“哎……”古灵大叫，向后便倒。在昏厥的前片刻，他看到人魔明晃晃的剑尖正刺向他的心坎。
一根小树枝及时从侧方射到，快得肉眼难辨，“噗”一声轻响，不偏不倚射中人魔的右太阳穴。
人魔身形向前一晃，“唰”一声剑仍向下落，贴着古灵的右胁刺入雪中，人魔也知觉全失，仆倒在古灵身旁。两人一仰一仆，并排昏厥在地。
柴哲恰在古灵倒地时面向这一端，不由大惊，失惊之下，糟了，脚下一慢，便被天魔近身抢到，立陷危局。
“着！”人魔大吼，剑如流虹飞星，点向柴哲的小腹。
柴哲向后飞退，大喝一声，连发三支铁翎箭。
天魔置之不理，咬牙切齿抢进，一剑斜挥。“噗噗噗”三声闷响，铁翎箭将天魔的胸腹皮祆开了三个洞，但三支箭却全部跌落，铁箭杆全变了形，变成弧弓。
柴哲大骇，剑已挥到，他急中生智，乘势滚倒在地，连滚三匝。
天魔如影附形逼到，剑如流星下坠。
生死须臾，柴哲暗叫“完了！”
蓦地，“得”一声脆响，人影多了一个，一根尺八斑竹箫架偏了刺下的长剑，低喝声似沉雷：“剑下留情，住手！”
天魔不由自主，被剑上传来的浑雄推力所撼动，踉跄侧移三步，仍感到虎口发热。
柴哲一跃而起，怔住了。
天魔脸色大变，色厉内连地问：“你……你是真人不露相，你……你到底是谁？”
身侧站着先前被赶走的弄箫老人，他实难相信刚才架开自己长剑的玩意是这支毫不起眼的竹萧。
老人微笑而立，缓缓地说：“别问老朽是谁，老朽不愿看你们互相残杀。老朽走遍万水千山，遍历八荒，游踪七海，探天下之雄奇，观宇宙之造化，寄情山水，已忘却人世纷扰，你不能煞风景在老朽面前杀人。”
天魔不服气，突然一剑急袭，直取老人胸口。
老人伸左手一抄，闪电似的抓住了长剑，不等天魔有所反应，箫影一闪，“噗”
一声击中天魔的左肩。
“哎……”天魔狂叫一声，左肩一蹋，双膝一软，砰然坐倒，痛得龇牙咧嘴，脸色大变。
老人左手一振，夺过长剑丢下说道：“我给你三声数送行，让你带着两个同伴离开，三声数落而你尚未起步，那么，老朽要破你们气门，制你们的手太阴肺经，废了你们。站起来准备好。”
天魔狼狈站起来，恨声道：“你不留下名号，老夫不甘心。”
“一！”老人不加理会地说。
“你为何要插手管……”
“二！”
天魔打一冷战，奔向地上的两个同伴，在老人“三”字刚要出口的前一刹那间，用双肩抗起地、人两魔，匆匆逃走。
雪地上，只剩下昏倒了的古灵和两女。
柴哲上前一揖到地施礼，老人不等他开口，抢着说：“说说你有关数百人的生死，与保持三族和平的事来听听。”
黄山三魔在江湖上已是艺业不凡的高手，但在弄萧老人面前，像是小巫见大巫，不仅剑被老人抓住，而且一竹箫敲在肩上，天魔田成竟然禁受不住坐倒在地。旁观的柴哲不由骇然，目瞪口呆。
老人要他将为了数百人生命，与保持汉、蒙、番和平的事说出。他定下神，便将昨日经过此地的前因后果—一说了，最后说：“凡是到酉番来创天下奠基业的人，多多少少都有一些不得巳的苦衷。月是故乡明，谁愿意离开土生土长的故乡，到生存不易，危机四伏，朝不保夕的西番绝域来理骨？能找到一处安身立命的地方，已是不易，只要彼此有地可牧有帐可栖，何必互相仇恨残杀不休？因此，小可希望三方在不影响彼此生存的条件下，能互相帮助固然大佳，至少可以和平相处互不侵犯，岂不大好？”
老人不住微笑，接口道：“你的想法不能说错，只是，你忽略了一件事。梭宗河谷平原的牧草，只能供养五十户番人，百年之后，如果不互相残杀，人丁繁衍，多至一百户甚至两三百户，请教，如何收拾这生之者寡，食之者众的烂摊子？”
柴哲怔住了，久久方喃喃地说“但……但这到底百年以后的事，总……总不能……”
“呵呵！不必多说了，反正你也很难了解，等你年岁大了，自然便会明白。你这种悲天悯人的情怀，确也值得嘉许。你说吧，你是不是也想在西番安身立命，创一番事业？你该不是亡命之徒吧？”
“小可也不知是不是亡命之徒，反正身不由己，此来不是到西番创业，而是找人来的。”柴哲苦笑着说。
“找什么人？”
“找一个姓沈的人。”
“消息如何？”
“已有些线索。”
“你还回不回中原？”
“如果留得命在，要回去的。”
“你多大年纪了？”
“小可十六岁。失礼，小可姓柴名哲，还没请教老伯的大名呢。”
“老朽姓安，名乐，字闲云。”
柴哲一怔，说：“武林中有两位奇人，一号闲云，一号野鹤，四十年前侠名满天下，江湖邪魔丧胆，屑小潜踪，可是……”
“可是他们来得突然，消失亦速，在江湖中混了短暂的十年，自此失去踪迹。”
老人含笑接口。
“他们……”
“他们看破世情，自此不谈武学，寄情山水，遍历八荒，在七海邀游，于穷荒绝地，留下雪泥鸿爪。”
柴哲屈身下拜，恭谨地说：“晚辈有眼不识泰山，老前辈恕罪。”
老人扶起他，笑道：“哥儿情起，你怎知道老朽？”
“家祖玉寰公，绰号称雷霆剑……”
“什么？你是秉乾老弟的孙儿？”老人讶然抢着问。“是的。”
“令祖一向可好？”
“家先祖巳逝世多年。”
“哦！老友凋零，良可慨叹，想不到他竟然先老朽而归道山，实乃一大撼事。奇怪！”
“老前辈有何奇怪？”
“秉乾老弟气功超凡入圣，剑术登峰造极，而你……说句不客气的话，你简直辱没了令祖。家学渊源，应该……”
“家先祖禁止儿孙侧身江湖，只授强身小技。晚辈十岁被掳……”
“什么？你说被掳？”老人变色叫。
柴哲将毁家被掳的事一一说了，最后说：“晚辈有辱门风，因此从不敢提起家世；要不是在老前辈面前，晚辈决不敢道出身份。”
“今后你有何打算？”
“六年调教养育之恩，不敢或忘，晚辈打算为师门稍尽棉薄，日后再作打算。”
“他们的底细你没弄清，日后他们会不会让你离开？”
“这……”
老人寿眉轩动说：“你听着：令祖英雄一世，你决不能丢他的人。令祖与我交情不薄，他既然已归道山，我有责任替他的后人尽一分心力。本来我可以带你走，但我在中原有约，必须往粤东一行，无法带你偕行。从今天起，你办你的事，我在一旁照应你。晚间我在此地等你，我在此逗留五天，传授你一些绝学，日后足以防身保命。”
柴哲求之不得，连忙跪下说：“得老前辈青睐予以栽培，晚辈万幸。”
老人扶起他说：“我安闲云珍惜羽毛，从不收徒，我代令祖授艺，你可不能拜我为师，你办你的事。我走了，晚上见。
说完，向密林中举步，飘然而去。
柴哲首先救醒古灵，替古灵裹伤。古灵受伤不轻，神色委顿，右胁的到伤略轻，只是左胁那一脚力道甚重，内俯几乎离位，如无灵药调治，十天半月也离不了床。
古灵在一阵彻骨奇寒的袭击下，悠然苏醒，首先便看到柴哲替他解开皮祆裹伤，难怪感到冷气彻骨。
“三魔呢？”他软弱地问。
“走了，被一个老人逼走的。”柴哲信口答，答得十分自然，明知老人的出现，古灵和两女都没有机会看到，所以他大胆撒谎。稍顿又歉然地说：“灵老，对不起，连累了你，小侄真不该多事的。”
古灵长叹一声，无限感慨地说：“我不怪你。唉！我老了，雄心已尽，壮志全消，往昔敢作敢为的豪情，已随漫漫岁月而消逝，夫复何言？人的名，树的影，我被三魔的名号所镇，鬼迷了心，斗志全消，挨了这两下不算冤枉。你，论艺业、见识、经验，都比我差得多．而你却胆气浑雄，豪情骏发，力斗天魔应付从容，临事不惧，义无反顾。面对天下闻名的三个魔头，居然敢挺身而出，足以令老朽愧煞……”
第八章 柴哲拜寨
“灵老，小侄也是迫不得已……”
“我知道，这可以看出你的为人。唉！可惜。”
“可惜什么？”
“可借你……唉！别说了。我无法举步，得麻烦你了。”
“灵老放心，等会儿小侄会照料你的。”
“赶走三魔的老人是谁？”
“不知道，只知是个白髯老人，三魔见了他就溜，小侄没有机会向老人道谢哩！”
“我们该走了。”
“请稍候，小臣要救醒那两位姑娘。”
柴哲将古灵安顿在树下，首先将最近的毓青姑娘抱在树下放平。毓青胁下中掌，伤势不轻，他探手人姑娘的皮祆内，用推拿术疏导淤血，取出一颗丹药塞入姑娘口中，一扣牙关丹丸人腹。
推拿片刻，毓青吁出一口长气，“哎”一声尖叫，浑身痛得打抖，醒来了。
“姑娘不可妄动，请稍待片刻。”柴哲低叫，掌上力道渐减，道：“掌力震损内腑，姑娘今后得好好调养了。”
他的掌隔着一层内衣，推动中幽香阵阵，他毫不在意，姑娘的体温和腻滑的感觉传到手上，他似乎并无异样的感受。他毕竟还是个未成年的少年，在救人中心无旁骛，无暇去想男女的事。
毓青想拒绝推拿也力不从心，事实上她发觉柴哲的推拿术极为高明，疏经活血的手法十分纯熟老练，她正需要及时疏经活血，以免日后留下后患。
她闭上双目，羞态涌上苍白的脸颊，说道：“那个陌生人好霸道的掌力，我的肋骨断了么？”
“姑娘请放心，肋骨未断，只是内腑受震，体内淤血，必须用疏经培本的药物调治，万勿疏忽，我已给你眼下一颗培本丹，两个时辰之内，伤势不至恶化。”
“谢谢你，你贵姓。”
“小姓柴，名哲。”
“你……你是梭宗家请来的……”
“小可与五位同伴来自四川D，自古尔板昆多仑西行，昨日在梭宗家借宿，途经贵地而已。”
“那……那为何追踪我们？”
“小可希望与裴大寨主商量要事，并无恶意。”
“哦！倒是我家小姐误会了。”
柴哲停手，替她掩好皮袄，系好腰带，扶她倚坐在树下，笑道：“姑娘必定对练气极有成就，不然老魔这一掌，最少也得骨折防裂。如果可能，姑娘且试用真气疗伤术试试，将大有神益。”
“我……我不会真气疗伤术，修为太浅。”
“那就好好调息，小可去看看裴寨主。”
他走向二小姐，毓青讶然叫：“柴壮士，你认识我家小姐？”
“不认识。”柴哲答，扶起二小姐，先察看双目。
“我家小姐被点中鸠尾穴。”毓青叫。
鸠尾穴在胸正中下方近蔽骨处，最保险的是用真气导经解穴术。柴哲的修为未至炉火纯青，还不能用真气解穴术解重要大穴。对一位陌生姑娘，即使会用也不宜使用，他只好用封穴震解术。
他扶起二小姐，默运神功力聚掌心。看准背脊部位，慎重地一掌拍下。
小姐浑身一震，肌肉一阵抽搐。
柴哲的手移向脑门徐按，捏住了人中。
糟了，操之过急，二小姐醒得快，人仍在惊惶中，眼中人影入目，不暇思索地一掌登出。
柴哲一手挽持住她，侧身相向几乎贴身蹲着，掌发得大突然，反应再快也躲不掉，“噗”一声正中右胸，仰面便倒，猛地倒翻一匝。
二小姐飞跃而起，脚下因初醒不稳，身形一晃，仍向柴哲冲到。
“二小姐，住手！”毓青惶然大叫。
二小姐已拔剑出鞘，霜华剑冷电四射，剑尖指向柴哲的心坎，闻声住手，但并未收剑，扭头向毓青看去，神智一清，问：“毓青，那三个人呢？”
“他……他是救我们的人。”统青指着柴哲，挣扎着站起道：“小婢受了伤，这位柴壮士和同伴及时赶到，救了我们。”
柴哲吃力地站起，脸色泛灰，深深吸入一口气，盯视着指向胸口的剑尖说：“在下柴哲，昨晚是梭宗家的客人，路见不平，助他们击退巴罕岭的匪盗，擒蓝鹃旗旗主的女儿哈布尔，挟人质要与蒙人谈判。本来在下要在校宗家等候贵山的人前来，以便三方相商梭宗地区的和平要事，希望彼此保持和平，共谋生计。大寨主过谷而不人，在下心急了些，借同伴赶来，希能与寨主开诚恳谈，别无他意。击伤你们的人，是中原大名鼎鼎的黄山三魔，不是在下的同伴，寨主幸勿误会。在下来时，三魔正要向那位姑娘下毒手，在下与同伴只好挺身而出，拔刀相助，贵同伴双胁挨了一剑一掌，受伤甚重……哇！”
他吐出一口鲜血，吃力地退后两步。
二小姐丢掉到，急急伸手抢上相扶。
柴哲又退两步，拒绝道：“在下挺得住，寨主的这一掌好重。”
二小姐凤目发酸，颤声说：“柴壮士，我……我该死，请原谅，我……”
“错不在寨主……”
“我带有上好的丹药……”
“在下也有，不要紧。此非善地，三魔可能卷土重来，且先离开此地再说。”
远处隐隐传来马蹄踏雪声，二小姐说：“不要紧，灵驹一笏墨业已带着本山的人赶来了。”
“在下的同伴受伤甚重，亟需调治，必须赶回梭宗家。寨主是乌蓝芒奈山的主事人，在下有一不情之请，尚请寨主俯允。”
“这……”
“在下只是途经贵地的人，人微言轻，本来不该多管闲事。只是，在下仍不揣冒昧向寨主晋言。西番本是我天朝的国土，早晚得划归我天朝版图，今后前来开拓边疆的汉人，势将日渐增多。先来的人如果太迷信武力，以侵占残杀劫掠为能事，与番人结下势不两立的仇垠，那么，后来的人必须为先来的人付出惨重的代价，或者裹足不前，非我汉人之福，在下不久将返回中原，无意在西番创业，按理这些事与在下无关，在下只是于心不忍插手管事而已。尚请寨主伸出仁慈之手，放弃奴役梭宗家……”
他感到气血翻腾，人有点晕，说不下去了，强忍住向胸间涌的鲜血，沉着地调息。
二小姐不住点头，说道：“其实，我们并不残杀劫掠，只取番人不需要的一些偏远牧地而已，人弃我取，并不过份。我们也无意奴役梭宗家的番人，只因为梭宗头人大权旁落，他的堂弟梭宗僧格是实际的主事人，他自作主张招引蓝鹃旗的蒙人前来，志在驱逐本山的拓荒者，目前先请来蓝鹃旗的喇嘛僧坐镇，不惜作蒙人的奴才，以求将本山的人赶走。我们无意使用武力，但招引蒙人南下，我们却不能容忍。目下我们先安内，驱逐为非作歹盘据巴罕岭多年的盗匪，以表示我们与番人和平相处的诚意。
后一步是让梭宗家的人尝尝做蒙人奴才的滋味，再一举将蒙人歼灭。因此，今天我们决定不派大批人马到梭宗家，坐观其变等候机会。我们不主动向蒙人寻衅，他们自会先动手，那时师出有名，错不在我们了。三两百蒙人铁骑，不在乌蓝芒奈山的眼下。
柴壮士悲天悯人，我们不忍辜负你的心意。请转告蓝鹃旗的人，限他们在三天内退出梭宗地界北行，不然他们将全军覆没。梭宗家如有和平的诚意，今后不许与蒙人勾结，速派人至本山协商划界事宜，我们将不践踏梭宗家的一草一木。”
柴哲淡淡一笑说：“梭宗僧格已经转变态度，他确有和平相处的诚意。希望寨主言而有信，在下感激不尽。告辞。”
“且慢，柴壮士已不宜长途�