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古灵心中不住叫苦，向文天霸叫：“不要再用石块和弓箭了，你我一鞭一杖，准备给他们一记迎头痛击。长风贤侄和杜姑娘准备用暗器截杀漏网冲上的人，生死关头已到，拼了。”
四人立即用剑掘地，在崖内侧挖下两个可以稳固下盘的防跌坑，由古灵和文天霸使用。端木长风和杜珍娘在后面戒备，准备暗器袭击漏网冲上的人。先头的人已接近至十丈内了，生死关头将到。柴哲恰好返回．他光着上身，只穿了犊鼻裤，浑身是水，提着剑赶到，向下一看，“喇”一声一支箭从下面射上来，几乎射中他的下额喉部。
原来在下面十丈左右，两名箭手已取得立脚点，用弓箭向上攒射，阻止上面的人现身察看。其他的人，正籍盾护身，一步步向上爬，缓缓地移动，可知精力已经耗得差不多了。
他退回扭头便跑，一面叫：“二公子，帮我一帮。”
端木长风不假思索地跟着他跑，到了歇息处，柴哲叫：“咱们抬树干，用滚雷木炮。”
端木长风大喜道：“真是事急神昏，放着这两极大木头不用，却去挖掘石块，你看可不可笑？”
六株巨松，他们砍倒了两根，用松枝做木桩，树干并无大用。树粗有合抱，两人抬起一根向上狂奔。
前两名黑衣接近鞍口，向上挺盾疾进。
古灵一声怒吼，蛇纹杖兜头便砸。
“砰”一声大震，木棍扎成的木盾四分五裂。
这瞬间，黑衣人丢盾伸手，闪电似的扳住了崖口，奋身一滚，乘古灵收杖不及的刹那间，滚上了鞍口。
杜珍娘末料到对方滚上，打出了一枚针形暗器，从黑衣人的上空掠过，落了空。
古灵一声大吼，回身一杖贴地扫出。
黑衣人身手高明，艺业超人，居然从杖前逸走，滚出两丈外一跃而起，钢刀出鞘，“挣”一声架住杜珍娘攻来的一剑，闪身躲过第二枚三寸飞针，立还颜色，凶猛地攻出三刀。原来这人是番人们极为尊奉的男女五汉人之一，是个年约半百的鹰目勾鼻大汉。
刀如猛虎，剑似游龙，一男一女缠上了，半斤八两，短期间胜负难分。但大汉刀沉力猛，杜珍娘毕竟是女流，恐怕拖下去便难以支持。
文天霸也鞭碎了一具木盾，就在崖口和那人拼上了。那位仁兄用的是厚背鬼头刀，一手扳住崖口，一手运刀招架沉重的霸王鞭，“当当当”三声暴响，火星直冒，被他架开了三鞭，文王霸竟未占得上风，他也无法抢上。
古灵正用杖捣去下面上来的第三个人，那人鬼精灵，木盾疾上疾沉，不让杖捣及，双方僵持住了。
下面的人上不来，想从侧方攀登却无路可上，大声喊杀，替登上的人助威。
柴哲抬着树干抢到，向后面的端木长风叫：“先放下，收拾上来的人，树干交给我，放下！”
叫声刚落，缠斗杜珍娘的大汉已扔脱杜珍娘，疯虎似的冲到，意欲阻止他们放滚木，钢刀奋勇递出，拦腰砍向柴哲的腰部。
柴哲奋起神威，双手将树干向大汉掷了，拔剑乘势枪上，剑出“寒梅吐蕊”。
大汉钢刀一微，“锋”一声架偏剑身，乘虚抢人。岂知柴哲早有主意，志在速战速决，料定对方必定接招架剑，抢人贴身进击发挥拼命单刀的威力，因此招发是诱着，剑被架偏，他迅速收剑，一吞一吐，剑已脱手送出，时机拿捏得分厘不差，捷逾电闪，快速绝伦。
剑送出，他急退而回，俯身搬动巨木，镇定沉着丝毫不乱。
端木长风刚拔剑抢近，已晚了一步。
“啊……”大汉狂叫，刀光一闪，刀划出一道光弧，脱手飞掷三丈外。原来这家伙一刀砍出，握不牢，刀竟乘势飞走了，飞越抢来的端木长风头顶而过。
柴哲的剑，端端正正地插入大汉的左胸，几乎透背而过，难怪大汉会失招掷刀。
不但端木长风吃了一惊，连杜珍娘也惊得呆如木鸡。柴哲一照面便将大汉击败，而且剑插在极不可能击中的胸口部位，这一记捷逾电光石火的雷霆一击，把端木长风轻视柴哲、自命不凡的念头，赶得烟消云散。
大汉“砰”一声摔倒在地，握住剑身一项，剑离体鲜血喷出，爬不起来了。
柴哲将树干向前滚动，一面叫：“灵老，让他们上来。文叔，退！”
端木长风收剑抢到，叫：“我帮一手。”
两人抬起巨木，喝声“抛”！巨木横飞而出，“砰”一声落在崖口，向前滚动。
古灵已飞跃而起，巨木从他脚下滚到。
文天霸向侧跃，猛地一脚扫出，“噗”一声踢中树干，树干加快向前滚。
柴哲也跟到，伸脚一登。
两名黑衣人的上身刚伸上崖口，巨木无情地滚到，一滚之下，带着两个人消失在崖下。
狂叫声惊天动地，巨木以雷霆万钧之威向下砸，响声令地面亦为之震动，下面的人排山倒海似的向下滚跌，惨不忍睹。
古灵拭掉额上的冷汗，向柴哲苦笑道：“柴哥儿，你如果晚来一步，咱们恐怕相见无期了，谢谢你。”
柴哲向下走，急急地说道：“下山的木桩已大功告成，快准备，哪两位先走，速至下面拾掇。”
“二公子和杜姑娘先走，老朽与天霸在此把守，快！”古灵迅即发令。
事急从权，杜珍娘不得不和衣下水。柴哲握住两人用衣衫做成的布绳，在前引曳。
两人用衣包做成的浮具枕在脑后，平躺在水面上，由柴哲带引着他们，渡过了两里余的水程，平安到达泄水口。
等柴哲回到鞍口，下面的官兵已经再次开始进攻，第一批是铁枪手，沿途插枪，便于后面的人攀登。
第二批是木盾手和箭手，由番人担任开道，鼓声如雷，一步步向上爬，人数并不多，显然想引诱上面的人用滚木，滚木总会有用完的时候。
柴哲看完当前的形势，笑道：“他们在虚张声势，还有一根滚木，等他们第三次进攻，上得崖来，我们已经走了。古叔请耐心等候，小侄先将一枝花带过去。”
柴哲带走了受伤的一枝花，古灵和文天霸抬来了第二根巨木。
柴哲第三次将古灵和文天霸带走，已经是申牌左右了，游至池心，官兵方登上鞍口，眼睁睁地目送他们游向泄水口，徒呼荷荷。
七个人穿着停当，每个人有一根布绳，分为两组。前一组是一枝花、柴哲、古灵。
第二组是端木长风、文天霸、杜珍妮、白永安。每组的人以布绳拴在腰带上，互相可以照顾，避免失足。
一枝花用不上劲，重力几乎完全寄托在柴哲身上。柴哲辛苦了一天，依然毫无怨尤地承担起重任。
两组人小心翼翼地向下降落，沿木桩一寸寸向下挪，艰苦备尝。爬峭壁，如果不是石质的，壁虎功游龙术全用不上，下降百寻泥壁，可说危极险极，稍一大意或腕力不够，便会碎骨粉身。下面是怪石磷峋的斜坡，跌下去不被掼扁才怪。
下降至三分之二，距怪石斜坡已不足三十大。蓦地，一座怪石后突然站起五个相貌狰狞的人。
一个是汉装大汉，另四人是生番，在狂笑声中现身，四把番弓徐张。汉装大汉哈哈狂笑，笑完说：“可把你们等着了，哈哈！不许再下来，先把你们的财物丢下。”
柴哲心中叫苦，千辛万苦才逃出虎穴，又入龙潭，刚扔脱死神的追逐，又碰上了无常鬼。
“诸位是干什么的？”他硬着头皮问，向下降落一根桩。
“再下一步，便射死你们。”大汉叫。
“诸位……”
“先丢下财物包裹。”大汉厉声大喝。
柴哲不敢不听，摘下小包裹丢下，古灵也硬着头皮依言扔下小包裹。
“刀剑也丢下。”
只有四张弓，如在平时，谁也不放在心上，但这时却无可奈何，上下两难，众人只好依言丢下刀剑兵刃。
柴哲将剑向下丢，利用剑着地的响声掩护低声说道：“灵老，解掉带子，一切听他的，下去再找机会动手。”
“一个一个下来。”大汉叫。
“在下带了一个受伤的人，不能一个一个下。”柴哲高叫。
“你带着他下来。”
柴哲带着一枝花，向下徐徐降落，一面抓住机会调意，下降甚慢。
古灵心中有数，知道柴哲要冒险一拼，向上低叫道：“解开衣带，准备冒险急降。”
距地面尚有五根桩，柴哲解开一枝花的布绳，用手拉住，徐徐下放。
大没站在下面等候，手中握着一柄护手钧。四名生番站在两侧，张弓戒备。
一枝花浑身瘫软，毫无生气，去死不远。
柴哲一步步向下探，偷偷将三枝铁翎箭插在腰带前顺手处。他面向崖壁，大汉看不见他弄鬼。
一枝花首先落地，柴哲手一松，一枝花便毫无生气地躺倒，出气多人气少，闭着眼像是昏厥了。
大汉不理会一枝花，跨进一步，一钩向柴哲的右股敲去，一面叫：“先制你的腿……哎……”
这一瞬间，一枝花奋身一滚，抱住了大汉的双足，一口咬在大汉的腿肚上，大汉惊叫着倒下。
同一瞬间，柴哲向下飞堕，三枚铁翎箭发如飞蝗，分射三名生番。下堕的刹那间，一手架住了大汉的护手钩，一脚踹在刚向后倒的大汉天灵盖上。
“嗡”一声弦响，两名生番的箭离弦，一枝射向上面的古灵，一枝射向柴哲。
“啊……”两名生番中箭翻身栽倒，向怪石丛中滚坠。柴哲手脚都没空，无法招呼射来的箭，“嚎”一声箭从背部掠过，箭钦将他的背肌划了一条血缝。
他飘落实地，第四枚铁翎箭出手，箭出人伏地，避过生番抽来的一弓。
古灵一脚拨落射上来的一箭，一声怒啸，向下急降。一枝花抱着天灵益已被踹破的大汉，滚落三丈余，方被一块巨石所挡住，仍然死抱着大汉的双脚不放。
柴哲让过一弓，疯虎般暴起，生番刚弃弓拔刀，他已出手攻到，“毒龙出洞”铁拳出如电闪，“砰”一声捣中生番的下阴。
“啊……”生番狂叫，倒飞丈外，骨碌碌向下滚。古灵飞降而下，最后一名生番已经逃下三四丈，边滚带爬急如漏网之鱼。
“灵老，千万别让那番人逃掉。”柴哲急叫。
古灵已精疲力尽，但不得不追，拼余力急赶。
生番脚下奇快，在怪石丛中纵跃如履平地，片刻间便下降数十丈，越过了怪石斜坡，窜入林中一闪不见，等古灵追人树林，番人已去得无影无踪。
上面四个人加快下降，更无法追及。
柴哲背上鲜血透衣。但他硬挣着将一枝花扶起，笑道：“放手，黄兄，谢谢你一扑之力。”
一枝花虚脱地倚在他身上，苦笑道：“幸好没粉身碎骨，好险！”
“收拾兵刃行囊，必须尽速离开。此地定是生番的盘据地境，愈快离开愈好。”
杜珍娘上前扶住他，柔声道：“急也不在一时，兄弟，坐下，我替你裹伤。”
六个人远涉西番，杜珍娘负责医药，她是有名的女神医，在端木鹰杨的庄院中，她的大名十分响亮，不但医道高明，武艺也不差。
至于她的身份，柴哲无法知悉，也不敢探询。
这位姑娘年纪已不小了，二十六五岁该不是大闺女，人似花娇，顾盼间风情万钟。
但沿途同行，她似乎极少说话，对柴哲从不假以词色，神情中明白地表示出她对柴哲的轻视，艳如桃李，冷若冰霜。
碰巧柴哲是个鲁男子，他只有十六岁。在大天星寨，附近的苗人经常赤身露体，妇女们在溪中裸裕不避上人，毫无羞态。而寨中的女客人，似乎端庄有度的少之又少，二师兄和绿飞鸿同房而居，他曾经亲见。因此，他对异性似乎毫无好感。对这位骄傲的杜珍娘，他很少理睬。
今天杜珍娘居然态度转变，柔声关切要替他裹伤，大出他意料，微笑摇头拒绝道：“小伤并无大碍，谢谢，不必了，赶快脱离险境再说。逃掉一个番人，不久便会有大批生番追来，慢不得。”
文天霸走近笑道：“一枝花交给我，我背他走。”
柴哲本想抢白两句，却又忍住了。文天霸曾经带过一个人，登山逃命却把人丢了，他确是不放心，但此时此地，他不好拒绝，只好说：“多谢文叔了。”
杜珍娘受到拒绝，不好勉强，趁机离开。众人下到树林，柴哲向古灵说：“官道在西北，咱们先往北走。”
登上北面的山脊线，只见北面和西北角的山林中，番人像蚁群一般，在里外向这儿急赶。
“向东走！”柴哲毅然发令。
在暮色苍茫中，他们进入一座狭窄的山谷，地势渐高，寒气袭人。众人筋疲力尽，肚中雷鸣，饥火中烧，脚下已乱，再不休息便支持不住了。
柴哲更是难以支持，天色渐黑，他反而放了心，说：“生番最怕鬼神，晚间不敢在山林中走动，怕触怒神灵招引鬼魅，因此咱们可以休息了。”
文天霸背了一枝花，平时他的食量惊人，最怕挨饿放下一枝花说：“不管怎样，先找食物再说。”
“想办法猎一头鹿来生食。”柴哲说。
“生食？多令人恶心？不行。”白永安第一个反时，“不能生火，生起火来，必将惊动附近的生番，必会倾寨而出，明天咱们便走不掉了。
“吃饱了休息一个时辰，连夜走。”
“他们将倾巢而出，把守住要道，万一闯入他们的猎兽陷阱或把守处，恐难全身而退。”
杜珍娘放下行囊说：“我不敢茹毛饮血，这样吧，我找番寨去偷，你们在此等我。”
柴哲摇头道：“杜姑娘，你不懂番语，找到了番寨，也无法找到食物。”
“那……那我岂不是要挨饿？”
“这样吧，我去走一趟。”
“那怎成？你的伤……”
“皮肉之伤，不碍事。”“多一个人，多一份照顾，我陪你走一趟。”
柴哲略一沉吟，说：“也好，但言之在先，姑娘必须听在下的话行事……”
“请放心，我听你的。”杜珍娘含笑抢着说。
两人立即结扎停当，与留在谷中的人定下返回时联络的暗号，悄然循谷上行。一面走，柴哲一面低声说：“留意天上的星斗，与所经处的容易认识事物，以免返回时迷路。松潘境内的主番，不事畜牧，以猎兽与劫掠为生，因此住处经常迁移，不逐水草而居，只选险要而有水源的地方暂时结寨栖居，只要找到溪流，便可望找得到番寨，咱们留心了。”
前行两里左右，到了谷道分岔处，水声潺潺，上源流下的小溪，流向右面的山谷。
“溪上下都可能有番寨，咱们向上走。”
“柴兄弟，我说过一切听你的，由你作主。”桂珍娘低声说，语气出气地温柔，与往昔不假词色的神态完全不同，判若两人。
“杜姑娘请别见怪，如果在下不是对番俗略有所知，岂敢擅作主张？咱们往上走试试。”
“请别客气，这几天来，我发觉你的机智和见识，在我们这些人中，无与伦比，我极为佩服。俗语说：有志不在年高，无知空长百岁。我虽然比你虚长几岁，却自愧不如，你作主又有何不可？”
“杜姑娘客气了。大天星案有一位绿飞鸿吴绿珠，杜姑娘认识她么？”
“怎不认识？她是我们红线坛的人，很能干，只是……她与你二师兄有一手，日后可能会痛苦。”
“咦！杜姑娘知道这件事？”
“嘻嘻！你的话十分可笑哩！自己人的事还不知道，本会还用管天下事么？本会不禁男女私情，你又不是不知道，恁地大惊小怪作甚。”
柴哲想问她本会是怎么回事，权衡利害，却又忍住了，只好暂时隐忍不言。谈说间，突见前面高处灯火一闪。
“咦！有番寨，妙极了。”柴哲低叫。
“唁！确是灯光。”杜珍娘说。
“姑娘请先行，番器都是木屋，不分前后，从任何方�