从京中带回的资财得以保全，宋柯却从此下落不明。
李源带病苦苦寻觅，却一直没有她的消息。眼看病势沉重，只得先行回家将养。
同时传书给张仲允，托他帮助寻找。
张仲允和罗湘绮几乎动用了所有的人脉寻找宋柯。但她就如离群鸿雁一般，一去再无消息。
乱世多别离。张仲允和罗湘绮一想起此事都是忧心忡忡，但也毫无办法。
时间就这样匆匆逝去。
虽然时时为宋柯和李源担忧，但张仲允的生活也不是毫无乐处。
张仲允每次看到罗湘绮，心中都会有说不出的惊喜。
罗湘绮的一转身，一回眸，对张仲允来说，都是绝佳的风景。他每一次写给张仲允的便签，他在张家用过的茶盏、酒杯，都是张仲允珍爱的藏品，会在无人时拿出来仔细把玩。
罗湘绮从他身边经过的时候，他会悄悄伸出手来，捕捉他的衣袂划过手心的触觉，此时心中便有小小的窃喜。
最喜欢罗湘绮半醉的样子，这样他就有机会搀扶他、亲近他，在近处感觉他的气息。罗湘绮平日十分不喜旁人的触碰，只有此时是个例外。可惜这种例外太少太少了。罗湘绮并不常常被张仲允难得寻觅而来的美酒所诱惑。
罗湘绮像是一脉沉静的溪流。不知不觉间将张仲允慢慢淹没。
淹没就淹没吧，他甘心沉溺其中。
但是他发现，沉溺其中不能自拔的并不止他这一个。
当他在背后凝望着罗湘绮的时候，分明还有一道目光，也在追随他的身影。
魏学洢。
大家在一起的时候，总是言笑甚欢。一旦罗湘绮走�