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“就要到了。”
“你们打算把我们怎样？”
“交给太平堡的官兵，或者押回叠溪。”
“这儿是什么地方？”
“到太平堡，一天。”番人不知里数，以日子计算行程。
“太平堡在何处？”
“往西，一天”
番人所指的一天行程，里程远近没有确数的，而是以路途的难易来决定。不过，在良好道路，通常以八十至九十里为一程。如果指定以马代步计算，约为一百二至一百四十之间。假如以宿头决定，又当别论。
太平堡，在叠溪北面三十里，这是说，他们奔逃了一夜，走的全是冤枉路，已到达东面的深山里了。
大黑水寨在叠溪，这些番人似乎不可能是大黑水寨的人，国境内的番人，是绝对禁止越境的，不像境外的生番，可任意逐水草而迁居。
境内的番人建有寨堡，各族有固定的耕猎地域。境外的生番，以帐为屋，居无定所，仍是所谓游牧民族，由于地广人稀，游牧千里乃是常事。
柴哲心中生疑，说：“财物，给你们，不要管我们的事。”
番人桀桀怪笑说：“你们的财物，全是我们的，人，送到太平堡有赏。”又指着杜珍娘说：“女人，我们留着。”
柴哲向后退，用苗语向古灵说：“他们说是叠溪大黑水寨的番人，恐怕靠不住。”
他们来自端木山庄的五个人，都懂苗语。端木长风沉着地用苗语问：“他们想怎样？”
“他们必定是番匪，但头人尚未到来，还难断定，但依我看来，咱们的处境万分险恶。”
“怎么回事？’右灵用苗语问。
“他们要等头人前来，方敢动手，目前他们也有所顾忌，知道我们带了刀剑，不好对付。据刚才那位番子说，要我们的财物，再将我们送交官兵交换赏银，并将杜姑娘留下。这些番匪贪残凶暴，咱们处境险恶。”
杜珍娘柳眉一挑，用苗语叫：“我们杀他个落花流水”
“不可，他们的弓箭可怕，防不胜防。”柴哲急叫。“那你有何打算？”端木长风问。
“这些番匪都是乌合之众，不难打发，如果等他们的头人到来，便求生无望了。”
柴哲冷静地说。
“我问你咱们怎办？”端木长风焦急地问。
“利用他们的贪念，突围。”
“有何妙计？”古灵问。
“但……恐怕翻云手的人，死伤……”
“别管他们的死活。”古灵冷酷地说。
“但……”
“自顾不暇，你啰嗦什么？快说。”古灵不耐地抢着说。
柴哲无可奈何说：“我们必须徒手相搏，先丢兵刃令他们放心，然后将包裹杂物向四面抛掷，金银最好乱撒，这些番匪迫不及待抢夺财物，那时便可动手……”
话未完，端木长风首先将剑丢出三丈外，一脚将地下的睡囊踢飞，在随身的百宝囊中取出一锭金银，四面抛掷，丢向番匪们身前。
柴哲也取包裹打开，将作为样品的六七件茶叶取出，弄破包角露出叶影，然后—一丢出，同时向翻云手等人，用江湖暗语叫：“照葫芦画瓢儿，待会儿摘相好的瓢儿。”
他叫翻云手一群人也跟着做，准备动手拼搏。翻云手一群人毫不迟疑地动手，霎时物品满天飞。
番匪们果然上当，见他们都丢掉刀剑，戒意全消，不等为首的人招呼，人群大乱，上前抢夺脚下的金银财物，像一群掠食的乌鸦。等为首的人出声阻止，已经乱得不可收拾了。
柴哲成了发令人，大喝一声，凶猛地扑向一名抢来的番匪，左手勾住番匪的右臂一带，右肘顶出，“噗”一声顶在番匪的心窝上，番匪大叫一声，胸骨尽裂。他顺手夺过番匪的猎刀，刀光一闪，另一名番匪的人头飞起三尺高，尸身向前冲。
他挺刀向北冲，一面大吼：“先毙箭手，快！”
六个人行动迅捷如电，冲向阵势已乱的箭手。
柴哲在生死关头中，已顾不了什么慈悲之念，动手生死相拼，人便会失去理智，唯一的念头是杀人自全，以免被人所杀。他扑近一名箭手，箭手百忙中引弓搭箭，弓弦“嗡”一声振呜，狼牙一闪即至。
他闪身避箭，并斜身抢人，猎刀发如惊电。
箭手来不及拔箭，近了身弓箭无用，百忙中挥弓接刀，“嚏”一声弦断弓臂折。
刀光再闪，箭手的脑袋被砍掉一半，鲜血和脑浆红白齐现。
杀声震天，厉吼震耳，好一场残忍的恶斗，血肉横飞。
箭手中刀的刹那间，另一名箭手的弓臂已经从后扫到，“噗”一声击中柴哲的背部，弓臂反弹，反而将箭手震得立脚不牢。
柴哲不怕弓臂打击，他已运气护身。他的气功已有五成火候，如不是内家高手，平常人的刀剑锤棒无法伤他。
他扭身反击，招出“玉带围腰”，刀随身转，狂风似的旋过番人的右侧一刀尖在转动间，划过番人的腰部，番人的右手应刀而拆，腰胁裂开，内脏向外翻。
这一瞬间，另一名番人一刀砍空，丢掉刀奋身抱住了身形未定的柴哲，用上了看家本领摔角。
柴哲才不愿和对方干耗，刀已被对方连人一同抱住，他仍可用上，身形下挫，刀亦随之下滑，然后挺身下体前移，刀尖便毫无阻力地斜刺入番人的胸隔内。
番人的力道已发，“嗯”了一声，将柴哲摔倒，两人同时倒地，仍紧抱在一块儿。
柴哲一手掀开番人，奋身滚开。“嗯”一声响，一名番人的钢刀掠过他身旁，刀锋没入地中，半分之差，没够上。
他顺手送刀，“唰”一声刺入番人的下阴，再次奋身一滚，刀已拔出，人亦滚出丈外，一跃而起。
这瞬间，身侧不远处，一名翻云手的鹰目勾鼻大汉，被两名番人围攻，剑被一名番人架开，身侧暴露在另一名番人的刀下，钢刀一闪，劈向大汉的身左。大汉剑被番人的刀从右架住，右闪无路，左后方退路已绝，闪避不及，眼看要丧身刀下。
他不假思索，一声大吼，猎刀奋力掷出，相距在丈余外，他身形未定，无法抢救，只好掷刀救应。
他不能掷击大汉身左出刀的人，不然这番人如被击毙，冲势不可突然止住，番人的钢刀必定仍然可击在大汉的腰背上，因此他掷向架住剑的番人。
“哎……”架住刻的番人叫，钢刀已穿胁而入。
大汉感到手上一松，剑立即将刀架偏，人亦向右冲出，无形中脚下自移，“唰”
一声钢刀从左胁劈下，左臂被划伤一条血缝，皮开肉绽，假使稍慢半步，这一刀万难躲开。
大汉旋身反击，旋身的刹那间，看到先前架住剑的番人正向下倒，看到番人的腰胁插着钢刀，也看到扑来的柴哲身影，不由恍然。出剑的瞬间，本能地向柴哲叫：“谢谢你，老弟。”
“铮”一声暴响，一剑将番人的刀崩开，乘势抢人长剑再刺，贯人番人的肚腹。
尸堆中突然蹦起一名受伤的番人，抱住了冲来的柴哲的双腿，力道奇猛，“砰”
然大震中，骤不及防的柴哲倒下了。
“唰”一声响，一支狼牙箭在柴哲的身躯倒下时掠背面过，危极险极，无意中避过一次大锅。
番人一箭落空，抢到抡弓便向地下的柴哲凶狠地疾劈而下。
柴哲翻身向上，左臂一抬，铁翎箭如电光一闪，以令人肉眼难辨的奇速，射人番人的心坎，他也奋身一滚，脱离危境。
等他站起时，恶斗已经结束，同伴们在四周追杀逃命的番匪，附近满目凄凉，尸横遍野，血腥中人欲呕，受重伤的人发出动人心魄的号叫和呻吟，令人闻之头皮发炸，毛骨悚然，好一场惊心动魄的残忍屠杀。
他长叹一声，黯然地说：“此次远历穷荒，前途多艰。未出国门，已经饱尝艰险，日后不知……唉！我真不知端木老庄主所要找的人，真值得要我们前往冒万险追逐么？”
他不知所追逐的沈襄是何许人，只知谢龙韬和金宏达是白莲教徒。
白莲教是些裹胁百姓，以妖术愚民之徒，正道人士不齿与其为伍，擒杀这种人倒也无伤大雅。
不论所追杀的是何许人，他的身份和地位，皆不许他有抉择的余地，所以他感到黯然。
逃掉了十余名番人，众人罢手转回，火速收拾自己的行囊。翻云手的人，不幸又死掉两个，原先受伤的三个人中，也有两名奄奄一息。
“先脱离险地，番匪的头人不久将会赶到，不走不行。”翻云手的人十分狼狈，十一个人，带了四具尸体，背了两个重伤的，不敢不走。
“如何走法？”端木长风问。
“往西是太平堡，咱们必须向西北行，走。”柴哲用坚定的语气说，无形中已取代了古灵的指挥地位。
古灵居然不介意，说：“好，柴哥儿仍请在前领路。”
他们走后将近一个时辰，逃散了的番人，带领着五十余名同伴到了现场。怪的是下令指挥的头人，不是番人而是汉人，共有五名之多，两个年约半百，两个是三十余岁壮汉，一个赫然是穿蓝劲装的少女，相当美，也相当动人。
为首的汉人大发雷霆，领着番人循足迹急迫。
柴哲领先寻路，翻越两座大山，走了四十里左右，却耗去两个时辰。也难怪他们慢，大家都疲劳万分，难以支持。
昨天走了一天一夜，只是晨间获得一个时辰的歇息，接着又是一场精疲力尽的厮杀。披荆斩棘奔了四十里，攀山越岭跳崖渡壑，备极辛劳，在寒冷的气候中，一个个汗流浃背，铁打的金刚也吃不消。
翻云手的人更是叫苦连天，为了保命却又不敢不拼命跟上。
到了一道山脊顶部，前面是一座山谷。柴哲说“山谷自东向西降，可能谷东另有天地。”
“下去休息，进膳。”古灵拭着汗水说。
“灵老，要歇息可在此地，下去恐被包围。”柴哲反对。
古灵不听他的，领先便走说：“他们追不上的，大白天还怕被包围？水囊缺水，不下去不行，走。”
山谷的矮林深处，果有一条小溪，到了溪旁，一个个像病倒了的老牛，躺倒溪旁再也不想动了。
柴哲将水囊盛满，放一把盐在内，记好包裹爬上一株高树顶，一面吃干粮，一面察看四周的动静。
歇了半个时辰，众人不但不想走，大多数的人，都在树下沉沉睡去。
谷西，有大批黑衣人向东走。后面来的方向，番人正飞步急赶。
无尽的山，无垠的林海。
谷西伸向二十里的汉江右岸，官道就在河旁。
大批黑衣人已到了西面七八里，共有二十一名之多。
后面，是四十名穿战袄的官兵，提枪挟刀，鱼贯而行，缓缓循谷中的小溪向上行。
番人也追至十里左右，正急急循迹赶来。
谷东不足三里，山谷已尽，一面是丛山，爬越困难。柴哲心中不安，倚坐在树权上假寝，不时张目四顾，留意四方的动静。
其他的人，大半已经沉沉入睡，休息了半个时辰，还不想走，疲劳已征服了这些劫后余生的人。不时可以听到沉睡的人所发出的叹息声，和受伤者的虚弱呻吟。
翻云手李家棋，是个四十来岁的健壮大汉，虎背熊腰，环眼虬须，精力过人，但也躺在树下睡着了。
赛灵宫牛成琮，长相名副其实，身高八尺，健壮如牛，脸色如古铜，暴眼勾鼻，凶相外露，四仰八叉地躺在地上，鼾声如雷。身旁搁着一根霸王鞭，沉甸甸地。
锦毛虎李金山躺在翻云手身左，沉睡如牛。
赛灵官牛成琮的身旁，躺着一个鹰目勾鼻大汉，穿一袭灰棉袄，正是柴哲掷刀相救的那位大汉。
古灵总算有戒心，向沉睡的翻云手叫：“还不赶快理掉尸体，想带着走么？”
翻云手猛然惊醒，先抓住身侧的剑，睡眼惺松挺起上身游目四顾，最后目光落在古灵身上，讶然问：“前辈说些什么？”
“我叫你赶快派人埋掉尸体，生的人自顾不暇，谁还再顾死的？你阁下是不是想将尸体带到西番，请喇嘛做法事，念经超度他们，再替他们竖碑立石流芳百世？”古灵没好气地说。
“前辈见笑了，晚辈这就派人动手。这些人都是晚辈的知交，情深义重，不忍心让他们暴尸荒山膏了兽吻。所以带着找机会掩埋，尽一份情义。”翻云手站起诚恳地说。“人死入土为安，还不动手？咱们该准备上路哩，少废话了。”
“是，晚辈遵命。”翻云手低声下气地说。
他立即唤起八个同伴，以刀剑掘地，并排掘了四个七尺浅坑。
柴哲突然从树上跃下，说：“李兄，还要多挖一个坑。”“什么？”翻云手讶然问。
“在下说，要多挖一个坑。”
“但……只有四位死了的兄弟。”
古灵哼了一声说：“你们不是死了五个人么？虽未带来五具尸体，但做衣冠坟，不是很有意思么？老夫这位哥儿满腹文章，附庸风雅叫你们做衣冠坟，好意嘛！”
其实，古灵也不知柴哲的用意，只是已看出柴哲的神色不寻常，知道必定有事。
两个月来同行，他对柴哲的处事能力和机智，渐渐感到心中佩服，倚为臂膀了。
翻云手不再多说，多挖了一个坑。
用刀剑掘坑，说起来简单，挖起来可就不太容易，整整忙了将近半个时辰，方行竣事。
赛灵宫和翻云手十分够朋友，两人亲自将四具尸体——一放入坑中。第五个坑找不到死者的衣物，赛灵宫向同伴叫：“哪位贤弟有张兄弟的遗物带在身边么？张兄弟没有衣物留下，只好用他的遗物代葬了。”
“我这儿有他生前送给我的一尊小金佛像，可以么？”一名五短身材的同伴答，探手人怀取像。
柴哲站在一旁摇手叫：“不必了，这个坑先留着。”
翻云手有点不悦，冷笑道：“老弟贵姓大名？是不是故意找李某的麻烦？”
柴哲不动声色，淡淡一笑道：“在下姓柴，名哲，年未及冠；还没有名号。在下无意找李兄的麻烦，更不是开玩笑。反正这个坑早晚都要埋人，只看李兄愿不愿埋而已。你们先办事，在下等会儿再详说。”
古灵也淡淡地一笑道：“柴哥儿胸怀城府，做事算无遗策，他说的话可信，诸位先别催他。”
翻云手只好罢休，悻悻地说：“好，晚辈且拭目以待。”
赛灵官站在坑尾，长叹一声，凄然地向尸体叫：“诸位贤弟为了愚兄的事，赴汤蹈火劫牢反狱，弃家出亡，陪伴愚兄逃奔国外，义薄云天，情胜骨肉。不幸中途丧身，生死见交情，愚兄惭愧，愧不能与诸位同死，尚望诸位在天之灵谅我。目下身在难中，暂时将诸位的灵骸安顿在此，日后愚兄必定亲自前来，将骸骨运回成部故土，以慰诸位贤弟在天之灵。诸位的死，追根究底，罪在姓苟的狗东西，只要愚兄留得命在，等风声过后，必定返回成都，以血还血，将苟家杀个鸡犬不留。”
他说得声泪俱下，众同伴感动得热泪盈眶。久久，他拭泪咬牙叫：“贤弟们安心去吧，天人相隔，后会有期，日后咱们九泉重聚。覆土！”
“且慢！”柴哲叫。
“老弟有何高见？”赛灵宫含怒问。
柴哲冷笑一声，徐徐发话道：“本来，诸位的事，在下不该插手多管闲事，但此事牵涉到咱们六个人，在下便不得不过问了。你们不但失去了五位兄弟，伤了四位。
咱们也因此而狼狈万分，六个人不仅精疲力尽，耽误了行程，也多少受了些伤，流了血汗，至今仍然吉凶难料……”
“老弟以为是咱们连累了诸位么？”翻云手脸色阴沉，抢着发问。
柴哲冷冷一笑，仍然从容地说：“谁连累谁，无关宏旨，武林朋友敢作敢为，决不会怪罪任何人，在下还不至于说出谁连累谁这种可笑的话来。”
“那……那老弟言中有物，意何所指？”
“如果事出意外，在下认为用不着埋怨谁，但被人出卖，在下却不�