向内探。避开了小径，他从右面的山脚绕走，逐步探索。
火光重现，就在前面的山坡中，一闪而没，相距不远。
他目力极佳，终于看清了火光发自一座帐篷，有人从帐门出入，因此有火光外泄，随帐门的开合而明灭。
接近至三二十丈外，方发现山崖下的背风处，有两座蒙古包，而不是番人的黑羊皮帐。
两座蒙古包相距约五丈左右，四周有被砍倒的树。帐门前，各有一名穿羔皮祆的人把守。两人彼此走动着，交换方位，活动着可驱除寒气。雪地冰天中守哨，是不宜站立不动的，冷得受不了，不走动不行。
他潜伏不动，心说：“但不知这些是什么人，得弄一个来问问。”
在欺近深入之前，必须先在四周踩探一番，摸清地势，决定进出路线，不能大意。他先从右面绕出，先接近山崖。山崖距蒙古包约有六七丈，一无遮掩。
他贴近崖根，接近前面的崖角。上次他追梭宗僧格，被藏在雪下的人暗袭，中了云姑娘一枚透骨毒针，做了俘虏。一朝被蛇咬，三年怕井绳，他对高低不平的积雪，深怀戒心。
到了崔角，他低头用脚先在雪中轻探。
蓦地，头顶积雪簌簌而下。大意的人，对上面落下的积雪并不在意，倾斜的山崖积雪下坠，乃是极平常的事，何用大惊小怪？
他为人机警，身临险地，不放过任何可疑的征候，对每一轻微的响动声息皆全神提防。
他向山壁一贴，同时抬头。
这瞬间，头顶劲风压体，一个黑影带着积雪，从丈余高的崖顶急速下降。
他不假思索，本能地向下一挫，向侧一闪，反掌便劈，用上了八成真力。
怪！下扑的黑影并不发声传普，双脚疾攻他的头部，不理会他的掌，要以两脚换一掌。拼个两败俱伤。
他临时变招，改掌为扣，闪电似的扣住了踢来的靴子，身形向侧倒，向下～带。
“蓬！”两人都倒了。
他抓住靴子的右手一扭，左手扣住了对方的腿弯，真力倏发，黑影立即翻不过来，腿已被扭转制住了。
他翻转身躯，低喝道：“不许叫唤。”
黑影已动弹不得，痛得浑身发抖。
他屈肘挺起上身，突然低叫：“咦！是你？唐壁吗？”
“你……”黑影也低叫。
他松劲放手，低声问：“你怎么躲在上面向我袭击？”
“你是白天制了我穴道的人？”
“正是。我丢了三匹坐骑，只好往回走。在路上看到有足迹，看出你们和六个人动手冲突，一时好奇，跟来看个究竟。喂！那六个人呢？”
唐壁坐起揉动着腿，叹口气说道：“咱们受到六个人的袭击，被他们诱人谷中，家师叔受到二十余人围攻，力尽被擒。我脚下慢，循踪追到时已抢救不及，被八个人狂追，我进入谷底藏身，天黑回来设法救人。那两个警哨精明得紧，难以接近，我在此地待机，还以为你是他们的人呢。”
“他们是谁？”
“我怎知道？反正都是汉人，八成儿不是什么好路数。”
只要不是古灵一行六人，柴哲便不愿多事，整了整皮袄说：“你一个人行吗？我看，你还是远走高飞大吉大利。”
“不行，家师叔……”
“哼！你师叔并不关心你的死活，你自己也无法救人。连今师叔都力尽被擒，你更不用枉费心机了。”
“你……”
“我才不管你们的闲事哩！”
“请助我一臂之力好不？我……”
“哼！你的话说得真妙。你师叔是六扇门中的鹰爪，要在日后将我以偷越国境的罪名法办，我反倒去救他，日后让他抓我去杀头吗？老弟，我不乘机杀你们永除后患，已是大仁大义的了，还会救你们？见你的大头鬼！去另请高明吧，在下爱莫能助。”
唐壁好不容易碰上一个有能力帮助他的人，像是溺水的人捞住了一块木板，岂肯轻易放弃？焦急地说道：“兄台，家师叔乃是侠义门人，你……你总不能见死不救吧？见死不救，于心何忍？”
“你简直昏了头，我刚才的话，难道你没听清楚？”
“你……”
“我救了他，日后我可能反而死在他手上，我能救他吗？对敌人仁慈，便是对自己残忍，我可没有这种菩萨心肠，你不觉得你的要求大过份了吗？”
“家师叔说的是气头上话，日后他未必真找你的麻烦……”
“可借你不是他。同时，你也没摸清令师叔的性格和为人，他这人眼神阴险，气量狭小不能容物，性格骄傲刚愎，睚毗必报，面呈豪迈，心怀小人，只知有己，从不为别人打算。他这种人很可怕，我可不愿自寻烦恼。”
“兄台，你……你说得太……太过严重了些……”
“不是我说得严重，而是实情。你口中否认了我的话，其实心中却深以为然……”
“不！你……”
“我问你，你敢替他向在下作任何口头上的承诺吗？”
“兄台的意思是指……”
“譬如说，我救了他，你敢担保他日后不找在下的麻烦，不过问在下的事吗？”
“这……我……我只能尽其在我……”
“这证明了你心中有所顾忌。同时，也可看出你年纪轻，仍然有一颗赤子之心，不愿味着良心向我保证，恐怕日后办不到问心有愧，算了吧，你自己去办事，在下走了。”
唐壁长叹一声，绝望地自语道：“看来，我只有作孤注一掷的打算了。”
“明知力所不逮，枉死无益，你不打算走？”
“大丈夫生而何欢，死而何惧？咱们到西番缉凶的人，早已将生死置之度外。师叔被擒，凶多吉少，我身为晚辈贪生怕死逃走，有何面目再偷生人世？兄台的好意，在下心领了。”
唐壁悲壮地说完，伏身一纵，远出丈外，绕向帐篷的地后方，迳自走了。
柴哲怔怔地站在崖下，心潮起伏。他心中在天人交战。想离开却又脚下迟疑。
“我……我能撒手不管吗？”他自问。
权衡利害，他必须撒手不管，他不能做这种愚昧的事。不人为己，天诛地灭，他决不能管这档子事。
他正想举步离开，却又心中暗叫：“我能丢下这视死如归的善良好孩子不管吗？”
敌情不明，而且五岳狂客又是追捕他的人，按理，他再愚昧，也不会为这件事轻生涉险。
他一咬牙，由原路急急撤走。
远出三十丈外，身后突然传来一声惨叫，接着叱喝声如雷，呐喊声乍起。
他转身看去，雪光朦胧中，他看到人影杂乱，兵刃的反光人目。显然，唐壁已身陷重围。
“糟了！这小娃娃完蛋了。”他脱口低叫。
只乱了片刻，有人叫：“捆上！等会儿把他们冻成冰柱。”
“被抓住了。”他叹息着说。
五岳狂客师叔侄被擒，可以说，那些人替柴哲除去了后患，柴哲应该高兴才对。可是，他反而心情沉重，垂头丧气地徐徐举步向谷外走。
后面不远处，几双怪眼毫不放松地监视着他，留意他的一举一动，他却一无所知。
走了三二十步，他突然一咬牙，倏然转身，毫不迟疑地将剑改系在背上，向帐篷的方向急奔。
那些隐藏着追踪的人，共有六名之多，其中之一摇摇头，向同伴笑道：“真蠢！但却是大丈夫的行径，可敬可佩。”
柴哲从帐篷的左面抄出，接近了左后方，面对近十丈一无遮掩的雪地，感到心中为难，真不好接近哩！
他全神留意两个警哨的举动，等候机会。
蒙古包中有隐隐人语声传出，听不真切，问或传出一两声叫号，传自左面的帐篷，像是唐壁的叫声，很可能小家伙正在受刑。
他开始摸清警哨的巡走方位，利用两人会合交谈的片刻，贴地滑进三丈，立即伏倒在雪中藏身。
整整耗掉半个时辰，他终于接近了右面的帐篷而未被警哨发现。
他藏身在帐篷的侧后方，准备向左面的帐篷接近。
真不巧，两个警咱这时全到了这座帐篷，不再走动了。
“除了搏杀两个警哨之外，别无他途。”他想。
搏杀警哨风险太大，稍一大意便会惊醒帐内的人，功败垂成，救人的希望将成泡影。蒙古包可容纳三四十个人，里面到底住了多少人，他一无所知。唐壁在片刻间被擒，五岳狂客也被人活捉，可知这些人中，定然有可怕的高手在内，他必须小心谨慎。
他正想用铁翎箭发动袭击，尚未有所举动，却听帐前的一名警哨向同伴说：“叔怡兄，你认为郑前辈今晚能赶来吗？”
叔怡兄活动着双手，骨节格勒勒怪响，笑道：“他会赶来的，往返中原预期百日，足够办事。他这人最为守时，说午夜到来，绝不至于提早或迟到。目下还不到二更，早着呢。”
“你说，郑老前辈是否能请来九现云龙相助？”
“很难说，九现云龙在中原，拥有千万家财，金银满库，他犯得着来西番博蝇头微利吗？”
“阁下说话好大的口气。哈哈！这次预定进京的活佛，有四位法王，携带的宝物，据说有二十驼之多，全是从西域弄来的人间至宝，每一件宝物皆价值连城。自从去年秋间消息传到中原，谁听了不眼红？沿西宁、陕西、山西。京师一带，沿途至少也有二三十拨江湖好手着手布置劫夺，抢先出境图谋的人，也为数极伙，咱们仅是其中的一拨而已。九现云龙虽是大豪，财宝如山，但比起这批罕见的珍宝，不啻小巫见大巫，俗语说：财宝动人心。你听说过有嫌财宝多的人吗？他会被郑老前辈说动赶来分一杯羹的，不信且拭目以待。”
“咱们当然希望他能来，四位法王邪术惊人，护送的高手为数甚众，多一个人便多一分成功的希望。”叔伯兄不在意地说。
“其实，咱们二十四个人，也不见得成不了事。”
“你这井底之蛙知道个屁！咱们二十几个人，如果要动手劫夺，准保是肉包子打狗，有去无回。近些日来，咱们的头领有些心神不宁，就是为了人手不够而烦心，你以为此行必可万事顺遂？兄弟，你可不能光睡大头觉哪！”
“胡头领是不是想利用里面的几个小辈？”
“兄弟，你认为那几个人是小辈？你简直在做清秋大梦，如果不是三头领的迷魂暗香霸道，胡头领想擒他们还真不容易哩！”
“他们到底是谁？”
“不知道。听说三头领认识他们，要等他们甘心效命时再宣布他们的身份，你等着瞧好了。”
正说间，隔邻的帐篷涌出九个人，押着五岳狂客师叔侄俩，向这儿走来。
柴哲伏倒在帐根下，急急拨开浮雪，藏身在雪中，只露出耳目。
众人进入蒙古包，帐中一阵乱。门外仍留着两个警哨，两警哨不时掀开帐门向里察看。
柴哲立即利用机会，用神匕藏锋景在皮帐下端开一个小孔，定神向内瞧。
只看第一眼，他便暗暗叫苦。
帐中灯光大明，五名番装中年人正被刚进来的人唤起。帐角，用牛筋索捆着六个人，四马倒攒蹄捆得结结实实，赫然是古灵等人。另一帐角，堆着他们的兵刃。
进来的九个人中，也穿了番装，但衣领已经放下，露出头面，都是汉人。一个个生得暴眼凶睛，满脸横肉，凶狠剽悍之气外露，一个比一个狰狞。为首的三个人尤其凶猛，身材魁梧，年约五十开外。
五岳狂客师叔侄两人，已被剥去皮祆，只穿了亵衣裤，冷得肌肉发青，不住颤抖，双手被捆在身后，双掌已泛出蓝色。假使再捆半个时辰，双手即将残废。
帐中一阵乱，原住在帐中的五个人，将古灵六个人提出往中间一丢。刚来的人也将五岳狂客师叔侄俩推倒在人丛中，众人在四周席地而坐，将八个俘虏围在中间。
为首的凶猛中年人桀桀笑，向躺倒在地的古灵笑问：“古兄，你认识这两个小辈么？”
两名大汉上前，拉住五岳狂客师叔侄俩的发给，将他俩的脸部朝向古灵。
古灵脸色一变，略一迟疑。
“说！”中年人厉叱。
“有点面熟，但记不起他们的名号。”古灵说。
五岳狂客吃力地吁出一口长气说：“阁下姓古，敢情是黑煞掌古灵了。”
“正是老朽，你是……”
“在下不愿表明身份，反正活不成，说出名号岂不丢人？”
中年人冷哼一声，阴测恻地说：“你们并不是非死不可，只问你们是否愿死。”
“此话怎讲？”五岳江客问。
“你可以问古兄。”
古灵冷冷地向五岳狂客说：“这位老兄是江湖上大名鼎鼎的淫赋黑蝴蝶胡秋。左面那位名叫血掌敖平，右面那位老兄则是迷魂仙客吕成栋，都是黑道上声名狼藉的人物。他们的要求并不难，只要咱们发下血誓，追随他们为非作歹，他们便会给咱们一条生路。你老弟如果不想死，最好答应。”
“你呢？”五岳狂客问。
“老夫虽不是英雄豪杰，但并不怕死。”古灵大声答。
“在下也是个视死如归的人。”五岳狂客豪放地说。
“用灯火烧这小辈。”黑蝴蝶冷冷地叫。
黑蝴蝶下令用灯火烧人，立即站起四个大汉，分别捉住古灵和五岳狂客按倒在地毯上，一人伺候一个，另两人去摘下瓦台做的大羊油灯。
血掌敖平笑道：“冬天里以灯光用刑，像是烤火，便宜他们了。大哥，小弟另有主意。”
“贤弟之意……”
“把这些人全部剥光，看他们能支持多久。”
“那……那岂不把他们活活冻死？”
“冻死了便证明他们毫无用处，即使能发誓归附咱们，同样派不上用场，要来何用？除了那位番人咱们要留着做向导外，七个人之中，总有受不了刑愿意发誓的，多一个人多一分好处，值得一试，三更天是郑前辈赶来会合的期限，咱们用这些人打发等候的时刻，岂不正好？”
“贤弟说得不错，好，不用火刑。”
迷魂仙客却摇手狞笑道：“小弟认为，剥光了之后，下身用灯火烧，又冷又热，岂不妙哉？”
血掌敖平一掌拍在大腿上，怪笑道：“妙哉！老三的主意真妙，怎么我却没想到？上冷下热，有趣着哩！来人哪！把他们七个人剥光。”
其他的人剥光不要紧，杜珍娘怎能被剥光？她心中大急，无可奈何地变着嗓音叫：“我愿发誓归顺，我……我怕冷。”
番装不分男女，她早已改了男装，被擒来不久，所以身份并未暴露，在知道对方的首领是淫贼黑蝴蝶之后，更不敢暴露她的女人身份了。
黑蝴蝶冷哼一声，阴恻恻地说：“还未受刑，便首先归顺的人，必无诚意。快！先剥下这小子受刑。”
杜珍娘弄巧反拙，不由心胆俱寒。一名大汉已将她抓起，拔出小刀正要割开她的皮袄。
帐外的柴哲心中一急，顾不了利害，钻出浮雪，抓起一团雪，向远处一抛，希望能将帐篷中的人引出。
“啪”一声响，雪团远在六七文外落下。
两名警哨闻声转身，一名警哨低叫道：“有物落地，去看看。”
蓦地，谷口方向传来一声高吭的长啸。
警哨吃了一惊，高叫道：“有人闯入，戒备。”
帐中应声钻出十二个人，黑蝴蝶叫道：“郑老爷子到了，乱个什么劲？走，上前迎接。”
两名警哨忘了刚才雪回落地的异声，退在一旁。黑蝴蝶带了十一个人，举步走了。血掌敖平临行时向警哨说：“里面的人要小心看守，去对面帐中叫醒咱们的人。”
警哨应跨一声，一人把守在帐门前，一人直趋另一座蒙古包。
柴哲心中狂喜，等黑蝴蝶的身影消失在视线外，立即蹑手蹑脚绕至帐目测方，伏在帐下掏出一支铁翎箭戒备，以防万一，觑个真切，猛地飞扑面上。
警哨骤不及防，毫无挣扎反抗的余地。生死关头，救人要紧，他下手不留情，一劈掌劈中警哨的耳门，一手锁住了对方的咽