张仲允起初充满了希望，又到处打听罗湘绮的消息，结果还是一无所获。写信到还乡的罗主簿那里探询，却只得到罗家老夫妇已随出嫁的女儿迁往北地的消息。再问地址，却没有人确切知道。
张仲允把自己关在屋里直睡了三天。
三天后起来，人比以前更加沉默了。
十、故人
夸官之后，就是在京中等待受职。张仲允搬出了客店，借住到了朋友在京城西郊的一处闲置的园子——现在有的是人愿意借他地方住。
他挑中了这处园子，乃是因为喜欢这里的幽静，和院子里的那几株海棠。罗湘绮酷爱海棠。记得有一次，罗湘绮患病在家。张仲允要去探望，想起来二伯家有一株异品海棠开得好，就央求二伯给他一枝。二伯让他自己去折。他左看右看，不知道罗湘绮会喜欢哪一枝，一狠心掰了好大的一簇下来，悄悄抗着溜出二伯家，送到了罗府。
晚上回家的时候，却被二伯堵在家里大骂，说他好心把心爱的海棠树给他折一枝插瓶，他却狠心几乎劈下他小半棵树来。现在的小孩子真不懂事，就会糟蹋东西云云。
张仲允那次被骂得好不狼狈。现在回想起来，被骂的委屈倒印象模糊了，只清楚地记得罗湘绮看到他这么一个小孩子抗着那么一大枝海棠时，既惊喜、又觉得滑稽的神情。
到如今，年景偷换，人、物两非。
一日，正坐在窗边翻书，却听老仆来报，有客人来访，因说是故友，所以并没有投名刺——京里的规矩，初次见面，先递上写有姓名、称谓的名刺来，也是自报家门、有意结交的意思。
罗湘绮自中进士以来，不断有同年或新在京中结识的朋友过来走动。故友来访，还是头一遭，因此连忙振奋精神，出去迎接。心中正纳闷是从哪里来的故友，到客厅抬头一看，只见前边那人身高肩宽，笑容开朗，看到张仲允走来，随即迎上去大力拍打他的肩膀：“我说你这次来就是要蟾宫折桂吧，果然不假！”原来却是李源。
后边那人也微笑着上前见礼。张仲允看着好不眼熟，却一下子认不出来是哪一个。直到那人忍不住笑出声来：“不会刚刚高中就把故人忘了吧。”张仲允这才醒悟过来，原来是男装的宋柯！
宋柯已经和李源成亲四年。夫妻两个恩爱非常。只是李源的母亲却一直看不惯这个儿媳妇，时不时要挑些错处发落一顿。幸而宋柯心胸开阔，李源又百般回护，因此日子倒也过得去。
李源早已弃了举业，继承家产，李家的织坊在他手里生意也越做越大。这次上京来，就是因为首辅温体仁的三女儿要和工部上书的二公子成婚了，需要一批上好的丝绸和绣品做嫁妆，因此特意从江南李家定制。李源不敢怠慢，马上亲自送来。
张仲允皱眉道：“那温体仁听说是个敦厚纯朴的长者，怎么嫁女儿也这么奢侈。”要知道从江南运来这么多上好的丝绸和绣品，耗资不菲。
李源“嗤”地一声笑道：“这你也信？他那个老实样子，也就是哄哄上边高兴罢了。”
原来，崇祯皇帝因为一心想要汲取天启朝偏信宦官的教训，反而走到了另一个极端，多疑而刚愎自用，稍稍聪明伶俐一点的官员，就疑心人家是否会巧言令色，蒙蔽圣听。因此下边那些想要讨好皇帝的官员，大多装作老实木讷的样子，这样皇帝用起来才放心。但那些看起来老实木讷的臣子，背地里干了多少不老实的事情，皇帝可就不知道了。
见张仲允眉头皱得更深，李源哈哈笑道：“果然不得了，还没有受职就开始忧国忧民了。我看你还是先放一放，哥哥我好不容易上京一趟，咱们且先出去喝杯酒乐一乐再说。”
看到李源还是那么一幅豪爽豁达的样子，张仲允也觉得心情松快了起来，连说：“走、走，今天我做东，请哥哥和嫂子到陶然居吃酒，不醉无归…”
宋柯咳嗽一声道：“什么嫂子？是宋兄！”
张仲允呆了一下，随即反应过来：“呵呵，对，是宋兄。”又指着李源道：“难不成这位是宋兄家的宝眷么？”
李源随即学着女子的模样向张仲允福了一福，捏着嗓子细声细气地道：“正是奴家。叔叔一向可好？奴家和叔叔见礼了。”
宋柯笑着捶打李源，三个人一路笑闹着向陶然居去了。
三人在陶然居要了一个幽静的雅间，窗口正好可以遥遥望见西山。只见青山如黛，碧空如洗，酒未入口，人已薰然。
尤其是宋柯，自改回女装后，就少有这样游目骋怀的机会。一路上押货上京，又总是担惊受怕，哪里有闲心游山玩水。这次交了货，心头轻松，又遇见故人，忍不住也喝了两杯酒，脸上慢慢泛起了红晕，眼睛也愈发明亮起来。
李源爱怜地看着她道：“这一路上，娘子也跟着我吃了不少苦。不过也长了本事了，居然还学会了骑马。”
宋柯只抿嘴而笑，夫妻两个说不出的默契。
张仲允好奇道：“难道伯母大人肯放宋兄和哥哥一同出行吗？”
李源嘿嘿得意道：“我只说京中有一座观音寺，求子特别灵验，但必须夫妻亲自一同来许愿方才灵验…。”
“哪里有这样的观音寺，我怎么没听说过…”张仲允诧异不已，随即醒悟到是李源在撒谎，执起酒壶就要罚这骗子喝酒。
却看见宋柯眼中光彩顿失，黯然低下了头。原来成亲四年没有生育，一直是李源夫妇的一块心病。李家老夫人整日盼着抱孙子，忧心如焚。甚至要给李源纳妾，李源执意不肯。李老夫人为此看儿媳妇越来越不顺眼。
李源也不顾张仲允在场，执起宋柯的手放在手中紧紧握住。
张仲允见状，急忙岔开话题，讲些京中的风俗趣事。宋柯本就不是拘泥之人，一会也就又高兴起来。
谈讲了一会，酒也至微薰，李源问道：“你在京中这么些时日，可曾打听到了湘绮的消息？”
张仲允听得他这一问，脸色突然变得煞白，酒杯举至唇边，却又放回了桌上。黯然摇了摇头。
李源知道他这些年，心心念念的就是这件事。不愿继承家产，一味埋头学问，一方面是为了能够借科考走出那个江南小城，来到北地，继续探询罗湘绮的行踪；另一方面，也是自觉不自觉地，在替罗湘绮延续他那被意外打断了的生命进程。
人人都道商家子也能读书高中，真是祖宗积了八辈子的德。张仲允少年举仕，运气固然是不错，但其间付出的重重艰辛，也不是外人轻易能够了解的。
但到如今，苦苦寻觅的人还是消息全无。难道当年他真的已经…
不信不信！无论如何不能相信！
张仲允抬头灌了一大杯酒。又拿来酒壶给自己斟酒，才斟了一半，酒壶却空了。
苦笑了一下抬头，正对上李源和宋柯关切的眼睛。
三人又说又讲，一顿饭直吃了大半日。张仲允邀李源和宋柯到自己那里小住几日，李源却说目下时局颇不安宁，山东和山西的响马都闹得厉害，路上到处是流民，还是不要逗留，早早还家，免得母亲挂念。张仲允又写了书信托他带回家里。三人就此别过。
甜蜜番外：醉酒
院门“哐啷”一声被推开，张仲允摇摇晃晃地从外边走了进来。
罗湘绮向窗外瞥了一眼，微微皱了皱眉，依旧低下头翻书。
张仲允到中庭的时候就悄悄放轻了脚步。行至书房，慢慢推开纱门，走到罗湘绮身后的椅子上坐下。喝多了酒的人，身子不由自主地就要往椅子背上靠。突然好像想起来什么似的，赶快端端正正地坐直了身体，两手平放在膝盖上。
罗湘绮一直没有回头。
正直盛夏，虽然已是月上柳梢了，热气还是没有完全消散。张仲允慢慢向罗湘绮靠近，就着烛光，看到罗湘绮白皙的脖颈上，有细细的汗珠沁出来…
感觉到背后扑来的热气，罗湘绮不耐烦地回头，张仲允连忙又端端正正地坐回椅子上。见罗湘绮还是不理他，就嘿嘿干笑道：
“阿、阿锦，我知道你，定是生我的气了。可是你看，我这次真、真的没有喝醉啊。你看，你看，我坐得多直啊…”。说着就拉住了罗湘绮的袖子。
罗湘绮向外挣脱，转身欲走。不想张仲允死死揪住他的袖子不放，这一拉扯，罗湘绮肌理匀称的肩膀就露出了半边，张仲允也顺势倒在了青砖地上。
“还不赶快起来！”罗湘绮嗔道。
“我不起来，阿锦不喜欢我了，不要我了，我不起来…”。张仲允平躺在地上说。
“你…”。罗湘绮气结。不想平时那么温文尔雅的一个人，喝醉了酒就是这么一幅无赖的样子。幸亏他酒量大，真正醉倒的次数不多。
“快起来去沐浴。”
“不去不行吗？昨天才洗过的。”
“你那么脏，不去不行！”
“我哪里脏了？我很干净啊。”
“你躺在地上还说不脏么？！”
“可是我只有一面是挨着地的呀，我这一面，”张仲允一面说一面抚着自己的肚皮，“还是很干净的啊…”
罗湘绮又好气又好笑，暗暗咬着嘴唇不让自己笑出来。不然这个无赖看到定然又会顺杆爬，纠缠不休。
“不洗就自己睡客房吧…”罗湘绮冷冷地说。
“阿锦——”张仲允幽怨地拉长了声音。见罗湘绮的俊脸还是紧绷着，赶快接着说：“我洗，我洗的。那我头晕起不来，你拉我起来…”说着在地上冲着罗湘绮伸出了手。
罗湘绮无可奈何，只得伸出手去拉他。
“等等——”，张仲允突然又缩回了手，还就势在地上来回打了几个滚。然后才攀着罗湘绮的手站起来，说道：“好了，这下两面都脏了，可以沐浴了…”
罗湘绮嘿然不语…
张仲允伏在罗湘绮肩上，两个人跌跌撞撞地走到了后院葡萄架下。那葡萄藤长得十分喜人。今夜正值满月，片片月光挤过叶子漂落下来，在地上织了一张细细碎碎的网。
罗湘绮唤童子把浴桶搬到葡萄架下来，倒满温水，又命搬来一个小凳子。
遣走童子，罗湘绮扶着张仲允坐在小凳子上，用水瓢从灌满水的浴桶里盛出水来，细细淋在张仲允身上冲洗浮尘。
张仲允赤裸着身子坐在小凳上，听任罗湘绮摆布。趁着罗湘绮给他冲洗的功夫，张仲允在罗湘绮身上不住挨擦。弄得罗湘绮的单衣沾满了水，湿淋淋地贴在身上，透露出一片温润的肉色。不消片时，张仲允身下的那物就悄悄昂起头来。
罗湘绮早看得一清二楚，不由面颊微微涨红，只不理他。
哪知张仲允喝醉之后全无平时的腼腆，竟然捉着自己的那物对准罗湘绮作势道：“嗵！嗵！阿锦你看我像不像那天我们见到的西洋火炮…”。
罗湘绮还是不理他，径直吩咐道：“跨到浴桶里来。”张仲允讪讪地坐进浴桶。但一会又忘了刚才遭到的白眼，得意地唱起俚曲来：
“想你想你真想你，请个画匠来画你。把你画在眼珠上，看到哪里都是你…”。
唱毕抓住罗湘绮正替他绾头发的手，大力把他从背后拉到身前来，定定地注视着罗湘绮的眼睛说：“阿锦，阿锦，你看，这里面都是你…”说着指着自己的眼睛。
罗湘绮望过去，只见张仲允的眼睛里贮满月光，每个眼瞳中都有一个含笑的自己，那个自己慢慢离自己越来越近，近到什么也看不清楚，近到他不得不闭上眼睛。
嘴唇上，突然觉得一片温热…。
只听得“扑通”一声，罗湘绮措手不及，被拉进了浴桶。里面的水霎时溢出了大半…
第二天上午，两个侍童边打扫湿淋淋的后院，边相互咬耳朵。
侍童甲：“怎么公子一大早起来就写写画画的。大半天了，我叫他歇歇他都不肯。”
侍童乙：“嘘——！小声些！公子被罚抄书呢…”。
十一、意外
张仲允往居处走的时候，脚步已经有些踉跄。
看到李源和宋柯还是那么恩爱，张仲允又是替他们高兴，又是心酸。
当年听到李源和宋柯订婚的消息，张仲允好大的不服气。同样是同窗，凭什么他们行我就不行？回到家里，缠着母亲要她去罗家提亲。母亲一开始还以为他想要罗家的长女、罗湘绮的姐姐湘纹为妻，一个劲劝他说：湘纹年纪比他大出太多，而且是订过亲了的，叫他不要胡闹。后来才明白他要的是罗湘绮，哭笑不得，哄又哄不住，不得已叫来了他父亲，几乎惹得张仲允又吃了父亲一顿好打，最后还是祖母来才劝住了。
可是现在，那个总是惹得自己犯混说胡话的人在哪里？那个总是在他面前装大人，动不动就揪他耳朵教训他，一出事却总是回护着他的人在哪里？
如果在天边，那我走到，不，爬也要爬到天边把他找回来；如果在海底，那我把海底搅翻也要把他拉上来。
可是，现在，对着一片白茫茫的天地，四处都不见他的踪影，让我到哪里去找？让我到哪里去找啊！
心中恨急，对着路遍的一株老柳树狠狠地捶了几拳。忽然听得后面两个小孩笑道：“嘻嘻，快看，酒鬼发酒疯啦，和树打架呐…”。
张仲允猛地一回头，那两个孩童吃了一惊，连忙跑开，却又不走远，探头探脑往这边张望。
张仲允苦笑一声，收拾情绪继续往前走。
胡同尽头的水井处，有几个妇人在打水洗菜。巷陌里一重一重的院落，不断有炊烟袅袅升起。
那么多的院落，那么多的屋宇，可有一个是你栖身的所在？
慢慢踅回居处，已是日影西斜。
走到门口，老仆迎上来禀报，说是有一位公子，过午的时候来寻访张大人，已经在小厅等了许久了。接过老仆递来的名刺一看，来人原来是四品的京官，督察院的佥都御使，罗士奇。
张仲允还未受职，来往的都是同乡或同年，和督察院的官员并未有过交道。这人为什么会找到自己这里来？
看到“罗”字，突然一凛，难道是罗湘绮的族人，知道我苦苦寻他，特来告知他的消息？
想到此，酒忽然醒了大半，急急忙忙往小厅走去。才行至门口，就见厅内一人，身着深蓝色的长袍，背影颀长，正就着窗口斜射进来的残光，仔细端详着挂在小厅壁上，张仲允亲笔所书的�
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