柴哲心中好笑，笑道：“蓝兄，别紧张，没有人会指控你。”
“你……你不指控我？”蓝燕子讶然问。
“兄弟为何要指控你？指控又不是兄弟的事。”
“那……你不怕我指控你知情不报？”
“哈哈！蓝兄，诚如你所说，四下无人，你也无法指证对不对？”
蓝燕子伸出胳膊笑道：“老弟，咱们交个好朋友。老弟气朗神清，风华照人，不会是坑害朋友的人。你不指控我，那是说，你担当了万分风险，兄弟十分敬服。”
柴哲也希望交几个朋友，以便逐步了解案中的秘密，便也伸出大手，行把臂礼，两条手臂挽住了，笑笑说道：“蓝兄不弃，兄弟感到万分荣幸。蓝兄，兄弟要到前面有事，晚上咱们聊聊。”
蓝燕子松手，向右侧一指，笑道：“秋高气爽，今晚初十，天字万里无云，月色必佳。我做东，今晚我带些酒菜，到雄风亭去坐坐，怎样？”
“二更正，兄弟必到。”
“好，你走吧，不耽误你。”
柴哲行礼而别，远奔二师兄的住处，沿途思索刚才所发生的事，渐渐有点醒悟。
显然，大天星寨的人，决不会是普普通通的武林人。缥缈神龙也不是辰州府的大财主，而是某一帮会的重要人物，甚至可能是首领呢。
他并不在乎什么帮会，只要帮会本身的宗旨光明正大，便无可非议。
到了二师兄的住处，他只好将思路暂时截断，踏上了台阶，觉得整座房舍静悄悄地，像是没有人。
所有的客舍建筑，规格相同，前面是大厅，厅后的院子向三方伸展，左右两厢是客房，后面的内厅是宴会膳食之所，内厅后是内院，有一座月洞门，通向后面的花园，园内有亭台假山，花圃散处其间，再后面便是梨园，园中也可以散步或松松筋骨。
这一栋客舍人更少，所以静悄悄地。他记得二师兄的卧房，在东厢的第四间，便不假思索地向第四间走去。
多月以来，他到两位师兄处走动，都是迳自登堂入室，多年相处，自小在一块兀长大，从不拘泥礼俗，这次也不例外，伸手推开了房门。
房分内外间，推开门，外间不见有人，他高叫道“二师兄，在么？”
“等一等，别进来。”内间里有人叫，口气急促。
他已到了内间的房门口，正待伸手推开房门，问声一怔，手僵在门上了。以往，从没有这种现象，二师兄从不用这种急促的声音说话，也不会阻止他进房。
房内响起起床穿衣的声音，而且不止一个人。
他心中暗叫怪事，清晨大早，二师兄居然未起床，而且居然有两个人，岂不透着邪门？
“请在外间等我，师弟。”二师兄在房内叫。
其实他已向外间退，心中疑云重重。好半晌，内间里出来一个猿臂鸯肩、健壮英俊的年青人，一双大眼神光闪闪，有一张经常泛着傲然笑意的眼睛。
一面系着腰带，一面走向外间，脸色不正常，一阵红一阵白，目光回避着柴哲的眼神，说：“师弟，早。”“早？都快日上三竿了。二师兄，昨晚干什么？熬夜？”
柴哲问，突感到鼻中唤人一丝淡淡幽香。
“熬夜？见鬼。早餐吃了没有？”二师兄支吾着说。
柴哲盯视着他，急迫地问：“你慌慌张张，大有可疑，里面还有谁？”
二师兄脸上成了猪肝色，直红至脖子，避开话题反问：“师弟，一大早你来，有事么？”
柴哲突然呵呵笑：“我明白了，好啊！人小鬼大，了不得。你满身脂粉香，内房藏娇，是谁？”
“别胡说。”二师兄急急分辩。
柴哲离座站起笑道：“那么，小弟只好去看看是不是胡说了。你呀，将来定是脂粉阵中人。”
二师兄急急伸手拦住，苦笑道：“师弟，别刮人脸皮好不？留一分情谊……”
内间的房门倏然拉开，娇笑声先传到，语后身随：“怕什么？我可不领这小娃娃的情，嘻嘻！”
房内飘出一朵绿云。不是云，是人，是个穿了翠绿衫裙的半老徐娘。一头秀发胡乱挽了一个高顶髻，刚草草抹掉脸上的脂粉，但仍然显得五官秀美，可惜眼角的笑纹，因有剩余脂粉而显得更为清晰，年纪当在三十以上四十左右了。穿的是窄袖子春衫，长裙款摆，显得胴体丰盈，身材相当动人，鸾带将小柳腰勒得如同蜂腰，因而胸围显得更为突出。
绿衣徐娘颊上酿红，走近瞥了二师兄一眼，笑道：“江华，你这人怎么胆小得像老鼠一般？怕什么？没有人会来管男女间的事，师弟又不是外人，瞧你吓得这副德行。”
柴哲一怔，心说：“这女人已来了一月，竟把二师兄勾引到手了。老天，她怕不比二师兄大了一倍年纪？”
五师兄妹，老大程忠，比柴哲大三岁，已是十九岁的青年人。老二江华，十八岁了。四师妹李凤，五师妹周莲，同是十六岁，与柴哲同年，柴哲比她们大几个月。
五人练功时是分开的，只有练轻功时在一起练，住宅更是相距甚远，平时师兄妹间除了练轻功外，极少见面。
而练轻功却又苦得要命，一个时辰下来，疲劳得连话也懒得说，因此一年到头，师兄妹间难得说上十句话，感情无法培养，师兄妹的感情非常谈薄。相反地，三位师兄弟的感情，却十分深厚。
江华到底年轻，登时头面充血，垂下头苦笑道：“绿珠姐，何苦骂我？我当然胆小，不然……”
“别当然不然了。你说你有一位师兄，一位师弟，这位定然是你的师弟了，不替我引见？”绿衣女人大方地说，一双妙目毫无顾忌地在柴哲浑身上下转。
柴哲想不到这女人如此大胆，大胆得令他有点反感，心说：这女人有一双水汪汪的媚目，谁是水性杨花的货色，二师兄居然和她姘上，真是要老命。但他口中却平静地道：“在下柴哲，姑娘贵姓？好像咱们见过面呢？”
江华接口道：“这位是红线坛的高手吴绿珠姑娘，绰号称绿飞鸿。”
柴哲心中一怔，心说：又有一个红线坛，看样子，这帮会的规模不小哩！
吴绿珠噗嗤一笑说：“在红线坛中，我算不了一流高手，别捧我了。柴小弟，你身材比江华弟雄壮，大概比他大几岁吧？你我确是见过面，可惜不曾交谈。”
在同门师兄弟中，并不以年岁大小而决定长幼，而以人门先后顺序，同时入门，所以吴绿珠认为柴哲比江华年纪大。
江华哈哈大笑道：“你可猜错了，他比我小两岁。”
“真的？”吴绿珠讶然问。
“在下确比二师兄小两岁。”柴哲答。
“咦！我还以为你已二十出头了呢。柴小弟，有空么？我们谈谈，要江华到厨下叫膳夫准备些酒食。”
柴哲感到十分败兴，他不是个好色之徒，见了两个人大白天还赖在内房鬼混，令他感到十分不自在，找二师兄商量的念头，早已消失得无影无踪，抛到九霄云外去了，立即告辞道：“在下本想替二师兄引见一位朋友，既然两位尚未洗漱进膳，不再打扰了，告辞。”
江华恨不得将柴哲撵走，正求之不得哩，站起说：“好吧，已牌时分，咱们宏图阁见，今天要听黄大叔讲授粤西的风土人情呢。”
绿珠也离座相送，笑道：“柴小弟四口声声自称在下，与贱妾极为生分哩！柴小弟，明天我请你们到寨西的白鼠谷……”
“明天我和二师兄都没空，要到后寨随师父练艺。”柴哲据实答。
绿珠点点头，信口说：“我想起来了，原来你们是副会主的高足，是不能随意自由活动的。你们好好用功苦练，不出两年，你们将是会中的中坚人物，肩负重任，大展鸿图。只是，等到那一天到来，不知我是否仍在人世哪！”
柴哲在她的语气中，听出其中包含着感慨，和一丝淡淡的薄愁，与难以言宣的悲哀。但他急于脱身，副会主三个字震撼着他，他希望独自一人冷静地想一想，参详大天星寨中，这个神秘的帮会到底是怎么回事。
大天星寨发施号令的人，是他的师父缥缈神龙，但缥缈神龙竟然仅是副会主，会主又是谁？寨中似乎没有给缥缈神龙发令的人哩！他不再追问吴绿珠话中的含意，一面向外走，一面说道：“岁月如流，两年算得了什么？吴姑娘未免太悲观了些。”
吴绿珠长吁一口气，苦笑道：“你年轻，你只有十六岁，两年自然算不了什么。
在你这种年龄的人，只嫌时光过得太慢。但在年近四十，整日在刀山剑海中打滚，却又像无根浮萍的女人来说，可就大大的不同了。不送了，再见。”
柴哲急急返回自己的住所，刚踏进客厅，便看到大公子的亲信仆人徐三从大环椅上站起，向他抱拳欠身道：“柴少爷，大公子有请，请立即随小的至后寨一行。”
“咦！大公子有何要事……”他讶然问。
“小的不知道，大公子在立等，到时便知。”
“那么，这就走，请领路。”
大公子是有家室的人，夫妻俩和一位小女儿住一间独院式精舍中。
这位大公子生得一表非俗，面貌有八分像缥缈神龙，留了八字短须，正坐在厅中等候。
徐三领柴哲踏入厅中，柴哲趋前行利，恭敬地说：“大公子早，小弟听候吩咐。”
大公子神色肃穆，说：“你赶快收拾出行物品，带防身的兵刃暗器，半个时辰之后，你我便领启程离寨北行。”
“是，小弟立即准备。”他欠身答。
“不必带干粮，晚间便可到达地头。好，你回去难备，不许向任何人道及离寨的事。”
他应诺一声，告辞出厅。在大公子与师父缥缈神龙之前，吩咐下来的事是只许彻底执行，不许多问或表示意见，必须毫不迟疑地服从。
离开后寨门，他发现一只信鸽从后寨冲天而起，向北飞翔，他自语道：“经常有信鸽向北飞，不知北面有些什么？”
半个时辰之后，大公子带着他从后寨的秘径悄然下山，展开快捷的脚程，向北急赶，沿途全是无尽的山与千百年不曾有人进入过的洪荒丛莽。有时偶或可看到山径和坐落在山溪附近的苗寨，但以攀山越岭的机会为多。大公子似乎对道路和方向相当熟悉，循左盘右折的一段段山溪遍通北行。
近午时分，大公子向前面插云奇峰下一指说：“那就是丛桂山，你说，我们到了何处了？”
柴哲花了六年光阴，研习天下各地名山大川风土人情，大天星寨附近，岂有记不得之理？虽未亲自来过，说得出山名自无问题，信回答道：“我们已过了辰州府卢溪县境了。”
大公子冷哼一声说：“你只会如此含糊笼统回答么？”
柴哲一惊，赶忙答道：“这儿是卢溪的镇溪军民千户所辖地境。到了丛桂山，东南行三十里便是镇溪。再往北，该是保靖州军民宣慰使司的地境。”
大公子方满意地点点头，一面走一面说：“你们五人中，你的艺业比不上两位师兄，但肯用功，能吃苦耐劳、以勤朴拙。而在学业中，你的根底比他们深厚，家学渊源，自然成就甚佳。我知道你对各地的山川形势与风土人情，成就斐然，强记傅学，所以这次带你前来。在今后的一年半载中，你将历尽艰辛，随时皆有不测之祸光临，你必须好自为之。本来，该等两年后你正式出师，在祖师爷前叩拜宣誓，方派你出外历练，但目前需要你办事，只有你或可胜任，不得不从权提早派你出来。”
“大公子…”
“我知道你心中疑团重重，但时机未至，我不能先期对你解说。你只要记住的是：师命不可违，叫你做什么，你就依吩咐去做就对了。在名义上，你是我的师弟。我自然对你关心，因此不得不提醒你。这次带你去见一个人，这人的身份和地位，皆比家父为高，我把你交给他，你必须像师父般尊敬他和服从他，不然，其后果将万分严重，连家父也担当不起，知道么？”
“小弟知道。”柴哲保然地答。他心中何止疑团重重？简直有点心惊胆跳哩。
“知道就好。咱们到丛桂山下的苗寨打尖，可歇脚半个时辰。”
“请问大公子，咱们去见的人……”
“你多问了。”大公子不悦地说。
丛桂山高入云表，山颠有千载桂林，花开时香间十余里，苗民视为神物，不许外人接近。山南北皆有苗寨，住着尚未汉化的所谓生苗。在武陵数千里的山脉中，蛮人的部族甚多，汉人只把他们称为苗寨。
其实，苗人在蛮人中，算是最开化的人，其他的瑶、侗、土著，皆是茹毛饮血的人，瑶与侗尤为剽悍。
山南的苗寨很小，外围有丈余高的防兽木栅，里面有三十余户人家，架木为屋，系草为顶。由于山林中飞禽走兽繁多，所以苗人用不着养家禽，寨中只养有体型中等而性情凶暴的黑色猎犬，外人接近至里内，猎犬已发出吠声。
猎犬平时不吠的，有些猎犬发现生人也不吠叫，一声不吭便会往上扑，或者咬腿部。苗寨中有犬吠声传出，
苗人们便知道来了生人，栅门开处，抢出五头黑色猎犬，和三名手握苗刀的大汉来。
在蛮人中，苗人是长相最清秀的人，与汉人并无不同，逐人最狰狞。
苗人到汉人的市集，通常是盛装前往，但在苗寨中，便完全不是那么回事了。这三位苗人花巾缠头，赤着上身，下身围着一块粗糙的短围巾，藤织裹腿，赤脚。两手的手腕，各戴着一个铜环，腰巾上吊着木制的刀鞘。他们发现来人是汉人，立即向寨内哇啦啦一阵大叫，带着猎犬飞奔而来，来意不善。
两人沿小径向寨门走，猎犬来得快，走在前面的大公子毫不在意，向柴哲说：“用苗语告诉他们，说我们是大天星寨来的。”
柴哲一面走，一面用苗语高叫：“管住猎犬，我们是大天星寨来的。”
大天星寨在山区中，具有震慑人心的魔力，三个苗人停下脚步，喝回猎犬，等候着两人走近。
当他们看清大公子的面貌时，脸色一变，火速收刀拜倒，用苗语致歉，毕恭毕敬地在前领两人进寨。
柴哲一面走，一面用汉语说：“他们像是认识大公子呢？”
“当然认识，我是第一个征服大天星寨北面百里苗蛮的人。”大公子也用汉语答。
“征服？他们肯驯服？”
“肯的。蛮人毫无机心，先以武力糜临，再施以小惠，然后要他们信神敬佛，便无往而不利。大天星寨周围百里之内，所有各寨的食盐，皆由本案限制供给，他们别无抉择。”
“这些苗人似乎很怕大公子呢。”
大公于淡淡一笑，用自豪的语气说：“想当年入山之时，笼络期过后，仍有大部份苗民不肯就范，迫不得已只好使用武力，我负责北路，自卢溪边境，西迄吉多坪崇山卫，沿途血战，势如破竹，三个月之内，诛杀苗首六十七人，击毙生苗五六百之多，而我手下十二勇士，只伤三人。在四路清剿的大举中，我这一路成功最快，所获最多。
这处苗寨原有六十余户百余人口，瞧，现在事过十年，仍然只有二十余户。”
柴哲感到毛骨悚然，他总算又看到了大公子冷峻神情后隐藏着的另一面目。十三个人在三个月中，屠杀了六七百生苗，未免有点骇人听闻，难怪大天星寨附近的苗八，对塞中的人敬畏无比了。
他本想趁机探问当年建寨的经过，但看了大公子冷峻的神色，却又不敢开口，同时也到了寨内，那些衣不蔽体的苗人夹道相迎，一个个神色木然，他探问的机会已经消失了。
他俩被安顿在寨中心的一栋矮茅屋中，屋主和左右邻的五名苗人，三名苗妇，忙着升旺屋中心的火堆。
火堆在屋中心，经年不断火种，冬日堆些树根残木在上面，便满室生暖，不但是煮食的地方，火四周也是人睡之所，生